– Ты поразительно догадлив, – насмешливо подтвердил Терп. – Точно так этот остров и назывался в земных легендах.
– М-да, – задумчиво протянул Лис, – сколько же вы могли бы рассказать земным историкам! Хотя бы о той же Атлантиде!
– М-да, – беззлобно передразнил Терп, – я удивляюсь, почему утопизм так свойственен жителям земного мира, и тебе в том числе. Подумай сам: зачем это нужно рассказывать земным историкам? Что, от этого жизнь в вашем мире изменится и станет лучше? Утопия! Никогда от большего знания, тем более, о подобных вещах, жизнь не станет лучше. Неужели ты думаешь: узнай сейчас люди мира Земли или любого другого об истинном положении дел, им станет лучше? Да ничего подобного! У них только прибавится проблем. А так они живут в плену заблуждений и гипотез о строении мироздания – и пусть живут себе. Толпа не должна знать то, что знают отдельные избранные. Она должна следовать нескольким простым истинам, регулирующим взаимоотношение особей. Не убий, не укради и прочее.
– Ну и ну! – Лис наморщил лоб. – А вы сами не очень-то следовали этим заповедям.
– А я разве что-нибудь говорю про Творцов? – вскинул брови Терп. – У нас тоже, как говорится, жизнь не сложилась. Может быть, как раз из-за того, что не следовали заповедям? Они, эти истины, похоже, абсолютная аксиома в любой вселенной.
– Против этого не возражаю в общем виде, – глубокомысленно согласился Лис. – Но когда ты сказал об избранных, знающих то, чего не знает толпа, что ты имел в виду?
Терп на секунду задумался, усмехнулся.
– Да ничего особенного, – ответил он. – Я понимаю твою мысль, она опять же навеяна утопичностью мышления Земли: мол, можно решить по справедливости кто избранный, а кто не избранный в данном случае. Никем не избранные, просто так получилось. Ты попал сюда случайно, но можешь считать себя «избранным». Понимаешь? Вообще мне представляется, что все наши миры похожи на некое подобие знакомой тебе матрёшки: одна оболочка над другой, вторая, третья и так далее. Творцы стоят как бы над людьми своих миров, а, возможно, кто-то стоит над Творцами. Не о том мы сейчас говорим. У нас конкретная задача, и, как мне показалось, ты готов начать её решать.
– Готов-то готов, но не вполне понимаю, с чего начинать.
– Что вы хотите начинать? – возразила Монра. – Вам не надоело?! Неужели нельзя оставить земные события в покое? Чего нам не хватает? Мы спокойно проживём и так!
– Монра, неужели ты не понимаешь то, что уже чётко понял Лис? – искренне удивился Терп. – Тебе не будет покоя, пока где-то бродит этот Главный Помощник шаровиков. Не завтра, так через десять, или через сто, или через тысячу лет, но он явится снова, и у тебя возникнет серьёзная проблема. Может быть не сам Ингвар Янович, но кто-то другой, связанный с ним. Нам необходимо это выяснить и проблему снять.
– Ест чэловэк – ест проблэма, нэт чэловэка – нэт проблэмы, – произнёс Лис, насколько возможно, на языке Творцов подражая грузинскому акценту, но Терп снова понял этот черноватый юмор; видимо, время на Земле он провёл не зря.
– И кое в чём Иосиф Виссарионович оказался прав, хотя, полагаю, тоже являлся марионеткой в руках некой силы. Главное, это актуально для нас. А начать я предлагаю с такого вот хода. Если этот хмырь бежал на Землю, а я уверен, что он бежал туда, то мы должны выявить его и ему подобных там. И мы воспользуемся шаровиками!
– Каким образом?! – удивилась Монра. – Во-первых, шаровики перебиты, ну а во-вторых, даже если они и остались, неужели ты бы мог с ними сотрудничать?
– Ну, уж, во-первых, шаровики бы не сотрудничали с нами, – пояснил Терп. – А, во-вторых, нам ведь не нужны живые шаровики. Пусть некто на Земле думает, будто они уцелели, перебили нас и теперь ищут встречи с ним. А, может быть, стоит представить всё так, словно шаровики решили начать охоту на него самого? Ну, скажем, из-за того, что считают, что он оскорбил Великое Ничто или что-нибудь в таком роде. Я и сам ранее пытался выследить источник этой силы, как я уже говорил, но, считаю, что в данной ситуации шаровики – просто великолепная приманка.
Лис кивнул. Он понял идею Терпа: если они смогут как-то дать знать Ингвару Яновичу, что некие шаровики почему-то решили искать его на Земле, то последний непременно проявит себя. Как донести информацию до псевдо-латыша было уже делом техники.
– Слушай, – заметил Лис, обращаясь к Терпу, – твоя гипотеза насчёт матрёшки мне понравилась. Ты полагаешь, так может быть на самом деле?
– Ну, как я могу полагать – гипотеза она и есть гипотеза. Но, сам подумай, если я создал чрезвычайно странный с земной точки зрения мир, планету граней, а существуют и другие, в чём-то похлеще, то разве не абсурдна с другой точки зрения шарообразная планета? И почему мир вообще должен состоять из планет, звёзд и тому подобного? Не может ли это тоже быть плодом чьего-то воображения?
