Имелись и другие, но они уже отсеялись — высадка все расставила по своим местам…
«Возможно, поэтому Сарана так вырядилась. Хочет произвести впечатление, — мысленно усмехнулся Ноколос. — Интересно, а помогает ли ей боевое предвиденье? Вероятно… переговоры же — это бой. Но в мертвом кластере предвиденье работает плохо. В любом случае Сарана — хитрая бестия… такую стоит держать поближе к себе…»
— Уважаемые, — взял слово Карбир. — Как главный наблюдатель за Большой Гонкой со стороны Совета великих школ и Арбитр, выставляю предложение Ноколоса и Сараны на голосование. Атаковать ли нам сейчас Шайн или нет.
Карбир был хозяином платформы, именно он созвал лидеров фракций, но его полномочия в данный момент ограничивались организацией встречи. Высадка же — это военное решение, а военные решения принимались школами или Губернаторами. Поэтому он просто следил за порядком.
Конечно, Карбир тоже принадлежал к одной из великих школ, но она в миссии к маяку бета четыре тысячи триста сорок не участвовала. Это гарантировало независимость Арбитра…
— Я согласна, — быстро произнесла Сарана и улыбнулась, обводя стол быстрым взглядом.
От Ноколоса не укрылось, что часть присутствующих ответила на этот взгляд кивками. Очевидно, что соперница уже договорилась с ними об альянсе. Впрочем, это было неважно — в первую очередь всех лидеров интересовала собственная безопасность, а Ноколосу было что предложить.
— Я тоже согласен, — спокойно сказал он. — Но прежде чем мы проголосуем по такому важному поводу, как захват Шайна, я хочу продемонстрировать вам возможности Желтокрылых Фениксов…
Он отдал неслышимый приказ и над куполом появилась россыпь точек, а чуть позже на платформу начали опускаться огромные фигуры…
— Это же големы Закрепленной Формы, — изумился Карбир. — Где ты их взял Ноколос?
— Школа Желтокрылого Феникса заранее позаботилась о захвате Шайна, — усмехнулся тот.
— Ммм… эти големы — дорогое удовольствие. Особенно в преддверии Большой Гонки. Ты точно хочешь их использовать сейчас?
Вопрос Карбира был вполне закономерным — продукция школы Закрепленной Формы стоила немало. А перед Большой Гонкой, как верно заметил Арбитр, цена доходила до совсем неприличных значений.
А все потому, что школа Закрепленной Формы основывалась на довольно редкой концепции Устойчивости, которая, что удивительно, не делилась на вспомогательные и Великую, а существовала в одном единственном экземпляре.
Который и считался Великой, ввиду отсутствия других вариантов. Хотя это было логично — обычно под устойчивостью как раз и подразумевались неизменность и отсутствие вариантов.
Главным же и ценнейшим свойством было то, что Устойчивость как концепция была антиподом Бесформенности.
В кластерах последователи этой Силы ничем особым не выделялись и чаще всего занимались ремесленничеством, не зная, как их будут ценить потом. Лучше всего у них выходили оружие и броня. Истинное же предназначение Устойчивости раскрывалось в Радиусах, поэтому все мастера попадали в одну великую школу Закрепленной Формы. Именно она изготавливала артефакты и защитное снаряжение чемпионов для Большой Гонки.
А также много чего еще. Например, големов.
Однако любое изделие, от меча до голема, могло иметь разные грейды, и големы желтокрылых, например, относились к высшему. Это означало, что они могут противостоять толпам тварей и помогут при зачистке Шайна.
— Почему ты их не использовал при высадке? — скривилась Сарана.
— Уважаемая Сарана, тебе ли не знать, что цель высадки — испытание адептов. Слабые должны отсеяться, сильные — возвыситься. Но высадка прошла и наши чемпионы получили необходимый опыт. Зато мы можем использовать големов для зачистки. В туннелях Шайна они окажутся полезнее. Ты согласна?
— Согласна… — вяло махнула рукой женщина.
Ее лицо поскучнело, она поняла, что проиграла схватку за власть, а если будет настаивать на своем плане, то потеряет лицо, что для долгоживущих многое значило.
— Тогда приступим к голосованию, — торжественно произнес Карбир.
Разумеется, большинство представителей великих и средних школ отдали свои голоса главному защитнику Желтокрылого Феникса, но на этом собрание не окончилось…
— А теперь я предлагаю выбрать губернатора маяка, — сказал Ноколос. — Предлагаю свою кандидатуру. Есть возражения?
— Мы не обязаны спешить, — попробовала возразить Сарана, но ее слова прозвучали без энтузиазма — всем было понятно, что желтокрылый захватил инициативу и своего уже не упустит. Поэтому женщина через силу улыбнулась и мило добавила: — Впрочем, я поддерживаю твою кандидатуру.
— Спасибо, Сарана. Я ценю твою поддержку. Тогда голосуем…
Второе голосование закончилось, как и первое, в смысле предложение Ноколоса поддержали, и он официально стал Губернатором маяка бета четыре тысячи триста сорок.
— Поздравляю Ноколос! — улыбнулся Карбир. — Жду от тебя детального плана.
— Разумеется, Арбитр.
— Тогда объявляю собрание закрытым…
— Срочное донесение для господина Арбитра и главных защитников! — в зал влетел офицер из числа наблюдателей Совета.
