— Ну вот и хорошо. Давай приступим. Совету, конечно, как кость в горле твое воплощение, хотя, на мой взгляд ничего особенного ты не просил. Могли бы и полное перерождение дать такому как ты. Но спорить с советом себе дороже, даже мне, над ними свое начальство, а оно как известно, порой, совсем безумно. Так что довольствуемся тем, что имеем. А есть у нас не очень-то и много. Одобрены три смертных оболочки. Выбор за тобой.
— Ха! Даже выбор предоставили.
— Не злобствуй, Темиркан! — погрозил Осирис. — Просто сделай выбор.
— Хорошо.
— Ардак! Крепи свой поводок к Темиркану. А ты, сынок, открой домен, я наложу печать.
Золотая вспышка укрыла проявившийся в астрале портал в мой домен тонкой нитью охранных печатей. Я попробовал было запомнить структуру и последовательность этих узоров, но строгий бог посмотрел на меня недовольно насупив брови. И так было понятно, что вскрыть печати не получится. Но вдруг у структур есть какая-нибудь лазейка.
— Итак, первое тело. Женщина сорока лет от роду. Ни семьи, ни детей. Попытка самоубийства. Почти удачная. Душа покинула тело и уже пребывает в чистилище, тело все еще живо, но быстро портится.
Видя мою кривую и недовольную ухмылку, Осирис продолжил:
— Мальчишка, двенадцать лет. Сирота. Живет в детском доме. Избит преподавателем за непослушание, до смерти. Душа еще держится, но стоит мне только поманить, тут же уйдет в мои заботливые руки. И третий кандидат. Молодой парень двадцать пять лет. Холостой. Заботливые мать и отец, весьма состоятельные родители, оплачивают дорогое лечение, не зная, что душа сына уже покинула смертное тело. Парень полгода в коме, так что, если согласишься, придется еще вытягивать мальца из забытья.
— Как бы после этого не оказаться в инвалидном кресле.
— Если правильно поработаешь над структурой астрала, то все будет хорошо. Ты же покровитель лекарей и знахарей.
— Выбор небольшой. За право воплотиться в это тело еще надо побороться, как я понимаю.
— Да, надо. И если справишься, то десять лет тебе гарантированы, как и сказал совет. Протянешь сверх положенного — зачтется. Но, не надейся, что пакостей со стороны Аида, и прочих, не будет. Этот гад ужом вывернется, но больше положенного не даст, все пытается выслужится. Мелкий пакостник.
— Тогда не стану его дразнить. Давайте последний вариант. Да, а с чего это вдруг парень в коме оказался?
— Разбился на мотоцикле. Банальный случай. Таких тысячи по всему миру.
— Приступаем?
— Да. Незачем тянуть. Вставай в центр чертежа. Ардак. Ты тоже. Держись за хозяина крепче.
— Да, Великий, — ответил джинн, вцепившись в мою астральную структуру.
Осирис стал напитывать ритуальный рисунок энергией, текущей из жезла, служившего богу накопителем силы. Магический портал мерцал переливами золота и лазури, ослепляя своей насыщенностью, но древний бог все продолжал и продолжал заливать энергию. Я неплохо разбираюсь в таких ритуалах, не раз видел их в разном исполнении, но никогда не думал, что энергии потребуется так много. Складывалось такое впечатление, что Осирис слил в структуру портала чуть ли не столетний запас божественной силы. В какую-то секунду наши взгляды встретились и на лице Осириса промелькнула хоть и сдержанная, но лукавая улыбка.
Я не раз воплощался в теле смертного. Не раз и не два, а сотни. Я был мужчиной, был женщиной, был пастухом, ремесленником, воином. Был богатым и нищим. Был ханом и рабом. Но никогда, ни разу, путь к моему воплощению не длился так долго. Я чувствовал себя будто бы вмурованным в камень. Словно муха, застывшая в янтаре. Только течение мысли позволяло мне надеется, что я все еще существую. Ни одного действия, ни единого движения, ни крохотной искорки энергии. Я даже свою собственную структуру не ощущал. Только всепоглощающая тьма, недвижимая, и в то же время яростная, да изначальный хаос, прибывающий вне времени, постепенно поглощал меня.
Обжигающий всплеск Инферно опалил сознание в этой непроглядной тьме и токи энергий плотным потоком укутали словно в саван. В какой-то миг я осознал себя стоящим на небольшом скальном выступе. На широком, метров в сто площадью, камне был начертан ритуальный рисунок призыва. Руны, нанесенные на камень, тлели красно-бурым отблеском Инферно. Вокруг ритуального рисунка лежало десять окровавленных тел. Их кровь и растерзанные души питали мрачный ритуал, нанесенный кровью на сером граните.
Я не мог не узнать эти руны. Этот язык. Ведь используя именно этот язык, мой отец, когда-то, позаимствовав мою наковальню, наполнял свой мир всевозможными тварями и мелкими демонами, создавая им тела из чистой энергии.
В центре ритуального рисунка стоял старик с тусклой аурой сильного, но истощенного мага, в черно-красной мантии и напитывал знаки своей силой.
