Я вздохнул. И что за везенье у меня хроническое? Уже второй ребенок на мою больную голову, а тут хотя бы с одной разобраться...
— Слушай план, — обратился я к Алену. — Сейчас идем в гостиницу, там ночуем, а завтра рано утром решаем, что с тобой делать. Ясно?
— Ясно, — покорно согласился малец.
Через полчаса мы дотопали до "Бешеного быка" и зашли в нашу комнату. Я вызвал шарик неяркого света, чтобы Ален в потемках не перевернул бочонок с водой.
— Так вы маг? — удивился пацан.
— Говорил же я тебе не надо ко мне на "вы"... — недовольно поморщился я. — Маг я, маг. Теперь ложись на вот эту кровать, — я показал на свободную, — и спи до утра.
Ален покорно лег и укрылся одеялом.
— Ты бы хоть обувь снял, — усмехнулся я, думая, куда бы теперь мне прилечь.
С пацаном спать не хотелось, я все-таки не извращенец какой, а вдруг еще узнает кто? Позора потом не оберешься. На полу было довольно грязно и сыро, все же мы с принцессой здорово поплескались. Поэтому я погасил светящийся шарик и, тихонько раздевшись, лег на краешек кровати, на которой безмятежно дрыхла Алона. Приказав себе проснуться на рассвете, я с улыбкой встретил свою ночную гостью — темноту. Сейчас мне показалось, что она улыбается, укутывая меня теплым одеялом и проводя рукой по моим спутанным волосам...
Утром я проснулся от того, что очутился на полу. Алона ночью по своему обыкновению полезла ко мне обниматься и всю ночь продержала в объятиях, а под утро еще и толкаться начала, устраиваясь поудобнее. После особенно сильного толчка я не удержался на краю и таки шлепнулся на грязный пол. Поминая демонов, я поднялся и глянул на начавшую просыпаться принцессу.
— Некультурная ты, Алона, то обниматься лезешь, то с кровати выпихиваешь... Вот и попробуй тебя пойми. Ох, женщины!
Потирая ушибленное бедро, я отряхнул прилипший с себя мусор и стал умываться остатками воды в бочонке.
— Ты... Ты что опять со мной спал? — спросила окончательно проснувшаяся Алона. — Ты же мне вчера обещал!
— У меня была весьма уважительная причина, — показал я на кровать, где лежал Ален и, натянув одеяло до самых глаз, внимательно на нас смотрел.
— Это еще кто? — спросила принцесса также кутаясь в одеяло.
— Жертва торговой конкуренции, — пояснил я, одеваясь.
— Какой конкуренции? — гномка хмуро смотрела на Алена.
— Торговой, — ехидно повторил я. — Вчера он мне рассказал одну занимательную историю, если сильно попросишь, может и тебе рассказать.
Я набросил куртку на себя, нацепил мечи и сказал:
— Вылезай, Ален, пошли внизу завтрак закажем, а ты давай одевайся! — сказал я гномке. — И тоже спускайся к нам, но помни, чем быстрее ты оденешься, тем больше еды тебе достанется.
Алан вылез из укрытия и подошел ко мне. Страха у него поубавилось, но все равно на меня он глядел с опаской. Наверное, не нужно было мне вчера магией светить, но сделанного не воротишь. Мы спустились вниз в пустую столовую и разбудили повара, которому я пообещал съесть его, если через пять минут он не даст нам что-нибудь альтернативное. Повар осознал, и вскоре мы получили разогретое жареное мясо, тарелки с супом и кашей, овощной салат и много подсохшего хлеба. Я поблагодарил повара, дал ему денег и велел еще собрать две сумки провизии для дальней дороги, только такой, чтобы не испортилась. Мы приступили к еде, а через минуту спустилась Алона и отвесила мне подзатыльник.
— За что? — возмутился я, чуть не подавившись.
— За дело! — показала мне язык принцесса и тоже накинулась на завтрак.
Утро было весьма ранним, солнце еще не встало, но на улице понемногу светлело. Удачно я проснулся, ничего не скажешь, подумал я. Карло будет там валяться до самого рассвета, хозяйка борделя пока ничего не заподозрит, значит, у нас есть еще минимум несколько часов, чтобы успеть уехать из Роя. Если не успеем, то будут неприятности и возможно большие. Наши преследователи передвигаться ночью точно не будут, если им хоть сколько-нибудь жалко лошадей, а если и будут, ворота на ночь закрываются, поэтому в город они попадут не раньше, чем через час. Насытившись и получив от повара два больших баула с продуктами, мы опять поднялись в комнату и устроили военный совет, на котором стали решать, что делать дальше.
Первым делом я познакомил Алону с Аленом, которому заново пришлось повторить свою историю. На этот раз она была намного подробней, так что я узнал, что его похитили из дома, убив охранников, а перед этим долго посылали его отцу письма с угрозами. Что ехал с похитителями он всего пять дней до Роя, где его оставили в борделе и держали еще почти два дня, пока не подвернулся я.
— А почему ты сразу решил меня попросить о помощи? Что, других кандидатов не было?
— Нет, вы... ты был первым, не считая хозяйки и Карло, кого я увидел за эти два дня. Меня все время держали запертым в комнате.
— А почему именно в борделе? Почему не повезли в глухую деревню или в лес, где точно бы никто не нашел?
