Девушка покраснела, а молодой человек поднялся из‑за стола, показал на заполненную бумагами поверхность:
— И вот, когда я уйду, ознакомься. Новый заказ из Русии.
Проходя мимо её, уже привычно взъерошил волосы:
— Со мной не пропадёшь, малышка…
Вышел, Илана даже застонала от бессилия — он что, специально издевается над ней?!. Войдя в спальню, увидел закутанную в одеяло Юрату, неподвижно застывшую на кровати. Озабоченно — демонстративно взглянул на часы:
— Ты чего сидишь? Через час в ресторан, а ты ещё не готова.
Напряжённым голосом та ответила:
— Я никуда не собираюсь.
— Уверенна?
Подойдя к новому шкафу, открыл дверцы, сразу закрыл, пробормотав:
— Мда… Нижнее бельё. Это не в моей компетенции. Хотя выглядит страшновато…
Открыл другую секцию, снова взглянул на девушку, затем пробежал глазами платья, висящие на вешалках. Снял одно, подошёл к океанке, положил возле неё.
— Если не хочешь идти непричёсанной — пошевелись.
— Я никуда не…
Могучие ладони встряхнули её так, что лязгнули зубы:
— Ты. Сейчас. Пойдёшь. В соседнюю. Комнату. И. Оденешь. Платье.
Задрожав, та медленно кивнула в знак согласия, и едва ладони разжались, чуть ли не бегом устремилась туда, куда было велено. Хлопнула дверь. Тишина. Владимир склонился над обувью, выбирая туфли.
— Чёрт знает что! Даже глаз положить не на что. Вообще не умеют делать обувь! Вот у нас…
Вздохнул, вспоминая элегантные шпильки… Снова щёлкнул замочек, обернулся — в проёме застыла Юрата. Уже одетая. Мнущая в руках покрывало, в которое была закутана.
— Положи ткань на место. Она ни в чём не виновата.
Голос буквально леденил шангу. Послушно рассталась с покрывалом.
— Подойди.
Нехотя приблизилась. В руки ткнулась пара роскошных туфель.
— Не умеют у вас нормальную обувь делать. Ладно. Сойдут и эти. Одевай.
Наклонилась, застёгивая ремешки. Выпрямилась. Странно. Ей показалось, или в зелёных глаза действительно мелькнуло одобрение?
— Неплохо… Неплохо… Так. Остался один штрих. Идём.
Взял её за руку. Желания вырвать свою ладонь даже не возникло. Было просто страшно до холодка в желудке… Он подвёл её к столу, оставил так. Не успела облегчённо вздохнуть, как появился вновь с большой шкатулкой в руках. Поставил её на стол, открыл крышку, и Юрата ахнула от изумления — украшения! Какая красота! Боги! Она даже представить себе не могла, что подобное может существовать! Какая прелесть… Он немного покопался внутри, затем на стол легли большое колье, длинные серьги.
— Прости, колечко надо под размер делать. А вот браслетик мы тебе найдём…
Положил на столешницу широкий, из цельных кристаллов, названный только что предмет. Затем второй, точно такой же. Едва заметно улыбнулся:
— Что же ты? Одевай. Или помочь?
— В — Вы не шутите?
— Ничуть. Одевай. Не бойся.
Несмело притронулась к ожерелью. Ощутила холодок драгоценных камней, ахнула про себя, быстрыми движениями одела. Небольшая заминка возникла с незнакомой застёжкой, но нуваррец помог ей справиться с проблемой. Затем отступил назад, одобрительно кивнул:
— Знал бы раньше — взял бы тебя вчера с собой. На приём. Ну, надеюсь, не последний раз…
Набрала в грудь побольше воздуха, еле слышно спросила:
— За это я должна спать с вами?
Он коротко усмехнулся:
— Как тебе сказать? Захочешь — приходи. Моя постель будет всегда свободна для тебя, милая. А нет — пригодится соседняя спальня. Сейчас её приведут в порядок для тебя.
Мотнула головой:
— Я не понимаю…
— Честно?
Улыбнулся так, что Юрата заворожённо уставилась на него, не в силах отвести глаза:
— Я себя тоже. Не понимаю…
И тут же стал прежним. Спокойно — холодным, собранным:
— Идём. Столик ждёт.
Девушка словно очнулась от оцепенения. Вздрогнула, беспомощно залепетав:
— Но…
Его рука взяла её ладошку, положила себе на локоть.
— Идём…
В молчании спустились вниз, суетившаяся внизу Альма при виде шанги в дорогом платье и умопомрачительных драгоценностях ахнула, выронив свой веничек из перьев, которым смахивала пыль. Торопливо наклонилась, подбирая, затем присела в книксене:
— Господин…
Спокойно кивнув, провёл свою спутницу мимо, затем, словно вспомнив, обернулся — девушка смотрела на них с таким… Сожалеющим видом…
— Если будут искать — мы в ресторане. Здесь.
— Да, господин.
Снова присела и застыла в такой позе до тех пор, пока они не вышли из дома.
— Нервничаешь?
Участливо спросил Юрату. Та вздрогнула от неожиданности, посмотрела на него жалобным взглядом:
— Я… Ничего не понимаю… Что вы делаете? Зачем вам это? Всё?
— Лучше помолчи. Просто слушай и делай, что я тебе говорю. Обещаю — ничего плохого с тобой не случится.
Опять опустила голову, замолчала, пока не дошли до ярко освещённого входа в ресторан. Молодой человек пропустил свою спутницу вперёд, что поразило ту до глубины души. К вошедшей паре устремился метрдотель:
— Господин Зван?
