Произнеся странную речь, парень посмотрел на Малда и улыбнулся. Да так, что у защитника по спине пробежали мурашки. Это был знак, что его жизни угрожает реальная опасность. В последний раз подобное случалось при полете через Бездну и во время высадки. Но сейчас-то рядом не было ни монстров, ни врагов. Малд даже оглянулся на всякий случай. В конце концов он решил, что все дело в мертвом кластере.
Тут всякое может померещиться…
Лейсав торопливо закивала и произнесла, обращаясь к своему странному товарищу:
— Ты прав… не стоит доводить дело до конфликта… Защитник Малд, забирайте нашу добычу, но остальное имущество прошу вернуть!
— Никто вас грабить не собирается! — фыркнул Малд, уже жалея, что так мягко обошелся с этими оборванцами. Впрочем, это и есть работа над репутацией. Однако через несколько месяцев, когда ситуация станет попроще… лучше этим адептам не попадаться на его пути. Он улыбнулся, передал кольца обратно и произнес: — Держите ваше имущество. И мой совет — больше не нарушайте правил.
— Постараемся, — буркнула Лейсав.
— Тогда не задерживаю. Маяк находится за нами. Летите все время по прямой. Не заблудитесь.
Адепты молча устремились к далекому маяку. Скоро их силуэты скрылись в темноте. Малд же выкинул их из головы и приказал:
— Продолжаем охоту. Ищите новую цель, я хочу посмотреть, как вы это делаете. Поиск монстров — одна из задач чемпионов. А вы это делаете из рук вон плохо. Особенно ты, Вальвала. Кто первый найдет врага, тот и получит право сразиться с ним.
Адепты приободрились и активировали поисковые навыки. Залетные бродяги их мало волновали. По крайней мере, не так сильно, как личное развитие и хорошая охота…
Глава 18Рейтинг
— Не надо было отдавать добычу! — хмуро произнес Вольд, едва их группа отлетела достаточно далеко.
— А что, по-твоему, надо было сделать⁈ — злым голосом спросила Лейсав. — Драться с ними?
— Возможно…
— Ты вообще видел, что мы разговаривали с защитником восемнадцатого уровня? Ты можешь его побить?
— Не могу, но…
— Что «но»? Опять за Алексом хотел спрятаться?
— Да нет, конечно… — стушевался Вольд.
— Как тогда тебе вообще подобная идея в голову пришла-то⁈ — не успокаивалась Лейсав. — Ты же уже двадцать два года в Первом Поясе сидишь! А я всего пять, но прекрасно знаю, что с защитниками драться нельзя. Особенно если это защитники великих школ. Таким вещам в первую очередь учат. Чем ты вообще занимался все это время?
— Тренировался…
— Но мозги же надо включать! Удивительно, что защитник так вежливо с нами разговаривал. Мог бы не расшаркиваться, а сразу наехать… все-таки великая школа.
— Ха! Посмотрел бы я на него, если бы он на нас всерьез наехал, — хмыкнул Вольд.
— Радоваться тут нечему. Давай я тебе расскажу, что получилось бы. Возможно, мы бы и победили… — произнесла Лейсав, искоса взглянув на Алекса, — но тогда нам бы пришлось срочно искать новый маяк. Причем очень-очень далеко отсюда. Да и то без гарантий, что там о нашем проступке не узнают. Убить защитника великой школы без последствий нельзя! Его руководство сделает все возможное, чтобы выяснить подробности. А из-за жетонов на монстров это не спишешь…
— А если участник Большой Гонки умрет далеко от маяка? — невзначай спросил Алекс. — Тогда о его смерти узнают?
— Жетон отправит сигнал в любом случае. Но если адепт умер далеко, сигнал, разумеется, затухнет из-за излучения Бесформенного. Однако жетоны работают как одна большая сеть и принимают информацию друг от друга. Поэтому если один из них уловит сигнал, то рано или поздно по цепочке информация распространится.
— Понимаю, школы заботятся о своих членах, — кивнул Алекс.
Он уже сталкивался с подобной практикой. Например, на Шедаре Школа Ледяных Игл отслеживала атаки на своих солдат. Да и богатые горожане не брезговали жетонами. Имелись и куда более мощные устройства — в Ваантане их часто носили высокопоставленные сотрудники больших корпораций, и тогда о их гибели узнавали за много миров от места схватки, так как сигнал распространялся через Червя. Правда, Алекс легко мог нейтрализовать любой передатчик при помощи Шиворота-Навыворот.
Но так дела обстояли в Ваантане, здесь же без экспериментов он не был уверен в своих возможностях, поскольку жетоны участников Большой Гонки по сложности превосходили все виденное ранее. Это было уже не простое устройство, а целый артефакт! Не зря он даже прогресс участника отслеживал.
Однако выяснилось, что Алекс ошибся насчет назначения жетонов…
— Не только в защите дело! — отмахнулась Лейсав. — Большая Гонка — это огромное и важное мероприятие. А монстры сильны и могут выкинуть адептов из Квазара. Поэтому Губернатор маяка и Арбитр обязаны знать, сколько бойцов находятся возле маяка, чтобы правильно оценивать свои силы. Информация в первую очередь для этого собирается. Поэтому мы все обязаны носить жетоны участников. И тебе тоже придется, если хочешь заняться полноценной охотой, а не браконьерством…
— Подожди-ка! — вдруг сообразил Алекс. — Если жетоны обмениваются информацией, значит о нас уже узнали?
