– Не думаю, что потеря руки убила его.
Сам поджал губы, нахмурился, задумчиво протянул:
– Хм-м, значит, ты воздействовал на сам портал? Цинь один из артефактов Древних, с возможностью влиять на Пути перемещения?
Я молча кивнул, Сам хмыкнул:
– Неплохо. Чуть ли не легендарный императорский перстень. А по виду и не скажешь, выглядит неказисто, словно новодел. Но ты, брат Даргел, полон сюрпризов. И что-то не припомню твоего имени в списках молодых гениев Пояса.
Теперь нахмурился я, пытаясь быстро подобрать новую ложь, но Сам вскинул руки:
– Это, конечно, твоё дело, брат Даргел. И я признаю твоё право на молчание.
Сверху завопила Рейка:
– Даргел!
Я махнул ей рукой, украдкой перевёл дух, осторожно заметил:
– Мне кажется, до того как свалиться, ты называл меня просто собратом.
Сам рассмеялся, ухватил под локоть и техникой перенёс нас на вершину стены:
– Скажешь тоже. Я ведь тебе говорил, что готов назвать младшим братом. Самое время! Мы вместе прошли такую битву! В старые времена, во времена юности наших прадедов и дедов, этого было бы вполне достаточно, чтобы смешать кровь и принять тебя в семью.
Я хмыкнул и не смог удержаться:
– Вот так сразу? Ну, не знаю, мне нужно ещё сестру спросить, нужен ли нам в семье ещё один брат-бездельник.
– Ого! – Сам перевёл взгляд с меня на стену над нами. – Ещё и вредная старшая сестра? – пока я пытался сообразить, с каких пор Лейла стала старшей, он похлопал меня по плечу. – Тяжело быть младшим, но это твоя ноша, тащи её с честью. А сестра у тебя красотка, не зря говорят, что лекарям не нужно даже зелий Омоложения.
Несколько раз открыв рот и так и не сумев подобрать слова, я сдался. Не мой день. Голова не соображает, я даже путаюсь в том, что сам же говорю. Спохватившись, огляделся и спросил:
– У кого мой цинь?
Не помнил я, чтобы убирал его в кисет. И оказался прав. Ко мне подскочил Кирт:
– У меня, господин.
Вдох и цинь сменил один кисет Путника на другой. Я оглядел Кирта, он смело встретил мой взгляд. Теперь на нём не было моих Указов. И я не собирался их возвращать. Спохватившись, отыскал нескольких наёмников на стене, которые всё ещё носили мои Указы. Я стёр и их, уравнивая всех моих людей между собой.
Как только вложенный в них дух вернулся ко мне, я ощутил себя лучше. Ещё до того, как Рейка отправила в меня лечебную технику. Что бы со мной ни случилось, но это явно связано с тем, что я потратил на старейшину сектантов больше чем когда-либо. И мне было интересно, что же за зелье в меня влили, раз оно сумело помочь мне с духом. Но спросить не успел, Сама уже не оказалось рядом, он рванул в сторону, к башне, где сектанты вновь сумели забраться на стену.
А я, уже не торопясь, двинулся с Рейкой к раненым, уселся чуть в стороне от них и погрузился в медитацию, спеша вернуть себе потраченные силы и дух. И я такой оказался не одинок. Едва ли не две трети наёмников и стражей Сама погрузились в медитацию, пользуясь тем, что на наш кусок стены не нападали. А затем и вовсе город вновь закрылся формацией, давая передышку всем защитникам. Впрочем, сектанты, способные разрушить стену, нашлись и в других местах и всё чаще схватки кипели и под стенами. Но пока не у нас.
Так что следующие долгие тысячи вдохов Гавал и Кирт больше направляли людей на помощь соседям. Вернее, соседу справа. Слева вполне справлялись люди Сама, который и не думал никуда уходить от нас. И почти всё время вне медитации занимался тем, что подшучивал над Рейкой. А с медитацией он справился быстро. В отличие от меня.
Когда наконец я встал, он первым делом негромко спросил:
– Брат Даргел, у тебя всё нормально? Твой артефакт не сильно навредил тебе, высасывая из тебя духовную силу?
И вновь я вроде и сказал правду, но сбежал от ответа:
– Низкий талант восстановления сил… – споткнувшись на обращении, я всё же добавил, – брат Сам.
Он расплылся в улыбке, шагнул ближе, обняв и начав хлопать меня по спине.
И вдруг я услышал спокойный, кажется, чуть насмешливый голос позади нас:
– Так вот как выглядят герои нашего города.
Сам выпустил меня из объятий, и я развернулся, тут же поняв, что не ошибся – там стоял глава города Нараш и на его губах играла лёгкая улыбка.
Вокруг склонялись мои наёмники, я тоже приложил кулак к ладони и наклонил голову:
– Старший, рад вас приветствовать.
Сам же помедлил почти вдох и только потом звонко впечатал в ладонь кулак:
– Старший!
Я скосил глаза в его сторону. Мало того что выкрик его слишком громкий, нарочитый, так ещё в этом коротком и обычном слове мне чудилась насмешка. И следующие слова Сама окончательно убедили меня в этом:
– Что же делать, старший Нараш, если даже для подвига Саул нужны чужаки?
Нараш перевёл взгляд на меня и Сам тут же добавил:
– Да, старший, и брат Даргел тоже не твой человек, он, со всеми своими людьми пришёл в Приют с земель Пепельных Равнин.
