На самом деле текста было куда как больше, а уж его витиеватость вообще, по‑моему, была способна заплести извилины нормального человека в совершенно дикий узел. Тем не менее уже к вечеру в нашей гостиной нарисовался сам секретарь Государева кабинета, да не один, а вместе с князем Телепневым. Старый лис не стал вдаваться в подробности, лишь удостоверился, что супруга его хорошего друга пребывает в здравии, и, посетовав на склочный нрав иных представителей света, покинул наш дом, опять же вместе с промолчавшим всю встречу главой Особой канцелярии. Правда, на консоли в прихожей осталось два листа с разрешениями для Лады и детей покинуть город. Одно из Особой канцелярии, другое от комиссии, заверенное Рейн‑Виленским.
- Интересно, а князь‑то зачем приходил? - протянула Лада, когда за визитерами закрылась дверь, и я смог спуститься в гостиную.
- Хм. Учитывая, что прошение было направлено чуть ли не сразу после стремительного вылета Ратьши Гремиславича из дверей нашего дома… - усмехнулся я.
- Ой. - На лице жены появилась огорченная гримаска. - Так это что же… теперь его будут считать… Нехорошо. Совсем нехорошо, Вит!
- О, на этот счет можешь не расстраиваться. - Я приобнял разволновавшуюся жену. - Наш полковник не зря возглавляет службу филеров. Его и в лицо‑то мало кто знает. Так что, дело ограничится лишь шепотками о том, что нахалом, подкатившим к тебе, был один из служащих Особой канцелярии. Потому и Телепнев приехал. Вроде как извиниться…
- Но… если так, то кто же узнает о служащем канцелярии?
- А вот об этом позаботится сам Ратьша. В собирании и распускании слухов ему нет равных. Поверь, уже послезавтра это будет первой новостью в столице. - Я чмокнул жену в кончик носа… и почувствовал, как ее настроение стремительно падает. - Что такое, милая?
- Вит, я… Я не знаю. Мы правильно поступаем? - Лада заглянула в мои глаза. Черт, если бы я сам был в этом уверен… С другой стороны…
- Да. Другого выхода у нас нет. - Я постарался вложить в свой голос максимум уверенности.
- Тогда… тогда пообещай мне одну вещь. - Видимо, я был убедителен, поскольку ее беспокойство улеглось. Вроде бы.
- Все, что пожелаешь.
- Когда это закончится, мы уедем отсюда куда‑нибудь, где нас не достанут никакие телепневы.
- Обещаю. - Я уверенно кивнул.
- Тогда… у нас ведь еще много времени, да? - Лада повеселела и, улыбнувшись, потянула меня в спальню. Хм, может, стоит прислушаться к Родиону и Беляне и выполнить их желание? Пусть не сейчас, пусть после окончания этой чертовой эпопеи…
А через три дня среди «особо осведомленных» людей, действительно, поползли невнятные слухи о некоем перешагнувшем все правила приличия синемундирнике, из‑за которого «эта выскочка, наконец, поняла, что в столице ей не место, и подала прошение о разрешении покинуть город». Коктейль из слухов получился просто убойный. А уж когда «вдруг» стало известно, что «чертов Старицкий нарушил волю государя и направляется в Хольмград», свет пришел в совершеннейший ажиотаж.
И что‑то менять стало поздно. Охрана из обмундированных служащих Особой канцелярии взяла наш дом под плотное наблюдение. На воротах появились караульные, пугая прохожих начищенными пуговицами на кителях и блеском примкнутых штыков. До отъезда Лады с детьми на вокзал и посадки на идущий в Каменград дирижабль этот конвой стал неотъемлемой частью пейзажа…
Хорошо еще, эти ребята внутрь дома не заглядывали. А то прятаться от них где‑нибудь в подвале у меня не было никакого желания. Зато дети были счастливы. Они, да, собственно, и я сам, уже и не помнили, когда в последний раз нам удавалось провести вместе больше двух дней кряду. Работа в училище и на предприятии, а после и мой отъезд на Урал‑камень уже давно не давали нам такой возможности. Так что мы просто радовались выпавшей возможности… и пытались набраться впечатлений впрок.
Я все‑таки поговорил с сыном, и он, внимательно меня выслушав, после долгого молчания грустно кивнул. Лада присутствовала при нашей беседе, и честно, я с трудом представляю, как она смогла удержаться от слез. Я бы и сам хотел промолчать, все‑таки не дело возлагать на плечи детей такие откровения, но… иначе было нельзя. А Родион… сын показал себя настоящим мужчиной.
- Я понял, папа. - Он вскинул голову и, взглянув на меня серьезным, черт, совсем не по‑детски серьезным взглядом, кивнул. - Не волнуйся о нас. Я уже большой, пригляжу за мамой и Белянкой.
- Да. Ты уже большой… я в тебя верю, - медленно проговорил я. - Только помни, даже если кто‑то что‑то будет говорить тебе обо мне…
- Пап, я уже большой, - по слогам, словно несмышленому, повторил Родик. - Я понимаю, что такое тайна, и не буду никому ничего доказывать… Но в нос дам.
- Родион! - вспыхнула Лада, явно не зная, то ли ей плакать, то ли смеяться.
