— А о кластерах?
— А о кластерах нам советуют забыть навсегда. И вообще, мы должны больше думать о тренировках и о том, как добраться до Второго Радиуса.
— Но что там будет, ты не знаешь? — предположил Алекс.
— Только то, что нам придется воевать с монстрами Бесформенного.
— Понятно… — разочарованно протянул он. — Тогда расскажи, кто такой Бесформенный, раз уж мы до него дошли. Это живое существо типа Червя? Или это тоже секрет?
— Скорее загадка. Вообще — это одна из Сил. Но особенная! Ее главное отличие в том, что она не имеет никаких ярко выраженных отличий. Буквально «без формы». За счет этого она заставляет другие Силы меняться. И как-то так повелось, что к ней стали обращаться как к живому существу. И назвали Бесформенным.
— Никогда не слышал об этой Силе, — признался Алекс.
— Потому что ее нет в кластерах. Ею обладают только монстры снаружи…
— Снаружи чего?
— Снаружи Радиусов. Но, скажу сразу, по этому поводу у меня еще меньше знаний… Мы и о монстрах снаружи слышали только потому, что они иногда долетают до Первого Радиуса. Когда такое происходит, погибает много народу. Поэтому школы так важны — именно у них сильнейшие бойцы и именно они борются с монстрами. Свободные вообще ничего не решают.
— Свободные это те, кого не приняли школы?
— А также в гильдии и кланы. Слабейшие адепты Первого Радиуса. Бесполезные.
— Понятно, — скривился Алекс. — Получаются, эти существа прорвались сюда и захватили целый кластер? А вы прилетели с ними бороться…
— Не совсем, — перебила его Лейсав. — Этот кластер называется Квазаром и его не захватили, а скорее заразили. На самом деле здешние монстры — не полноценные создания Бесформенного. У них есть вторая Сила. Своя. А Бесформенность им… гм… специально подсажена. Это было нужно для Больших Гонок.
— То есть этот Квазар специально уничтожили? И что стало с местным населением?
— Его больше нет…
— Кто это сделал? — резко спросил Алекс, которому вся эта ситуация сильно не нравилась — на фоне местных даже корпорация Сувра, которая варила из живых разумных наркотик, уже не казалась такой мерзкой.
— Совет великих школ… Однако подожди негодовать, — спокойно произнесла Лейсав. — Трансформация произошла сразу после Перезагрузки, когда полноценных цивилизаций не осталось. А сама Большая Гонка нужна для усиления адептов. Чтобы подготовить их к жизни во Втором Радиусе, где им постоянно приходится отражать нашествия настоящих монстров Бесформенного.
— Говоришь, полноценных цивилизаций не осталось? Но Перезагрузка не уничтожает цивилизации, которые еще не открыли свою Другую Сторону. Там тоже живут разумные. Поэтому это заражение убило триллионы!
— Возможно, — развела руками Лейсав. — Но в любом случае трансформация Квазара произошла так давно, что в Первом Радиусе не осталось ответственных за нее. А Большая Гонка всем нужна. Мне тоже это не нравится, но не нам судить. Мы не знаем всех фактов.
— Ты права, — мрачно кивнул Алекс. — Не мне судить о местных порядках… пока я не наберу больше информации… Расскажи тогда, что вы пытаетесь достичь в этой Большой Гонке?
Глава 9Губернатор маяка
Маяк бета четыре тысячи триста сорок. Ноколос — главный защитник Желтокрылого Феникса.
— … поэтому пора переходить к следующей стадии, уважаемые, — закончил свою речь лидер желтокрылых.
Но, естественно, его предложение просто так не приняли. С другой стороны, Ноколос сильно удивился бы, если бы с ним все немедленно согласились. Это было бы слишком просто. Так что пока все шло по плану…
— Это слишком опасно, Ноколос! — возразила со своего места высокая женщина с длинными желтыми волосами.
Дама была одета в белое платье, сильно отличающееся от стандартной формы чемпионов, где на первом месте стояла простота, стоимость и функциональность. Впрочем, никто и не ожидал, что защитники — а особенно главные защитники! — будут выглядеть, как их подопечные. Как раз наоборот — чем выше статус, тем более дорогим снаряжением должны были щеголять адепты.
Главные защитники же являлись лицом своих школ…
Тем не менее, на взгляд Ноколоса, платье было излишним. Все-таки у них тут боевая миссия в самом разгаре, а не бал. Но его оппонентом была Сарана — представитель боевой школы Гиены Вранга. Которая, между прочим, занимала второе место по численности, после Желтокрылого Феникса. Поэтому никто из присутствующих даже не пытался делать ей замечания — раз ей нравятся такие наряды, пусть носит. Тем более, платье ей шло…
— Странно слышать такие слова от тебя, Сарана, — улыбнулся Ноколос. — Я думал, что именно ты в первых рядах кинешься на штурм Шайна. Даже аргументы заготовил, чтобы ты не слишком усердствовала. Все-таки твоя школа — боевая.