Я надеялся, что на моём лице не отразилось ни капли того удивления и досады, что я сейчас испытывал. Это что, пока я занимался медитацией, он успел выспросить всё обо мне? Абы кого в братья не берёт?
Но тут до меня дошло, что Сам назвал главу города на ты. Уж насколько я сам бываю нагл и забываю об уважении, но у меня и мысли не возникло так обратиться к намного более старшему по возрасту, более сильному идущему, который к тому же глава города. Пусть даже он и Саул. И что ещё более удивительно, особенно вспоминая Агоста Тамим и Креода Саул, Нараш не оборвал его и даже не возмутился подобным.
Какого дарса? Они знакомы?
Нараш спокойно кивнул:
– Я благодарен за то, что вы совершили. Но думаю, будь в городе мой сын или вернись с Поля Битвы Креод, они бы совершили не меньше.
Сам засмеялся:
– Да о чём ты говоришь, старший? За всю историю Бедствий сектанты лишь трижды теряли Поглотители Душ. И дважды заслуга в этом была Предводителей Воинов, которые сметали сектантов под стенами городов, выходили за их стены и нападали на пробои.
Я покосился на Сама. А что же он мне тогда сказал, будто такого не случалось? Что он не знает, какого этапа старейшины сект?
Нараш пожал плечами:
– Но ты ведь, младший, рассчитывал повторить третий случай, встать на равных с Гарой, рвясь к пробою и теряя верных людей, верно?
Сам набычился:
– И я сумел это сделать!
– Странно, – Нараш усмехнулся. – А мне доложили, что это сумел сделать не ты, а младший Даргел.
Я не понимал, почему эти двое сражаются тут передо мной словами, но теперь остаться в стороне не мог. Даже после того, как понял, что Сам многое недоговаривал. Свою сторону выбрал ещё в тот момент, когда назвал Сама братом, повторив его слова. Да и не на сторону же Саул мне становиться? Это уж ни в какие ворота. Поэтому коснулся кулаком ладони и твёрдо сказал:
– Прошу простить меня, старший Нараш. Но если кто-то принёс в дом воды, то чьей заслуги в этом больше? Рук или ног этого человека?
Нараш задумчиво протянул:
– Вот значит как.
Мне только и оставалось, что повторить другими словами:
– Старший, не пожертвуй люди брата Сама своими жизнями, и я бы не дошёл до пробоя. Не защищай брат меня, пока я вливал силу в артефакт, то меня бы убили. Не тащи меня брат Сам к стене, закрывая своей грудью, и я бы там, в поле и остался.
Нараш скривил губы в усмешке:
– Сам. Брат. Защищал. Тащил. Воистину, самым главным талантом вашей семейки было втираться к людям в доверие…
Сам шагнул вперёд перебивая:
– Втираться? Старший, не слишком ли ты распускаешь язык?
Улыбка Нараш обнажила его зубы, белые, крепкие, острые:
– А ты, младший, никак хочешь поставить меня на место?
Я ощутил, как лицо под маской стянуло. Какого дарса происходит? И Рейка ещё мне пеняла, что я слишком нагло себя вёл в разговоре с Агостом Тамим. С одной стороны стоит глава города, у которого в подчинении сотни стражников. Могучий идущий, полный сил, одетый в безупречно чистый халат. С другой стороны – покрытый кровью, в посечённом доспехе парень, за спиной которого неполные два десятка уставших в сражении людей.
И всем здесь ясно, за кем настоящая сила и кто здесь старший. Сам доиграется, что мы не уйдём с этой стены. Нас стащат с неё. И мне, Леграду, которого ищут все Саул, Леграду, который убил внука главы Саул, совсем не хочется оказаться в местной тюрьме.
Этот Нараш, конечно, старший, но старшим был и сдохший Властелин Вайст.
Я вновь, как и в схватке у пробоя сектантов, отстранился от звуков вокруг, спеша, весь отдался Указу над головой Нараша. Его печати были насквозь мне знакомы и привычны. Я ухватился за тот из них, что выглядел проще и бледней прочих, буквально в десяток вдохов сумев коснуться его духом. И жарко поблагодарить Небо, что Нараш оказался не из тех, кто носит на себе десятки амулетов от всего. Во всяком случае амулета, который бы защищал от мастеров Указов, у него также не оказалось. Беспечные могущие идущие, думающие что им нет противников.
Ну и отлично. Сложно было бы сделать задуманное незаметно, если бы амулет раскалился у него на груди.
И едва Указ стал моим, я с облегчением выдохнул. Судя по тому, что я сейчас слышал, успел вовремя.
Сам с насмешкой переспросил:
– А иначе что, старший? Ты добавишь ещё один долг к счёту между нашими семьями?
Нараш отмахнулся:
– О чём ты, младший Сам? Как признал этот Даргел, именно ты совершил это великое деяние. И значит, только ты и получишь награду от Саул.
Сам расхохотался:
– Награда от самих Саул! Видит Небо, такой щедрости я даже не ожидал.
Я беззвучно выругался про себя. А может быть, я поступил неверно, занявшись Нарашом? Тут скорей нужно было усыплять Сама, чтобы закрыть ему рот. Ему что, колючка под хвост попала?
Нараш оскалился, но ничего сказать не успел. Сверху раздался звук лопнувшей струны. И мы все вскинули головы.
Высоко вверху над городом появился алый огонёк, который быстро разросся в привычного уже размера пробой. Алый.