Поэтому я лишь добавил к тому, что было, ещё два Указа со всякими глупостями, вроде запрета рассказывать кому-то о нашем с мамой тайном огороде и сейчас торопился восполнить дух. Я ведь мастер Указов, мне не обязательно сражаться только мечом и техниками и в грядущей битве с сектантами глупо не использовать свой талант в полную силу. Если уж на Поле Битвы я отлично это делал в стычке с людьми Агоста Тамим.
Кто-то окликнул меня:
– Господин.
Я открыл глаза. Гавал. Они с Киртом по-прежнему говорят со мной по очереди.
– Господин, нам пора уходить.
Поднявшись, я смерил взглядом расстояние до бегущих к нам крестьян. Последних. Кивнул:
– Пожалуй, ты прав, – заметив побелевшие губы замершей рядом с нами женщины и её застывший на фигурках взгляд, утешил. – Они успеют.
Кажется, она меня даже не услышала.
На этот раз мы не бежали. Закалка не сумела бы догнать Воинов. А так запыхавшиеся крестьяне догоняли нас и либо мчались дальше, либо сбавляли бег, пытаясь отдышаться. Я лишь скривился при виде таких. Совсем они тут слабаки. Да я, будучи Закалкой, за полдня успевал сбегать к солёным озёрам и вернуться на сбор камней. И больше делал вид, что устал.
Но, что бы я о них ни думал, скоро таких, решивших положиться на нашу защиту, собралась целая толпа.
Спустившись с горы к Приюту, я, конечно, шёл через все эти поля, но даже не представлял, что на них трудится столько людей. Или же не обращал внимания, выискивая взглядом только равное мне Возвышение и доспехи с оружием?
Кто-то из наёмников охнул, привлекая всеообщее внимание, и ткнул пальцем в сторону леса.
– Глядите!
Все обернулись.
Полдень.
Вернуться в город мы и впрямь не успели, но хотя бы людей убрали оттуда.
Позади нас, в паре сотен шагов от кромки леса появились идеальные круги серого, скорее даже стального цвета.
Кирт заорал:
– Шевелитесь, шевелитесь, черноногие! Сейчас сектанты вам в задницу добавят стали для прыткости.
Какая-то женщина запричитала, заголосила:
– А-а-а! Бежим, бежим!
Крестьяне и до этого отнюдь не медлили, теперь же рванули к стенам города с удвоенной силой, толкаясь и крича.
Мы же напротив, как обернулись, так и замерли, сжимая в руках оружие.
Несколько десятков вдохов ничего не происходило, а затем из кругов, каждый раз колыхая их, словно брошенный камень поверхность воды, принялись выскакивать фигуры людей. По одному из каждого круга.
Они замерли на месте, вжав голову в плечи и суматошно оглядываясь. Поверхность кругов за их спинами успокоилась, разгладилась.
Так прошло, наверное, два или три десятка вдохов. А затем пробой снова пошли кругами и на этот раз из них появились десятки людей.
Они тоже замирали, оглядывались. Некоторые тут же разворачивались и бросались в лес, но большая часть побежала в нашу сторону.
Гавал выругался:
– Тут один в лесах заведётся, не выведешь, а теперь их там сотня будет?
Послышались ругательства остальных наёмников, но их перекрыл голос Зотара:
– Они просто бегут. Без техник. Гляньте, как они одеты. Это Закалки, – насмешливо добавил. – Так что пусть бегут в лес, пусть. Звери будут очень рады этому обеду. Никто из них не протянет там и пары дней.
Я прищурился вглядываясь. Далёкие фигуры сектантов тут же стали ближе, позволяя увидеть детали, которые я мог бы описать одним словом – оборванцы. Одеты в какое-то старьё. По большей части грязное, дырявое. В руках у многих не то что мечи или булавы, а простые дубины.
В чём смысл отправлять сюда Закалок? Мы же их…
Я нахмурился. Убьём? Может, в этом и смысл? Вроде бы, это и Бедствие, но сектанты потеряют сотни, а может быть, и тысячи, если они так и будут выскакивать из пробоев, Закалок. Чем бы ни занимались в Альянсе эти оборванцы, в любом случае они погибнут здесь и больше не смогут выполнять эту работу. Мы сохранили крестьян города, а сектанты нет? Или я неправ и сюда отправили каких-нибудь преступников или совершенно никчёмных отбросов, которых у нас ссылают в Нулевой? А, может быть, тысяча Закалок под гонящим их в бой Указом вполне способна убить сорок Воинов? И это будет хорошим обменом?
Я процедил:
– Отступаем.
И мы побежали. Сектанты оказались просто-напросто неспособны нас догнать. Так и бежали за нами, не в силах сократить расстояние. А Воины из пробоев так и не появлялись.
Оказалось, что и не должны были.
– Господин!
Я на миг обернулся через плечо, а затем остановился.
Всего в тысяче шагов позади появились ещё пробои. На этот раз голубого цвета. И вот из него выбирались совсем не Закалки. Фигуры несколько мгновений озирались, а затем срывались к нам, используя техники. Я впился взглядом в одну из них. Вот техника прервалась. Первый вдох, второй вдох. Сектант снова использовал технику передвижения. Воин. Неспособный даже на Умножение Техник.
Но даже так, тысяча шагов расстояния это тридцать вдохов.
Я рявкнул:
– Чего замерли? Бегом!