– Почему мир не может просто «быть» вне зависимости от воли какого-то создателя? Может быть, он просто есть и всё! – предположил Лис.
Терп усмехнулся:
– Разве я что-то утверждаю? Но что значит «просто быть»? Над этим стоит подумать, верно?
– Ты, похоже, хорошо знаком с земной жизнью, – Лис тоже улыбнулся, – так что ты меня поймёшь. Когда я учился в школе и в институте, я был достаточно любознательным парнем и читал много разных научно-популярных статей и книг. Сразу скажу, скорее для Монры, чем для тебя, что земная наука почти не оспаривает постулат бесконечной вселенной. Так вот, один из земных корифеев науки выдвигал гипотезу так называемой панспермии – зарождения жизни на планетах разных солнечных систем от микроспор бактерий и от разных микроорганизмов, переносимых в космосе. Так же объяснялось и зарождение жизни на Земле. Эта гипотеза имела довольно много сторонников на самом серьёзном и высоком научном уровне – серьёзные дядьки рассуждали о том, на чём эти споры переносились с планеты на планету, как они могли достигать поверхности и так далее. А мне всегда было странно, почему практически никогда никто не задал автору одного единственного самого важного вопроса: ну, хорошо, допустим, на Земле жизнь появилась именно так, но откуда же она взялась в самом космосе?! Где-то же жизнь должна была зародиться впервые? Мне хочется задать тебе такой же вопрос: откуда взялись те, кто создал первую оболочку твоей «матрёшки»?
Терп засмеялся:
– Это классический вопрос, почти вроде того, что возникло раньше – курица или яйцо? Мне такой вопрос приходилось слышать много раз, и знаешь, как я всегда отвечал? Я отвечал вопросом на вопрос: а какое яйцо? Левое или правое?
Лис засмеялся, и даже Монра улыбнулась. Терп развёл руками:
– Ну а серьёзно, что я могут ответить? Это выше моих возможностей – давать ответы на софистические вопросы. Давай лучше обсудим наши предстоящие действия. Как я предполагаю, нам по понятным причинам не следует пользоваться точкой перехода, через которую бежал Ингвар Янович. Но мы попробуем снять резонансную характеристику в той точке, если она кем-то не заблокирована, и узнаем, куда эта точка ведёт.
– Вы всё уже решили, – с раздражением сказала Монра и улыбка на её лице растаяла.
Она встала и пересела в одно из дальних кресел, отвернувшись от мужчин. Лис вопросительно посмотрел на Терпа. Тот сделал неопределённый жест и продолжал:
– Но в любом случае, нам будет лучше пройти на Землю где-нибудь в другом месте.
– Не сомневаюсь, – согласился Лис. – Но как ты думаешь, если считать, что эта личность или какая-то организация контролируют Землю, не могут ли они знать вообще о любом использовании любых точек перехода? Это усложнит задачу: они будут предупреждены о нашем появлении в принципе.
– Не исключено, – Терп пожевал губами. – Но полагаю, это маловероятно. Я бывал на Земле много раз и подолгу, и не похоже, чтобы кто-то знал о моих появлениях там. А я далеко не всегда пользовался Ключом.
– Откуда ты, кстати, знаешь, как им пользоваться? – спросил Лис.
– От отца, но никто из нас не знает о Ключе всё, лишь основные функции. А это устройство имеет, судя по всему, много разных возможностей, но лучше не экспериментировать с ним, а делать только то, в чём точно уверен. Ну ладно, я пойду, проверю, есть ли возможность узнать о направленности точки перехода, а вы пока тут поговорите, – подмигнул Терп, понизив голос и кивая на дальнее кресло.
Лис встал и подошёл к Монре. Она молчала и потягивала из стакана свой напиток.
– Ради бога, Монра, – примирительно начал Лис, – ну почему ты так волнуешься? Ты же смелая, ты меня дважды вытащила из препаршивых ситуаций. Неужели тебе не хочется разобраться в том, что происходит? Это ведь не одной Земли касается, это вас, Творцов касается тоже. Может быть, даже сильнее, чем Землю. Неужели тебя не волнует эта проблема?
– Мне за последние несколько дней хватило приключений надолго, – резко ответила Монра. – Я пока была просто вынуждена во всём участвовать, а по собственной воле совать голову в петлю я не желаю. Причём петля мне представляется очень тугой: вы хотите действовать на территории врага и намереваетесь его там преследовать, даже не зная толком, кто он такой!
– Но Терп же бывал на Земле много раз – и ничего! – возразил Лис.
– О нём, похоже, никто не знал, а сейчас вы сами хотите объявить о своём прибытии. Вы сошли с ума! Вас перещёлкают так же как многих Творцов когда-то. Я сама как-то выбиралась с Терпом на Землю, но сейчас вижу, что просто не осознавала многих поступков, и считаю, что нам тогда повезло.
– Монра, но мы же будем соблюдать всю необходимую осторожность, мы не собираемся совать голову в петлю, как ты говоришь. Мне тоже дорога жизнь, и моя, и твоя, уверяю тебя. Но что же делать – зажмуриться и считать, что опасности нет вовсе, как говорит ваша древняя поговорка?
– Я не знаю, – с усталым отчаянием махнула рукой Монра. – Я хочу вернуться в свой мир, не надо мне этих земных проблем.
– Значит, ты не пойдёшь с нами? – уточнил Лис.