С трудом оторвав лопатки от защитной техники и утвердившись на ногах, я осторожно уточнил:
– Какое равновесие?
– Равновесие между Императором и кланами. До этого говорящие с Небом были только в императорском клане, теперь они появились и у Мадов, – Страж снова стиснул кулак. – У Мадов!
Я недоумённо спросил:
– Да кто они такие?
Страж ожёг меня взглядом:
– Те, кто когда-то были Зверьми. Они и так в последние сто лет набирают силу, теперь же… – Страж замолчал, оборвав фразу, сухо заговорил о другом. – Император разгневан, Совет Стражи в ярости. Клатир наказан за небрежение долгом, его сделали виноватым во всём…
Вскинувшись, я перебил его:
– Что?!
Страж смерил меня взглядом:
– Я так орал в начале, что ты оглох? Клатир наказан, все наши планы на ближайшие годы разрушены, ему вообще запрещено отлучаться из Первого пояса. Я бы не сказал, что это так уж страшно, но досталось всем Стражам нашего союза, а все мы люди и теперь часть наших договорённостей о тебе тоже пошла прахом. Кто-то не хочет больше иметь с нами дело, кого-то переводят.
Я спросил:
– А какое наказание будет для меня?
На этот вопрос Страж лишь отмахнулся:
– Какой спрос с тебя? Ты ещё даже не Страж, – но тут же нахмурился, спросил: – А куда ты вообще идёшь? Мне пришлось делать петлю, когда я понял, что ты двинулся на юг вместо востока.
Я осторожно ответил:
– Мне сообщили о том, что мою семью видели на пути в Пепельные Равнины. Туда и шёл.
Страж прикрыл глаза рукой:
– Да уж, может, и впрямь меня наказали за дело? Если уж простой идущий узнает об этом раньше, чем мои люди? – сделав непонятный жест Страж припечатал. – Неважно. Для тебя ничего не изменилось. Пусть Клатир не может следить за твоей судьбой, но все твои договорённости с ним в силе. Ты должен двигаться в восточные земли Пояса. Вступить в Орден. И пожалуй, хватит своевольничать, я тебе не добряк Клатир, – вскинул руку, на ладони вспыхнул Феникс. – Я, шаул Виостий, приказываю шэну Леграду отправиться в Орден Небесного Меча и вступить в его ряды. Я, шаул Виостий, приказываю шэну Леграду сделать Орден Небесного Меча как можно сильней и служить его интересам во Втором поясе. Я, шаул Виостий приказываю шэну Леграду отправиться в город Тысячи Этажей и пройти там испытание Стражей. И на всё тебе три года.
Феникс слетел с ладони Клатира и врезался мне в грудь, рассыпавшись искрами.
Я запоздало возразил:
– Я не своевольничал. И даже выполнил прошлый приказ Клатира: главная ветвь знает о смерти Сарефа Тамим.
Страж Виостий отмахнулся:
– Ох уж эти странные приказы Клатира, опять он чудит, словно и не было этих пятидесяти лет. Я, шаул Виостий подтверждаю выполнение приказа.
Я мгновение помедлил. И вот это всё? Но лезть в жетон не посмел, напомнил ещё одну вещь:
– Вообще-то, меня разыскивают. За то, что я вроде как использовал Указы, чтобы стравить Саул между собой. Как мне идти в Орден?
Виостий отмахнулся:
– Ищут только в пределах пяти фракций. Саул потребовали всеобщего поиска, а когда Стражи наложили запрет, осмелились настаивать. Это оглашение причин Бедствия не более чем пощёчина наглецам Саул. Тебе вообще не стоит о них думать. За долговые контракты на тебе они наказаны сполна. Уверен, что вот-вот кто-то бросит им вызов и Саул вообще исчезнут, а землями Звенящего Ручья будут править другие.
Я поёжился, спросил то, о чём много раз думал:
– А это справедливо, наказывать за действия одного Саул, всех жителей земель?
Виостий не задумался ни на мгновение:
– Вполне справедливо. Стражи не будут бегать за каждым виновным лично. Их участь в руках фракций их земель и их соседей. У каждого из нас по полсотни фракций на шее. Ты хочешь об этом поговорить? Это так важно для тебя?
– Ну, – я оборвал сам себя, не стал спорить и пожал плечами. – А что насчёт духовного отпечатка у Гарой? Разве эти самые Гарой не будут стоять на входе Поля Битвы этого Ордена Небесного Меча? Меня теперь и Тамим ищут.
Виостий слегка поморщился:
– Да уж, наслышан. Подойди, Ледяной Мясник Леград.
От неожиданности я замер, едва сделав шаг. Но затем справился с собой, а когда оказался рядом с Виостием, как он опустил мне руку на голову, спустя миг недовольно проговорил:
– Подумать только, к чему привело решение добряка Клатира. Такой талант, который он так долго ждал и на краю гибели. Случайность на простой тренировке может убить тебя, мальчишка, – Виостий с нажимом сказал. – Помни: твоя жизнь, жизнь Стража, стоит больше, чем все твои люди, больше, чем все эти Саул.
