Я кивнул, отвечая и себе, и Рейке, огляделся ещё раз, окончательно принимая решение. Значит вместе.
Вон туда, между заросшими поместьями, на каменную стену, пробежаться по ней до живой изгороди, там спрыгнуть и мы, похоже, очутимся на одной из малых кольцевых улиц Поля Битвы. Уже там будет понятно, куда дальше. Нужно искать место, где мы можем притаиться, нельзя бежать вечно. На миг скользнул в себя духовным зрением, проверяя Жемчужину и щупальце тьмы.
Затем без предупреждения ушёл Рывком, заставив Рейку охнуть. Чуть шатаясь, когда виски пронзало болью, пробежался по осыпающейся ограде, спрыгнул, торопясь скрыться от возможных глаз.
А через мгновение выругался.
Дарсов умник. Ты-то сам можешь себя защитить?
Едва я коснулся сапогами мостовой, как меня обдуло ветром опасности, который забрался и под халат, следом между лопаток кольнуло невидимым клинком. Я медленно повернулся, пытаясь понять, в какую задницу угодил на этот раз.
Четверо слева от нас, буквально в пяти шагах. Чуть старше меня, Воины середины этапа. Мечи, в руках у одного копьё и…
Какое знакомое лицо, где я его видел?
Один из Воинов, не сводя с меня глаз, выкрикнул:
– Старший!
Я выбросил лишние мысли из головы, потратил ещё мгновение, пытаясь решить, куда уходить очередным Рывком. Рискнуть, повернуться к этим Воинам спиной и вдоль улицы или в поместье на той стороне, оставляя его между нами с Рейкой и незнакомцами?
Как оказалось – медлил зря.
Спустя вдох из пролома в высокой каменной изгороди вывалилась огромная туша Зверя, сразу же нацелившего на нас окованные сталью клыки. Рейка вскрикнула, а я толкнул энергию в Шаги, уходя от жаркого ветра опасности и пытаясь нащупать кисет и не уронить Рейку.
И только резкая команда заставила и Зверя, и меня замереть на месте:
– Стоять!
Зато я хотя бы понял и кого вижу перед собой, и чьё лицо кажется мне знакомым. Зверь не дал мне ошибиться. Вепри. Это ватажники Вепри. И мне показалось знакомым лицо того наглого парня, который напал на меня несколько дней назад, чтобы прервать мою технику Поиска.
Спустя вдох и бежать уже стало поздно. Из поместья на улицу высыпали остальные ватажники. Ещё трое, среди которых нашлась и девушка с Пантерой, перепрыгнули ограду, оказавшись у меня за спиной.
Как только я их не заметил, когда намечал место окончания Рывка? Обыскивали само здание поместья, скрывшись в нём от меня?
Эрок оглядел нас, пустую улицу, задумчиво протянул:
– Вы кто такие? И что у тебя, собрат, творится с лицом?
Я буркнул:
– Просто пытаем счастья на Поле Битвы, собратья идущие. Мы не мешаем вам, вы не мешаете нам, так ведь справедливо?
Эрок кивнул, неспешно проговорил:
– Верно.
Я наклонил голову, постарался сказать вежливо, чувствуя, как истекает наше время, как догоняют нас орденцы:
– Тогда, собрат, прошу тебя – дай нам пройти. Мы спешим.
Эрок и не подумал дать приказ своим людям. Вместо этого задумчиво отметил:
– Вы кажетесь мне знакомыми. Почему?
Тот наглый парень, который швырял в меня техникой, подал голос:
– Старший Эрок, девушка, – для верности даже ткнул в Рейку пальцем. – Она была среди тех, кто разъярил наших Зверей несколько дней назад.
Эрок прищурился:
– А ведь и верно.
Я хмыкнул. Рейка права? А меня выходит и не узнали? Не узнали того, кто готовился их тогда убить, а в итоге просто отдал им технику? Конечно, боль в голове главное, что меня сейчас тревожит. Дарсова тьма, из-за которой я даже не обращаю внимания на то, как сводит и дёргает лицо. Но я же, вроде, лишь немного прибавил в возрасте? Выходит, ползая сейчас по лицу, тьма так сильно изменила меня, исказила черты? На миг даже захотелось достать зеркало и увидеть себя, проверить это самому. Но я, конечно, сдержался.
Эрок же хмыкнул:
– Забыл твоё имя, сестра идущая, а где остальные из отряда?
Рейка вздохнула:
– Погибли. Попали в ловушку.
Ватажники переглянулись, Эрок на миг поджал губы:
– Бывает, хотя вроде, у тебя спутники были осторожные, пусть и наглые, – Эрок вновь бросил взгляд в сторону, обменявшись им с одним из своих людей, спросил. – А ты, вроде, лекарь, верно помню? Не подумывала о том, чтобы присоединиться к Вепрям? Присоединиться к нашему отряду? Ко мне?
Я недовольно буркнул:
– Нет, не подумывала. Раз вы помните её, то дайте пройти, в конце концов.
Двинулся и замер через два шага, когда ватажники заступили мне путь. Я чуть обернулся, ожёг взглядом Эрока:
– Что не так?
Сам же отчаянно соображал, что я сейчас могу сделать?
Наскрести духа и подчинить себе контракт Эрока? Но, как отдать ему приказ, чтобы остальные не поняли? Да и не выйдет одной фразой заставить его отпустить нас. Даже сам Эрок не сразу поймёт, что его верность принадлежит мне и теперь он в роли слуги. Впрочем, не думаю, будто Эрок так слаб духом, что даже не попробует мне сопротивляться. И тогда Указ заставит его страдать. И вот это заметят уже все, кто стоит вокруг.
