Да, видите ли, я вознес его на пьедестал слишком головокружительной высоты. Всего полгода назад я присутствовал на банкете, который перерос в драку — и все потому, что я встретил там высокого и мускулистого парня, которого звали Эйвинд. Я не терял времени на то, чтобы ввязаться в перепалку, и в итоге дошло до драки с этим человеком, причем совершенно без повода.
Я уже говорил, что в четырнадцать лет нам было проще выпить, чем общаться с девушками. Так было и со мной. Эйвинд, собственно говоря, был авантюристом в обоих отношениях. Он был одним из тех мальчиков Янте, которые в значительной степени стесняются девушек.
Потом, когда нам исполнилось пятнадцать лет, я влюбился в девушку, которую звали Марта. Марта снилась мне по ночам, и я много раз лирически вздыхал вспоминая о Марте. Но дальше этого я не смог продвинуться.
Но Эйвинд, видите ли, не был лириком и совершенно не поддавался элегии. И когда он тоже начал бросать взгляды на Марту, мне ничего не оставалось делать, как раскрыть карты. Уже в столь раннем возрасте Эйвинд не переставал увлекаться девушками. Но все они, казалось, оставляли его с чувством разочарования. Когда я видел его в последний раз, он еще не испытал романтической любви.
Однажды вечером я увидел его вместе с Мартой. Могу сказать, что это нисколько не повредило нашей дружбе. Казалось бы, радость и боль так же тесно связаны между собой, как любовь и ненависть.
Несколько лет спустя я проезжал через одну деревню. Там я снова увидел Марту и узнал ее. Поэтому я решил остаться на некоторое время.
Вечером на улице я встретил Эйвинда. Я думала, что он уехал в Одессу.
ЛЕОНОРА И ЛАТЕРФРОСКЕН
Эйвинд был для меня утешением, хотя, конечно, я находил его слишком незрелым. Он был старше меня на несколько месяцев, и я завидовал ему в этом. Так как он никогда не должен был узнать об этом, я проводил вечера с Латтерфроскеном. И все же однажды Эйвинд узнал об этом с изумлением на лице. Тогда я почувствовал себя одновременно и маленьким, и большим.
Леонора была девушкой моего возраста. Она работала по дому у моего работодателя. Она была пухленькой девушкой, хорошо развитой для своего возраста. Задолго до выпуска о ней ходили истории о том, что она была сильно увлечена некоторыми моряками. Но она была привлекательной и стала еще одной, в которую я влюбился. Однажды зимним вечером она пригласила меня пойти с ней в лес. Было холодно, но мы пошли вместе. Хотя я дрожал, но не от холода. Я не мог произнести и десяти слов. На следующее утро я не осмелился даже взглянуть в ее сторону. Однако она весело поздоровалась со мной и рассмеялась. Это было ужасно. Но я еще долго лелеял тайную надежду, хотя в конце концов она рухнула. Латтерфроскен бросился к ее ногам, и я никогда не мог понять этого парня, который, по его собственным словам, мог бы выбрать себе дочерей из хороших людей. Я совершал с Латтерфроскеном долгие прогулки, во время которых он подробно пересказывал мне слова Леоноры, обращенные к нему, и то, что он сказал в ответ. Джон Уэйкфилд был красивым мужчиной; он действительно был таким, но его карикатура — это Латтерфроскен. Именно Джона я изобразил для вас в образе Латтерфроскена — его глаза, его отвратительный рот.
Вполне вероятно, что мы никогда не делаем ничего другого, кроме как повторяем то, что другие делали до нас, и каждое повторение является темой для другого, те же действия снова и снова в тщательно продуманных комбинациях. Вероятно, в мире существует лишь ограниченное число выполнимых действий, и именно их мы и совершаем. Мы вынуждены останавливаться на достигнутом, и когда мы остро осознаем эту ситуацию, концепция независимости естественным образом исчезает. Возможности можно комбинировать, но конечная комбинация, скорее всего, уже достигнута.
МЕТКА КАИНА
Эти обстоятельства долгое время были крайне отталкивающими для меня. Я укрывался в дружеских отношениях абсурдного характера из-за подавленного желания любви. Когда несколько лет назад меня осенило, я постарался снова закрутить крышку. Но ситуацию было не опустить. Теперь я смотрю на все это безмятежно, то есть в той мере, в какой мой разум способен на спокойствие. Ибо, конечно, моя жизнь — это вечно пылающая лихорадка. Имеющихся знаний никогда не достаточно, чтобы удовлетворить меня; мой мозг постоянно находится в поисках причины, стоящей за причиной. Я знаю, что много раз вы удивлялись, как и я сам довольно часто, тому, что я так неустанно посвящаю себя этим жалким судьбам Янте. Что такое Янте для меня? Я уходил в вечность, но всегда с грузом Янте на челе, и если бы вы сейчас вскрыли мое сердце, то, по всей вероятности, нашли бы там и Янте. Но я — строитель космоса, и пока что я завершил не более чем туловище. Я должен продолжать. Иначе, полагаю, лучше было бы покинуть свою мастерскую, отправиться в радостный отпуск, увидеть больше мира, чем я уже видел. Как-то увидеть все то, что видели все остальные. Нет, не это, если только вернуться и увидеть то, что я сам видел раньше — снова стать джентльменом, ненадолго остановившись в Лондоне.
