— Монстр по курсу! — только и успел воскликнуть Вольд, забыв о только что услышанном предупреждении.
Но хотя бы в бой не бросился.
«Парень горячий, но головы не теряет…» — отметил Алекс.
Для остальной команды атака на ската также оказалась неожиданностью, но еще больше налет удивил монстра. Однако обрадоваться скат не успел, так как тут же получил удар Жерновами и мгновенно потерял еще одни врата.
А дальше Алекс действовал по знакомой тактике — врубился внутрь, что было легко благодаря ослабленной защите, и в мгновение ока добрался до центра чудовища, где взорвал третьи и последние врата.
На этом скат издох.
— Остальные убегают! — радостно сообщила Мирам.
— Вовремя… энергия-то у меня закончилась.
— Но могут ждать тебя за Барьером.
— Понимаю… однако благодаря этой туше, у нас есть время подумать. На некоторое время она защитит нас от Тления.
В результате хитрого маневра адепты получили передышку. Тем не менее вся ситуация не внушала оптимизма — может, они и защищены от Тления, но за Барьером их по-прежнему ждут враги, а путешествовать в стиле мастеров Троп Алекс не умеет…
Глава 12За дверью
— Бой закончен, — сообщил Алекс спутникам.
— А где это мы? — спросила Лейсав, сообразив, что уже можно говорить.
Сообразить, где они оказались, действительно было сложно, настолько стремительно проходил бой. Да и океан тьмы снаружи от тьмы внутри трупа отличался несильно.
— Это монстр, — махнул рукой Алекс. — Один из трех. Остальные сбежали за барьер.
— Так мы ВНУТРИ монстра⁈ — не смогла сдержать изумления Лейсав.
— Он мертв и ничего нам не сделает, а его тело останавливает Тление. Это лучший способ использования монстров в Бездне.
— Лучший⁈
— Ну, не бросать же такое прекрасное убежище.
Лейсав ненадолго замолчала, но было очевидно, что подобная тактика уничтожать огромных врагов изнутри была слишком необычной для нее. Впрочем, Алекс ее понимал — его самого спасала лишь необычайно крепкая выносливость, как физическая, так и энергетическая. Физическая зародилась, еще когда он поглотил осколок на Земле… а энергетическая обеспечивалась вратами, рангом и всем остальным… Так или иначе, подобное сочетание факторов было большой редкостью, недоступной большинству адептов. А если еще вспомнить о Почетном гражданине пустоты, который давал ментальную защиту, то получалось, что Алекс защищен со всех сторон.
Впрочем, в данном случае хватило и простого Домена, так как монстр был сильно ослаблен. Вообще, это было даже хорошо, что враг потратил всю энергию — так Алекс вызвал меньше подозрений. Не то, чтобы он опасался спутников, но… например, в Ваантане школы и корпорации открыто охотились за сильными адептами, так как из них можно было сделать эссенцию и использовать ее для личного развития.
Кто знает, может в Первом Радиусе практикуется подобный подход и стоит школам пронюхать, что есть адепт с любопытными навыками… Хотя из предыдущего рассказа Лейсав и Аллаи выходило, что адепты не охотятся на адептов. По крайней мере, ради развития.
Тут даже перемирие между школами работало!
«Все равно, надо будет прояснить этот вопрос», — решил Алекс и на всякий случай добавил:
— Монстр был сильно ослаблен и лишился почти всей защиты, поэтому нас не раздавило его внутренним полем.
— Гм… — прочистила горло Лейсав. — Это мы поняли… Ааа! Так вот как ты добрался до Квазара, внутри монстра?
— Да, внутри похожей штуки, — подтвердил Алекс. — Но мое… средство передвижения имело меньший уровень, зато было крупнее, поэтому долго продержалось. Но это сейчас не важно, главное — я точно знаю, что мы в безопасности, особенно если просто висим на одном месте.
— Использовать монстра как убежище… если бы я все это не видела собственными глазами… — не могла успокоиться Лейсав. — Нет, нам никто не поверит!
— Поэтому не стоит об этом болтать.
— Разумеется! Это я так… к слову. Просто все это слишком необычно.
— Зато практично. Давайте обустраиваться, — предложил Алекс.
Семеро адептов находились внутри ската, но фактически для них мало что изменилось — они по-прежнему висели в центре пузыря-Домена. Однако энергии у Алекса оставалось немного, поэтому он без затей выпилил внутри существа небольшой кусок плоти и попросил Лейсав достать свою палатку.
— Излучение не такое сильное. Полагаю, вашей защиты хватит. — произнес он. — Вы как? Выдержите?
— Тление сюда не достает. Мы выдержим, — ответила за всех Лейсав.
— Интересно, а мастера Троп также прячутся, пока ждут начала Большой Гонки? — спросил неунывающий Вольд, которого вся эта ситуация скорее радовала, чем беспокоила.
— Вряд ли, — буркнула девушка. — Мастера Троп — специалисты по Бездне и перевозкам, а не по убийству монстров семнадцатого уровня. Но, честно говоря, меня больше интересует наша судьба. Например, не потерялись ли мы в Бездне?
— Нет. Мы рядом с Барьером, — заверил ее Алекс.
— А мы сможем туда вернуться?