— Что случилось, Литург? — нахмурился Карбир — прерывание первого собрания могло означать только то, что произошло что-то очень срочное и важное.
— Два соседних маяка столкнулись с серьезными проблемами. Большая часть войск потеряна при высадке.
На этих новостях зал притих, а Арбитр быстро спросил:
— Какие именно маяки?
— Соседние, лежащие на линии бета. Номера — четыре тысячи триста тридцать девять и сорок один! — четко ответил офицер.
Зал разразился криками:
— Бездна! Да как они могли!
— Недоумки!
— Теперь нам за них отдуваться!
— Тихо, уважаемые! — прервал шум Карбир. — Вы все знаете, что мертвый кластер неравномерно заселен монстрами. Должно быть, наши соседи наткнулись на… слишком сильное противодействие.
— Как бы не так! В любом случае это означает, что нам придется гораздо тяжелее, чем мы рассчитывали! — вскочила Сарана. — Теперь орда не распределится между маяками, а навалится одной большой кучей на нас. Фактически мы примем тройной удар! И как нам с ним справиться?
— Выжившие сейчас спешат сюда…
— Эти слабаки проиграли свою битву! — фыркнула женщина. — От них толку меньше, чем от свободных!
— Не будем давать поспешных оценок, Сарана, — вмешался Ноколос. — Мы действительно не знаем всех обстоятельств…
— Ты на их стороне? — изумилась женщина. — Ты же больше всех должен возмущаться, потому что именно ты отвечаешь за защиту.
— Я знаю. Но от поста Губернатора не отказываюсь.
— Ммм… не завидую я тебе, Ноколос, — покачала головой Сарана. — Хорошо, что этот пост достался тебе.
— Не списывай меня со счетов раньше времени, — улыбнулся новый Губернатор маяка. — Мы отстоим Шайн, но придется его основательно укреплять, а значит, мы должны приступить к зачистке немедленно. Вот теперь собрание закрыто. Готовьте чемпионов, в ближайшее время вы получите мой план.
— Хорошо, очень надеюсь, что ты справишься. От этого зависят наши жизни.
На этих словах женщина поднялась и быстро направилась к выходу. Ее белое платье в этот момент смотрелось особенно неуместно…
Ноколос смотрел, как главные защитники расходятся. Ситуация его скорее радовала, так как вскоре под его управлением окажутся сразу три армии: одна полноценная и остатки еще двух. Для его планов это окажется весьма полезным. Впрочем, Сарана была права — Шайн нужно было удержать, но Ноколос трудностей не боялся. С дополнительными войсками он должен справиться…
Квазар. Алекс.
Рассказ Лейсав о Большой Гонке был более обстоятельным и конкретным, чем о ситуации и обычаях в Первом Радиусе, поскольку речь шла в основном о практических вещах: создании Сосуда, защитном снаряжении, жетоне участника, Теле Потенциала и многом другом.
Правда, по словам девушки, чемпионам и тут не все рассказывали, поэтому в рассказе также имелись пробелы. Но суть была ясна:
— Мы выполняем миссии, уничтожаем монстров и следим за прогрессом по жетонам участников Большой Гонки, — пояснила Лейсав, — если жетон полностью изменит цвет, нас допускают до следующего испытания.
— В чем оно заключается? — поинтересовался Алекс.
— Доподлинно неизвестно. Знаю только, что их надо проходить в Жемчужинах, но о них ходят лишь слухи, что это аналоги Другой Стороны в этом кластере. Однако это — дело будущего. Сначала нужно вырастить Сосуд. Его прогресс отражается на жетоне участника.
— Это те серые точки?
— Да, они означают, что Квазар нас заметил и Сосуд начал образовываться… Кстати, как у тебя с ним?
— Не знаю, — пожал плечами Алекс. Он уже догадывался, что странное ощущение в груди вызвано образованием этого самого Сосуда, но как измерять его прогресс без жетона участника — понятия не имел. Поэтому просто спросил: — Что это вообще такое?
— Сосуд — это… сосуд. В нем накапливается Потенциал… Гм… Ты, наверное, хочешь спросить, что такое Потенциал?
— У тебя потрясающая интуиция.
— Это особая энергия. Чем ее больше и чем она чище и плотнее, тем сильнее меняется твое тело. И в конце ты получаешь отдельную энергетическую структуру, называемую Телом Потенциала. У нее много преимуществ. Например, она гарантирует, что ты перейдешь на стадию Формирования Линзы и получишь шестнадцатый уровень.
— Линза…хм… ясно… Полезная штука.
— Очень, — серьезно произнесла Лейсав. — Но ее сложно получить. Даже наличие большого количества врат, как у меня, не дает гарантий перехода на пятую стадию. То есть шанс, конечно, высокий, но ты все равно можешь умереть в процессе. А с Телом Потенциала проблем не возникнет. Но стадия Формирования Линзы — только начало. Тело Потенциала навсегда останется с тобой. Говорят, что только с ним можно добраться до самых высоких уровней.
— Это каких? — спросил Алекс.
— Если бы я знала… Но начало этого процесса — Сосуд. И раз ты находишься на тринадцатом уровне и уже уничтожал монстров, то ты наверняка начал его формировать. Просто достань жетон и проверь. Но учти — чем сильнее адепт, тем больше ему требуется делать усилий.