— Черт, почему они вообще выбрались за Барьер? Раньше же спокойно сидели на месте! — про себя проворчал он.
— Потому что раньше ты был один, а теперь вас тут семеро, — услужливо подсказала Мирам. — Тебя одного монстры, может, и проигнорировали бы, но целый отряд адептов…
— Не продолжай. Я понял.
— … оказался для них слишком лакомым кусочком, который они не пожелали пропустить. А ведь мы знаем, что они видят добычу через Барьер…
— Я же сказал, что понял!
— Это я рассуждаю вслух. Надо было это предусмотреть. И как я об этом не подумала?
— Всего не предусмотришь… Проклятье! Я потратил слишком много энергии на защиту. И продолжаю ее тратить. Такими темпами она скоро закончится… Эти ребята, случайно, скорость не сбавили? — поинтересовался Алекс, который уже потерял монстров из виду.
— Случайно не сбросили. Летят как привязанные. Но тоже медленно.
— Думаешь, их запасы закончатся раньше?
— Не знаю, — призналась Мирам. — Это семнадцатый уровень, а мы про них мало что знаем, только то, что монстры большие и должны тратить прорву энергии на защиту, но у таких огромных существ ее изначально больше.
— Надо их атаковать…
— С ума сошел⁈ Как ты вообще пришел к такому выводу?
— Это лучше, чем ждать, пока энергия закончится у меня! Без нее я вообще ничего не сделаю.
— Но твои спутники…
— Это в их же интересах, — усмехнулся Алекс. — Кроме того, не ты ли недавно предлагала от них избавиться?
— Я уже передумала! Они нам пригодятся… в качестве источников информации и прикрытия.
— Ну, слава богу, ты увидела в них пользу. Я уж думал, что ты предложишь выкинуть их на корм монстрам.
— Этого Вольда можно, — согласилась Мирам. — Он сам предлагал!
— Ты же понимаешь, что это ничего не изменит. Он монстрам на один зубок.
— Зато нагрузка снизится.
— Не думаю, что это поможет… Лучше покажи мне цель! Пора объяснить монстрам, что не стоит загонять нас в угол…
Алекс уже понял, что сильно недооценил врагов. Точнее, их жадность. И не только жадность конкретно этих скатов. Наверняка сейчас за Барьером висят толпы чудовищ, которые только и ждут возвращения отряда адептов. Скаты просто решили обойти конкурентов.
Но это означает, что даже если они разберутся с монстрами, то вернуться все равно не смогут. Но об этом он подумает позже. Пока же ему надо было что-то сделать с преследователями.
Поэтому придется рисковать…
Мирам подсветила цели, Алекс развернулся, мгновенно создал самый большой парус из аномалии Зародыша, выбрал зазор между двумя монстрами и полетел прямиком к Барьеру.
— Мы летим обратно⁈ — удивился Вольд.
— Держитесь! Сейчас может тряхнуть, — отрывисто бросил Алекс.
Слева и справа мелькнули огромные силуэты, третий двигался где-то в стороне.
— Здоровые гады! — только и успел воскликнуть Вольд, как пузырь действительно тряхнуло.
Это не был удар навыками — монстры не успели среагировать, а может, берегли энергию. Однако волну силы они смогли запустить. Но Домен выдержал, и отряд проскочил.
Враги попытались резко развернуться, однако Алекс правильно рассчитал, что их огромные тела не могут резво двигаться в Бездне. Тут не кластер, тут на каждое действие улетали тонны энергии и чем ты больше, тем тебе сложнее, даже если изначально твои запасы выше. В этом заключалось преимущество Алекса, которым он намеревался воспользоваться по полной. К сожалению, ему мешала нагрузка в виде адептов, но зато помогал парус…
Короткого мига, пока он летел меж двух врагов, хватило, чтобы выяснить, что у одного из них трое врат, а у другого — четверо.
Не так много для существ семнадцатого уровня, но и не мало.
Немедленно в более слабого полетели Жернова, и враг лишился одних врат. Монстра тут же скрутило, и на мгновение он потерял интерес к схватке.
Отлично!
С учетом того, что в Бездне энергия набирается долго, можно было не беспокоиться, что чудовище быстро излечится. Добавлять Резчиком Алекс не стал — к этому моменту он уже выяснил, что троица врагов связана с одной из концепций Материи, а такие ребята имели невероятно крепкую защиту. Вероятно, поэтому и сунулись за Барьер. Собственно, несколько дней назад ему пришлось бежать от похожих монстров семнадцатого уровня, только потому что никакой навык кроме Жерновов их не брал, но Жернова слишком долго перезаряжались.
Зато враги не умели быстро лечиться, что в их ситуации даже лучше…
Более слабую цель Алекс выбрал не просто так — ему нужно было «испугать» скатов. Показать, что здесь их ждет не легкая добыча, а смерть или хотя бы ранение. А также у него уже созрел небольшой план, как можно выгадать себе побольше времени…
Монстры действительно притормозили. Правда, всего на несколько секунд, после чего снова ринулись вперед. Очевидно, решили, что их жертва прижата к Барьеру и уже никуда не денется.
Наивные!
