Я едва сумел побороть невольную улыбку:
– Договорились. Но раз так, то старайся и учи технику передвижения. Больше я тебя таскать не буду. Не успеешь за мной и…
Рейка нахмурилась:
– Бросишь?
Теперь я открыто ухмыльнулся:
– Буду смеяться над тобой и тыкать пальцем, – тут же изобразил, как это будет выглядеть. Приложил ладонь ко лбу и простонал. – О Небо, и эту неумеху её братья хвалили за хороший талант познания техник? Она же бестолочь!
Рейка засопела, резко отвернувшись, первая ринулась в ближайший проход. Я, стараясь не засмеяться и сам удивляясь нахлынувшему на меня веселью, двинулся следом.
Не сказать, что мы нашли что-то важное, дорогое или необычное хоть в каком-то из отнорков. Рейка явно расстроилась, но я ведь знал, что это место не могло быть наградой для победителя флага.
Я даже не понял, для чего оно предназначалось. Больше всего напоминало место уединения или отдыха для кого-то из Стражи. Почти все проходы вели в места для сна. Скромные. Небольшие пещерки, в которых вместо светящихся стен нашёлся привычный и до сих пор работающий светильник из ядра Зверя и ложе, укрытое давно сгнившими шкурами.
Правда самый большой проход вёл в приличного размера пещеру, где нашёлся ручей, что вытекал из одной стены, наполнял небольшое озерцо и бесследно скрывался в другой стене.
Здесь мы наконец привели себя в порядок. Зелья от запаха – это хорошо, запас одежды в кисете ещё лучше, но за эти дни мне стало казаться, что грязь и кровь покрыли меня полностью, а волосы уже сбились в колтуны. Простую воду ничто не заменит.
Ещё здесь, возле озерца, в нишах под пеленой формации хранилась одежда Стражей, живо напомнившая мне ту, в которой ходила наша семья в Павильоне Кавиот.
Только там она была алая, а здесь чёрная со вставками цветов стихий. Я с удовольствием подобрал себе ту, что с синим, по полосам которого бежала едва заметная вышивка чёрных колючих веток. Похоже, того самого кустарника, что окружал изгородью Залы Стражей. Странно, что на одежде не нашлось места Фениксу, но, возможно, это тоже что-то значило.
Рейка поначалу воротила нос, не найдя ничего по фигуре, хотя то её платье, которое она надела перед выходом из подземелий Тёмного, сильно пострадало за время нашего бегства по Полю Битвы. Только когда она перебрала всё, что нашлось из одежды в наших кисетах и убедилась, что ничего подходящего ей там нет, согласилась одеть чёрное с зелёным. А может, её убедил мой показ, насколько прочна одежда Древних. Или же ей пришлась по душе мысль о том, что то, что она будет носить, нет больше ни у кого в Поясе. Или почти ни у кого.
На некоторое время этого хватило, а потом Рейка заступила мне путь:
– Я третий раз осматривать всё здесь не намерена. И восхищаться теми отнорками с впитывающим всё мхом тоже, – она сложила руки на груди. – Ты собираешься выполнять своё обещание?
Я вздохнул:
– Собираюсь, пошли.
В пещере с ручьём сел на краю озерца, опустив в него руку. Помолчав несколько вдохов, насладившись прохладой воды, честно признался, словно прыгнул в эту воду:
– Я вырос в самой большой заднице Нулевого. В крошечном посёлке, который не заслужил даже своего названия, но куда всё равно не забывали наведываться Проверяющие Первого пояса. Великие идущие, достигшие этапа Воина.
И замолчал, глядя на ошеломлённо замершую Рейку. Наконец она прошептала:
– Нулевой…
А я довольно усмехнулся. Даже не ожидал, что это будет так приятно, рассказать кому-то историю своей жизни. И уже уверенней продолжил:
– Но родился я в другом месте, в пятизвёздочном посёлке Арройо. Мой отец из тех, что замерли в Возвышении, не в силах преодолеть преграду и стать десятой звездой Закалки. Он многие месяцы искал советы у стариков, но получил его от Воина проверяющего. И следуя ему, отправился в путешествие, мечтая объехать весь Нулевой…
Внимательно глядя на Рейку, честно признался:
– …Так я впервые понял, что у меня есть талант, которым не обладает больше никто.
Рейка впилась в меня взглядом серых глаз и медленно выговорила:
– Я верно понимаю, что это талант мастера Указов?
Я кивнул. Помедлив, она попросила:
– Продолжай.
…
– Она победила меня и стала первым моим учителем. Нет, конечно, были и учителя Школы, и даже старик Кадор, которому я тоже очень многим обязан, я ещё расскажу тебе о нём, но именно Виликор рассказала о талантах, об испытаниях Неба, о которых я всё чаще сейчас задумываюсь, она помогла мне сделать первые шаги на пути сражений, научила держать меч…
Рейка перебила меня:
– Она красивая?
– М-м-м, – Я спохватился, перестал мычать, неуверенно произнёс: – Ну, наверное. У неё был очень необычный, белый цвет волос, а потом, когда она коснулась стихии, ещё появились голубые пряди…
Рейка перебила:
– Ясно, я поняла, – помолчав, неуверенно спросила. – А что ты скажешь…
И замолчала, опустив глаза и прикрыв лицо рукой. Подождав, я переспросил сам:
– Что скажу о чём?
Рейка почему-то зыркнула на меня исподлобья и отрезала:
– Неважно! Давай дальше.
