Осмотрев карету внутри, я обнаружил там удобную мягкую лавку, большой сундук, пару одеял. Одно из них я сразу взял и бросил рядом с девушкой. Затем быстро сгонял за своими сумками и заодно обыскал тех двух, что оставил на повороте. Забрав у них все ценное, я свалил тела в придорожные кусты, а затем, подхватив сумки, вернулся к карете. Сумки поставил внутрь, а оружие нападавших кинул на одеяло. Затем обошел остальные трупы, собрав все оружие и деньги с украшениями в свой кошелек, не тронув только двух коротышек, но мстительно обобрав кучера. Моей добычей стало больше тридцати золотых (вот богатые разбойники попались!) и немного мелочи, а также больше десятка различных мечей, десяток кинжалов и несколько ножей, которые я завернул в одеяло, крепко его завязав. Положив и этот сверток в карету, я оттащил тела нападавших и возницы подальше, чтобы их не увидели с дороги, а два тела коротышек, наоборот, матерясь от натуги, затащил в карету и накрыл одеялом.
После этого я подошел к девушке и отметил, что ростом она даже меньше этих двух коротышек. Подумав немного, я пришел к выводу, что все они – гномы. Правда, немного смущало отсутствие у мужчин сверхдлинных густых рыжих бород (у них бороды были, но черные и длиной всего сантиметров десять), а также больших двуручных секир, но по росту и телосложению они никем другим оказаться не могли. Если уж в этом мире существуют эльфы, решил я, то и гномы должны быть обязательно – закон фэнтези. Да и девушка явно походила на сородичей – крепко сбитая, маленького роста. Короче, гномка! И обращалась она ко мне на своем языке, а я ведь гномий не изучал, потому и не понял.
Пока она была без сознания, я решил провернуть тот фокус, что стал роковым в моей биографии – попытаться выкачать из нее информацию. Но не всю! Упаси меня демоны от такого сюрприза, чтобы потом в моей голове обосновалась воинственно настроенная баба! Только знание языка. Тем более что практика мне нужна совершенно точно, о чем я никогда не переставал себе напоминать. Я быстро наклонился к ней, приподнял пальцами ее веки и вгляделся в зрачки. Теперь мне не потребовалось подчинять, я сразу нырнул в глубины ее разума, для удобства опять представив себе цветочную поляну. Ее поляна разительно отличалась от моей – на ней росли какие-то мхи, лишайники, грибы. Да и не поляна это была, а светлая пещерка, целиком заросшая разными растениями. Теперь попробуем угадать, какое из них может быть знанием речи. Я походил по ней, стараясь воспроизвести тот набор звуков, которым меня приласкала гномка:
– Мену туга трог, шитагар дох... Мену туга трог, шитагар дох...
Покружив еще немного, я понял, что это бесполезно, и в последний раз со злостью произнес эту тарабарщину:
– Пошел ты, безбородый урод!
Вот это номер! Я огляделся, а затем методом «горячо – холодно» определил растение, которое являлось ее знанием языка. Это был большой белесый гриб со светящейся слабым зеленоватым светом шляпкой. Теперь перейдем к процедуре обучения меня гномьему. Я представил, что этот гриб пускает под землей длинный отросток в сторону, а затем из него вырастает точно такой же гриб, копия соседа. Этот процесс я щедро сдобрил своей энергией. Новый гриб появился моментально, словно выпрыгнул из-под земли, наливаясь соком и превращаясь в абсолютную копию первого. Его я осторожно мысленно подцепил вместе с корешками и покинул пещеру гномки. Переместился на свою поляну и посадил этот гриб в землю рядом с фиолетовой кукурузой и желтой фиалкой. Гриб прочно впился корнями в почву и крепко обосновался в моем разуме. Теперь все!
Я вынырнул из глаз гномки и помотал головой. После такого погружения она у меня немного кружилась. Я подхватил девушку на руки, аккуратно положил в карету на лавочку, кинув рядом арбалет со стрелой, и мельком подумал, что это не стрела, а болт. Кажется, так называют боеприпасы арбалетчики. Хотя мне, знающему, что такое болт, называть так короткую стрелу было немного дико. После этого я оглядел место побоища и отметил большие темные пятна крови на дороге. Но возиться с ними было лень. Я забрался на козлы (или как там называется место, где сидит кучер?), предварительно подобрав его кнут.
– Так, – посмотрел я на лошадей. – Теперь будем искать, где у вас педаль газа.
Я взмахнул кнутом, но тот, вместо того чтобы звонко щелкнуть, больно ударил меня по боку. Помянув демонов незлым тихим словом, я выкинул этот бесполезный инструмент и поднял поводья, лежавшие на спине одной из лошадей. Хотел было хлестнуть ими четвероногих, но лишь помянул демонов еще раз, причем покрепче. Бросив поводья, я пошел оттаскивать дерево, лежавшее на дороге. Напрягая все силы, я сумел приподнять ствол, явно заранее подрубленный топором, и немного отвернуть в сторону, чтобы освободить проезд. Утерев со лба липкий трудовой пот, я вновь залез на козлы, потом спустился и поднял вожжи, после чего залез еще раз и, прокричав: «Пошли, залетные», хлестнул лошадей.
