коротким импульсом направив машину к сияющей искрами стене в пространстве. Чем ближе подходил истребитель, тем труднее становилось вести его. Лавирование между обломками, огибание особо крупных, это чем‑то походило на отработку задания 'Полёт в метеоритном потоке'. Только вместо каменюк в пространстве плавали тела и куски металла и пластика. Машина еле ползла, потому что кроме всего прочего человек опасался сработки уцелевших систем безопасности как нападавших, так и обороняющихся. Но ему повезло. Подвесив неподвижно истребитель возле самой границы поля, которое теперь можно было определить с помощью приборов, внимательно рассматривал поверхность зданий за его границей. Впрочем, это, скорее, был не город, а одно, просто очень большое здание. И не здание, а станция. Огромных размеров орбитальная станция. Он прикинул — тысяч на пятьдесят народу. Как минимум. Не впечатляло. Стандартная 'База — ноль четыре' вооружённых сил Империи была рассчитана на сто пятьдесят тысяч человек. Что уж говорить о боевых планетоидах, на которых только штатного экипажа насчитывалось свыше десяти миллионов человек, не считая киберов различного назначения. Хотя… Кто знает, сколько их там было. Что было — это ясно без пояснений. Стены станции носили следы подпалин от лазеров. Кое–где виднелись и пробоины. Естественно, что будь на станции экипаж, то ничего подобного тот бы себе не позволил. Ремонт, особенно в космосе, где малейшая щель в мгновение ока заставит улететь всю атмосферу прочь, святое дело. Машинально повернул тумблер громкости, и тут же опять отключил звук — стон–плач стал таким… Невыносимым… Произвёл замеры поля. К его огромному удивлению оно оказалось довольно слабым, всего в пятьдесят единиц. На истребителе напряжённость силовой защиты достигала сотни. Не сравнить с тысяче единичными щитами боевых станций или линкоров, но достаточно, чтобы можно было попытаться продавить щит города. Правда, имелась опасность, что эмиттеры излучателей сгорят от перегрузки. Но чем Тьма не шутит? Может, повезёт? А нет — так внизу целая планета, на которой можно устроиться, если что… Недрогнувшей рукой вывел верньер регулировки мощности до упора, кабину наполнила вибрация. И — стрелка указателя расхода энергии поползла вправо прямо на глазах, показывая забор энергии из систем. Ладно. Ему сейчас только продавить… Но машины уткнулся в светящийся полог и замер на месте. Посыпались искры, по поверхности обоих полей заструились молнии, сталкиваясь и рассыпаясь в пространстве… Добавил тяги двигателям. Буквально физически почувствовал, как защита города подаётся перед сокрушающей имперской технической мощью, а затем едва успел среагировать. Поле внезапно расступилось, и истребитель рванулся вперёд, словно ему дали пинка. Реверсные струи рабочего вещества окутали нос машины пламенем. Но он успел рассмотреть приближающуюся с дикой скоростью башню и завалил машину в сторону. С треском и грохотом промчался по самой границе купола, только потом сообразив, что раз слышит звук, значит, внутри поля есть воздух! Или чем там дышали жители этого города? Наконец скорость упала достаточно, чтобы можно было вновь осмотреться и найти место под посадку. Сделав круг с нормальной скоростью, не мешающей восприятию, выбрал одну из лучевых дорожек, на концах которых были шестигранные вытянутые площадки, словно специально предназначенные для использования в качестве посадочных. Почему выбрал именно эту? Да потому что прямая, словно стрела, дорога вела к чему‑то, очень похожему на ворота, с острым верхом… Аккуратно посадил машину на 'три точки'. Помедлив, убрав искусственную гравитацию посадочных шасси — материал площадки держал уверенно, и даже ощущалась некая тяжесть, не дающая машине беспомощно кувыркаться в невесомости. Включил анализатор забортной атмосферы. К его глубокому удивлению индикатры загорелись приятным синим цветом, показывающим идеальное состояние наружного воздуха, идеально соответствующего его организму. Значит, тем, что находится внутри купола, можно дышать? Фантастика! Но рисковать, откидывая шлем, не стал. Мало ли, вдруг ловушка? Разгерметизируется костюм, и сработает защита — поле снимется на неуловимый миг, и его разорвёт внутренним давлением. Проходили. Откачал из кабины воздух во внутренние резервуары, поднял колпак, выбрался наружу. Бластер на поясе, нож на бедре. Выпустил лесенку. Теперь энергия была, можно было не заморачиваться изобретением подставки из подручных средств. Спустился, ощущая приятную тяжесть собственного веса. Кувыркаться беспомощно в вакууме особого желания не было… Ощущения от ходьбы были точно такие же, как тогда, когда идёшь по обычной поверхности любой планеты со стандартной силой тяжести. Не спеша направился к воротам, ожидая чего угодно, с оружием наготове. Чем ближе подходил, тем больше убеждался, что не ошибся — это действительно был вход. Высокие стрельчатые створки, по виду стеклянные витражи. Приблизился почти вплотную, высматривая замок или запор, любой механизм открывающий вход, впрочем, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что может и не узнать его. Несмотря на общую схожесть, архитектура и дизайн были достаточно чужды и имели мало чего общего с принятой в Империи. Остановился, почти уткнувшись в створки, и вздрогнул, когда из изображения спирали над воротами вырвался лучик света, пробежал по его телу и исчез. А спустя миг, почувствовал лёгкое подрагивание поверхности дорожки, затем массивные створки начали медленно, рывками открываться. Вспыхнул яркий свет, открывшись, ворота замерли, словно приглашая его войти. Рискнуть? Благородное дело… Ноги сами сделали шаг за явственно отчерченную