Что интересно, из этих тысяч точек к Алексу направлялись всего трое. Очевидно, монстры посчитали, что жертва оказалась чуть сильнее, чем казалось вначале, и требует чуть больше внимания. Но не более!
Мертвая вода пыталась несколько раз уплотниться, но Тление не давало ей застыть. Кокон вряд ли сильно помешал бы планам Алекса, однако он хотел проверить возможности навыка. К тому же с Тлением было комфортнее.
«Похоже, я стал поклонником Бездны», — мысленно усмехнулся он.
Троица многоножек плыла через мертвую воду невероятно быстро, словно это была не плотная среда, а пустое пространство. Едва они оказались рядом, Алекс так же стремительно метнулся к ним. Для передвижения он использовал Скользящий удар, который мог пробивать проходы в мертвой воде на десятки и даже сотни метров. Этим же способом он часто передвигался внутри огромных монстров, так что способ был хорошо отработан.
Единственная проблема — матрице требовалась крохотная пауза для повторной активации. Почти незаметная, но из-за нее Алекс двигался прерывистыми рывками. Однако другого метода быстро «плавать» по этой резине он не нашел. Переход в нематериальное тело и удержание его требовали ну очень больших расходов энергии. Кроме того, это было опасно.
Тча! Тча! Тча!
Три удара и троица многоножек взорвалась. Добычу Алекс не собирал, однако отметил, что у каждого существа врата располагались всегда в хвосте и всегда в единственном экземпляре. При этом врата были защищены особой оболочкой. Разумеется, она никак не спасала от копья, хотя от более слабых ударов должна была помочь…
Еще интересно, что монстры были похожи как братья близнецы. Они вообще мало чем отличались друг от друга, словно сошли с одного конвейера. Осьминоги Ваантана, например, имели куда больше уникальных черт: форма головы, размеры, количество щупалец… А тут — полная идентичность.
Все эти факты Алекс пока никак не анализировал, но они откладывались в сознании…
— Ты привлек внимание, — чуть нервно произнесла Мирам.
— Этого я и добивался. Не гоняться же мне за каждым монстром по отдельности…
Алекс бросил взгляд на внутренний экран — теперь к нему приближались сразу несколько стай с разных сторон. Всего два десятка существ. Не задумываясь, он ударил по самой крупной группе Резчиком — просто для проверки навыка, а на остальных набросился с копьем.
Довольно быстро монстры закончились.
— Мирам, что у нас? — быстро спросил он.
— К тебе приближается новый отряд многоножек… постой-ка, тут что-то интересное…
— Что-то интереснее атаки? — уточнил Алекс.
— Да… та группа, которую ты ударил Резчиком, ведет себя странно. Как будто их эвакуируют!
— Эвакуируют? Давай посмотрим.
Алекс уже и думать забыл о пяти многоножках, на которых только что бросил облако лезвий. Но раз Мирам говорит, что там происходит нечто любопытное, он обязан был посмотреть — любая странность могла стать залогом победы…
Одного скользящего удара хватило, чтобы добраться до места бойни. Восприятие обхватило ближайшие двадцать метров, и Алекс действительно увидел нечто интересное — из пяти существ полностью уничтоженными оказались лишь трое. В смысле облако лезвий разрубило их врата. У двоих оставшихся монстров, хотя они сами были расчленены на куски, врата уцелели.
Увы, но в таких условиях объемные навыки наподобие Резчика работали плохо.
Но важно было то, что вокруг двух подранков появилась «спасательная» команда. Однако «спасатели» не стали эвакуировать раненых собратьев, как предположила Мирам, а просто выдернули из них врата и потащили вертикально вниз.
В логово!
При этом на Алекса монстры внимания не обращали.
— Что они собираются делать с вратами? — озадаченно спросил он.
— Не знаю, может, ужин приготовят или съедят. Тебе сейчас стоит сосредоточиться на тех монстрах, что наступают, а не на тех, что исчезли.
— Те, что исчезли — интереснее, — не согласился Алекс.
— Они тебе не угрожают. И в любом случае они движутся так быстро, что я потеряла их след.
— Ничего, если понадобится, наделаем новых «пациентов» и проследим за ними…
Выкинув из головы загадку раненых монстров, Алекс сосредоточился на драке. Он уже не ждал, пока монстры до него доползут, а сам кидался на врагов, постоянно наращивая темп схватки так, чтобы весь приток энергии уходил на навыки, что, кстати, оказалось непростым делом, поскольку сильные боевые умения не приносили большой пользы, а Скользящий удар сам по себе много ресурсов не требовал.
С защитой также проблем не возникло — Тление, Озеро пустоты и небольшой Домен успешно справлялись и с излучением Бесформенного, и с давлением. Не убирали полностью, но справлялись.
Отслеживанием — еще одной ресурсоемкой задачей — занималась Мирам.
В общем, энергия-то была. Сложность заключалась скорее в том, как ее потратить. Приходилось изворачиваться. К сожалению, собрать врагов в большую кучу Доменом и накрыть Резчиком, как Алекс любил делать, не выходило — мертвая вода надежно защищала многоножек. Команды поддержки с их Гравитацией также рядом не было. Жала же лишь немного ослабляли монстров, но убить не могли.