Старт прошел отлично, меня прижало к передней стенке кареты, а лошади резво поскакали по дороге. Первое время я пытался рулить, натягивая то одну, то другую вожжу, но поняв, что транспорт и так нормально передвигается, прекратил это дело. После первого рывка лошади немного притормозили и пошли экономной рысью. Как я заметил, у кареты были рессоры, хотя и очень примитивные, которые немного уменьшали тряску.
– Ну, конячки, до «Мерседеса» вам явно еще далеко! – сообщил я животным.
Но те скакали, не обращая на меня никакого внимания.
Глава 13Гномка
Так мы проехали больше часа, обгоняя попутные повозки и уклоняясь от встречных, благо широкая дорога позволяла разминуться. Я уже успел оценить все прелести подобного способа передвижения, как вдруг услышал возню внутри кареты. Поняв, что сейчас наверняка меня будут убивать, я подтянул к себе вожжи, чтобы остановить лошадей. Они замедлили бег и наконец встали у обочины. Я сместился на край лавки – мало ли что у гномки на уме, и через стенку может клинком пырнуть! Я на ее месте точно бы так поступил. Но в карете было на удивление тихо. Я еще подождал, понимая, что лезть сейчас к разъяренной девушке, мягко говоря, глупо. Гномка наверняка думала об обратном и надеялась, что я дам ей возможность на этот раз произвести более удачный выстрел.
В общем, наше противостояние длилось минут пять, и только когда я, совсем устав ждать, решил слезть, в карете завозились, а потом мягкое покачивание известило меня о том, что транспортное средство покинула молодая и весьма вооруженная особа. Я вытянул шею и осторожно выглянул из-за угла кареты – так и есть. Гномка стояла на дороге, с арбалетом, и старательно в меня целилась. Вздохнув, я вернулся в исходное положение, формируя защитный кокон, благо резерв мой был уже полон. Интересно только, отобьет он арбалетный болт или нет? У меня как-то не было возможности проверить, поэтому я достал еще и клинок из ножен. Если кокон и не остановит снаряд, то основательно его замедлит, а там уже я смогу его легко отбить.
Пока я готовился, гномка обошла карету, отойдя на десять шагов от меня, и все еще продолжала целиться. Я невозмутимо смотрел на нее, ожидая, что она будет делать – выстрелит или все-таки заговорит? Это был своеобразный тест, придуманный мной самим, от которого зависело, буду я считать ее источником информации или досадной помехой в пути. В первом случае у нас получится плодотворная беседа, во втором – я просто поеду дальше один. Наконец борьба, происходившая в голове девушки, подошла к концу, и она предпочла со мной поговорить, прежде чем отправить на корм хищникам.
– Кто тебя послал, мерзкий ублюдок?! – на гномьем спросила она. Видимо, не хотела использовать общий или просто не знала его.
– Меня никто не посылал, я сам пришел, – дружелюбно ответил я на том же языке, чувствуя, как непривычные гортанные слова чуть ли не царапают горло.
– Зачем вы напали на нас?
– Я ни на кого не нападал, я так, мимо проходил, – не меняя тона, ответил я.
– Врешь! – воскликнула гномка.
– Нет, – спокойно сказал я. – Смысла нет. Если бы я был среди нападавших, ты бы уже была давно мертва, а так – отделалась только кратковременной потерей сознания.
– Тебе не удастся меня обмануть! – зло произнесла гномка. – Отвечай на вопрос, иначе отправишься к демонам!
Мне все это надоело.
– Так, красавица, нужно решать, будешь ты в меня стрелять или нет, а то я начинаю нервничать. А когда я нервничаю, я начинаю злиться, а когда я злюсь, в результате появляются трупы. Тебе это нужно?
Гномка молчала и с ненавистью смотрела на меня, продолжая целиться.
– Вижу, что не убедил, – со вздохом сказал я. – Итак, предлагаю тебе два варианта. Вариант первый: ты в меня стреляешь, после чего жутко удивляешься, не буду тебе раньше времени говорить чему, а затем я уезжаю на этой карете, потому что терять свое драгоценное время из-за таких пустяков не намерен. И второй вариант: ты опускаешь арбалет, садишься рядышком со мной, карета трогается, и мы тихо и мирно едем, рассказывая по пути друг другу много интересного. Какой вариант выбираешь?
Гномку все еще одолевали сомнения, хотя глядела на меня она уже с меньшей ненавистью. Видимо, мой спокойный тон начал действовать.
– Давай, решай скорее, долго я ждать не буду, – поторопил ее я.
Она решила и выстрелила мне в лицо. Я за доли секунды взвинтил свое восприятие до максимума, наблюдая, как болт неспешно приближается ко мне, а затем резким ударом клинка перерубил его пополам, даже не дав ему долететь до защитного кокона. Ай да я! Сумел арбалетный болт отбить, такое даже мастеру было не под силу! Вот что значит заниматься практической магией, а не менять магически свое тело. Мастер выбрал неверный путь и зациклился на нем, а я же пошел дальше и добился куда большего результата!
Проводив отлетевший ошметок взглядом, я невозмутимо хмыкнул и впитал в себя так и не пригодившийся кокон, а затем убрал меч в ножны и поднял поводья.
– У тебя еще есть возможность выбрать второй вариант, – сказал я гномке, которая с раскрытым ртом и выпученными глазами смотрела на меня.