А может, я ищу беду там, где ничего нет? Мало ли когда была сломана эта ветка? Может, с утра и эти идущие уже далеко отсюда?
Отвечая на мой беззвучный вопрос, в зарослях по обе стороны улицы медленно проявились печати контрактов и Указов нескольких людей, которые неспешно, стараясь не выдать себя, двигались к нам. А через миг и вовсе раздался спокойный, громкий голос, доносящийся до нас со всех сторон. Даже сверху:
– А ты лучше, чем я ожидал. Но всё же и впрямь так слаб, чтобы идти к границе формации Поля, а не сойтись со мной в честном бою. Скучно.
Я же едва удержался от того, чтобы не заскрежетать зубами. Ловушка. Причём она захлопнулась, раз нас не опасаются больше спугнуть. Странен не только голос, но и марево за руинами огромных поместий, которое я обнаружил на миг раньше, чем печати людей вокруг. До этого я шёл лицом к формации Поля Битвы, которая была уже близка, отчётливо различалась, да и сама по себе искажала всё за собой. Это и есть причина, по которой я и не заметил марева. Теперь же, намечая путь для побега, видел это странное марево везде.
Плохо то, что снова со мной Рейка, которая связывает мне руки. Во всех смыслах. Лучший выход – убраться с открытого места, чтобы там использовать амулет невидимости Хатия. Или… разрешить всё мирно. Я негромко спросил, уверенный, что меня услышат:
– Думаю, ты Креод Саул, верно?
Голос с ясно различимой насмешкой подтвердил:
– Верно.
Я пожал плечами:
– Между нами нет вражды, Креод Саул. Твой человек у руин Стражей цел. К чему нам ссориться?
– Но мой человек ведь рассказал, что за вашу поимку Тамим назначили награду?
Я возразил:
– А я слышал, что последнее время Саул не очень ладят с Тамим. Особенно после того, что наговорил при людях Предводитель Итеф.
Раздался смех:
– Ты о событиях в Ясене? Как глупо. Знаешь, я сначала думал, что в такое тяжёлое время мне, напротив, очень пригодился бы долг, который повесил бы на себя Агост Тамим, если бы я притащил тебя к нему.
Я огляделся, словно ища взглядом того, кто говорил со мной, а на самом деле считая печати. Немного. Шесть человек, что окружили нас почти правильным кругом. Но это шесть человек, которые достаточно близки, чтобы я различал их контракты. На самом деле это мало что говорит об их истинном количестве. Может, с этим Саул пришла сотня? Мечей же нашлось именно столько. К тому же сам Креод сильней меня на две звезды, поэтому я пытался выбраться с Поля Битвы, не встретившись с ним. О каком честном бою он вообще говорил, с такой разницей в нашей силе?
И всё же слова Креода давали мне надежду. Я повторил вслед за ним:
– Думал? Пригодился бы? Если бы? Значит, ловить нас для него ты не собираешься? – Я улыбнулся, пожал плечами. – Но и знакомство со мной ты начал странно, собрат Креод.
Снова раздался смех:
– Как ты забавно скрываешь страх, да ещё и пытаешься намекнуть, что мы с тобой равны. Смешно. Но кое в чём ты прав. Что может дать мне этот выскочка Агост? Влияние? Влияние где? Всё висит на волоске. Да и мне всегда было плевать на старичьё, которое только и умеет, что указывать и раз за разом рассказывать сказки о необходимости пестовать таланты, – Креод перевёл дух и коротко, презрительно припечатал. – Глупцы! Скоро всё будет решать только личная сила. Агост может дать мне её? Он был бы рад всучить мне пару зелий, но их у него просто нет. Верный внук уже своих стариков. Так что ты прав, мне плевать на Агоста и его просьбы.
Рейка тихо пробормотала:
– Да чего ж тебе нужно, сволочь?
Как ни странно, но Креод услышал и её:
– Уважать старших по Возвышению и положению тебя не учили, девка? – хмыкнув, он протянул. – Я исправлю это, обещаю.
Во мне полыхнула злость. Урод. Я отлично знаю этот тон. Последний, кто пытался делать такие намёки, Хилден, стражник Домара, сдох от моей руки. Не говоря ни слова, я Рывком ушёл прочь с улицы. Точно между двумя скоплениями печатей. Техника перенесла меня на сотню шагов в глубину поместья, оставила висящим в воздухе над зарослями, но, прежде чем мои ноги коснулись сухих веток, я уже вновь наполнил узлы Рывка.
Со всех сторон прозвучал ленивый приказ:
– Взять их.
А я рыкнул:
– Амулет!
Спустя пару вдохов очертания наших тел побледнели, стали полупрозрачными, ясно показав, что для всех остальных мы уже невидимы. Я же перемежал Поступь Рывками, спеша пересечь огромные развалины, и добраться до края ловушки.
Попробуем-ка её на прочность. У меня есть не только Звёздный Клинок и Коготь, но и пара интересных артефактов, которые могут очень помочь в этом деле.
Если же не выйдет, то пусть люди Креода попробуют отыскать нас в поместьях. Хорошо, что он сумел поймать нас лишь спустя два дня. Здесь только слабые големы, которые даже не видят нас под амулетом. Кто догадается, что в поместье, где живы големы Древних, может кто-то скрываться?
В крайнем же случае, если формация ловушки Креода позволяет ему не находить нас каким-то другим…
Я замер. Мы сейчас оказались в глубине руин, в каком-то закутке, который надёжно закрыл нас от возможных взглядов отставшей погони.