Я не успел ничего ответить, меня словно обдало ледяным ветром. Внутри. И тут же нестерпимым жаром. Через мгновение все эти странные ощущения пропали бесследно, а Виостий отнял руку и пояснил:
– Я вложил в тебя часть своей силы. Так много, что это изменит отпечаток твоей духовной силы и ты сможешь пройти любую проверку. Ты уже не тот человек, каким был с утра. Возможно, этого и не нужно, но не будем рисковать. Гарой тоже в последние годы слишком много о себе возомнили, одно их своеволие с оглашением Бедствия чего стоит, – я не рискнул задавать новый вопрос, молча прислушивался к себе. – Заодно эта сила станет твоим последним шансом. При крайней необходимости ты можешь использовать её, чтобы уничтожить тьму. Или вырваться из смертельной ловушки. Не знаю даже, почему Клатир не помог тебе с этим сам.
Я кивнул, кажется, понимая, что сделал Виостий. То же самое, что мастер Указов Ордена Поющих Мечей или отец Нараша с ним самим и его телохранителями. Позже обязательно погляжу и оценю размер этой силы, но пока, думаю, будет невежливо погружаться в себя и отвлекаться от разговора.
Виостий покрутил кольцо на пальце, напомнил:
– С тьмой, только если иначе погибнешь. После этого ты навсегда останешься Мастером. А Клатир надеется на тебя.
– Да, старший, помню.
Он вздохнул:
– Может поэтому он не хотел рисковать? – прежде чем я ответил, Вирстий продолжил. – Теперь ни Клатир, ни я не сможем следить за твоей судьбой. Конечно, попрошу собрата, что следит за землями востока, но это не то. Да и не могу ручаться, что он останется на своём месте. После такого провала нашего союза, я и сам боюсь, могу уже завтра оказаться в Нулевом и охранять… – Виостий покачал головой. Леград, не разочаруй Клатира. И крепко запомни, что теперь у тебя появилась цель. Стать сильней.
Я пожал плечами:
– Я всегда этого хотел.
Виостий усмехнулся:
– Нет. Теперь ты должен стать в десять раз сильней, чем хотел до этого. Ты Страж, а твоя сестра теперь одна из клана Мадов. Ты не сумеешь увидеть её, даже если я прямо сейчас перенесу тебя в Третий пояс. Ты не сумеешь увидеть её, даже если станешь Предводителем.
Я замер, переспросил:
– Это ещё почему?
– Потому что между Стражами и Мадами слишком много вражды. Твоя сестра даже не узнает, что ты приходил к воротам города. А дальше ворот тебя и не пустят.
Помедлив, я уточнил:
– И насколько сильным я должен стать?
Виостий хмыкнул:
– Со мной стража того места, где теперь наверняка живёт твоя семья, даже не будет разговаривать. Спустит с лестницы. Так что сам думай.
Мне только и осталось, что постараться не выпучить глаза. Это выходит… Спустят с лестницы Властелина Духа? Там кто в охране у этих Мадов? Виостий наверняка так же силён, как и Клатир.
К отряду я вернулся занятый кипящими в голове мыслями и пытаясь привыкнуть к весу новых наручей, подарка Клатира, который он успел передать Виостию для меня. К весу и к тому, что этот знакомый металл больше не ограничивает мой дар и нет нужды лишний раз это проверять, тянясь к Указам. Плохо, что Клатир наказан, плохо, что я его не увидел. У меня десятки вопросов, отвечать на которые Виостий не собирался. А кое-что я и спрашивать не стал. К чему? Это мои и Клатира дела. Три года, стать сильным, выполнить задания? Хорошо.
Махнул рукой десяткам смотрящих на меня глаз:
– Планы изменились. Я теперь точно знаю, где моя семья и нам больше нет нужды идти на Пепельные Равнины. Мы теперь двигаемся на восток, в земли Ордена Небесного Меча.
Люди переглянулись, Зотар же хмыкнул:
– Тогда наши пути расходятся. Я как раз взял себе задание на Пепельных Равнинах и обязательно должен туда прийти.
Я на миг сжал губы, не скрывая своих переживаний. Кивком головы поманил Зотара за собой. Всегда избегал разговоров с ним о том, чем он занимается. Но, похоже, пришло время. В стороне негромко спросил:
– Зотар, ты не думал отказаться от своих занятий и присоединиться ко мне? Вступить со мной в Орден Небесного Меча? Там мало кому будет дело до нашего прошлого. Они…
Зотар вскинул руки, развернул их ко мне ладонями:
– Погоди.
Я замолчал, несколько вдохов мы так и стояли, молча глядя друг другу в глаза.
Зотар вздохнул:
– Ты прочёл всё, что есть надо мной?
Я не стал отрицать:
– Давно. И над тобой с тех пор ничего нет. И не появилось нового. Да даже если бы и появилось, то для меня разорвать этот контракт не составило бы никакого труда.
Зотар кивнул:
– Я услышал и понял, первый брат. Не буду врать, будто мне нравится то, чем я занимаюсь, но и не скажу, что не сумел бы заработать на жизнь чем-то другим. Сумел бы. Но выбрал продолжить дело отца и деда. Если тебя это утешит, то я никогда не брал заказы на тех, кто так или иначе не заслужил наказания смертью, – Зотар шагнул ближе, ухватил меня за руку. – У меня тоже есть честь, старший брат. Ты мне веришь?
Я молча кивнул. Зотар вздохнул с облегчением:
– Хорошо. Тогда я уйду с лёгким сердцем. У моей семьи ещё много долгов во Втором поясе. Удивительно, но почти все, кто вышвырнул мою семью в Первый пояс, ещё живы. А ты, первый брат, жди от меня вестей, – Зотар улыбнулся. – Я ведь дал обещания твоей Рейке и Кирту?
И снова я промолчал, не став спрашивать, что же стало причиной изгнания. Не обвинение же в убийствах? За такое наказание назначают на месте.