Хотя ситуация действительно казалась опасной, поскольку позади Алекса находился мертвый кластер, полный чудовищ и там он скрыться не мог. Конечно, Барьер можно было проигнорировать и полететь дальше в глубины океана тьмы, но… а как потом попасть в мертвый кластер? Он же не мастер глобальной гильдии Троп и мог проникнуть в Квазар только с потоками энергии, поэтому опасался покидать этот район…
— Где монстры? — прошептал Вольд.
Весь короткий бой парень так и простоял с мечом и в подштанниках, не понимая, что происходит.
— Сядь! — неожиданно рявкнула на него Лейсав. — Не отвлекай Алекса!
— Да я… просто хотел помочь.
— Ты поможешь, если помолчишь…
Алекс усмехнулся про себя. Не зря лидером была именно Лейсав. Даже не имея возможности сканировать океан тьмы, она разобралась в ситуации. Жаль только, что у нее нет идей, как выбраться. Впрочем, не только у нее…
— Ты разогнался, но от монстров не оторвался. Они явно тебя чувствуют и скоро будут здесь, — предупредила Мирам. — Что будешь делать?
— А ты заметила, что излучение… точнее, Тление Бездны аннигилирует излучение Бесформенного.
— Заметила. Но как нам это поможет?
— Сейчас все увидишь, — пробормотал Алекс, вглядываясь в Бездну…
Вот на границе Восприятия появились скаты. Двое летели впереди, и третий — подраненный — плелся позади.
— Мы не можем просто так тут стоять. В этот раз монстры с тобой возиться не будут, точно чем-нибудь долбанут серьезным. Слишком ты опасный для них. Надо срочно уходить! — не выдержала Мирам.
— Еще немного… Все, пора!
В этот миг Домен со всеми адептами стремительно полетел обратно в глубины Бездны. Причем на огромной скорости. Куда большей, чем до этого. Даже с помощью парусов Алекс не мог так разогнаться.
В результате адепты промчались между врагами.
Такого монстры не ожидали и снова не успели среагировать. Даже показалось, что в их глазах мелькнуло изумление. Мол, мало того что они рискнули всем и забрались в негостеприимную Бездну, мало того, что один из них серьезно пострадал, так добыча нагло сбегает прямо из-под носа.
Снова!
Терпеть такую наглость не было никаких сил, и чудовища полетели за Алексом.
— Как ты это сделал? — опешила Мирам.
— Когда мы развернулись в первый раз, я поставил метку и зацепился за нее Контактом, а сейчас просто потянул, — быстро объяснил Алекс. — А излучение Бесформенного тут не действует, поэтому связь не разорвало. Правда, она едва выдержала Тление Бездны.
— Эээ… ловко. Получается, что мы спустились как по веревке, а потом поднялись.
— Скорее, как по резинке.
— Все равно! Как я сама об этом не подумала⁈ — расстроилась Мирам.
— Просто мы в таких ситуациях не бывали…
— Все равно, я упускаю слишком многое.
— Лучше скажи, что с монстрами?
— Приближаются.
— Упорные ребята, — хмыкнул Алекс.
— У тебя есть фора. Надо ею воспользоваться и улететь отсюда как можно дальше. Потом как-нибудь найдем путь обратно.
— Нет, у меня другой план… Следи за защитой монстров и скажи, как только она начнет слабеть.
— С чего она должна слабеть? — спросила Мирам.
— Не могут эти ребята постоянно выдерживать такой темп. Я чувствую это.
Алекс действительно чувствовал, что монстры потеряли солидную часть запасов. Это ему подсказало Тело Силы. Точно так же, как оно определяло уровни врагов.
Тем временем маневр с меткой не отнял много энергии — Алекс постоянно поддерживал связь с ней и подпитывал через Контакт, поэтому она не растворилась в океане тьмы. Только в момент рывка пришлось выложиться. Но все равно он потратил куда меньше запасов, чем чудовища, которые пролетели весь путь туда и обратно на собственных запасах.
Было бы неплохо повторить маневр, но вряд ли враги позволят — пусть их излучение не рвет Контакт, но связь легко обнаружить и развеять любым энергетическим навыком. Второй раз они своего не упустят.
Поэтому Алекс удирал сейчас прочь от кластера, а чудовища гнались за ним. Хотя выдающейся погоней это сложно было назвать — скорее не погоня, а гонка калек.
Прошла минута… вторая… третья…
На исходе третьей минуты матрица Жерновов заполнилась, и Алекс снова развернулся… Лейсав и ее команда больше не донимали глупыми вопросами. Они вообще мало что понимали…
— Ты был прав. Защита монстров ослабела! — проинформировала Мирам.
— Отлично!
Как и ожидалось, чудовища не могли гнаться за жертвой и поддерживать защиту одновременно. Вот и выбрали погоню, а защиту чуть прикрутили. Впрочем, с их огромными телами Тление не представляло особой опасности. Как говорится, пока толстый сохнет, худой сдохнет! Поэтому монстры могли позволить себе немного «похудеть» в отличие от адептов. А стоит им вернуться в мертвый кластер, и выдающаяся регенерация все восстановит…
— Сейчас мы пойдем в атаку. Ничему не удивляйтесь, — предупредил спутников Алекс, после чего развернул парус и полетел обратно.
Однако в этот раз его целью был не Барьер, а подранок, у которого остались двое врат из трех…