По Арсеналу, разумеется, можно было перемещаться и традиционным способом – по коридорам и лестницам, но, не зная, куда конкретно идти, можно бродить очень долго: Арсенал был огромен, хотя и не мог соперничать размерами с комплексом Дворца. В нём, как помнила Монра, находилось восемь уровней или этажей, на которых располагалось от тридцати до ста сорока помещений самой различной площади и назначения, не считая коридоров, переходов и лестничных маршей.
Для начала Лис и Монра доставили раненого шаровика в медицинский блок, где, оказав необходимую помощь, сделали укол усыпляющего и перенесли в изолированную комнату рядом.
Детальный допрос решили устроить позже, когда пленник придёт в лучшую форму – на это после оказанной медицинской помощи должны потребоваться примерно сутки. Всё время шаровик, накачанный соответствующими препаратами, будет спать.
Лис и Монра не спеша выкупались, сменили одежду, привели себя в порядок, поели и несколько часов поспали.
Отдохнувшие, посвежевшие и насладившиеся друг другом, они отправились в командный пункт Арсенала, где проверили данные по схемам точек перехода во Дворце и на поверхности планеты. Лис увидел, что даже не подозревал о наличии очень большого числа таких точек.
Кроме того, как оказалось, во Дворце находилось множество скрытых мониторов, с помощью которых из Арсенала можно было следить за значительной частью территории главной резиденции Терпа. Шаровики, захватившие Дворец, об этой системе не имели понятия, и, таким образом, Лис и Монра получили возможность определять, где там находятся их враги в данный момент, и знать, что они собираются делать.
Шаровиков во Дворце осталось только пятеро. Они горячо обсуждали, как действовать теперь, когда потеряли большинство своих товарищей. Причём из прослушанных разговоров стало ясно, что шаровики так и не знают точно о том, что произошедшем с теми, кто отправился в погоню за Лисом и Монрой. О том, что на них напали гномы, успел сообщить лишь один отряд из всех, оказавшихся в Проклятом лесу. Однако, шаровики, оставшиеся во Дворце, так и не поняли, являются ли карлики союзниками людей или действуют сами по себе.
С одной стороны хорошо, если противник мог считать их более многочисленными, чем на самом деле. С другой стороны при этом шаровики могли начать проявлять большую осмотрительность, а то и вообще отступить. Лис считал, что самым нежелательным будет, если враги решат сбежать: преследовать их будет достаточно проблематично.
Сейчас шаровики как раз совещались о том, как им организовать поиски пропавших товарищей. У них не осталось гравилётов, а выйти через точку перехода, расположенную на краю Проклятого леса, о которой во Дворце имелась информация, они не решались, опасаясь засады.
Двое шаровиков предлагали искать возможность ухода на Землю, из чего Лис заключил, что спрятанные им полукруги врагам пока не удалось найти. Таким образом, шаровики точно не знали точно, как реально попасть на Землю. Трое других возражали, считая опасным оставлять у себя в тылу Творцов, которые знали о наличии опасного врага. Эти шаровики предлагали построить ещё один гравилёт, используя мастерские Дворца, после чего отправиться на поиски пропавших товарищей в Проклятый лес.
Из всех разговоров Лиса очень удивила и насторожила услышанная фраза о том, что «Главный Помощник будет недоволен, если шаровики не добьют всех, за кем начали охоту». Кроме того, шаровики, сами не зная, как попасть на Землю, также не знали, как найти там этого таинственного Главного Помощника, да и вообще, там ли он сейчас.
Наличие некоего предводителя, причём в ранге какого-то «Помощника», сильно озадачило Лиса и Монру. Хотелось узнать больше, но шаровики к этой теме не возвращались.
Оказалось, что Лис ошибался относительно одного момента: шаровики полностью контролировали периметр дворцового плато с помощью специальных летающих зондов. Была у них установлена и сигнализация у всех известных точек перехода, ведущих в комплекс Дворца с поверхности планеты. Правда, они не знали, по меньшей мере, о десяти точках, ведущих из Арсенала непосредственно во Дворец.
Таким образом, у Лиса и Монры имелась отличная возможность для внезапного нападения. Сложность заключалась в том, что шаровики старались держаться все вместе и постоянно носили защитные доспехи. Поэтому поразить их из ручного лучемёта было непросто, тем более, вдвоём против пятерых. Тяжёлые же лучемёты, установленные на гравилётах, неудобно таскать как ручное оружие.
Неплохо показал себя гранатомёт Монры, но у неё оставался только один заряд к нему.
– Не волнуйся, – ответила Монра на замечание Лиса, – мы что-нибудь найдём в оружейных кладовых Арсенала.
Пленнику оставалось спать несколько часов, и Лис предложил приступить к подбору оружия. Ему, признаться, не терпелось посмотреть запасы на складе Терпа. Монра согласилась, что сейчас как раз время, а затем они допросят пленника.
Ещё в гравилёте из предварительного допроса раненого шаровика люди узнали следующее. Трое шаровиков, вошедших в пещеру гарпий, на самом деле уже были не шаровиками, а гномами в телах людей, использовавшихся шаровиками.
