Не спеша одевшись и прибрав к рукам уже ненужные хозяину трактира вещи (типа тринадцати тенгиев), Альфаран забрал лежавший на полу нож и, посвистывая, спустился в залу. После чего вышел на улицу и спокойно, но скрывая лицо, подошел к коновязи, где был привязан конь Скыра. Зачем он ему был нужен – непонятно. Однако теперь он им вряд ли воспользуется. Воровато оглянувшись и убедившись, что в пределах видимости никого нет, некромаг быстро ринулся к лошади, привязал к седлу две фляги с водой и мешочек с парой-тройкой вещей, после чего по-хозяйски взгромоздился в седло. Конь оказался с норовом, но, получив несильный удар по стоящим торчком ушам, животное решило, что этого человека скидывать с себя не стоит. После чего, повинуясь велениям всадника, повернуло и быстрым галопом двинулось на юг в сторону вице-столицы материка.
…Все было очень хорошо. Конь оказался резвым, до Ариоха оставалось еще 20 верст.
Однако, как всегда, сработал закон подлости, и когда Альфаран подремывал, убаюканный покачиванием и стуком копыт, животное попало копытом на скользкий камень, поскользнулось и сломало ногу. Не ожидавший от судьбы такого удара, некромаг упал с седла и чуть не сломал шею. Конечно, его настроение было отнюдь не ангельским, когда он поднялся с земли, однако вымещать свою злость на коня он не стал.
– И как тебя зовут-то, а? – Альфаран присел на корточки. – Эх…
Конь фыркнул и бешено задергал ногой. Вероятно, от боли.
– И что мне с тобой, родимый ты мой, делать? Добить? Так ведь идти пешком придется… А вылечить перелом у коня трудно. Хотя…
Он внимательно оглядел мускулистую ногу лежащего животного. Нижняя, сломанная, ее часть была угловатой и значительно выступала вбок.
– Может, и получится…
Альфаран отнюдь не обладал значительными знаниями в Магии Жизни, ибо откуда ему было ей научиться? Вот некромагия – некромагия это да, в этом он спец.
Идея, возникшая у него, была проста и основывалась на элементарной логике. Та часть ноги, что сломалась, она как бы уже мертва. Значит, можно вполне ее «доомертвить», высвободив из нее все жидкости, и снова приделать, как протез. Может, и получится. Может, и нет.
Однако получилось. Не стоит описывать, как Альфаран останавливал кровотечение и омертвял отрезанный кусок конечности. Тем более не стоит описывать, как уже сухой и легкий кусок кости был снова обтянут кожей и магическим способом прилеплен к ее живой плоти.
Конечно, у всего этого существовал один весомый минус – ехать галопом, да и быстрой рысью конь больше не мог, столь дивный протез банально мог оторваться. В этом и минус некромагии – можно заставить срастись живое и мертвое, вот только нормально эта связь никогда не заработает. Можно, конечно, добить коня, потом его оживить и уже после этого использовать как умертвие, благо он не будет даже уставать. Однако любое созданное существо низкого класса (начиная с зомби и кончая умертвиями, не обладающими разумом) требует постоянной подпитки со стороны создавшего их мага. Если же подпитку прекратить, оно элементарно начнет разваливаться на куски.
Как итог – из-за этой злосчастной заминки Альфаран значительно снизил скорость и за несколько часов доплелся лишь до еще одной деревни, в которой стояли два каравана.
Первый шел в Сакрамханат. Его защищали солдаты-пехотинцы, ибо шел этот караван из Оргиза – перевозил выплавленную сталь очень высокого качества, которую потом отправляли в Иллидианис. Пользуясь случаем, Альфаран продал одному из конвойных коня, после чего тот спешно отбыл в путь.
Второй караван вез всего понемногу. Ткани, табак, джишеб… немного конечно – на этот наркотик был очень большой налог. Имелось немного зерна и тростникового сахара. Пара ящиков пива. Много чего. Везлось все это в Ариох – именно поэтому Альфаран решил следовать с ним. С этим получилась небольшая проблема, ведь все-таки с недавних пор внешность некромага отнюдь не являлась идеалом красоты. Именно поэтому ему чуть было не подпортили лицо: «Да какой же добрый человек такой рожей светить будет?» Однако обошлось – в этом немало поспособствовала энная сумма, оставшаяся от продажи коня. В конце концов, караванщик сменил гнев на милость и выделил некромагу место на одном из верблюдов, хотя и приказал стражникам присматривать за столь «красивым» пассажиром. Вдруг он наводчик, с бандитами якшается?! Ведь боги шельму по-всякому метят. У кого-то плешь к двадцати годам появляется, кто-то шрамы рано получает заметные.
Но во время пути столь «меченый» человек спас одному из воинов-старожилов жизнь – того змея гремучая укусила. А этот достал из сумы пузырек какой-то, побрызгал на ранку, пошептал что-то шепотком – и как не бывало отравления! Конечно, караванщик было засомневался, чего это лекарь в караване просто путешествует! Однако спасенный Альфараном старожил имел очень напряженный разговор с караванщиком, после чего закончил все одной фразой: «Да не кипишуй, Харс! Магу тоже можно отрубить голову!»
Некромаг это слышал и потихоньку усмехнулся. Обычному магу, может, и можно, но вот адептов некромагии это не касается. Отрубленная конечность все равно будет функционировать, обычное оружие неспособно разорвать ауру некромага. Нет, конечно, отнюдь не навсегда – омертвение тканей, да и просто смерть от кровотечения никто не отменял, но часа два-три с отрубленной головой адепт некромагии проживет запросто.