— Да, мы встретились с группой адептов после долгого отсутствия, поэтому жетоны обменялись данными. О нас знают, но не думаю, что кто-то будет разбираться, как мы сюда попали. Контроль не такой сложный. Точнее, наше появление никого не волнует.
— А караван? — настаивал Алекс. — Если этот Малд решит проверить, то увидит, что мы не контактировали с ними.
— У них своя система. Наши жетоны не должны связываться с ними. По крайней мере, пока их не объединят. Так что с этой стороны опасности нет. Главное, самим не болтать.
— С этим согласен… А если бы Малд вдруг исчез, его смерть связали бы с нами?
— Разумеется! Это же элита. Началось бы расследование и быстро выяснилось бы, что мы — последние, кто видел их в «живых». У жетонов есть такая функция, что в случае смерти владельца, он передает информацию о соседних жетонах, находящихся рядом в этот момент.
— Как интересно… — протянул Алекс.
Похоже, к учету и контролю тут относились даже слишком внимательно. С другой стороны, мир адептов был жесток, а сами адепты — крайне опасны. В условиях, когда небольшой конфликт между двумя адептами может перерасти в войну школ, жесткий контроль просто необходим. Иначе тут получится нечто вроде Пояса, где сильный пожирает слабого.
Собственно, наверняка так и было, судя по допросу Малда. И наверняка, имелись методы обмана жетонов, но с ними Губернаторы хотя бы поддерживали видимость порядка. Так или иначе, Алекс устройства системы пока не знал, поэтому справедливо подозревал, что ссора с защитником великой школы действительно могла привести к более серьезным последствиям, чем казалось в начале.
Тут Лейсав была полностью права…
При этом отсутствие жетона не было благом. Да, ты сам вроде не под контролем, но зато и с тобой можно делать все что угодно. В этот момент судьба свободных стала казаться еще более незавидной…
— Хм… у вас тут все строго, — заметил он в конце.
— Иначе не получится. Фактически мы на войне.
— А если бы Малд нас убил?
— Великая школа — есть великая школа. Ему бы все сошло с рук. Точнее, он бы легко прикрылся правилами. И в любом случае, это касается только нас. За твое убийство в подобных обстоятельствах Малду никто бы дурного слова не сказал.
— Это я уже понял… Кстати, я не поблагодарил тебя за помощь, Лейсав, — Алекс решил сменить тему. — Ты приняла меня в вашу школу. Похоже, только это остановило конфликт.
— Да, брось. Ты сделал для нас гораздо больше, — отмахнулась девушка.
— Тем не менее, ты серьезно рисковала. Спасибо за это. А о добыче не беспокойтесь. Я поделюсь с вами вратами. У меня их полно…
— Постой! Так Малд не отобрал твои контейнеры⁈
— Нет, — улыбнулся Алекс. — Я же мастер пространства, а мы можем прятать наше имущество от чужих глаз.
— Я слышала об этом. Но все равно… это твоя добыча.
— Вам нужно обновить снаряжение.
— Верно. Но до прихода большой волны время еще есть, — упрямо произнесла Лейсав. — Просто надо отправиться на охоту.
— Ты же видела группу Малда. С охотой тут все плохо. И скоро начнется зачистка Шайна, о которой ты рассказывала, поэтому хорошее снаряжение вам просто необходимо. Считай это не благотворительностью, а моей инвестицией в отряд. Чем лучше у вас броня и оружие, тем меньше мне приходится отвлекаться. А вообще, я даже рад, что мы встретили Малда.
— Почему?
— Вы лишились добычи, зато получили легализацию. Теперь нам не придется выдумывать, откуда мы появились. За нас все решили.
— Да, и с нашей школой не придется объясняться, — мрачно произнесла Лейсав, вспомнив судьбу бывших товарищей.
— Соболезную.
— Они подняли на нас оружие, и оплакивать мы их не будем, но все равно… они не заслужили такой нелепой смерти. И я не верю, что всего триста адептов мешали платформе стартовать. Эти штуки перевозят целые армии. Похоже, Дасвиндер все-таки знал, как она работает, иначе бы не стал так рисковать. И он специально притормозил платформу, чтобы показать свою власть и выкинуть нашу школу…
Дальше адепты летели молча, пока впереди, как им и обещал Малд, не показался маяк. Само устройство пряталось в замаскированной пространственной крепости и его не было видно, однако вокруг парили тысячи платформ. Они образовывали огромное кольцо, внутри которого располагался небольшой город.
Это не был полноценный город, скорее хаотичное нагромождение временных построек, палаток, обломков платформ, разрушенных во время высадки, и даже нескольких мелких астероидов. В общем, адепты тащили любой мусор, годный для строительства, но результат выглядел довольно непрезентабельно и сильно отличался от внешнего города Таберы возле Земли.
Да, там тоже был хаос, но тот город казался цельным и живым. Здесь же многие элементы просто не соединялись между собой.