Лис открыл витрину и взял автомат в руки.
– Воспоминания детства…
Монра криво усмехнулась:
– Забавное у тебя было детство!
Лис объяснил, в чём дело, а потом осмотрел автомат – оружие находилось в идеальном состоянии. Отсоединив магазин, Лис увидел, что там есть патроны, правда, не мог сказать, сколько. На стенде лежал второй магазин, оказавшийся пустым.
– Это нам тоже вряд ли потребуется. – Монра поманила Лиса следовать дальше. – Игрушка против лучемётов.
Лис покивал:
– Согласен, но мне просто приятно подержать этот автомат в руках.
Он повертел оружие, прицелился вдоль коридора и осторожно, как бы раздумывая, положил на полку в углубление, отделанное ярко-жёлтым бархатистым пластиком.
– А ты слышала, как стреляет такой автомат? – спросил Лис, задумчиво глядя на Монру.
Та выгнула бровь:
– Что значит, как?! Я в общих чертах представляю процесс, всё на химии примитивного уровня: сгорает специальная смесь, газы выталкивают снаряд из ствола…
– Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что в отличие от лучемёта выстрел из такого оружия сопровождается очень громким звуком. Если шаровики никогда с таким не встречались, то оглушительная стрельба может явиться деморализующим фактором. Особенно при внезапном нападении.
– Боже, как ты любишь фантазировать! Психологический фактор был бы хорош, если бы твоё оружие ещё и пробивало защитные костюмы.
– Согласен, – вздохнул Лис, – но для этого мы поищем что-нибудь вроде твоего гранатомёта. А, возможно, у Терпа найдётся и что-то помощнее. Кстати, вон штучки, – Лис показал на стенд, где лежали гранатомёты, знакомыми из которых ему были широко известный РПГ-7 и подствольник ГП-25, крепящийся на том же Калашникове. – Если пальнуть из того, большого, то даже в двадцати метрах от точки выстрела у тебя заложит уши.
В конце концов, они пришли к разделу, интересовавшему их больше всего. Тут уже находилось самое разнообразное оружие Творцов. Современным его можно было назвать весьма условно, поскольку самая последняя разработка имела возраст не менее нескольких тысяч лет – но на данный момент в известных вселенных не существовало более совершенного оружия. Мельком осматривая стенд Творцов, Лис обратил внимание, что образцы огнестрельного оружия располагались только в экспозиции предметов с Земли и вот на этом стенде.
– Это так, – подтвердила Монра. – Такое оружие кроме нашей цивилизации появилось лишь на Земле.
– Странно, не находишь?
Монра пожала плечами:
– Может, и странно, но ты же заметил, что в искусственных мирах прогресс идёт медленнее. Может быть, играет роль и отношение Творцов, хозяев своих миров. Я, например, не допустила бы появления чего-то более серьёзного, чем лук или арбалет у себя в мире.
Осмотрев стенд, Лис хотел сразу отобрать наиболее подходящие модели, но Монра его остановила:
– Это же музей. Надо записать коды, и мы закажем всё необходимое с центрального пульта Арсенала. Если такие позиции есть на складе, система доставки выдаст их нам. Если тебе, конечно, нужен какой-то антикварный образец вроде земного оружия, напоминающего тебе твоё детство, – Монра хихикнула, – то можешь взять со стенда. На складе наверняка нет аналога.
Лис пристально посмотрел на неё:
– Иронизируешь… А мне кажется, что шумом мы могли бы их немного попугать.
– Что за ребячество, не смеши! – махнула рукой Монра. – Ты рассчитываешь испугать шаровиков громким звуком?
Лис почесал затылок:
– Кто знает? Может, тебе и смешно, но фактор неожиданности и испуг противника – хорошее подспорье при атаке. Почему не попробовать, хуже не будет?
– Пока ты будешь пробовать, тебя сожгут из лучемёта. Лучше пошли к центральному пульту.
Она провела Лиса в помещение, располагавшееся метрах в сорока от коридора-музея, но не имевшее прямой физической связи с ним: попасть туда можно было только через точку перехода. Предварительно, чтобы не задерживаться лишний раз, Монра сняла все пароли на перемещение внутри Арсенала.
Она хотели проверить коды образцов оружия по каталогу, но в часах Лиса неожиданно запищало сигнальное устройство, установленное на время пробуждения шаровика.
– О, пора. Давай-ка побеседуем с нашим подопечным, – сказал Лис.
Шаровик проснулся, видимо, даже чуть раньше, чем планировали люди. Когда Лис и Монра вошли в комнату, он лежал глазами и смотрел в потолок. Двери открывались бесшумно, но пленник услышал шаги и скосил глаза на вошедшего первым Лиса.
– Как самочувствие? – осведомился Лис.
Вопрос был чисто риторическим, так как Лис знал, что проведённый комплекс лечебных мероприятий гарантировал полное выздоровление тела шаровика от полученных повреждений.
Шаровик не ответил на вопрос и, глядя в глаза Лису, потребовал:
– Отдайте мне шар!
Лис переглянулся с Монрой, державшей лучемёт, и улыбнулся, скользнув взглядом по оружию: Монра опасалась даже связанного шаровика.
– Без шара они всегда нервничают, – пояснила Монра.
Лис снова снисходительно улыбнулся, поскольку сама Монра, находясь рядом с шаровиком, тоже нервничала.
– Значит, так, – сказал Лис. – Мы вернём тебе шар после того, как ты нам всё расскажешь.
– Что – всё? – поинтересовался шаровик, словно этот вопрос ему задавали уже не первый раз.
– Это значит: ты ответишь на вопросы, которые мы тебе будем задавать. Я сейчас вернусь.