К чему вообще всё это? Сколько можно бежать и скрываться? Разве я не смогу сбежать в любой удобный момент? Уж это-то у меня всегда получалось великолепно. Начиная с побега из пасти Шипастого Скорпионьего Мада и заканчивая бегством от чьих-то голосов в Зале Стражи.
Надоело.
Креод талант? Плевать.
Он почти достиг шестой звезды?
Ещё раз плевать. Это не первый и не последний раз, когда я выйду сражаться с тем, кто сильней меня. Давно вокруг уже не Нулевой, где я всегда старался стать сильней врага или хотя бы сравниться с ним в силе, а то и ударить в спину.
Я шэн Леград, идущий, который всего за несколько лет поднялся из самой большой и забытой Небом задницы Нулевого во Второй пояс.
Толкнул Рейку от себя. Она охнула от неожиданности, стала отлично видимой. Я тут же напомнил:
– Амулет!
В углу вбил Флаг:
– Появись.
Впервые после битвы у Флага Миллиона Смертей я оглядел Призрака. Похоже, эти дни отдыха пошли ему на пользу. Коротко приказал:
– Охраняй её, будь готов прийти мне на помощь, убивай всех, кого сможешь.
Призрак, вбив кулак в ладонь, кивнул мне.
Рейка просипела:
– Леград, ты чего удумал?! Первый брат всегда говор… – сжав кулак, воскликнула. – У Креода узлов в два раза больше, чем у тебя!
Я даже не повернулся к ней, огрызнулся:
– Да пошёл он к дарсам со своими узлами!
Рывком ушёл прочь, на полсотни шагов назад по коридору, чтобы дать Призраку и Рейке время.
Вовремя.
Стоило мне свернуть за поворот, как через два вдоха мне навстречу уже летела сеть, сотканная из зелёной духовной энергии. Точь-в-точь как та, что когда-то спеленала меня в испытании Стражей в Миражном.
Только в этот раз у меня в руках было моё оружие. Я развалил сеть на куски одним ударом. Шагами метнулся к противнику. Крепкий парень. Пиковый Воин или Мастер первой звезды. Я не успел понять точней. Звёздный Клинок пробил его Покров, плоть и через миг я нанизал его на лезвие Верного, сдержав удар в последний момент, скользнул ближе, левой рукой вцепился в горло. Выкрикнул:
– Креод, твои люди слишком слабы. Отзови их и разойдёмся. Иначе я начну убивать.
Ответ заставил меня выругаться:
– Такова суть слуг – умирать за господина.
Тут же мой пленник зарычал и вскинул руку. Над головой его ярко сияла печать контракта или даже Указа. Удар кинжалом безвредно скользнул по моему Покрову, а вот мой Коготь почти его обезглавил. Я выпустил тело и скользнул выше, на край стены, выискивая новых врагов.
Вот он, хитрец, что тоже решил воспользоваться этим способом.
Десять ударов сердца и ещё один мертвец. На этот раз я обошёлся Оковами и Звёздным Клинком. Стоило телу рухнуть в заросли с края стены, как раздался голос Креода:
– Эдак ты меня без слуг оставишь. Все назад!
Я тут же скользнул чуть дальше от развалин, чтобы он не вздумал пройти через них, решив добраться до меня. Один на один Призрак точно ему не противник. Тут же принялся кружиться на месте, оглядываясь. И в этот раз заметил Креода раньше, чем его Указы. Он просто шёл по улице. Спокойно, неторопливо. Оттуда, куда мы с Рейкой и шли изначально. Выходит, что я лишь немного не дошёл до него и сердца его ловушки.
Из поместья неожиданно раздались звуки ударов и скрежет камня. Двое Воинов, что замерли поодаль от меня, переглянулись и рванули на шум. Я лишь скривился. Дарсовы отродья, они что, не зачистили эти поместья, когда готовили на меня засаду? Знал бы… Всё равно бы использовал Призрака. Надеюсь, этого уничтоженного им голема не хватит для того, чтобы вызвать Гнев Поля Битвы? Мне ещё одного равного противника не хватало сейчас.
Я, конечно, решил испытать себя и свои силы, но не против же двух превосходящих меня врагов?
Рывком ушёл ещё дальше, на улицу, подальше от Призрака и поместья. Со стражниками он справится и без меня. Должен. Сейчас он выглядит более сильным, чем перед входом во Второй. А вот я сам… Четвёртая звезда против шестой…
Я выдохнул, повёл плечами, сбрасывая с себя тяжесть мыслей.
Не впервой мне сражаться с теми, кто сильней меня. И я здесь не один.
Креод подходил всё ближе, я уже отлично видел не только его лицо, но и печати над его головой, глубину его силы. И…
Она меня не впечатляла. Гений всех окрестных фракций, в восемнадцать готовящийся взять шестую звезду Мастера?
Это ведь почти то, что назначил моей целью Клатир. Шестая звезда Мастера, чтобы войти в город Древних. Сто восемьдесят узлов, которые он сможет использовать в непрерывных техниках.
Но что я вижу перед собой?
Да, Креод молод. Безупречные черты лица застыли в маске презрения и насмешки, больше похожие на маску одной из статуй-големов Миражного. Голубые пряди в тёмных волосах. Десяток контрактов и Указов над головой. Но это внешнее. А вот суть, глубина его силы – мне вот-вот кажется, что эта тёмная вода расступится и я увижу дно. Глубокое, но различимое.