Из-за него мы и так вышли оттуда раньше, чем я расчитывал и бежали из стороны в сторону, путая следы, затем рванули на север, после на запад, теперь потихоньку сворачивали на юг, закладывая петлю, что выведет нас к Пепельным Равнинам. Туда, где Зотар обнаружил след моей семьи.
И пожалуй, наступило время решить ещё одно дело. Я поднял руку:
– Привал. Кирт, подойди.
Через вдох он уже стоял рядом:
– Господин?
Я не стал ходить вокруг да около, сказал прямо:
– Нужно выделить людей, которые проведут Рейку до дома.
Она, всё отлично слышавшая, возмущённо завопила:
– С какой это стати?
Я даже не сразу нашёлся, что ответить на этот крик, выдавил из себя:
– Рейка, меня ищут. Все ищут. Саул, Тамим… – про Мечей я предпочёл промолчать, развёл руками и ещё раз с нажимом произнёс: – Все! Самое лучшее, что ты можешь сделать, это вернуться домой, к братьям и отцу. Теперь, став такой сильной, с таким Возвышением, твоё место в семье совершенно изменится. Ты исполнишь все свои мечты.
Рейка фыркнула, упёрла руки в бока, спросила:
– Мечты? О чём может мечтать та, кто ничего в жизни и не видела? Выучить технику деда, получить его одобрение и до конца жизни лечить калек небольшого городка?
Я не смог удержаться:
– Больных с трети всех земель Звенящего Ручья…
Продолжение фразы застряло у меня в горле от гневного взгляда Рейки. Чувство опасности молчало, Прозрение тоже, но я предпочёл не продолжать. А вот Рейка только начала говорить:
– Тогда, на Поле Битвы, в том зале, рядом с Флагом, ты показал мне, насколько большим может быть мир. А ещё показал, что если очень стараться, то твоя жизнь может измениться до неузнаваемости, – заметив, что я снова хочу возразить, она вскинула руку. – Да, я точно знаю, что не сумею пережить и четверти от того, что выпало тебе. Но мне и не нужно так высоко. Ты вот смеёшься надо мной, вспоминаешь моё же бахвальство. А я вот сейчас хочу, чтобы моё имя действительно знал каждый. Хотя бы на землях одной фракции.
Я всё же мягко возразил:
– И для этого необязательно идти за мной. Твоя семья уже положила начало известности, тебе останется лишь продолжить их дело.
Рейка всплеснула руками:
– Да о чём ты говоришь! Меня узнали на Поле Битвы, меня узнали на стенах города. Ты забыл про парня-Вепря, о котором говорил Кирт? Вы там постоянно произносили моё имя. Ты же и произносил, Леград. Лишь вопрос времени, когда Саул сумеют найти мою семью.
На миг сжав губы, я признал свою ошибку, выдавил:
– Прости. Я даже не сообразил, что нужно придумать что-то с именем.
Рейка криво усмехнулась:
– Ну, это ведь я вечно твердила, что меня все и всегда запоминают? Я тоже не подумала. И как теперь будет выглядеть, если я вернусь домой? Нет, мне там не место. Пусть отец и братья будут беспокоиться, но они честно смогут ответить на любой проверке: я сбежала и теперь они не знают, что со мной. Пусть твердят, что Леград, мастер Указов, подчинил меня, чтобы иметь лекаря под боком.
Я вздохнул. Одной виной больше, одной меньше. Спросил:
– А проверить, как твоя семья пережила Бедствие?
Теперь губы на миг сжала Рейка. Они побелели, сомкнулись едва ли не в нить. Наконец она выдавила из себя:
– Ты тоже мало что знаешь о своей семье. Но это не мешает тебе верить, что с ними всё в порядке. Пусть так будет и для меня, – голос её окреп. – Первые три брата сильны. Отец – лекарь. В нашем городе нет и не было никого сильней этапа Мастера. Потом, позже, я попрошу тебя отправить кого-нибудь, чтобы он узнал всё о них. Но не сейчас.
Я кивнул:
– Хорошо, – глянул на Кирта. – Ты и сам всё слышал. Отменяется.
Он впечатал кулак в ладонь и развернулся, чтобы отойти.
Зотар хмыкнул:
– Я займусь сбором слухов.
Кирт замер, затем оглянулся:
– Собрат Зотар, а ты не можешь помочь мне с моими поисками? Сестра…
Зотар поднял руку, заставляя его замолчать:
– Я слышал твой рассказ первому брату. Займусь, но всё это случилось очень давно, и я ничего не буду тебе обещать.
Кирт поджал губы:
– Да, я понимаю и всё…
А я вскинулся, почувствовав, как что-то словно толкнуло в спину. Не незримая сталь, не жар опасности, но ощущение было не из приятных.
– Отряд, будьте…
Мой крик оказался заглушён громоподобным хлопком над нашими головами. Деревья, под которыми мы остановились, качнуло. Вниз посыпался мусор, листья, сломанные ветви и сучья.
Следом раздался гневный крик:
– Леград!
Я развернулся в сторону вопля и обнаружил в десяти шагах от себя незнакомого мне мужчину с тёмными волосами. Я не видел озера его силы, словно он не был даже Закалкой. Но он торчал в голубом, безупречно чистом, традиционном халате посреди дарсового леса. Там, где миг назад его даже не было. Ткнув в мою сторону пальцем, он со злостью спросил:
– О чём ты думал, мальчишка?!