Но меня в этом мире еще не было. Я так и не получил тело. Изучая все вокруг через пелену астрала, пытался найти точку приложения сил. Ритуал Осириса должен был закрепить эту точку на моем будущем теле. Точки не было. Что-то пошло не так. Осирис явно перемудрил. Не получив тела, я продержусь в нижнем слое астрала пару лет, а потом придется тратить собственный резерв. А мы так не договаривались! Изо всех сил держу себя в руках, но понимаю, что нахожусь на грани бешенства. Возвращаться-то некуда! Я уже понял, что это не Земля, точки приложения силы не было. Уж слишком бездонный океан энергии заполнял все вокруг. Свободной, нейтральной маны тут было в тысячи раз больше, чем в лучшие годы моих благоденствий. Но я не мог воспользоваться этой энергией. У меня не было тела! Мана к астралу не липнет! Нужны каналы, сотканные из живой плоти.
Спокойно. Во всем этом должен быть смысл. Внимательно изучив нанесенный на камень кровавый ритуал, я понял, что это призыв высшего демона. Но такие злобные гопники не шляются по одиночке, а значит явится еще десяток старших демонов с полновесными легионами, а это очень лихая и весьма злобная банда отморозков. Это, если все сделать правильно. Но этот маг в черно-красной мантии или дилетант, или неуч, или похмелился неудачно. Он умудрился перепутать руны призыва, имбецил! Начертал их коряво, и они зацепили второй круг стабилизации межмировой связи. Через эту руну-ключ энергия, сколько ни вливай, уйдет в океан хаоса разделяющий миры. Маг погибнет от истощения, так и не осуществив призыв.
Продвинувшись к краю скалы, я увидел просторную долину в нескольких сотнях метров подо мной. Огромное, не меньше чем пятидесятитысячное войско, выстроилось широким фронтом пересекая все плоскогорье. Напротив, этой, закованной в железо армии, выстроилась другая, не менее бравая гвардия, ничуть не меньшая по численности и отличная от первой только цветом знамен и накидок. Ну и фон энергий окружающий войска пестрил не хуже знамен. С одной стороны — тяжелая, бурая, энергия кровавых ритуалов, с другой — божественное благословление и первозданный свет.
Теперь действия мага, что пытался призвать демонов были понятны. Уж не знаю, как он собирался договариваться с высшим демоном о дружбе и сотрудничестве, но призывать такую силищу против жалкой горстки людей явно не имело смысла. Маг уже не жилец. Он запитал силой контуры портала и теперь впустую сливает энергию, не ведая о бессмысленности и тщетности собственных усилий. Все равно что лить воду в решето. Таких самоуверенных и неряшливых дебилов не жалко. Тот, кто с пренебрежением и халатностью относится к божественному дару управлять энергиями, получает жестокий урок, и отправляется долгим путем перерождения. И это мой шанс. Тот самый шанс, который мне, судя по всему, дал Осирис. Мало того, что выкинул в другой мир, переполненный энергией и примитивной магией, так еще и выписал карт-бланш, на все мои причуды. При наличии Инферно все божественные печати слетают как при коротком замыкании настройки компьютера. В этом мире меня не связывает ни один устав, ни один договор, ни одна догма, ни одна печать. Случись что, верховные боги этой реальности сотрут незваного гостя в порошок, имеют полное право. Но обычно, без веских причин они так не поступают. Я ведь тоже не груша для битья, я и сдачи могу дать. Так что если специально не буду нарываться на драку, то мне ничего не грозит.
Тем временем призывающий демонов маг уже рухнул на колени от истощения. Созданный им же «кривой» ритуал вцепился как пиявка в его ауру высасывая все жизненные силы. Если он сейчас «склеит ласты», то демонические руны впитают и душу колдуна, и призыв сработает криво или не сработает вовсе. Меня такое положение дел совершенно не устраивало. Душа мага уже отделилась от тела и начала истлевать как весенний лед в бурном потоке талых вод, но мне хватило времени чтобы использовать свой астральный аркан, артефакт, структуру которого я втихаря стащил у отца. Мне для работы души смертных не требовались, хватало и свободной, нейтральной маны, когда ее удавалось достать. Но вот иметь собственный артефакт для удержания душ, обязан. Просто положен по статусу, как говорится. Закрепив трепыхающуюся душонку мага на аркане, я мгновенно влез в его тело. Так себе удовольствие, скажу я, напролом ломится в чужое, еще живое тело. Астральные и магические каналы пришлось буквально вырывать с корнем заменяя их на собственные. Сеть магических каналов разворачивалась не очень быстро. Как бы там ни было, а прожечь в куске мяса новые токи энергии — процесс не сиюминутный, требовалось время, сила воли, да и обезболивающее не помешало бы. Но черт с ней, с болью, главное время. А вот именно времени у меня и не оставалось. Структура ритуала уже начала распадаться. Еще несколько мгновений и она рванет с чудовищной силой. Призыва не случится, портал не откроется, но вот поток Инферно шарахнет как маленькая атомная бомба и слабое тело горе-призывателя, а теперь мое, сейчас, такого просто не выдержит.
Чуть обретя контроль над дряхлыми мощами мага, я смог разомкнуть сферы ритуала и стал впитывать энергию обратно. Мана уже была хорошенько так подпорчена. Структура нижнего мира смогла серьезно перекрасить энергию и чуть ли не сменила полярность. Но я был всеяден. Довольствуясь в своем мире крохами энергии уже ничем не брезгуешь. Как умирающий от жажды плюнув на все станет пить воду даже из грязной лужи, сплевывая головастиков, так и я научился перерабатывать в себе любую энергию. Даже межмировой хаос мог бы п