Маленькому народцу блестяще удалась операция по захвату отрядов, отправившихся на уничтожение Лиса и Монры. Шаровики совершенно не ожидали нападения с их стороны, и многие попались, например, на тех же сонных грибах, спорами которых гарпии усыпили людей. Шаровик, лежавший связанным в гравилёте, не подвергся замещению разумом гнома только потому, что был ранен. Его оставили жить – пока.
Так или иначе, старшина Тилль практически добился полной возможности начать воплощение в жизнь плана по переселению карликово народца в людские тела – гномы уже располагали для этого двумя десятков шаров. Однако при интенсивной перезаписи из одного мозга в другой энергия источников питания шаров будет так же интенсивно истощаться, но гномы этого не знали.
– Ладно, – позвала Монра, – идём в хранилище. Туда, за что Арсенал называется Арсеналом.
Через переход-лифт они попали в просторное помещение, располагавшееся по словам Монры, в самом центре холма-крепости, и оказались у длинного ряда стендов с разнообразным оружием.
– У Терпа тут своего рода музей, довольно интересный: фактически представлена история развития орудий убийства нашей цивилизации. Кроме того, он собрал, как мне кажется, образцы оружия из всех известных миров. Кстати, очень много образцов он доставил и с Земли. По его словам такого разнообразия не встречалось ни в одном мире, а в некоторых созданных вселенных есть цивилизации более древние, чем современная земная.
Лис усмехнулся:
– Не знаю, как где, а у меня дома убивать своих ближних всегда обожали.
– Похоже, у вас это в крови, – подмигнула Монра. – Глаза у тебя просто горят!
– Обижаешь, – покачал головой Лис. – В данный момент у меня интерес чисто практический. Хотя, признаюсь, оружие меня всегда почему-то завораживало.
Монра улыбнулась, но промолчала.
Они стояли в начале то ли огромной выставочной экспозиции, то ли склада. Шкафы с прозрачными стенками, откидывавшимися вверх, содержали самое изощрённое холодное оружие. Лис тихо присвистнул и медленно двинулся вдоль витрин, уходящих в даль. Монра шла следом.
Каких только видов мечей, кинжалов, шпаг и стилетов тут не было! Самые разнообразные копья, луки и арбалеты лежали в ярком свете бестеневых ламп и ждали того, кто полюбуется или воспользуется этим великолепием орудий убийства.
– Всё ужасно интересно, – сказал, наконец, Лис, разглядывая ряды стендов, – но не за этим же ты привела меня сюда. Эти штучки нам вряд ли помогут. Мы увидим оружие посерьёзнее?
Монра усмехнулась:
– Я же говорю: первые помещения Арсенала – своего рода музей. Тут есть склады и мастерские, где можно подобрать нужное оружие и даже починить что-нибудь при необходимости.
Лис кивнул и ускорил шаг. Монра двигалась следом, рассеянно поглядывая по сторонам.
– Ты хорошо заперла дверь? – Лис ткнул пальцем куда-то назад, подразумевая комнату в медицинском блоке, где остался шаровик.
– Конечно, – ответила Монра, – но ему ещё спать и спать.
– Так оно, – согласился Лис, – но мне больше всего нравится, что он прикован к кровати.
Монра фыркнула: она считала пристёгивание шаровика к кровати лишним, поскольку открыть дверь, запертую молекулярным замком с паролем, невозможно. Шаровик мог бы выбраться из комнаты, только взорвав её или вырезав запирающее устройство лучемётом, а у него не было ни взрывчатки, ни лучемёта.
Ещё минут десять они шли вдоль витрин с оружием. Лис крутил головой направо и налево, но пока не видел ничего, что могло бы быть полезным. Иногда, правда, он задерживался у какого-нибудь образца.
– Ты особо не увлекайся, – посоветовала Монра. – Тут, как ты сам понял, нет ничего, что нужно нам.
Коридор медленно поворачивал – очевидно, повторял изгиб поверхности холма, ряды шкафов следовали один за другим.
– Терп интересная личность, – рассуждал вслух Лис. – Но я всё-таки не понимаю: он что, занимался изучением истории оружия?
– Он вообще очень скрупулезен во всём, и если уж что-то делал, то делал тщательно. Ну а это… Это увлечение, хобби. Если у тебя тысячи лет жизни впереди, то можно заниматься чем угодно. У меня тоже… – Монра запнулась и замолчала.
Лис посмотрел на неё:
– Что – у тебя?
Монра махнула рукой:
– Да ладно, не важно.
Лис промолчал и только пожал плечами. Кто его знает, какие хобби могли быть у практически бессмертных в биологическом смысле людей? Монра не хотела говорить – и не надо.
Они прошли ещё метров триста, мечи и алебарды кончились, и на огромном стенде началась коллекция огнестрельного оружия, явно земного – от мушкетов времен Колумба и до автоматов.
Вдруг Лис щёлкнул языком и обрадовался, словно встретил старого знакомого:
– Вот это да – АКМ!
На стенде покоился знакомый многим поколениям советских школьников автомат Калашникова. Сколько раз Лис сам на уроках начальной военной подготовки, а потом и на военной кафедре в институте разбирал и собирал изумительное по простоте и надёжности оружие. Даже сейчас, после стольких лет он мог с закрытыми глазами повторить эти операции.