Одновременно с его голосом от него рванула ясно мной видимая волна силы. Охнув, я чуть согнул колени, удерживая на плечах незримую тяжесть. Рейка с задушенным писком рухнула рядом со мной, как и почти все наёмники. На ногах сумели остаться лишь те немногие, что оказались далеко от незнакомца, да Кирт с Зотаром. Правда, и они, припав под давлением духовной силы на одно колено, опустились на второе уже сами и сложили руки в приветствии идущих. Через миг их примеру последовали все, кто остался на ногах или сумел достаточно выпрямиться.
Кто он? Саул, Тамим?
Краем глаза я заметил, как тянется Кирт к кисету и сам оскалился, хватаясь за пояс. Незнакомец фыркнул:
– Ополоумел?
За его спиной засиял яркий и чёткий феникс с тремя перьями в хвосте. Страж ранга шаул.
Я отдёрнул руку от кисета, вбил кулак в ладонь и, ощущая гнев незнакомца на своих плечах, даже не рискнул обратиться к нему так, как делал это с Клатиром:
– Старший! Прошу поверить мне, я невиновен, я не брал Печать Врат и не стравливал Указами Саул.
Шаул на мгновение застыл, недоумённо переспросил:
– Что? – и тут же вспыхнул. – Да какое мне дело до того, как ты используешь Указы? Я спрашиваю, о чём ты думал, скрывая от моего собрата Клатира такую тайну! – потряс перед собой рукой, повторил. – От Клатира! Мальчишка! Кто сделал для тебя больше, чем он? Кто?!
Давление силы нарастало с каждым мгновением, с каждым словом шаула Стража. Я давно уже опустился на колени, не в силах устоять, рядом застонала Рейка. Я выдавил через силу:
– Старший! Указы и талант в познании и есть мои тайны. Больше их у меня нет.
– Кто говорит о тебе?! Ты скрыл от Клатира тайну сестры! Отправил её искать, а о её таланте смолчал! Как ты посмел?!
Рейка уже хрипела, и я выкрикнул:
– Старший, умоляю, смирите гнев! Или обратите его только на меня!
Страж шумно выдохнул, затем поднял руку и медленно сжал перед собой кулак. Духовная сила, сияющая под ногами, рванула к нему и втянулась в его тело. Снова застонала Рейка, но на этот раз в её голосе звучала не боль, а облегчение.
Страж огляделся, никто из наёмников не решился встретить его взгляд, все уткнулись в землю. Через вдох он одним шагом оказался рядом со мной, ухватил за плечо, вторым шагом перенёсся в сторону, туда, где не было никого из моих людей и над нами вспыхнул Купол, скрывший нас от чужих взглядов.
До боли, едва ли не до хруста стиснув на миг моё плечо, Страж отбросил меня к самой границе техники, процедил:
– Так как ты посмел смолчать о том, что твоя сестра говорит с Небом?
Я растерялся, не успев даже подумать, растерянно произнёс:
– Но ведь Клатир следил за нами в Миражном, разве он этого не знал?
Из-под ног Стража вновь хлынула духовная сила, но он остановил её, сжал кулак и с расстановкой произнёс:
– Он. Не. Следил. За вами. В городах. Древних. Там. Властвуют. Духи, – гневно добавил. – Между нами соглашение. Он получил записи из Зала Стражей, затем Миррат ответил ему на несколько вопросов. За стенами города он следил и помогал только тебе, – Страж сорвался на крик. – Да если бы он знал, что твоя сестра говорящая с Небом, вы бы уже давно очутились в Третьем поясе!
На мгновение меня кольнула обида. Впрочем, я тут же осадил сам себя. С чего я такого хорошего мнения о себе? Виликор ещё в первый день учёбы в Школе Ордена ясно дала понять, кто такие таланты. Это те, кто даже не замечает этапа Закалки или этапа Воина, проскакивает его за год, месяц, день. И отправляется прямиком в руки Стражей.
А моя сестра и впрямь такая. Если бы ей было интересно Возвышение, если бы она все силы и время отдавала медитациям и тренировкам, то уверен, она ещё в Первом могла бы стать Мастером. А подумай я немного головой, скажи о сестре и её таланте Клатиру в день нашей встречи, на спине огромной Змееголовой Черепахи, то не было бы ни полугода долговым слугой, ни опасности для моей семьи, ни…
И тут я наконец сообразил. Если Стражам только сейчас стало известно о тайне Лейлы, то это означает только одно. Они нашли её.
Я невольно шагнул вперёд:
– Старший, вы нашли её?
– Я?!
Давление силы Стража отшвырнуло меня, вдавило в накрывающий нас Купол.
– Ах, если бы её и впрямь нашёл я, то всё бы пошло по-другому!
Эта вспышка гнева словно исчерпала Стража. Он устало опустил плечи, а духовная сила влилась в его тело обратно. Глухо сообщил:
– Я не успел. Этот твой Фимрам, он не дурак, отлично понял, что попало ему в руки. И сполна использовал свой шанс. Протащил твою семью к Вратам в Третий пояс. Как назло, эти Врата контролируют Мады. Потребовал встречи с их представителем там. И заключил сделку. Уже к вечеру и твой Фимрам, и твоя семья оказались в главном городе Мадов…
Я, позабыв обо всём, рванул к Стражу:
– Сделку? Он продал их?
– Мальчишка! – давление силы Стража вновь отшвырнуло меня к пелене Купола. – Это был бы подарок Императору, но нет, законы не нарушены. Твоя семья пришла к ним сама, и от этого все беды. Равновесие нарушено.