— Интересно звучит. Значит, ты – Высшая. И что же мне с тобой делать, Высшая са' Лиар'с?
Потрясение от услышанного столь ясно отразилось в глазах Высшей вампирши, что Влад грустно улыбнулся. Сайета вообще была сбита с толку. Два часа назад ей дали кровь, выведя из состояния гемоглобиновой недостаточности. Причём вкус крови ясно говорил, что её обладателя уже кто‑то «пробовал». Но зная неудержимость вампиров низшего ранга, которые дорвавшись до жертвы останавливались лишь когда в жилах добычи не оставалось ни капли, это было удивительно. К тому же данный… Человек… Не умер, не подвергся внушению, действовал сам по себе. Было над чем подумать. Особенно, когда она сообразила, что кровь человек дал сам. Добровольно. По собственному желанию, что было неслыханно… Затем спокойно ушёл, оставив её опять в одиночестве, но явился спустя два часа обратно. Причём, в ужасном состоянии. Она достаточно хорошо воспринимала пси, чтобы понять, что только что человек пережил сильное душевное потрясение. Неужели ему даже не с кем перемолвиться словом, излить, как говорят люди, душу, что он пришёл к своему злейшему врагу? Впрочем, почему она не ощущала к этому конкретному индивидууму привычной ненависти к людям. Скорее, воспринимала его, как равного. Но никак не врага, и, тем более, пищу…
— Сейчас я не могу тебя выпустить из клетки. На борту слишком много разумных, и большинство их них совершенно беспомощны. Но обещаю, что как только им окажут первую помощь, твоё положение измениться. И… Я отпущу тебя к своим. Слово.
Сайета вскинула голову с загоревшимися сумасшедшим огнём надежды глазами – он не лгал! Неожиданно для самой себя она скрестила руки в высшей клятве, затем медленно опустилась на колени и негромко произнесла слова Клятвы:
— Даю своё обещание, и пусть моя жизнь будет тому свидетельством, что не принесу вред никому, находящемуся на борту этого корабля…
— Тьма! Это Истинная Клятва, Первый!
Слова Второго, прозвучавшие в мозгу человека, заставили того вздрогнуть. Хорошо, что сдержал эмоции. Так же мысленно спросил Второго:
— И что это значит?
— А значит это то, что даже если её будут заставлять пить кровь на борту корабля, она быстрее умрёт, чем сделает это.
— Ясно. Что же, тогда…
Взмахом руки открыл клетку. Вампирша замерла неподвижно, по–прежнему стоя перед ним на коленях. Спохватился:
— Я принимаю твою клятву, Высшая са' Лиар'с. Встань, пожалуйста.
Девушка медленно поднялась, своим невозможным плавным движением.
— Идём со мной…
Выйдя из тюремного блока, ввёл её в кабину лифта, набрал номер каюты, чтобы спустя минуту выйти у дверей жилого блока. Взмахом руки открыл помещение, вспыхнул свет. Спокойно идя впереди, оставив её за спиной, привёл в гостиную:
— Там ванна.
Показал на двери, ведущие туда. Затем указал на шкаф:
— Там одежда. Выбирай, что тебе понравится. Отдохни. Если захочешь есть – просто скажи вслух. Киберы принесут.
Развернулся, чтобы уйти, но она спросила:
— А… Ты?
— У меня сейчас много дел.
— Я… Понимаю… Кто здесь живёт?
— Будешь ты. Если не нарушишь клятву.
Вампирша кивнула, соглашаясь… Человек, нет, Влад Зван, ушёл, оставив её одну, и Сайета опустилась на роскошный мягкий, необыкновенно удобный диван. Ей было над чем подумать. Девушка не собиралась делать ничего плохо, держа свою Клятву. После всего увиденного и испытанного за последние часы возвращаться обратно в клетку ей не хотелось. Да и гемоглобиновая недостаточность отступила на длительный срок. Человек оказался на удивление щедрым… Если можно так сказать, учитывая, что его кровь была настолько, просто невероятно вкусна и полезна… Будучи Высшей расы са' Лиар'с, она обладал многими умениями, недоступными Простым и Низшим, в частности, длительное время могла обходиться без свежей крови, а чтобы ГГ, гемоглобиновое голодание отступило, ей нужно было буквально чуть–чуть… Она успела помыться в невероятно удобной ванне, подобрать себе бельё и одежду. Комбинезонов не было, пришлось одеть платье непривычного фасона. Спать пока не хотелось, поэтому, не особо надеясь, попросила еды. Неожиданно в стене открылось отверстие, появились киберы и начали накрывать стол. От обилия и вида подаваемых блюд она с трудом сдержала возглас изумления. Лишь очень и очень немногие Высшие могли позволить себе подобное. А тут, как она поняла, это в порядке вещей. Для гостей, разумеется. В камере ей давали обыкновенную бурду. Не помирает, и ладно. Всё‑таки ахнула, когда на стол поставили нечто совсем необыкновенное и невиданное, но невыносимо ароматное. Да что тут творится?!.