Ах да, именно по этим или примерно таким же путям шли мои мысли, когда я стоял одной ногой в горниле саморазрушения, и вся моя воля стремилась к побегу, как это было свойственно мне тогда. Но сегодня это уже не так. Наконец-то я победил себя и вошел в серную ванну, откуда я не выйду, пока не уменьшусь до ребенка и не смогу видеть.
Я ЛЮБИЛ ТОГО, КОГО НЕНАВИДЕЛ БОЛЬШЕ ВСЕГО
Для меня очевидно, что в детстве, я был влюблен в Фрекен Нибе. Каждый раз, когда кто-нибудь из учителей приходил, чтобы перекинуться с ней парой слов, я был недоволен. Ничто из сказанного ими не ускользало от моих ушей, а одного учителя я особенно ненавидел только за то, что он подарил ей на день рождения зеркало. Для меня было радостным событием, когда его перевели в другой город, подальше от Янте. Больше всего мне хотелось разрубить ее надвое по талии, отрубить руки и голову. Ее округлое туловище я бы спрятал куда-нибудь подальше, лишь бы оно было у меня.
Это стало катастрофой, когда мальчик по имени Вильфред Краакевинге подверг ее насилию. Он ударил Фрекен Нибе. Возможно, она заслужила это, но это глубоко ранило меня, и я был на грани слез каждый раз, когда вспоминал об этом.
Это дело было следствием стремления Фрекен Нибе к чистоте. Она предупреждала нас за день, когда планировала провести проверку. Затем она проходила по проходам и внимательно осматривала руки и уши. Она никогда не прекращала спорить со мной по поводу черноты моих ногтей. Среди нас было много тех, кого она ругала за это состояние, и всем было приказано на следующий день привести себя в порядок. Но поскольку на следующий день не было никаких улучшений, Фрекен Нибе приходила в еще большую ярость, чем прежде, и устраивала нам общую трепку ушей за то, что мы такие упрямые и непослушные. Хотя я драил ногти до тех пор, пока не содрал кожу с пальцев, успех никогда не вознаграждал мои усилия. Она смотрела на мои ногти, краснела и тут же давала мне взбучку. Как я ее ненавидел!
С Вильфредом Краакевингом обращались так же, но он был не таким, как все мы; он был иностранцем, приехавшим с родителями из Гамбурга за год или два до этого. Однажды, когда мы снова занимались маникюром и Фрекен Нибе остановилась, чтобы сделать ему замечание, он не принял выражение вислоухого пса, которое мы привыкли наблюдать на лице мальчика и к которому Фрекен Нибе была так же привычна. Вместо этого он возмущенно посмотрел на нее, и все наши сердца перестали биться от ужаса. Фрекен Нибе, видимо, тоже почувствовала некоторое беспокойство, потому что отвернулась от Вильфреда, не преминув потрепать его за ухом. В этот момент кулак Вильфреда метнулся и ударил ее в спину. Удар был нанесен с полной силой, а Вильфред был крепок на руку. Фрекен Нибе задохнулась и попятилась; она повернулась и посмотрела на Вильфреда, в ее глазах были страх и боль. Вильфред сидел молча и что-то жевал, выражение его лица выражало ледяную ненависть. Фрекен Нибе медленно подошла к помосту и села. Я был готов зарыдать вслух. Вильфред сидел, нервно жевал челюстями, а его глаза следили за каждым ее движением с непреклонной, безжалостной ненавистью. Она не решалась взглянуть в его сторону. У меня было такое чувство, словно гора свалилась с неба в маленький невинный пруд. Я сомневаюсь, что в каких-либо других отношениях за всю мою жизнь любовь и ненависть были так тесно переплетены, как в моих отношениях с Фрекен Нибе.
Спустя долгое время — много лет спустя — я наконец-то узнал, что на самом деле было не так с нашими ногтями, и что, да поможет мне Фрекен Нибе, она была права. Всякий раз, когда она хлестала меня, я смотрел на свои ногти и не мог понять, что на нее нашло. В вопросе ногтей, конечно же, не обошлось без магии. Объяснение простое: полусознательному мальчику Янте и в голову не приходило, что ногти можно очистить под ними! Если бы Фрекен Нибе просто рассказал нам об этом, в мире стало бы на одну загадку меньше.
Делать что-либо подобное было не принято. Одна девушка была знакома с продавцом магазина, но он ей не очень нравился, потому что был отталкивающим в одном отношении — его ногти были белыми там, где должны были быть черными.
Я понимаю ее. В пальцах Фрекен Нибе тоже было что-то извращенное, хотя я не до конца понимал, что именно.
В одном из бальных залов в Янте у одной девушки на спине ее белого платья появилось черное пятно. Она вцепилась в руку своего партнера, посмотрела на него и с досадой сказала: «Да она точно такое же черное, как мои пальцы ног!»
Это сравнение ни в коем случае не было чрезмерным. Не было принято, чтобы люди мыли ноги. Я объясняю это шокирующей манерой раздеваться на ночь в Янте. Нечаянное купание тела прекратилось, когда человек стал достаточно взрослым и разумным, чтобы перестать прыгать в фьорд, как маленький мальчик. Часто дама говорит: «Сегодня вечером я вымою себя для глубокого декольте».
Вот опыт, который я однажды пережил на борту корабля. Мы сидели, получая необычное удовольств