- Он прав. Доказывать, что противник лжет, он не сможет, но и спускать прямые оскорбления малодушно. Поэтому пусть лучше бьет. Молча и ничего не объясняя. - Вздохнул я и с легким беспокойством отметил, как сверкнули глаза сына. Черт, он же теперь в Каменграде ни одному ровеснику спуску не даст… А учитывая старательность, с которой сын тренировался даже в мое отсутствие, достаться может и ребятне постарше…
- Родик, но только если не найдешь иного выхода, - строго заявила Лада.
Сын вопросительно на меня взглянул и, получив в ответ утвердительный кивок, в свою очередь вздохнул.
- Обещаю.
- Вот и славно.
Но все рано или поздно заканчивается. Закончился и мой почти двухнедельный отпуск с семьей, перемежавшийся редкими вылазками в город.
Кортеж из шести автомобилей Канцелярии вырулил из ворот нашего дома и покатил в сторону вокзала, увозя с собой мою семью и домочадцев, а я, покинув дом тем же путем, каким пришел, отправился на окраину Плотни, где все эти две недели Грегуар сходил с ума от безделья. Учитывая, что покидать Плотненский конец я ему запретил, хм… с другой стороны, такого количества борделей нет больше ни в одном районе, так что, думается, он на меня не в обиде.
Дворецкий встретил меня в воротах гаража и, судя по ментальному фону, был вполне доволен жизнью.
- Могу я спросить, как обстоят дела, ваше сиятельство? - поинтересовался Грегуар, когда я плюхнулся на водительское сиденье своего «Классика».
- Хорошо, я полагаю. Правда, времени, да и сил на то, чтобы донести до комиссии весь идиотизм их действий, ушло более чем много. Зато сейчас Лада с детьми и всем скарбом уже направляется на вокзал. Как раз к трехчасовому рейсу на Каменград.
- Хм. Позволено ли мне будет узнать, почему вы не присоединились к супруге? - устраиваясь на заднем диване, проговорил дворецкий.
- Охранители. Там такой конвой, что мне и близко к ним не подойти, - коротко пояснил я и, почувствовав немой вопрос Грега, ответил: - Нет, друг мой, члены комиссии меня не выдадут, иначе им придется объяснять, откуда взялись те двести тысяч, что осели на их счетах.
- Это много, - после недолгого молчания заметил дворецкий, пока я выгонял машину из гаража.
- Семья дороже, Грег. Они единственное, что удерживает меня здесь. - Вздохнул я и встряхнулся. - Ладно, оставим. Как смотришь на то, чтобы прокатиться до вокзала? Хочу убедиться, что все в порядке.
- Вы хозяин, мессир. - Я заметил в зеркале заднего вида, как дворецкий пожал плечами, и решительно повернул руль в сторону объездного шоссе. Дорога легла под колеса авто широкой желтовато‑серой лентой, и уже через четверть часа, стоя на кромке поля, я смог наблюдать взлетающий в небо рейсовый дирижабль, увозящий мою семью в безопасный и уютный Каменград. Вот огромная туша оторвалась от причальных пандусов и, развернувшись, величаво поплыла на восток. Я задрал голову вверх, чтобы получше рассмотреть проползающего надо мной «кита»…
Огненная вспышка озарила небо, хлестнув по глазам яростной белизной… Удар… и темнота.
Часть 3. Долог путь до Типперери. Глава 1. Бежать нельзя остаться
Два часа дня. Я сижу в комнате, которая когда‑то стала первым помещением, увиденным мною в этом гребаном мире. Символично… Вот только желания лить слезы и проклинать судьбу‑злодейку у меня нет и в помине. Я жду. Просто жду, когда сюда придет Телепнев и подробно расскажет, чья это была идея, и где мне искать того урода, что подорвал рейсовый дирижабль.
Рядом сидит бледный, но все такой же каменно‑невозмутимый Грегуар. Это он вытащил меня с места аварии, контуженого и потерявшего сознание. Затащил в автомобиль и попытался увезти с места происшествия… но не успел. Охранители слетелись моментально, благо до кромки поля от вокзала было совсем недалеко. Потом был визит врача, которого я не помню, поскольку еще не пришел в себя, и гонка по улицам Хольмграда. Нет, не в больницу или госпиталь… сюда, в подвал Особой канцелярии. Очнулся я уже в этой камере, не узнать которую не мог.
Придя в себя, увидел рядом Грега. Понять, что произошло, и так было несложно, а его короткий, но емкий рассказ расставил все точки над «i». Поблагодарил через слово вставляющего свои бесконечные «мессир» дворецкого и стал молча ждать. Грег нервничал, и его можно понять. На Руси, да и во всем мире, немного найдется людей, что могли бы спокойно отнестись к необходимости визита на нижние этажи этого ведомства.
Вот в замке заскрежетал ключ и в комнату, освещенную забранной решеткой тусклой лампочкой под самым потолком, вошел Телепнев в окружении четырех рослых синемундирников, тут же занявших удобные для контроля места. А ничего так натаскал. По крайней мере, с первым моим посещением этой камеры разница просто огромная.
- Князь. - Короткий кивок вместо поклона. Поднимаюсь навстречу с колченогого стула и зеркально отражаю скупое приветствие главы канцелярии.
- Князь. - Телепнев долго на меня смотрит, после чего оборачивается к своим телохранителям и, едва заметно поморщившись, жестом приказывает им покинуть камеру. Грегуар смотрит недоуменно.
- Вот, Виталий Родионович, такие дела… да. - Вздыхает мой бывший шеф, когда за охранниками с лязгом захлопывается дверь. Он явно не знает, что еще сказать, но… мне не нужны слова. Точнее… нужны, но другие.