Поэтому Алекс метался между многоножками с копьем, а Резчика периодически бросал в самую большую кучу врагов. Но бой все равно проходил слишком «вяло». По его личным меркам, конечно.
Собственно, у него даже оставались время и силы на исследование мертвой воды. Сначала он попробовал ее преобразовать обратно в жидкость, но ничего путного не вышло. Скорее всего, тут не справились бы даже опытные мастера.
Под конец Алекс рискнул и, раскидав окружающих многоножек, потратил пару мгновений на Почетного гражданина пустоты. Идея заключалась в том, чтобы вобрать в белое пространство всю Бесформенность и там как-нибудь сжечь. Получилось же у него извлечь тонкие вибрации из энергии кракена, в результате чего огромный монстр потерял над ней контроль. Может, и с мертвой водой получится? В конце концов, Бесформенность — это такое же «звучание» энергии, как и любая другая Сила.
Однако энергия отказывалась течь в белую пустоту. То ли Сила Пространства не принимала вредную Бесформенность в свой дом, то ли многоножки слишком хорошо управляли мертвой водой, то ли Алексу просто не хватило способностей. Так или иначе, затея с Почетным гражданином пустоты полностью провалилась. Поэтому оставалось бить чудовищ эффективным, но медленным копьем…
Недобитков он не трогал, лишь отметил, что из них вынимают врата и отправляют куда-то вниз. А вот когда мимо Алекса проплыла группа из нескольких сотен захваченных адептов, транспортируемых стайкой многоножек, он не выдержал — подскочил, быстро перебил конвой и пинками загнал ничего не соображающих адептов обратно в пузырь к остальной армии. Благо дело происходило на самой границе пузыря.
К счастью, спасенные не попали под дружеский огонь. Однако дела у армии шли не очень — это Мирам видела по меткам, которые Алекс периодически закидывал внутрь. Армия хоть держалась, но особого ущерба не наносила, да и вообще слишком редко вступала в прямой контакт с многоножками. Один единственный Алекс уничтожал больше монстров, чем все миллионы остальных адептов.
Нет, сражайся армия с многоножками в чистом поле, адепты давно бы победили — у них имелись и коллективные техники и оружие с Устойчивостью, которое наносило тяжелые раны чудовищам. Но в том то и проблема, что они сражались не в открытом поле…
— Мирам, дай свой прогноз по Лису! — попросил Алекс, в очередной раз пролетая мимо границы и забросив туда пяток новых меток.
— Ребята пробуют новые тактики, но пока ничего не придумали, — отрапортовала Мирам.
— Они пытаются двигаться вверх или вниз?
— Нет!
— Плохо дело. Значит, Лис не знает, что делать. Или не может. А как там големы?
— Сидят в центре. Генерал их использует просто как дополнительные излучатели Устойчивости.
— Понятно, — протянул Алекс, уходя в глубину.
Пора было подводить итоги… Из хорошего — монстры не могли его остановить. Главным образом его спасал невероятно высокий резонанс с источником и Тление. Любой другой, даже высокоуровневый адепт с Линзой, давно бы потратил всю энергию и отрубился. Иначе адепты бы легко дрались с монстрами изнутри их тел, но на это был способен лишь Алекс. По крайней мере Лейсав и компания ни о чем похожем не слышали.
Из плохого — он сам не мог сильно навредить монстрам, как бы ни старался. Слишком много их было вокруг.
Более того, Алекс заметил, что чем дальше, тем больше его стараются просто сдерживать, а не пленить — монстры нападали уже не огромными стаями, которые можно было хоть как-то накрыть Резчиком, а небольшими разрозненными группками. И вроде он был постоянно занят, однако скорость истребления многоножек заметно упала.
А через некоторое время в резиноподобной субстанции странным образом появилось течение, которое постоянно сносило Алекса куда-то на периферию. Которая оказалась на удивление далеко от пузыря с адептами, словно многоножки постоянно увеличивали пространство боя.
Собственно, так и было — в какой-то момент он увидел, что каменная стена ползет назад! А на ее место приходит мертвая вода. И если вначале пузырь с адептами занимал большую часть пространства на дне туннеля, то теперь он болтался в небольшом море из мертвой воды.
— Зачем многоножки это делают? — удивилась Мирам.
— Ясно зачем! — мрачно произнес Алекс. — Во-первых, они теперь не позволят генералу Лису ни атаковать логово, ни убежать наверх. Многоножкам, или тем, кто ими управляет, достаточно оттащить пузырь с армией подальше от края, как они это делают со мной.
— А во-вторых?
— В таком большом объеме проще создать… огромную волну, которая разобьет армию. Сначала пополам, а потом будет дробить и дробить, пока все адепты не окажутся в этой штуке, — Алекс ударил кулаком в мертвую воду перед собой, которая удерживалась от соприкосновения с кожей Озером пустоты. Резиноподобная субстанция дернулась, но больше ничего не произошло. Он добавил: — Кто бы ни сделал эту штуку, он явно ждал адептов. Другим монстрам мертвая вода не мешает.