Десять вдохов, пятнадцать вдохов. Я отдал новый приказ:
– Замерли! Готовьтесь сражаться, – обведя взглядом отряд, напомнил. – Берегите силы. Особенно это касается вас Гавал и Кирт. Помните, что сказал глава города. Ждите равных противников. Этих пусть убивают остальные. Их тут всего десяток.
Так оно и было. Этот пробой выпускал из себя сектантов гораздо реже. Или же они реже входили в него с той стороны.
Половина из появившихся сектантов приняла на бегу в сторону, собираясь обойти нас, вторая неслась точно по дороге, с каждым вдохом приближаясь.
Десять вдохов и от нашего отряда рванули десятки техник, скрестились на фигурах сектантов, сбивая их с ног и гася над ними непривычные мне Указы, в которых были знаки Древних, соединённые линиями.
Я сдержал ворчание, что ударить вчетвером одного это скорее трата сил, чем бережливость. Вместо этого скомандовал:
– Уходим, эти мертвы.
А вот те, что обходят нас со стороны, мчатся следом за крестьянами – нет.
Я даже не считал число вдохов, которые нам потребовались, чтобы догнать толпу крестьян-Закалок. Причитаний и криков уже не было слышно, все берегли дыхание. То и дело задние оборачивались и, увидев сектантов, прибавляли ход. Впрочем, скоро их увидели все. Закалкам не убежать от Воинов.
– Стойте, трусы! Отдайте свои жизни во имя бессмертного Ингола! Не множьте свои преступления. Того, кто сложит оружие, ждёт лёгкая смерть!
Я скривился, услышав знакомые слова.
Кирт же сплюнул:
– Тупая тварь.
Через миг от его ладони метнулась техника, рассыпавшаяся осколками на покрове сектанта. Впрочем, он заткнулся и перестал орать. Хотя бы ненадолго.
Мы растянулись, окружив крестьян с трёх сторон редкой стеной своих тел. То и дело наёмники убивали наглецов, что пытались забрать наши жизни во имя своих бессмертных. Но чаще просто закрывали собой Закалок от чужих техник, которыми нас осыпали с предельного расстояния. Слабых техник, на которые и впрямь хватало только брони.
Но меня больше заботил отряд, что рос позади нас. Эти не спешили нападать. И их уже набралось столько же, сколько в нашем отряде. Не то чтобы это беспокоило меня. Это всего лишь Воины, мы их легко убьём, я один их убью, если потребуется. Но даже если я Мастер, мне не растянуть Панцирь так, чтобы прикрыть всех Закалок.
К счастью, и не понадобилось. За всей этой суматохой мы уже добрались до города. Сначала на перекрёстке наши Закалки слились с большой группой других, а нас, их невольных стражей, стало на два десятка больше. Затем и вовсе мы упёрлись в край огромной толпы, которая медленно втискивалась в узкий лаз ворот.
Но здесь идущих из города уже собралось не меньше двух, а то и трёх сотен. Мы влились в их цепь, отгораживающую Закалок от полей. Преодолеть её пока никто из сектантов не решался. Им бы навалиться на нас вместе, с одного края, но они этого не делали. То один, то другой подскакивали ближе, выпускали в нашу сторону технику и отходили назад. Или погибали на месте, когда их успевали подловить в пять-шесть техник.
То же самое случалось и с теми безумцами, которые пытались с ходу прорваться в толпу Закалок.
Даже не представляю, на что они рассчитывали. Жаль, что это случалось в отдалении от меня, я не видел их Указов. А хотел бы. Те, что нападали на нас, делали это точно сами.
Меньше полутысячи вдохов понадобилось на то, чтобы за нашими спинами не осталось никого.
Меня окликнули со стороны:
– Собрат идущий, не хочешь немного пощипать сектантов, пока их мало?
Я смерил взглядом предложившего. Мастер, Вепрь, если я верно понимаю. Так же, как и он приложил кулак к ладони:
– Было бы неплохо.
Вепрь расцвёл в улыбке, потёр руки:
– Отлично, отлично. Хоть у кого-то здесь есть яйца.
Я скривился:
– Знаешь, собрат, даже не знаю, ты меня похвалил или оскорбил.
Новый голос хмуро ответил вместо него:
– Оскорбил. Меня так точно. И если к утру ты останешься жив, Гмаул, то я вызову тебя испытать силу моих кулаков и вобью твои слова тебе в глотку.
Я оглядел ещё одного старшего отряда. Здоровяк со шрамом на лице, напомнивший мне Мириота. Лет тридцать. Мастер. Посильней даже Вепря. А сам он значит Мад. Лента на плече ясно говорит об этом.
Вепрь Гмаул лишь ухмыльнулся:
– Договорились, – перевёл взгляд на меня. – Собрат, ты же не передумал? Брат Мад не хочет помочь, а я не хочу, чтобы моим людям ударили в спину.
Я ещё раз обдумал всё. Большая часть сектантов либо носится по полям, либо собирается у пробоев. Те, что преследовали нас, сейчас действительно сбиты в два почти равных отряда, в каждом из которых человек по сто. С одной стороны, это много, с другой, их Возвышение невысокое, а вместе со мной в отряде четыре Мастера. Удачный момент для того, чтобы немного опустошить средоточия. Глупо держать их полными. А у Вепрей нет их Зверей.
И я скомандовал:
– Вперёд!
Кирт неожиданно оскалился в довольной ухмылке. Хочет проверить свои силы? Я напомнил ему: