- Не могу знать, ваше высокоблагородие, - ушел в несознанку вестовой.
- Ладно. Сами взглянем на сих гостей… - вздохнул Толстоватый. - Благодарю, матрос. Свободен.
- Рад стараться, вашество, - почти проскандировал вестовой и тут же исчез, будто его и не было.
- Что скажете, Виталий Родионович? - поинтересовался у меня полковник, едва тяжелая дверь кубрика влипла в проем, начисто отрезав доносившийся из коридора изрядно донимавший нас гул двигателей и механизмов, неумолкающий и слышимый в любой точке корабля, за исключением кубриков и кают‑компании. А вот экипаж, кажется, и вовсе не обращал на него никакого внимания. Привычка.
- Право, не знаю, Вент Мирославич. Вряд ли, конечно, остаток полета мы проведем в компании генерала Свенедина… - пожал я плечами. - Да и гадать не хочется… Хотя взглянуть на офицеров, ради которых будет задержан вылет рейсового военного транспорта, было бы любопытно…
- Да‑а… - протянул полковник и усмехнулся. - Ну что ж, посмотрим. Полюбопытствуем, да?
- Именно, - кивнул я, возвращаясь к недопитому чаю. - И кстати, неплохо было бы проследить, чтобы в суматохе никто не сунулся к нашему грузу.
- Об этом не переживайте, Виталий Родионович. Сразу по прибытии в Кручину я затребую пару нижних чинов из тамошнего отделения. Муха рядом не пролетит, - уверил меня Толстоватый, в свою очередь, поднимая чашку с чаем.
Посадка дирижабля в горных условиях оказалась совсем не тем же самым, что посадка на Хольмградских причалах. Капитан добрых полчаса крутился над посадочным полем, пока, наконец, «звезды не выстроились должным образом», по меткому выражению полковника, и тяжелый транспорт медленно и аккуратно опустился на предназначенное ему место. Глухо лязгнули замки‑захваты, дирижабль еле заметно качнулся и застыл, странным горбом возвышаясь меж двух высоких каменных пандусов, чем‑то напомнивших мне древнеримские акведуки, или не менее древние арочные мосты того же производства, виденные мною когда‑то в одной из командировок.
Стоило опуститься трюмным аппарелям, как Толстоватый сбежал в город, на ходу клятвенно заверив, что не забыл про обещанных синемундирников для охраны наших пожиток и кое‑каких моделей, составлявших остальной груз нашей очень маленькой, но душевной компании. А до тех пор, роль охранника вынужден был исполнять все тот же приданный нам матрос. Впрочем, если судить по взглядам его коллег и довольной физиономии самого матроса, тот вовсе не считал себя наказанным. Еще бы, пока его собратья занимались разгрузкой‑погрузкой, толкая тяжеленные тележки и орудуя кран‑балками, в случае особо габаритных грузов, он самым замечательным образом бездельничал, слоняясь вокруг штабеля с нашими пожитками, вовсю изображая грозную охрану. Синекура!
В ожидании отлета я успел понаблюдать за работой экипажа и местных грузчиков, прогуляться до ресторанчика, расположившегося в небольшом, но по‑домашнему уютном здании порта, полюбовался замечательными видами, раскинувшегося ниже по склону города, открывающимися со второго этажа все того же портового дома. А когда уже собрался от скуки заглянуть в свой кубрик и поднялся из‑за стола, раздался топот ног, сопровождаемый знакомым лязгом шпор, и в дверях ресторана возникла небольшая, но явно дружная компания офицеров.
- Виталий Родионович, вы ли это?!
Часть 2. Мы наш, мы новый... Глава 1. На новом месте… обойдемся без невесты
Вот кого‑кого, а этого человека встретить здесь и сейчас я точно не ожидал. Судьба крепко повязала тогда еще молодого офицера добровольческого полка Ларса Нискинича Мстиславского с Румынией. И выпестовала из него одну из самых одиозных фигур в русской армии. Ныне командир отдельного пластунского отряда Первого Валашского полка ротмистр Мстиславской, чьих людей турки, до сих пор вяло гадящие в Румынии, боятся как огня, княжич и сейчас должен был бы кружить по заставам, громя турецкие отряды, а вот поди ж ты…
- Ларс Нискинич, какими судьбами?! - Я раскинул руки, и мы с Мстиславским обнялись, наплевав на все правила этикета. - Вот уж сюрприз так сюрприз…
- Представьте себе, как я удивлен! - рассмеялся княжич и тут же спохватился: - Ох, прошу простить мои манеры, совсем одичал в этой Валахии. Господа, позвольте представить, мой хороший знакомый и добрый друг, князь Старицкий, Виталий Родионович. Прошу любить и жаловать.
- Ларс Нискинич… - Я укоризненно покачал головой, на что Мстиславской только отмахнулся.
- Право, ваша скромность вас погубит, друг мой, - хмыкнул он и принялся поочередно представлять своих спутников, поголовно оказавшихся сотниками его отряда.
- Простите за нескромный вопрос… Но как же вы оставили своих людей без начальства? Не начнут шалить? - поинтересовался я, когда официанты закончили накрывать для нас стол. Спросил не из необходимости, а чтобы отвлечься от того любопытства, с которым офицеры меня рассматривали.
- Не начнут, - усмехнулся Мстиславской под общие смешки своих офицеров. - Да, ежели и начудят чего, так поезд все одно быстрее полицейских разъездов будет. Успеют уйти…
- Поезд?
- А‑а, прошу прощения. Вы же не знаете, - кивнул княжич. - Наш отряд отправлен на переформирование в Каменград и, как было обещано, через год должен быть развернут в полк нового строя. Ну а мы, как настоящее начальство, не пожелав трястись неделю в душных вагонах, отправились воздушным путем, благо командование выдало чистые дорожные листы… Аллюр «три креста», так сказать.
- Занятно. Значит, говорите, еще один новый строй? - Я изобразил удивление.
- Уж простите, Виталий Родионович, но более ничего сказать не могу. Секретность, - развел руками княжич и вздохнул. - Да и, если уж честно, подробности мне неизвестны. Есть приказ, мы его исполняем.
- Понимаю…
- Ну а вы здесь как оказались, Виталий Родионович? Помнится, доходили до нашей глуши слухи, что вы в Хольмграде в заводчики подались, да учительствуете… - с улыбкой заметил Мстиславской.
Взгляды пары сотников резко подернулись морозной дымкой. Ну да, конечно. Они‑то думали… а тут обычный шпак, понимаете ли, да еще и заводчик… Зазорно им, видите ли. Ха.
- Все верно. А вот теперь еду в Каменград. С той же целью.
- Вот как? И кого же вы в этих местах учить собрались, Виталий Родионович? Неужто местных мастеровых? - подал голос самый младший из офицеров, сотник Баторин, презрительно дернув губой, отчего его редкие по юности усы встопорщились, словно у уличного кота при виде собаки.
- Если бы, господин сотник. Мастеровые - люди основательные и от новых знаний не отказываются. Учить их, право же, было бы счастьем, которое, увы, мне не светит. Государь поручил мне других, куда более гонористых и упрямых школяров. Вас, - с нейтральной улыбкой ответил я и залюбовался ошеломлением примолкших офицеров.
- Виталий Родионович… объяснитесь, - прервав воцарившуюся тишину, попросил княжич‑ротмистр.
- Нет ничего проще. Вы слышали про Училище кадрового резерва?
- Разумеется, - озвучил общий ответ Мстиславской под утвердительные кивки сотников.
- Именно его создателем и директором я и являюсь. Точнее, директором я был до недавнего времени, но государь посчитал, что одного такого учреждения для Руси явно недостаточно, и возложил на меня миссию по созданию похожего учебного заведения, правда, с большим уклоном в чисто военные науки, на этот раз в Каменграде. И вам суждено стать первыми слушателями Каменградских высших офицерских курсов. Так‑то.
- Подождите, Виталий Родионович… Получается, волкодавы Старицкого это ваши?.. - удивленно отметил один из сотников.
- А‑а, вы уже сталкивались с выпускниками Хольмградского училища, - улыбнулся я. - Да, полагаю, второй или третий выпуск… Вот только почему именно мои? С курсантами такие специалисты работали… не мне чета.
- Да, у Германа был значок с цифрой два. Мы все допытывались, что он значит, да только без толку. Улыбался да молчал, - медленно проговорил Мстиславской.
- Герман… Герман… Хм, капитан Лозовой, да? Толковый офицер, а уж следователь из него и вовсе должен был получиться замечательный. - Вспомнив тихого и вечно спокойного, как удав, курсанта, я кивнул. Капитан показал недюжинный талант и внимательность, да и возможности его как менталиста были куда выше среднего. Не то чтобы я помнил всех выпускников, но в первых выпусках было всего по полсотни офицеров и чиновников, так что запомнить их было несложно.
- И получился. Настолько хороший, что после пятой вскрытой цепочки агентов турки не пожалели сотни солдат, но на кол Лозового посадили. - Хмуро кивнул седой сотник, сидящий по левую руку от княжича. - Хорошо еще, капитан успел людей своих натаскать. Сменщик его, с таким же значком, кстати, как прибыл, накрутил им хвосты, так они полгода по всей Румынии носились, но всех участников и зачинщиков той засады выловили… и казнили. Последних так вообще словно волков на флажки гнали. Отсюда и прозвание. Поначалу было волкодавами Лозового их назвали, да сменщик его поправил… так и повелось. Но работать с ними, скажу я вам, одно удовольствие. - Неожиданно оживившись, цокнул языком сотник. И тяжесть от упоминания смерти товарища, придавившая наши плечи, нехотя отступила.
- Виталий Родионович, вот вы где! - возглас Вента Мирославича окончательно развеял дымку грусти, и я взглянул на ворвавшегося в зал ресторана Толстоватого. А тот, заметив сидящих за столом офицеров, резко затормозил. - Прошу прощения, господа.
Как оказалось, капитан «Буривоя», завершив погрузку, обнаружил у одной из аппарелей дирижабля шестерых нагруженных баулами и чемоданами солдат, назвавшихся денщиками пассажиров. И, желая как можно скорее продолжить путь, отправил на поиски их начальства половину экипажа. А тут и полковник обнаружил мою пропажу. Правда, подключив дедукцию, Вент Мирославич тут же двинулся в припортовый ресторан… где и обнаружил нашу теплую компанию.
В транспорт загружались быстро, но весело и с шутками. Так что через полчаса щелкнули замки‑захваты, и огромная туша «Буривоя», дав предупредительный сигнал сиреной, больше похожей на пароходный гудок, оторвалась от причала и устремилась на юго‑восток, проплывая над величавыми заснеженными вершинами Уральского хребта. Впрочем, долины и ущелья тоже не могли порадовать нас яркой весенней зеленью. Что поделать, зима в этих местах уходит поздно, никак не считаясь с календарем.