— Да.
— Позвольте проводить вас к столику.
Владимир кивнул, и тот устремился вперёд, показывая дорогу. Их места находились достаточно далеко от эстрады, чтобы музыка не давила на уши, но и достаточно близко, чтобы видеть выступающих актёров и исполнителей. Молодой человек выдвинул стул:
— Присаживайся.
Беспомощный взгляд, она послушно села. Он устроился напротив. Тут появился официант:
— Что желаете заказать?
Вручил обоим по книжечке меню. Владимир пробежал глазами — неплохо! Даже неожиданно, пожалуй. Чуть подался вперёд:
— Дорогая, ты выбрала?
Шанга мотнула головой, она была явно растеряна. Сразу стало понятно, что в подобном заведении, точнее, такого класса, девушка впервые.
— Может, я закажу?
— Д — да… Если можно…
Продиктовал заказ, любезно осведомился:
— Будешь вино?
Слегка прикусив губу, кивнула в знак согласия. Выбрал напиток из карты вин, официант исчез, оставив их вдвоём. Молодой человек расслаблено откинулся на спинку стула:
— Нравится?
Юрата осторожно осмотрелась по сторонам, затем едва заметно кивнула. Мысли девушки путались. А ещё она очень боялась. Только чего?
— Сегодня днём я познакомился с одним очень интересным человеком. Ты, кстати, должна его знать.
Она вскинула глаза, хлопнула ресницами. Едва заметно улыбнувшись, назвал его имя:
— Кнут Ар, дажанчи. Кажется, мы понравились друг другу.
Салфетка, которую та, нервничая, теребила, вывалилась из задрожавших рук.
— Ар? Сам Ар?!
— Да. Довольно высокий, с едва заметным шрамом под глазом. Левым. И тросточкой. Примерно сорока лет. Тёмные волосы с седыми висками. Правильные черты лица. Верно?
— Д — да… И что он сказал? До чего вы договорились?
Ответить он не успел — появился официант и начал сервировать стол. Едва закончил, начали подавать блюда, и Владимир с удовольствием отдал должное океанской кухне, время от времени делая небольшие глотки вина из высокого узкого бокала. А вот его спутнице явно кусок не лез в горло. Она еле жевала, ковыряя вилкой блюдо.
— Ты чего не ешь? Мы договорились с дажанчи и расстались с ним в обоюдном согласии. Так что всё в порядке.
— А… Я?
Усмехнулся:
— Ты? Компенсация с его стороны за мои неудобства, которые некая шанга смогла мне принести.
Вилка с лёгким звоном выпала из её пальцев, левой рукой Юрата нащупала бокал, едва не опрокинув тот, залпом осушила.
— Фу, как вульгарно… Вовк, это она?
Оба вскинули головы — перед столиком стояла Гера Анрун. Владимир быстро поднялся:
— Не желаете присоединиться, госпожа?
Та радушно улыбнулась ему, затем бросила презрительный взгляд на сидящую за столиком шангу.
— Почему бы и нет?
Звонарёв выдвинул стул, и дочь главы Большого Круга уселась за стол. Тут вновь появился официант, быстро принял заказ, исчез, а Гера бесцеремонно принялась разглядывать бледную шангу.
— И что ты в ней нашёл, Вовк? Симпатичная, не стану скрывать. Фигурка… М — м-м… Плосковата. Недокормлена. Похоже, она нормально ест лишь последние полгода.
— Да? Интересно, как ты это определила, Гера?
— Очень просто. Взгляни сюда.
Указала веером на едва заметные синие круги вокруг глаз у Юраты.
— Такие обычно появляются у тех, кто часто ест арану. Пищу бедняков, как у нас говорят.
Шанга буквально съёжилась при этих словах. А та продолжала её добивать:
— Так что вряд ли она сможет родить, Вовк. Арана вызывает бесплодие, если её есть постоянно.
Звонарёв опешил:
— Так зачем её продают?
— Океания богатая страна. Но…
Цинично усмехнулась:
— Иногда лишних стоит сокращать. А поскольку мы граждане одной страны… Короче, можешь пользовать девчонку сколько влезет, Вовк. Последствий не будет…
— Ты жестока, Гера.
Негромко произнёс он. Девушка хищно улыбнулась в ответ:
— Скорее, прагматична. А ещё меня бесит, что эта… Шанга… Получит то, чего не смогла получить я! Чем она тебя зацепила? Что ты предпочёл её — мне? Скажи?!
— Гера…
Он погрозил ей пальцем. Та затихла, потом усилием воли взяла себя в руки, успокоилась. Уже нормальным тоном произнесла:
— Ладно, я. Понятно, почему Хьяма. Аэра и та не смогла вызвать у тебя никакой реакции. И вдруг — какая‑то нищенка, да ещё, к тому же, принадлежащая хаширам. Почему, Вовк?
Молодой человек вздохнул:
— Зачем тебе это нужно, Гера? Честно? У меня нет желания с тобой ссориться. Совершенно. А мой ответ тебе может не понравится…
Океанка тряхнула головой:
— Обещаю, что это не повлияет на наши отношения. Клянусь.
Владимир дёрнул щекой:
— Да потому что она не знает, кто я. Для Юраты я обычный клерк из посольства. Тем более — иностранец. Согласись, что к представителям других государств вы, граждане Океании, относитесь свысока. Ведь так?
— Только не к вам, нуваррцам.
— Какая разница! Суть от этого не меняется.