Ален задумался, но потом ответил:
— Один из тех, кто вез меня сюда, говорил, что у него есть родственница в этом городе, может это и была хозяйка?
Ну, вроде все логично, подумал я. Зачем прятаться по лесам, когда в такое место никто заглядывать не будет, а особенно если здесь есть надежный человек. И хорошо, что его продержали в борделе недолго, а то кто его знает, сколько в этом городе еще извращенцев... кроме меня. Достав карту, я увидел, что город Вернар находится меньше чем в дне пути от столицы, правда не совсем по пути, а немного восточнее, но для бешеной собаки крюк в полсотни километров — небольшое расстояние.
— Итак, у тебя есть два выхода, — начал я объяснять ситуацию Алену. — Первый: я даю тебе денег на дорогу, ты покупаешь себе лошадь, садишься и скачешь по дорогам прямо к себе домой, надеясь, что с тобой ничего не произойдет в пути. Это очень хороший вариант, — добавил я, видя, как кривится лицо мальчишки. — Второй вариант гораздо хуже для тебя — ты едешь с нами.
— Я еду с вами! — радостно заявил Ален.
— Да подожди ты! Не перебивай старших! Итак, второй вариант — ты едешь с нами, но при этом учти, что за мной гоняются толпы эльфов, довольно метко стреляющих из лука, а за Алоной — её поклонник, страстно желающий взять её в жены, для чего периодически посылает кучу головорезов с магами, которые поджидают нас в каждом втором городе. Все эти преследователи, случись им нас поймать, с тобой долго церемониться не будут и просто избавятся от ненужного свидетеля. Под словом "избавятся" я понимаю "убьют", чтобы ты знал. Вот такой расклад. Думай.
Ален задумался, а затем поднял на меня взгляд и уже не таким радостным тоном, но твердо заявил:
— Я еду с вами.
— Ну, тогда добро пожаловать в наш клуб самоубийц! — недовольно сказал я.
В душе все же теплилась надежда, что пацан откажется и выберет первый вариант. Вздохнув, глядя на решительное лицо Алена, я понял, что его уже не переубедишь, а потому сказал:
— Собираемся и сваливаем отсюда поскорее.
Собрав все свои вещи, мы спустились вниз и тут начались первые проблемы. Нужно было срочно покупать Алену лошадь, потому что долго ни одна из наших лошадей двоих не унесет. Посадив пока мальчика сзади себя, я отправился искать рынок. Он обнаружился на северной окраине города, куда мы доехали, когда солнце уже встало. Рынок в это время стремительно оживал, и мне не составило труда сторговать одну смирненькую рыжую кобылу с седлом всего за пяток золотых. Усадив на неё Алена, я поинтересовался у него:
— Ты хоть на лошадях ездить умеешь?
— Конечно, — обиженно ответил он, а Алона хихикнула.
— Ты обещала никому не рассказывать! — напомнил я ей и запрыгнул на свою лошадь.
Оглядев свой маленький отряд, причем маленький не в смысле количества, а в смысле возраста, я еще раз тяжко вздохнул:
— Их уже двое, какой кошмар!
Алона хихикнула, а Ален, не привыкший еще к моей манере общения только недоуменно посмотрел на неё. Я повернул свою лошадь и двинулся к северным воротам города, надеясь проехать по ровной дороге еще несколько часов, прежде чем та свернет к границе. Из Роя мы выехали без проблем, никто не стал нас задерживать, а я усмехнулся, вспомнив вчерашние мысли. Исключение только подтверждает правило — здесь я все-таки отметил свой путь мертвым телом.
По дороге мы проехали еще два часа, прежде чем я понял, что мы уже очень сильно отклоняемся к Империи, а значит, пора менять курс. Сверившись с картой, я свернул в лес, увлекая за собой остальных и начал прокладывать себе дорогу через кусты и кочки. Наше продвижение довольно сильно замедлилось, все-таки лесная чаща — это не хорошая утоптанная дорога. Здесь иногда попадаются такие буреломы, что приходится их очень долго обходить. В принципе, легким бегом, будь я один, вышло бы путешествовать намного быстрее, но я отдавал себе отчет, что дети к таким нагрузкам непривычны и долго не пробегут. Поэтому я все ехал дальше, чертыхался, получая ветками по лицу, и целеустремленно прокладывал тропу через зеленые насаждения.
По моим прикидкам, мы должны к вечеру выйти на дорогу, ведущую из Каменного — города, что мы оставляем в стороне. Все дороги заговорщики будут просто не в состоянии перекрыть, то есть мы можем путешествовать некоторое время по тем из них, которые попадутся нам навстречу, немного ускоряя продвижение к столице, но городов следует в любом случае избегать. Наблюдателей там может быть, как грязи. И любой из них может натравить на нас ту группу, что следовала за нами, а встреча с ней крайне нежелательна. На месте наших охотников я бы не распылял свои силы по всему королевству, а сосредоточился бы в нескольких городах поблизости столицы. Не думаю, что Каштарх глупее меня, иначе не был бы первым советником. Поэтому нужно думать, что он так и поступит. Теперь остается только надеяться, что та группа профессионалов будет ждать нас в городе, что находится южнее столицы, а так как мы будем ехать к ней с востока, то вполне можно будет и проскочить.