Несмотря на столь драгоценную услугу уважаемому наемнику, на Альфарана стали поглядывать еще более настороженно – загадочная личность! И до прибытия в Ариох мнения они не поменяли…
…– Тэк-с… Что везем, уважаемый? – У ворот вице-столицы всегда находился таможенник с отрядом стражи. Не все товары можно было ввозить в Ариох. К примеру, знаменитый джишеб. Если количество его было свыше полупуда, то пошлина на него увеличивалась в разы.
Караванщик молча подал таможеннику свиток с перечнем товаров.
– Джишеб… Ты гляди, всего четверть пуда! Мало… Пшеница, табак… ты и ты, – он ткнул пальцем в двух первых попавшихся стражников, – слетайте, прошерстите тюки с табаком и пшеницею.
Двое послушно кивнули и ушли вместе с одним из наемников. Таможенник продолжил читать:
– Ткани шелковые, тростниковый сахар. Все. Ну что, уважаемый, если в табаке не найдут заначенной порции джишеба, значит, пропущу спокойно, как родных. Найдут – уж не обессудьте, конфискуем весь товар. Стоп, а вы кто такой?
Это он сказал Альфарану, преспокойно проходившему прямо к воротам.
– Я? Да пассажиром был тут, сюда ехал. Вот и все. Я могу пройти?
– Можешь. Только сначала показывай все, что есть.
– Да, пожалуйста! – пожал плечами Альфаран, засунув руки в карманы и вытащив оттуда… пустоту. Деньги висели в мешочке на шее, а нож он потерял. Больше же у него ничего не было, даже оставшиеся вещи он продал, оставив только то, что есть на себе.
– Хм… Ну ладно, проходи. Хотя с такой рожей…
Отойдя на значительное расстояние, Альфаран тихо ругнулся и сказал в чистое небо:
– Как вы меня уже задолбали этой рожей!
После чего вошел в каменные ворота.
Ариох по праву носил звание как вице-столицы, так и самого старого города в Мирании. Первое его здание – ратуша было заложено аж 234 года назад, то бишь в 1253 году от Сотворения Мира. Конечно, до такой красоты, какая есть в Кендарате, ему далеко, однако все-таки будь улицы почище и будь на них поменьше нищих, Ариох уступал бы ему ненамного.
Ратуши уже давным-давно не было – ее заменял старинный замок с зубчатыми стенами и невысокими на них башнями, верхушки которых очень хорошо можно увидеть с рынка. К слову, о рынке: крупным он не был, однако купить на нем можно было все. Ну, почти все. По крайней мере, торговцев тут была уйма.
В этом Альфаран убедился сразу же, как только вошел в город. Ворота, в которые проследовал караван, выходили в караван-сарай, точно в конце рынка. К некромагу сразу же кинулись несколько торговцев с переносными лотками…
Нет, конечно же, львиная доля из них сразу же отпрянула от столь «красивого» клиента, однако трое оказались посмелее и начали предлагать Альфарану абсолютно все. Начиная от горячей, только что с вертела лепешки (у одного имелась небольшая будка с этим самым вертелом) и кончая цигаркой с джишебом. И от первого и от второго некромаг отказался – сопроводив отказ скорченной рожей и шипеньем: «Ща, кадычину выгрызу!» Есть и своя польза в таком лице.
Однако выйдя из караван-сарая, Альфаран открыл рот в изумлении. Рынок действительно был огромен. Казалось, что весь Ариох – это один большой рынок, полный визгливых криков торговок и гомона народа.
Зоркий глаз некромага то и дело замечал всяких подозрительных личностей, притиравшихся к нему. Пару раз он даже чувствовал в кармане чью-то руку! Оба раза он эту руку ломал…
– Уважаемый, где в солдаты вербуют? – Альфаран остановился у одного из лотков и задал вопрос усатому толстяку.
– Лепешки, лепешки! Горячие лепешки с мясом! Покупай-покупай! – продолжал орать тот, стреляя глазами в спросившего.
– Я не хочу есть.
– А я не знаю, где находится вербовщик!
– А я тебе сейчас глаз вырву!
– Хорошо, хорошо… на главной площади, в деревянном бараке.
– Спасибо.
Альфаран ушел, еще раз убеждаясь – в изуродованном лице определенно есть своя польза.
Выйти на главную площадь была задачка отнюдь не из легких. Все-таки Ариох отличался немалыми размерами. А некромаг вообще не слишком хорошо ориентировался в незнакомых городах.
Опять же серьезно продвижение затрудняли как карманные воры, так и просто грабители. Очевидно, каждый из них считал для себя делом чести лишить праведно (ну, почти) нажитого имущества столь приметного человека. Альфаран, во всяком случае, заметно облегчил работу страже, ибо следовал уже выработавшейся привычке: ворам ломал руки, а трем грабителям, подкараулившим его в узком переулке, попросту посворачивал шеи. Жестоко. А вот не надо лезть!
Хотя это даже и к лучшему, у одного из них Альфаран забрал из кармана неплохое кольцо… простое, стальное, но его можно преобразовать в неплохой артефакт, не затрачивая на то особых усилий. Все-таки при некромагических обрядах маны используется больше, а артефакт-блокиратор отнюдь не всесилен.