— Получается, ты можешь перемещать большие группы адептов?
— Если только мне не мешает излучение Бесформенного.
— Все равно это очень удобный навык, — задумчиво произнесла Лейсав. — Тебе стоит держать его в строжайшем секрете! Особенно от мастеров гильдии Троп.
— Только не говори, что у них монополия на перевозки! — застонал Алекс.
— Но это так, — развела руками девушка. — Троп обеспечивает все перемещения и до Квазара, и внутри Квазара.
— Проклятье!
Ситуация не внушала оптимизма и до боли напоминала Ваантан. В смысле, что гильдия Троп слишком сильно походила на корпорацию Митточ с ее замашками. А значит, также может охотиться за мастерами пространства. Но бегать еще и от огромной гильдии Алекс не собирался.
— А как великие школы относятся к гильдии Троп? — поинтересовался он.
— Нормально относятся. Троп же работает на Совет великих школ. У школ и гильдии нет никаких конфликтов.
— Хм… а как тогда у вас дела обстоят с мастерами пространства?
— Что ты имеешь в виду? — уточнила Лейсав. — У пространственников есть свои школы.
— То есть Троп не гребет всех мастеров к себе?
— А зачем это ему?
— Ну… ради монополии, — попытался объяснить Алекс.
— У глобальной гильдии Троп нет монополии. Она купила право на коммерческие перевозки у Совета и неплохо на этом зарабатывает. Ее как раз и организовали, чтобы не зависеть от школ. И недостатка в желающих попасть в гильдию нет. Более того, насколько я знаю, туда сложно устроиться. Троп считается престижнее большинства школ пространства.
— Тогда ладно… Но почему мне опасно показывать свои навыки?
— Потому что у тебя нет лицензии на перевозки, — терпеливо объяснила Лейсав. — Если тебя поймают, то заставят выплатить огромный штраф!
— Хм… интересно у вас тут устроено…
С таким подходом Алекс еще не сталкивался, поэтому пока не решил, огорчаться ему или радоваться. С одной стороны, штраф — это не насильная вербовка Митточа, а с другой, школы, похоже, ситуация устраивает, поэтому врагов у глобальной гильдии Троп нет. К тому же он подозревал, что штраф будет немалым. Таким, чтобы отбить любое желание заниматься коммерческими перевозками.
— Но сам-то я могу перемещаться? — хмыкнул он.
— Не знаю. Не думаю, чтобы тут об этом задумывались, — ответила Лейсав.
— Почему?
— Потому что организация туннеля требует подготовки и ресурсов. А ты это делаешь слишком просто и эффективно. Я не слышала, чтобы обычные адепты могли так быстро передвигаться по мертвому кластеру. Ты гораздо быстрее монстров, а ведь они ходят путями Бесформенного.
— Ладно, вопрос с гильдией Троп оставим на потом. В любом случае я не собираюсь демонстрировать свои навыки посторонним… А теперь забирайтесь внутрь.
Адепты быстро переместились в центр дохлого ската.
— Сейчас мы отправимся дальше, — произнес Алекс. — Но сперва договоримся о тактике. Если в точке выхода нас встретят слабые монстры, действуем как обычно — вылезаем и всех уничтожаем. Но если там будут ребята посерьезнее, то работаем по схеме с гусями — вы подтягиваете монстров, а я их бью. Потом выходим и добиваем остатки, — проинструктировал Алекс. — Все ясно?
— Ясно, — произнес Вольд. — А что с добычей?
— По возможности врата добываем. Добычу делим. Можете забирать себе две трети врат от монстров четвертой стадии. А вся пятая стадия — моя. Если вы, конечно, самостоятельно их не уничтожите.
— Это слишком щедрое предложение, — запротестовала Лейсав. — Ты имеешь право на всю добычу. Нас устроит и простая охота.
— Мне несложно, — пожал плечами Алекс, которого врата с монстров своего уровня не особо интересовали, так как стоили не так уж много, к тому же он мог их набить в любое время.
— Нет! Так дело не пойдет! Мы не отказываемся от добычи, которая наша по праву, но мы не нахлебники! — гордо произнесла девушка, а ее товарищи согласно закивали. — Так что мы заберем врата только монстров, убитых собственноручно, и… четверть от притянутых чудовищ.
— Как скажешь. Но учти, после моих навыков целых монстров обычно остается мало, — усмехнулся Алекс.
— Это я видела…
На этом разговоры закончились, и он собрался было проложить новый транспортный корридор, но… не смог.
— Что такое? — спросил Алекс у Мирам.
— Подожди-ка… похоже, вокруг нас слишком много монстров, — отозвалась та. — Мы их не видим, но они мешают Контакту.
— И что нам делать? Оставаться тут — не очень хорошая мысль.
— Согласна. Можно попробовать покинуть этот район своим ходом. Нам только надо вылететь из этой зоны. Но…
— Сколько это займет времени?
— С учетом того, что излучение Бесформенного мешает и обычному передвижению — несколько недель, — подсчитала Мирам.
— Слишком долго. Так мы точно попадем под волну. Придется выбираться по-другому…
Глава 16Линия Бета
— Лейсав, помнишь, ты говорила, что мои навыки слишком эффективные и мне стоит их скрывать? — хмыкнул Алекс.
