К его услугам оказывалась жизнь, полная любых мыслимых и немыслимых наслаждений, стоило лишь пожелать. Он мог прожить десятки жизней и сделать сотни дел, любить самых прекрасных женщин, каких только можно будет найти на планете Терпа, в мире Нимрата, Эльота, Монры и многих других. То, что Монра не будет возражать, Лис не сомневался: она сама упоминала о бессмысленности требования верности от практически бессмертного существа, да и люди, живущие намного меньше, подобного практически не соблюдают. Многие Творцы, как слышал Лис, являлись к тому же бисексуалами, хотя сам он не считал, что может когда-либо проявить интерес к мужчинам, проживи хоть десять тысяч лет.
Лис мог быть кем угодно, заниматься чем угодно. Прояви он интерес к научным разработкам, сохранившиеся лаборатории Творцов дадут возможности проводить исследования практически в любой области, какую могла родить фантазия землянина – создал же, к примеру, Терп население Проклятого Леса. В довершение всего, можно было попробовать возродить направления исследований, которыми большинство Творцов перестали заниматься давным-давно.
Если бы Лису захотелось пожить среди людей этих миров, ничто бы ему не помешало. Он мог продолжать странствия по граням мира Терпа и становиться на каждой из них значительной фигурой: разве неинтересно попробовать занять пост эмира на грани Азии? Наверняка, можно было сделаться заметным деятелем в Кольцевом мире Нимрата или в каком-то ещё. А когда такое станет надоедать, можно возвращаться в любой свободный Дворец или навещать Монру, Терпа и, так же как сейчас, развалясь в кресле, выпить чего-нибудь приятного и прохладительного, рассказывая о своих приключениях и слушая рассказы своих друзей.
Одним словом, Лис понимал, что возможности, открывающиеся перед ним, настолько велики, что он вряд ли может в должной мере оценить их в настоящий момент. Разумнее всего не предпринимать сейчас никаких резких необратимых решений, а обдумать ситуацию позже и в обстановке, когда окончательно спадёт нервное напряжение, вызванное переживаниями последних дней.
Но, несмотря на все доводы прагматичного разума, успокоиться Лис не мог. Что-то не давало покоя.
Были ли это неявные подспудные мысли о Земле, глубоко сидевшие в нём и сейчас проявляющиеся неким тревожным беспокойством? В конце концов, за пятнадцать лет он практически не вспоминал об этом суматошном и беспокойном мире. Он часто пытался заглянуть себе в душу, но не находил там ничего, похожего на ностальгию по покинутой Родине.
Почему же сейчас его сознание настойчиво тянется к судьбе круглой планетки, вращающейся вокруг заурядной звезды? Лис даже не знал, можно ли считать вселенную Земли естественной, или она тоже кем-то создана – и, если создана, то создатель, надо сказать, проявил не так уж много фантазии, хотя количественные масштабы, конечно, впечатляют.
И жизнь-то там, судя по всему, не самая лучшая. Ведь ни от кого из Творцов Лис не слышал, что в их мирах имеют место такие проблемы как загрязнение окружающей среды, перенаселённость, эпидемии, войны, способные уносить миллионы человеческих жизней. Правда, надо отметить, что в исходном мире Творцов такие войны давным-давно происходили, но канули в прошлое. Как, впрочем, и сам тот мир.
Даже пятнадцать лет тому назад человечество могло уничтожить само себя несколько раз накопленными запасами ядерных боеголовок, заливало химическим и Самым обыкновенным дерьмом реки и моря, уродовало лик планеты добычей несметного количества полезных ископаемых, безжалостно вырубало леса и совершенно бесконтрольно плодилось, как колония вредоносных бактерий. Лис не сомневался, что за время его отсутствия вряд ли произошли изменения в лучшую сторону. Но то, что он узнал сегодня, позволило чётко осознать: покой потерян до тех пор, пока не появится ясность, что же на Земле происходит.
Возможно, тут играл роль некий базовый, так сказать, инстинкт самосохранения. После рассказов Терпа, Лис не мог продолжать жить как жил в мирах Творцов. Наличие личности, подобной Ингвару Яновичу, вот так запросто оказавшейся во Дворце Терпа и легко манипулировавшей шаровиками, лишало Лиса равновесия.
После встречи на Земле и чудесной почти как в кино победы над псевдо-латышом Лис почти не вспоминал о нём. Он, естественно, некоторое время ломал голову над происхождением этого типа, но не очень долго. Вывод, сделанный для себя Лисом на базе сложившихся представлений о Творцах, можно было в двух словах сформулировать так: ему попался какой-то Творец-неудачник.
События последних нескольких часов резко изменили эти суждения. Сейчас он понял, что пока на Земле или где-то ещё разгуливает Ингвар Янович, ему, Лису, вряд ли стоит рассчитывать на ведение жизни исключительно по собственному сценарию. Потеря стародавним знакомцем Ключа и, следовательно, возможности перемещаться свободно через любые точки перехода, ничего не означала: никто не гарантировал, что Ингвар Янович не достанет другой Ключ так же, как добыл этот. Одним словом, не оставалось спокойствия Лису, пока у него в тылу продолжал разгуливать такой противник.