Лис сделал знак Монре оставаться на месте, а сам сбегал за шаром, оставленным в соседнем помещении, начинённом разнообразной аппаратурой.
При виде шара в руках Лиса, шаровик напрягся так, как будто мог надеяться порвать свои путы. Лис взвесил шар на ладони.
– Вот твоя драгоценность. Мы отдадим его, но только после того, как ты поведаешь всё, что нас интересует.
– Я не вполне понимаю, что вы хотите знать?
– Задавай конкретные вопросы, – подсказала Монра.
Лис положил шар на пол и присел на стоявший рядом с кроватью блок аппаратуры.
– Будем спрашивать конкретно, – кивнул он, пристально глядя на шаровика. – Почему вы преследовали именно меня?
Шаровик хмыкнул, выпячивая нижнюю губу. «Совсем как человек», – в который раз подумал Лис.
– Твоё изображение нашлось в компьютере Дворца, – неторопливо, как бы обдумывая слова, – ответил шаровик. – Мы собирались уничтожить всех Творцов, и в первую очередь в мирах, непосредственно связанных с Землёй. Кто ты конкретно, мы и сейчас не знаем. – Шаровик помедлил и бросил быстрый взгляд на Лиса. – Как видишь, я откровенен.
– Ценю откровенность, – ухмыльнулся Лис, – но об этом я и сам догадался. Ладно, какова же ваша главная цель, чего вы вообще добиваетесь?
Шаровик немного подумал, глядя куда-то в потолок, а потом вдруг, словно решившись, в упор взглянул на Лиса:
– Мне кажется, ты не так глуп для человека. Ты же должен понимать, что сосуществовать вместе мы не можем.
Лис снова посмотрел на Монру – та молча поигрывала лучемётом. Лис криво улыбнулся:
– А, всё-таки, почему?
Шаровик как мог, пожал плечами:
– Потому, что мы слишком разные.
– И что – разные сосуществовать не могут? – подытожил Лис.
Монра шумно вздохнула, предваряя возможный ответ шаровика:
– Я же тебе говорила – с ними ужиться невозможно.
– Тем более, ты уже всё знаешь, – заметил шаровик. – Сам посуди, как мы можем сосуществовать? Вы же не будете добровольно поставлять нам свои тела, поэтому остается только брать их силой.
– И ты так вот мне прямо всё говоришь?! – хмыкнул Лис.
– А почему бы и нет? Мне терять уже почти нечего.
– То есть всё-таки переговоров быть не может? Я имею в виду переговоры между вами и нами с твоей, разумеется, помощью. Вдруг мы могли бы найти компромисс, а?
Монра снова демонстративно фыркнула, давая понять, что допрос в такой форме ей уже надоел. Шаровик кивнул:
– Исключено!
– Но пойми, – возразил Лис, – если ты не согласен помочь в переговорах, ты умрёшь. Я буду вынужден так поступить. А если никто из ваших не согласится на переговоры, погибнете вы все!
Шаровик мрачно усмехнулся:
– Я-то, конечно, умру, ну а остальные – кто знает? Ты так уверен, что сможешь перебить всех нас? Кто умрёт раньше, а кто позже, известно лишь Великому Ничто, из которого всё происходит и куда уходит всё сущее.
Слова «Великое Ничто» шаровик произнес явно с большой буквы. Лис удивлённо вскинул брови:
– Это ваша религия такая?
– Это не религия, а Истинное Знание. Религию придумывают люди, стараясь найти объяснения тому, чего они не могут осознавать своим ограниченным биологическим мышлением.
– Я же говорила, – устало вставила Монра.
Лис сделал протестующий жест рукой:
– Погоди, ради бога! Я просто пытаюсь понять мотивы их действий.
– Ты их не поймешь!
Шаровик кивнул:
– Тут женщина права: мы всё равно не поймём друг друга. Ваша человеческая натура чрезвычайно ограничена.
– Это я уже слышал! – Лис с иронией посмотрел на шаровика. – Но если люди такие ограниченные, по-вашему, то почему же вы так рвётесь в человеческие тела?
– Ты сопоставляете совершенно разные вещи, – возразил шаровик. – Дело в разуме, сознании. Сознание вашего вида – отработанный этап эволюции Великого Ничто. Оно создало ваши тела, а затем созадало нашу сущность, которая и воспользуется вашей биологией для продолжения эволюции…
– Эволюции чего?! – пожал плечами Лис.
– Эволюции самого Великого Ничто. Вся природа – это эволюция вакуума, его развитие. Из него является всё, и в него всё уходит.
– Но вас же создали люди, а не вакуум!
Шаровик покачал головой:
– Мы были созданы человеческими руками, но это – просто продолжение развития Великого Ничто, следующая фаза. Я уверен, что если бы биологические существа поняли данный факт, они могли бы и осознать бессмысленность сопротивления неизбежному. Так они сознательно могли бы служить нам.
– Хрен тебе мы будем служить! – Лис показал шаровику кукиш. – И ты ещё, козёл, говоришь, что это не религия! Твои рассуждения ничем не отличаются от десятков, если не сотен не менее бредовых религиозных течений, уверен, всегда существовавших во всех мирах! Их, как правило, выдумывали те, кто хотел оправдать своё мнимое превосходство над другими. Например, что «учение Маркса всесильно, потому что оно верно», что истинная религия – только ислам или только христианство, и тому подобное. Выродки, навязывающие подобную философию, всегда уверяют, что знают об устройстве мира больше, чем все остальные. В общем, у тебя, дружище, вариации одного бреда. Старая болезнь, и вполне человеческая!