— Да, — кивнула девушка, — только что и говорила.
— Похоже, ты несколько преувеличила мои способности.
— Что случилось?
— В этот район слетелась куча монстров, поэтому нам придется выбираться другим способом.
— Каким?
— Полетим своим ходом. Туннель я не построю.
— Но… подожди… мы просто не успеем! — забеспокоилась Лейсав. — Орда прибудет сюда гораздо раньше!
— Знаю. Поэтому мы срежем путь через Бездну. Там нас монстры не достанут.
— Ты же сам говорил, что не умеешь по ней передвигаться.
— Буду импровизировать.
— Импровизировать? — осторожно спросила Лейсав. — И часто ты так делаешь?
— Чаще, чем хотелось бы.
Изнутри послышался смешок Мирам, но Алекс его гордо проигнорировал. В любом случае надо было что-то делать. Оставаться тут даже после успешного боя было чревато новым боем. Возможно, прямо сейчас чудовища объединяются в очередную большую стаю и готовятся к новому нападению. Это было не так уж невозможно — опыт скатов показал, что высокоуровневые создания могут командовать низкоуровневыми. А в этом районе космоса врагов было слишком много, поэтому было из кого набирать команду.
Для этого требовалось лишь несколько предприимчивых монстров пятой стадии…
Причем враги могли появиться совершенно неожиданно — как правильно заметила Лейсав, монстры умели ходить путями Бесформенного, что из путаных объяснений спутников означало, что фон мертвого кластера служит чудовищам слабым подобием Червя. Точнее, отдельного пространства, похожего на океан света, тут не было, но излучение Бесформенного каким-то образом сокращало дистанцию, а еще маскировало монстров.
И чем плотнее был фон, тем ярче проявлялся эффект. По этой причине в центре кластера монстры передвигались особенно быстро. Но в любом случае, даже на окраинах, монстров можно было обогнать лишь по транспортному коридору или… срезав путь через Бездну.
Но большое количество монстров мешало прокладке коридора, поэтому труп ската направился к Барьеру…
— Мы тоже можем управлять этой штукой, — заявила вдруг Лейсав.
— Что же ты молчала? — удивился Алекс.
— Подходящего случая не было. Сначала мы бегали по Бездне, потом сражались с гусями и скатами… Не хотела тебя отвлекать.
— Вообще-то, я трачу кучу энергии и внимания на перемещение трупа. Так что ваша помощь мне бы не помешала.
— Так мы готовы! Только… мы не сможем резко менять направление. И нам нужно время на разгон.
— Хм… покажите, что вы умеете.
Заинтересовавшись предложением Лейсав, Алекс устроил тренировочный полет. Выяснилось, что адепты действительно неплохо тащат труп при помощи концепции Гравитации. Им нужно было лишь немного разогнаться. Зато потом…
Правда, лучше всего у спутников получалось двигаться строго по прямой. Но тут уже подключался Алекс и с помощью Домена корректировал движение. На это уходило куда меньше энергии, даже когда их «корабль» поворачивал на девяносто градусов.
В результате они выделывали непредсказуемые кульбиты, не теряя скорости. Для дальнего перемещения такой полет не подходил, но в бою можно было удивить соперника. И фон Бесформенного этому не сильно мешал.
Алекс решил в следующий раз не подтягивать монстров, а погоняться за ними. Или совместить и то, и другое…
К сожалению, на территории Бездны у его спутников быстро закончится энергия и долго таскать труп они не смогут. Тем не менее с их помощью шансы на успешное путешествие через океан тьмы возрастали…
Надо сказать, в названии маяков не зря стояли буквенные обозначения. Например, маяк бета четыре тысячи триста сорок располагался на линии Бета. Это была условная линия, проходящая вокруг Квазара. Как, почему и зачем — никто из компании Лейсав не знал. Им только объяснили, что это — «линия касания» и лишь там платформа может перейти Барьер.
Собственно, именно поэтому Алекс и наткнулся на адептов. Это была не случайность, а закономерность! Ведь он сам проник в мертвый кластер через линию касания, и маяк на ней лежал. Вот на этой прямой и разворачивались основные события…
О смысле этих линий Алекс интуитивно догадывался… дело в том, что Бездна являлась особым пространством. Причем она мало походила на бесконечное пространство, в котором кластеры плавали, как планеты плавают в космосе. Ничего похожего! Бездна существовала сама по себе, да и кластеры нигде не плавали, они вообще примыкали друг к другу как камеры в тюрьме! Правда… только в обычном пространстве. А в Бездне между ними пролегали огромные расстояния.
Но одновременно с этим, расстояния в Бездне были куда меньше, чем «снаружи» — иначе как объяснить, что Алекс всего за месяц добрался до края родной галактики? Причем часть времени он разбирался, что делать и куда плыть!
В общем, океан тьмы был огромной аномалией, живущей по своим законам, и сравнить его можно было разве что с Червем. Да и то, аналогия была очень условной…
Так или иначе, Бездна касалась кластеров лишь в некоторых местах. В случае Ваантана и других «исправных» кластеров, это были «окна», через которые адепты попадали сразу к туннелям, ведущим наружу галактики и которые местные называли Кишкой. Кстати, вполне во