Обездвижить Эрока и угрожать остальным его смертью? Уже лучше.
Эрок нахмурился, опустил ладонь на пояс и ответил:
– Всё так, только я спрашивал не тебя, а сестру идущую. И не услышал её ответа. К тебе же другой вопрос, собрат. Что ты вообще делаешь на Поле Битвы? Не староват ли для него?
Рейка дёрнулась, расцепила руки на моей шее, давая понять, что я должен поставить её на землю. Я поджал губы, не собираясь этого делать, но она снова рванулась, едва ли не зашипела на меня, и я сдался.
Лишь коснувшись мостовой, она тут же приложила кулак к ладони:
– Старший Эрок, к сожалению, я не могу присоединиться к вашей ватаге. Что до… – тут она запнулась, даже покосилась на меня через плечо, но продолжила. – Что до моего собрата, то он не держит меня силой, как ты мог подумать. Да и вопрос о возрасте… Ты ведь знаешь его, старший Эрок. Это он отдал тебе технику в прошлую нашу встречу.
Сразу несколько голосов слились в один:
– Что?
Теперь я точно знал – сейчас все глядят на меня. Рейка же и не думала останавливаться:
– Когда мы спасались, ему пришлось сжечь не только выносливость, но и саму жизнь. Поэтому он так и постарел.
Эрок протянул:
– Вот из-за чего ощущается таким слабым, – Я скривился, но моя ухмылка застыла, когда я услышал, что сказал Эрок дальше: – Выходит, он Мастер, хотя прошлую нашу встречу притворялся Воином и без наказания от Поля Битвы сражался в поместьях для Воинов низких звёзд. Ещё более странно, что после потери стольких лет, он стоит на ногах. Я слышал от наших старших, что те, кто пошёл на сжигание даже года жизни, после неделю лежат пластом.
Рейка довольно похлопала себя по груди:
– Лекарь я или кто? – мотнула головой и решительно заявила. – Собрат Эрок, прости, но и впрямь спешим, пожалуйста, дай нам уйти.
Эрок же словно и не слышал Рейку, глядел лишь на меня:
– Значит, выжил только один из братьев-небратьев?
Рейка вздохнула:
– Старший…
Я перебил её:
– Довольно. Я и сам могу сказать за себя.
Рейка оглянулась, нахмуренная, злая, но смолчала, даже шагнула назад, ближе ко мне. Доверилась. Снова. Вот только я почти обессилел, и всё равно не собираюсь сдерживать язык. Пусть это и глупо. Сейчас я жалею о том, что, заботясь об оружии, я ни разу не подумал даже заказать себе нож с начертанием Сосуда Духа. Он сейчас оказался бы очень и очень кстати.
Шагнуть к Эроку, ухва…
Я поспешно отбросил мысль до того, как Прозрение Эрока подсказало ему, что как бы я ни был слаб, но по-прежнему опасен. Неспешно впечатал кулак в ладонь, даже не подумав согнуть спину, глядя прямо в глаза Эрока:
– У Юрлема действительно нашёлся брат. Как тебе и помнилось, собрат Эрок, младший, но сильней его, с синими прядями в волосах.
Ватажники вокруг переглянулись, кое-кто даже зашептался с соседом. Тихо, неразборчиво. Я же продолжил:
– Не знаю, что за слухи о них ходили, но на деле они странствовали от одного Поля Битвы к другому, собирая отряды новичков и убивая их.
Шепотки усилились, теперь до меня начали доноситься отдельные слова:
– Говорил же… Ублюдки… Да как так?..
Эрок усмехнулся:
– И ты, конечно же, не связан с их делами?
Рейка возмутилась:
– Да что ты!..
И замолчала, когда я положил руку ей на плечо. Я ответил сам:
– Они ошиблись, приняв меня за слабака, – не удержавшись, съязвил. – Как и ты, собрат Эрок, – он перестал улыбаться, нахмурился, а я же примиряюще махнул рукой. – Но это уже неважно. Они плохо жили и совершили много злодеяний. Но когда мы все попали в ловушку, то брат до конца спасал брата, а остальные до конца держали защиту, – Рейка всхлипнула, заставив меня скосить на неё взгляд и закончить. – Смерть списала все их долги. Пусть теперь их судит Небо.
Я говорил правду. Перед глазами стоял зал Древних, ряды, лежащих под светом огромного кристалла, тел. Юрвей так и умер рядом с братом, закрывая его от огненных игл ловушки. Но и он, и его люди в итоге лежали в одних рядах с теми, кого поймали люди Тёмного. Они все теперь были для меня в отряде Сарефа. Пусть это и глупо с моей стороны.
Эрок молчал, кольцо ватажников вокруг нас всё так же было неподвижно. Я обвёл их взглядом и сказал главное:
– Собрат Эрок, в прошлую нашу встречу я пошёл тебе навстречу. Мне это было нетрудно, и ты получил мою технику. Сегодня я жду от тебя того же. Дай нам пройти. Я тоже прошу немногого.
Эрок хмыкнул, помолчав, медленно произнёс, словно проговаривая свои мысли вслух:
– Братья погибли, вы попали в ловушку, ты сжёг свою жизнь, а теперь вы… – Эрок поднял взгляд над нашими головами, оглядывая высокую каменную стену поместья. Припечатал. – Бежите, – опустил взгляд, впился им в меня, спросил: – От кого? Чья на тебе кровь?
Я хмыкнул, точь-в-точь как он и спросил сам:
– А есть разница?
Рейка сердито воскликнула:
– Да хватит вам! От Мечей! Мы бежим от наглых Мечей!