Но имелась и другая причина. Как сказал Терп, основываясь на многолетних наблюдениях на Земле, Ингвар Янович мог быть одним из тех, кто, возможно, влиял на многие весьма значительные для судьбы Земного шара события. Например, Терп считал, что на территории бывшей Российской Империи такое влияние имело и продолжает иметь место. И Лису, а, тем более, Богдану Домрачеву, это не понравилось.
Он не мог объяснить даже самому себе истинных истоков подобной неприязни. Тут играл роль не сам принцип «свободы воли людей». В общем, все Творцы влияли на судьбы своих миров, когда сознательно, когда по простой прихоти довольно жёстко направляя их весьма медленное по сравнению с земной жизнью развитие. И Лис, узнав об этом, не мог сказать, что слишком возмущён самим этим принципом как таковым.
Но его возмущало, что именно личность, называемая Ингваром Яновичем, влияет на ход земной истории! Возможно, тут сказалось то, что Лис не забыл злобного и презрительного взгляда, смотревшего на поверх прицела лучемёта в его земной квартире. И именно этот взгляд вызывал ненависть к «Главному Помощнику».
И именно поэтому всё внутри у него переворачивалось от сознания возможности данной личности влиять на ход развития мира, где Лис родился и вырос.
Пусть, например, этим занимался бы Терп, по натуре исследователь и экспериментатор, незлобный Творец с хорошим чувством юмора. Вряд ли людским массам повредит, если некая высшая по отношению к ним сила, неважно, бог или не бог, или простой, но достаточно «нравственный» смертный, облечённый превосходящим техническим могуществом и властью, будет незримо корректировать движение по реке времени, управляя Ноевым ковчегом их мира. Но вот какой он, этот бог или человек – совсем не безразлично, в том-то всё и дело!
Критериев «небезразличности» Лис сформулировать не мог, но то, что это так, сомнений не вызывало.
– Мы закроем все проходы между Землёй и нашими мирами, – выслушав Лиса, сказала Монра. – Ингвар Янович не сможет попасть к нам. Во всяком случае, неожиданно.
– А откуда ты знаешь, что он бежал на Землю? – спросил Терп.
Монра нехотя повела плечом, но признала: полной уверенности у неё, конечно, нет.
– Поэтому абсолютно спокойной ты быть не сможешь, пока Ингвар Янович вообще разгуливает на свободе. Я уверен, что он тоже не успокоится, пока не разберётся с теми, кто уже не раз нарушил его планы. Мы, Творцы, очень долго оставались наедине сами с собой и со своими проблемами. Если мы и боролись последнее время с чем-то или с кем-то, так только друг с другом за сферы влияния на наши миры. Да и то уже более двух тысяч лет эта борьба прекратилась, поскольку наступило некое равновесие. А здесь, я уверен, мы сталкиваемся с чем-то новым для себя.
– Новым? – удивилась Монра.
– В определённом смысле: как мне кажется, это либо Творец, получивший доступ к чему-то, превосходящему наши возможности, либо вообще кто-то ещё.
– Ты уже не раз сказал «кто-то ещё», – Лис наморщил лоб. – Поясни, кто же это может быть?
Терп развёл руками:
– Сам не знаю, просто предполагаю, что это может быть не Творец. Возможно, мы сталкиваемся как раз с теми, кто имеет отношение к Ключам.
Лис выругался:
– Чёрт меня побери, лишь мне начинает казаться, что я что-то понял, выясняется, что я не понял ни хрена!
– Если бы я сам всё понимал! – фыркнул Терп. – Но, прикинь: в моем Дворце оказывается неизвестная мне точка перехода! Хорошее дело! А касательно Ключей, ты уже, наверное, слышал, что никто из Творцов не знает, откуда они взялись, и как до конца ими пользоваться.
– Я полагал, что это не более чем общие разговоры. Поскольку вы сами говорите об отсутствии у вас цивилизации уже тысячи лет как таковой, я думал, что Ключи были сделаны давным-давно и просто не могут быть воспроизведены сейчас…
Терп покачал головой:
– Не так! Мы никогда не могли их воспроизвести. Имелись официальные сведения всего о нескольких экземплярах, и все потеряны за исключением моего. По крайней мере, я так думал, поскольку уже давно не слышал о других. Мой мне достался от отца, одного из немногих, кто уцелел после гибели базы на Земле. Но я не знаю, как Ключ попал к нему. Отец, возможно, что-то знал, но он исчез на Земле, не успев рассказать мне об этом.
– Всё чудесатее и чудесатее, – съязвил Лис.
Монра удивлённо посмотрела на него.
– Это такая забавная земная сказка, – пояснил Терп, – «Алиса в стране чудес». Ну, а, в общем, хотя я и сказал, что неизвестно, куда ведёт точка перехода, через которую сбежал этот Ингвар Янович, я думаю, ведёт она всё-таки на Землю. Мы, в общем-то, можем всё проверить, надеюсь.
– В общем, все пути ведут в Рим, то есть на Землю? – сощурился Лис.
Терп кивнул, и развёл руками, признавая: да, как раз туда и ведут.
– Слушай, – продолжал Лис, – а этот земной остров, где погибла или была уничтожена ваша база, уж не Атлантида ли?