Мне оставалось лишь пожать плечами:
– Тогда же я поссорился с парнем по имени Бравур. Как я понял, отец хотел сделать его новой звездой Ордена и получить влияние…
– … прошёл испытание и стал шеном.
– А я? – Рейка едва не вскочила, обвела рукой пещеру вокруг, нетерпеливо спросила. – Я могу стать Стражем в этом зале?
Я покачал головой:
– Сомневаюсь. Вероятно, для этого нужно иметь жетон ополченца или Стража, – вытащив из-за ворота цепочку, я показал прямоугольник камня, блестящего полированными гранями в льющемся со всех сторон свете. – А главное, для этого нужна сама формация испытания. А здесь от неё остались лишь обломки, я видел их в той первой большой пещере с бугристым полом.
Рейка поджала губы:
– Жаль.
Я промолчал на её сожаление и поторопился с рассказом о том, как мы выбирались из Миражного…
– … На этом и закончилась наша первая встреча со Стражем Клатиром. Ну, ты сама видела, как он любит белые одежды.
Рейка с размаху хлопнула себя ладонью по лбу и простонала:
– Где были мои глаза?! Почему я решила, что это он так ловко успевает спрятать летающий меч? Не Предводитель Воинов, а Властелин Духа!
Я лишь хмыкнул:
– Ну, мне же было проще. Иначе, думаю, ты бы замучила меня вопросами уже давно.
Рейка вскинулась:
– Ты не представляешь, как мне приходилось сдерживаться, – улыбнувшись, она с угрозой протянула. – Но теперь… Теперь мы заперты в пещере, эти снаружи даже не собираются уходить, и теперь тебе некуда сбежать от моих вопросов.
Я хмыкнул:
– Слабо. Жаром от боевой медитации не обдало, Прозрение тоже молчит. Тебе не испугать меня.
Рейка зло прищурилась:
– Ты не молчи, не молчи, шэн. Ты ещё даже не добрался до того, как перешёл во Второй.
Я вздохнул:
– И нескоро доберусь.
Рейка довольно кивнула:
– Значит, там ещё что-то случилось. Давай и, как и обещал, подробно.
Я уже с некоторой тоской глянул по сторонам, предложил:
– Может, поедим, а потом отдохнём? Я, между прочим, изрядно выложился в схватке с призраками, а самый главный из них так и вовсе едва не проломил мне грудь!
Рейка отмахнулась:
– Кровью не кашляешь, в озере плавал, я слышала, как ты плескался, значит, рёбра целые, да и вообще, ты сам себя подлечил, я видела. Рассказывай!
…
Рейка снова со звонким шлепком впечатала себе ладонь в лоб и простонала:
– Зачем? Зачем ты притворился слабым, да ещё и выставил себя трусом перед Гарой? Всем и всегда нужны таланты. Мастер в четырнадцать лет! Мастер Указов…
Я возразил:
– Об этом я бы им точно не сказал.
– Да какая разница! Хватило бы и остального. Служба в личном отряде…
– Зачем? – перебил я её, с раздражением добавил. – Слушаться чьих-то приказов, идти по чужому пути?
Рейка хмыкнула:
– Ну и мы бы тогда точно не встретились, а я бы и вовсе…
Махнув рукой, она замолчала. Я и сам всё понял. Впрочем, через мгновение она всё же буркнула:
– Мог бы просто отказаться от всех предложений.
Теперь хмыкнул я и с усмешкой спросил:
– Старший Мириота сгинул, войдя во Врата Ясеня. Мириот вообще считал, что он здесь…
Теперь Рейка перебила меня:
– Да твой Мириот сам себе на уме был. Вбил тебе в голову какую-то глупость, а ты и рад притвориться слабым и никому не нужным.
Это прозвучало обидно, но ничуть не обидней всего того, что я сам успел себе наговорить за все те недели, когда пытался разрубить цепочку на шее. Впрочем, кое-что меня и впрямь интересовало. И даже Кирт с Гавалом, мои командиры наёмников, не знали точного ответа, потому что никогда не видели таких глупцов. Поэтому я с интересом спросил у Рейки:
– И вот я отказал Гарой, Тамим, Мечам, Саул и всем тем Мастерам, что ждали у Врат моего появления. Сказал им, что сумею прожить и без их помощи, добьюсь сам всего, что хочу. Думаешь, они бы все простили мне вот такую наглость?
Рейка замялась, а затем призналась:
– Не знаю. У моей семьи не было знакомых, что прошли бы Вратами из Первого пояса, а тем более отказались бы от щедрости всех представителей фракций. Наверняка есть какие-то правила или законы для таких случаев. Может, первый брат и знает, но мне никогда это не было интересно.
Мне осталось лишь усмехнуться:
– Значит, нечего и жалеть о том, что произошло. Хотя, конечно, в итоге всё вышло очень плохо, моя семья пропала…
– Как?!
Я поджал губы:
– Я вроде бы обманул всех, но оказалось, что одному из Саул, Домару, нужен именно такой никчёмный человек, которого никто не будет искать и который только-только стал Воином десятой звезды, но не сумел стать Мастером. А ещё ни разу не медитировал во Втором поясе. И тогда он силой, угрожая моим родным, заставил нас принять долговые контракты.
Рейка уверенно заявила:
– А вот это точно нарушение закона. Дома Найма строго следят за таким. Первый брат жаловался, что с него требовали запись о каждом купленном свитке контрактов.