— Сможем, но там нас наверняка караулят. Позже я проверю, кто именно. Пока не хочу показывать монстрам, что я их вижу…
— Подожди! А где ты взял монстра, чтобы долететь от своего кластера сюда? — вдруг вмешался Вольд, который до этого что-то напряженно вычислял.
— Попался один по дороге, — пожал плечами Алекс.
— Ха! Не повезло ему! — рассмеялся парень. — А ты бы мог не уничтожать в следующий раз все врата?
— Мог бы, но зачем их хранить?
— Мы тебе говорили, что из монстров можно делать Горох. Его как раз добывают из врат.
— Что-то я не видел, чтобы вы возились с вратами, — заметил Алекс.
— Это потому, что при первой схватке желательно биться в полную силу, чтобы Квазар тебя заметил и направил энергию для образования Сосуда. А вот дальше можно совмещать охоту и добычу Гороха. Например, вырезать врата и отвозить их мастерам, которые прибыли вместе со второй волной. А уже они извлекают Горох.
— Зачем он вам нужен? Вы же рассказывали, что все чемпионы для получения Тела Потенциала должны иметь тринадцатые уровни.
— Это верно, — улыбнулся Вольд, — мы уровни пока повышать не собираемся, но ресурсы-то можно продавать! Горох не только для перехода между уровнями используется. Его еще энергетические хирурги охотно берут.
— Да⁈ — встрепенулся Алекс, услышав о коллегах. — А какие операции они делают?
— Да самые разные. Например, Сила Бесформенного позволяет стереть часть матрицы, точнее, изменить ее свойства без полного уничтожения. Разумеется, удачную матрицу никто трогать не будет, а вот со всяким мусором можно экспериментировать. Вдруг повезет. Многие адепты из второй волны только ради этого сюда и прибыли, потому что цены на подобные операции во время Большой Гонки гораздо ниже, чем в Первом Радиусе. А еще можно исправить проблемы с Линзой.
— Это как?
Вопрос с линзой сильно интересовал Алекса — в отличие от врат она не была уязвимым местом монстров, так как занимала слишком большую часть тела. Но, может, на нее можно повлиять, а то непонятно, как драться с сильными монстрами пятой стадии.
— Часто бывает, что Линза формируется не слишком удачно. Удачная линза — это когда все клетки тела могут в ней участвовать, — пояснил Вольд. — Вот при операции ее… как бы растягивают, чтобы охватить незадействованные клетки.
— Хм… интересно.
Информация был любопытной, но несколько разочаровала — раз все тело можно сделать линзой, то одним ударом огромного монстра не уничтожить. С другой стороны — враги также не смогут быстро убить Алекса, когда он доберется до шестнадцатого уровня и создаст эту самую Линзу.
Хотя… этот шестнадцатый уровень располагается где-то в туманном будущем, поэтому прямо сейчас Алексу лучше не о пятой стадии думать, а решить, что делать с монстрами типа скатов. Между прочим, парочка таких, скорее всего, ожидает его за Барьером…
— Правда, старших адептов тут крайне мало, — продолжал Вольд. — Поэтому операции с Линзой — большая редкость. Но Горох у тебя купят — не сомневайся! Его не только для энергетической хирургии и развития используют. К тому же возле маяка будут торговцы, которые закупают ресурсы для перепродажи в Первом Радиусе. После окончания Большой Гонки, разумеется.
— Когда она, кстати, вообще закончится?
— Никто не знает. Большая Гонка может продолжаться годы, а может закончиться неожиданно и довольно печально. Бывали случаи, когда монстры выгоняли адептов из мертвого кластера. И тогда большинство погибало, так как пересечь Бездну после потери мертвого кластера — тяжелое занятие…
— Ладно, поживем — увидим. Но я все равно не понимаю, почему бы вам тогда самим не сохранить Горох до конца Гонки? — удивился Алекс. — Снаружи же он явно дороже стоит.
— Ха! — усмехнулся Вольд. — Мы бы и рады выйти отсюда богачами, но у чемпионов куча трат! Думаешь, наше снаряжение долго протянет? Как бы не так! Оружие и броню надо периодически чинить, а то и менять! И желательно на что-нибудь получше. В этом тоже смысл Большой Гонки — выигрывает самый экипированный, а для этого надо рисковать, охотиться, считать затраты. Хотя… — Вольд выразительно посмотрел на потолок из плоти мертвого ската, — некоторым этого не требуется. Но ты того… все равно собирай ресурсы. Они тебе пригодятся. Горох везде принимают.
— Спасибо за совет… — поблагодарил Алекс.
В том, что снаряжение необходимо, он не сомневался. Тем более, его куртка из нитей Монолита с трудом выдерживала бои с монстрами. Да и копье можно было поменять. Очевидно, что у остальных такие же проблемы. Поэтому Вольд был прав — снаряжение необходимо.
Но одного Алекс не понимал — где чемпионы намерены брать новую броню и оружие? В памяти всплыли затраты гильдии Табера на ингибиторы, мечи, копья и прочее, от пространственных крепостей до металлических стражей. А ведь Лейсав мельком упоминала, что нечто подобное существует и здесь.
Но! В Ваантане десятки тысяч миров были заняты в производственных цепочках. При этом Ваантан хоть и перезагружался, но был обитаемым кластером!