пылью границу. Внутри не было ни следа от той пыли, что накопилась снаружи. С лёгким, почти неслышным звуком створки за спиной начали смыкаться. Влад не волновался — с помощью бластера он пробьёт любую преграду, если понадобится… Дождался, пока ворота за спиной закроются. Свет, тем более, не гас. Пилотский костюм, до этого слегка раздутый, начал, прилипать к телу. Значит, давление внутри повыше, чем снаружи. Получаются, что обитатели этого места дышали более плотным воздухом? Взгляд на анализатор костюма подтвердил догадку — внешнее давление составляло одну целую и одну десятую от стандарта. Не страшно. Главное, что можно дышать. Внутренние ворота открылись без заеданий, сразу и плавно. Человек сделал шаг внутрь и ахнул — перед ним расстилался большой, просто огромный зал, полный самых разных предметов. Некоторые можно было угадать, особого различия с человеческими они не имели. А назначении других же можно было только догадываться. Нагромождение кубов, пирамид, шаров разного цвета. Впрочем, огромные горшки с засохшими деревьями определялись сразу. Интересно, зачем они тут? Влад был сторонником чисто утилитарного подхода к быту, даже в собственных апартаментах отдавая дань практичному минимализму. Единственное, на что он позволял лишние траты, это на оружие, не в силах пройти мимо какой‑нибудь смертоносной новинки. А в остальном жил очень скромно, ничем не выделяясь среди остальных молодых людей, плюс скрытность — когда он проходил подготовку в лагерях, лишь по окончании учёбы его товарищи узнали, что молодой человек и есть тот самый виконт Зван из Званов. Первородная ветвь Старшей Семьи…
В центре зала выделялся многогранник, чуть приподнятый над ровными плитами пола. К тому же выделенный цветом. Если всё вокруг было выдержано в жёлто–коричневых тонах, напоминающих каменные стены ущелья, то это место просто кричало о себе насыщенным синим цветом. Густым, словно горное небо на Метрополии. Бросил взгляд на указатель кислорода — воздуха было ещё много, часа на два точно хватит, не меньше. Между тем освещение зала становилось всё сильнее, переходя из дежурного в нормальный, рабочий режим. Молодой человек осторожно, готовый прыгнуть в любую секунду, двинулся к двух полукруглым лестницам с небольшими, подсвеченными таким же жёлтым светом, как и стены, ведущим на небольшой балкончик, где виднелись прикрытые чем то серым непонятные предметы. Чисто машинально он старался держаться от синего многогранника подальше, насколько это возможно. Неожиданно для себя буквально упёрся в первые ступеньки. Не понял, снова осмотрелся по сторонам. Оказывается, с этого места зал кажется не таким большим. Какая‑то оптическая иллюзия? Скорее всего. Осторожно ступил на первую ступеньку левой лестницы, с лёгким щелчком, ясно слышимым через внешние датчики шлема, вспыхнула подсветка. Голубые полосы словно скатились ему навстречу. От неожиданности Влад замер, а в следующее мгновение почувствовал, что не может пошевелиться. Его словно стиснули невидимые сильные руки. Затем пилот понял, что плавно скользит по воздуху к тому самому многограннику, опускается на него. Руки и ноги потянули в разные стороны, сделав из него фигуру Леонардо да Винчи, нечто, всё так же невидимое, осторожно и неожиданно бережно потянуло за шлем. Но неудачно. Не получилось. В следующий миг по глазам ударило светом. Те даже заслезились, не спасла и автоматическая поляризация. Молодой человек просто физически ощутил, как его пробивает насквозь плотнейший поток фотонов. Попытался вырваться, тщетно. Хвала Богам, то ли автоматика, то ли кто‑то, кто управлял этим механизмом, сообразил, что человек чувствует себя неуютно, и через мгновение ослепительный свет исчез. Но всё–равно, боль в глазах, круги, пятна, мягко заработала дополнительная вентиляция шлема, осушая слёзы. Влад пытался проморгаться, но тщетно. Он похолодел — световой поток такой силы мог навсегда ослепить его! Но, словно рассеивая его страхи, начали проявляться контуры синего многогранника под ногами. Правда, цвет немного изменился и тоже стал физически ощущаем. Он словно обволакивал человека, лаская его кожу. Ни пилотский костюм, ни одежда не были для него преградой, внезапно Влад понял, что уже стоит на своих ногах точно в центре этого многогранника, более того, его руки тоже свободны. Можно сойти с этого места. Но почему то молодой человек остался — ощущения от света были приятны. Да и тело набиралось сил, восстанавливалось зрение. Ещё — что‑то наполняло его. Не физическое. Духовное. Или душевное. Не выдержав, он шагнул прочь. Как и странно, без всяких сложностей. Просто взял и сделал шаг на обычную плитку, которой был покрыт пол в зале. Как оказалось, вовремя. Многогранник начал исчезать на глазах Вначале сменил цвет на ровный серый, обычного пола станции. Затем гранёная выпуклость медленно опустилась на уровень остального пола. Миг, и ничто не говорило о том, что тут только что находилось. Влад оторвался от созерцания превращения, потом вприпрыжку вбежал на балкон, где находился пост управления станцией. Быстро сорвал консервационную плёнку с панелей управления. Одного взгляда на приборы оказалось достаточно, чтобы понять — с энергией плохо. Причём, не просто плохо а хуже некуда. Века нахождения в космосе сыграли свою роль: силовой экран, съедавший львиную долю произведённого. Неудачные попытки найти подходящих разумных, ремонт, отражение нападений кочевников и алчных грабителей. По сути говоря, последний силовой элемент находился на грани умирания. Месяц, может, чуть больше на пару дней. И всё. Вакуум победит защиту, воздух улетучится, кристаллы льда замкнут логические цепи. Затем небо пл