— У тебя превратное представление о боевых школах, Ноколос, — фыркнула женщина. — Как раз мы лучше всех понимаем опасность неподготовленного штурма целой планеты. А сохранение жизней — наша приоритетная задача на этом этапе. Ты согласен?
— Разумеется, — кивнул Ноколос, слегка недовольный, что оппонент заставил согласиться с частью своих аргументов при помощи такого дешевого трюка.
— Тогда ты должен принять мой план и дождаться прибытия вспомогательных частей.
— И чем нам помогут свободные?
— Меня интересуют не свободные, а гильдии. Они организуют производство, изготовят боевых големов, наладят оборудование. Все это сильно поможет в зачистке Шайна.
— Это долго! Слишком долго! Гильдии нам нужны, но ждать, когда они развернутся и заработают в полную силу, мы не можем. Чем позже мы приступим к зачистке, тем с большим сопротивлением монстров столкнемся. Наша первейшая задача — укрепить планету до прихода волны из центра Квазара…
— Я считаю, мы успеем. Лучше по максимуму сохранить войска сейчас и использовать больше свободных. Все равно от них мало толка.
— А я считаю, что мы не можем так долго ждать. Надо пользоваться шансами, пока они есть. Я не предлагаю делать всю работу в одиночку, но мы можем организовать плацдармы, а уже потом подключать гильдии и свободных! — решительно возразил Ноколос и спор разразился по новой…
Собрание проходило на одной из платформ, оперативно переделанной для встреч лидеров разных фракций. Тут поставили огромный стол, кресла, развесили знаки школ и возвели прозрачный купол, за которым светились звезды. Сама платформа принадлежала Совету великих школ, чей представитель в данном случае являлся Арбитром и посредником между остальными участниками миссии.
Это было нужно, чтобы лидеры не поубивали друг друга, а школы этого не желали. С давних пор они вообще предпочитали решать конфликты между собой при помощи переговоров. Тем более, у них имелся общий враг…
Снаружи купола было спокойно, хотя недавно тут бушевала яростная битва. Но сейчас ни монстров, ни трупов не осталось… Вдалеке висели другие платформы с отдыхающими на них адептами. Высадка прошла успешно, что на языке великих школ означало приемлемые потери и уничтожение всех монстров в округе. Но высадка была лишь первым испытанием — из центра Квазара надвигалась новая волна монстров. Причем это была крошечная часть заполняющих мертвый кластер чудовищ, тем не менее их было достаточно и по опыту прошлых гонок, монстры нападут скоординированно.
Принимать бой возле маяка было не очень разумно — куда выгоднее захватить небольшую планету под названием Шайн, недалеко от Барьера. Собственно, маяк поэтому тут и поставили…
Однако Шайн тоже был заселен монстрами, которые во время высадки не участвовали в драке. Вообще, не все монстры мертвого кластера любили и умели путешествовать в космосе, имелись среди них и «домоседы», предпочитающие твердую почву под ногами.
Именно от них требовалось избавиться…
Естественно, это должно было привести к новым потерям, но потери были малой ценой за безопасность. Зато потом Шайн можно будет так сильно укрепить специальными артефактами и оборудованием, что волна из центра все зубы обломает об адептов. Собственно, против захвата Шайна никто принципиально не возражал, это входило в планы лидеров. Тем более, разведчики уже доложили, каково примерное количество монстров на планете и даже к каким Силам они относятся.
Осталось лишь решить, как и когда произвести зачистку, вот лидеры сейчас и совещались…
По сложившейся традиции в собрании участвовали представители великих и средних школ, которых в миссии к маяку бета четыре тысячи триста сорок набралось почти с сотню. Всякую мелочь, у которой не хватало защитников или они вовсе отсутствовали, просто не пригласили.
Попутно с планом захвата Шайна решался и еще более важный вопрос — выборы Губернатора маяка!
Надо сказать, Губернатор маяка был куда более высокой должностью, чем могло показаться на первый взгляд. Фактически он являлся командующим объединенными войсками и параллельной веткой власти наравне с Арбитром. Он даже свободными и гильдиями мог командовать до определенного предела.
Позже, когда армия вторжения начнет продвигаться глубже в мертвый кластер, Губернатор по-прежнему сохранит свой пост… если, конечно, успешно справится с ордой из центра.
Естественно, власть Губернатора не была абсолютной, и он не мог, например, отправить войска конкурентов на убой, но он мог их координировать и ставить цели, что тоже значило немало.
Поэтому к губернатору предъявлялись особые требования — например, он должен быть хорошим дипломатом, иметь четкий план действий и всех устраивать. Но главное — чемпионы его школы должны были хорошо себя показать при высадке. Хорошо — означало не только выживание, но и уничтожение множества монстров. В конце концов, Большая Гонка была соревнованием и способом показать силу школы! А в Первом Радиусе сила уважалась превыше всего. Так что Губернатор и его войска обязаны были ее продемонстрировать.
Вот почему на этот пост не назначали заранее — кандидаты должны были проявить себя при высадке. И Ноколос проявился. Правда, гиены также уничтожили довольно много чудовищ, поэтому Сарана спорила сейчас по поводу Шайна — она также была кандидатом.