…Влад вернулся в ангар, суета медицинских роботов сменилась нормальной размеренной работой, что означало, основной наплыв раненых прошёл первичную обработку. Свечение иммоблайзеров, кубы капельниц, говорили сами за себя. Здоровые сбились в кучу в одном из углов громадного помещения.
— Второй, помещения для людей готовы?
— Да, Первый. Можно расселять.
— Давай команду.
— Понял.
По залу гулко разнёсся голос на интере:
— Внимание всем!
Те, кто был в состоянии, испуганно вскинули головы к потолку, с которого шёл голос. Искин, между тем, продолжил:
— Всем построиться в одну линию.
Люди зашевелились, косясь на замерших военных киберов. Через несколько минут суеты и толкотни разобрались в неровную шеренгу. Влад окинул взглядом спасённых. Застывший ужас в разноцветных глазах ещё не успел растаять, почти все зеленели свежими повязками, блестели полосы биоклея, кое‑кто бережно поддерживал ушибленные конечности.
— Сейчас вас разведут по каютам, где вы сможете отдохнуть и прийти в себя. Селитесь семьями, или с родственниками. Вам отведут жилую палубу номер четыре. Все каюты совершенно одинаковы, так что можете не переживать, что кому то дадут лучше или хуже. Если семья большая, можно объединить две смежные. Разрешается пользоваться всем имуществом, которое находится в отведённом вам помещении. Там вам будет продемонстрирован курс проживания на корабле. Ужин через два часа, на палубе номер семь, в большой столовой. В двадцать часов по времени корабля. Завтрак – в восемь утра. Обед – в четырнадцать. Старшему среди вас подойти к командиру.
Из строя нехотя вышла средних лет женщина, довольно плотного сложения, двинулась к единственному среди чужаков человеку. Замерла перед ним.
— Имя?
— Наставница Рокса Палат. Алая ветвь.
— Если я что‑то понимаю, вы с военного отделения?
Та неохотно кивнула. Влад вздохнул:
— Спасено, включая грудных детей, сто девяносто…
Вздохнул:
— Сто восемьдесят девять человек… Сколько вас было всего? До того как…
— Две тысячи сто, не считая членов экипажа.
Только сейчас до неё дошла величина потерь, глаза расширились, она сжала руки в кулаки…
— Матерь Светлая… Пусть им небо будет доброе…
Собрала всю волю в кулак, вскинула голову, глядя на мрачную маску с огромными чёрными линзами:
— Что вы собираетесь делать с нами дальше?
— Ничего.
— Ничего… Что?!
— Скажите, куда вы направлялись, и я вас доставлю туда. Бесплатно. Совершенно.
— Что?!
Влад едва удержался от улыбки, впрочем, под шлемом всё–равно женщина бы её не увидела. Но контроль эмоций – главное, что ему вбили в голову с детских лет. Так что мимику он всегда контролировал на автомате.
— Простите, госпожа Палат, но вы можете задать другой вопрос?
— Что?
В этот раз он всё же растянул губы в улыбке. Затем потащил шлем с головы. Щёлкнули замки, удерживающие бронепластик, с шипением отсоединилась система жизнеобеспечения, выбросив облачко пара. Женщина со страхом ждала, что появится из‑под жуткой маски. Увидев обычное человеческое лицо, настоятельница почувствовала облегчение и вновь попыталась взять себя в руки:
— Извините, слишком много… Всего… Навалилось…
— Понимаю и сочувствую. С одной стороны. С другой – кто тянул вас на восстание?
Его собеседница сразу ощетинилась:
— А что нам оставалось делать?! Если наш Орден захотели прибрать к рукам?! Послать нас на убой, потому что мы лучшие солдаты в Республике?
— Вы? Лучшие солдаты?
Влад, не выдержав, махнул рукой, отчего женщина невольно отшатнулась.
— Вы не знаете, что несёте. Лучшие солдаты – это солдаты Империи!
— Империи?
— Да. Моей Империи. Но хватит об этом. Куда доставить уцелевших?
Настоятельница заколебалась – открывать сокровенную тайну Ордена, или нет? Не желая ждать, Зван не долго думая, произнёс:
— Если нет желания говорить, мне придётся выбрать вам мир по собственному усмотрению. Идёмте, госпожа Палат.
— Куда?
Беспомощно та оглянулась по сторонам, увидев ощетинившийся оружием строй киберов. Её сотоварищи исчезали в воротах ангарах, провожаемые киберами другого вида. Влад мягко взял настоятельницу под локоть:
— Идёмте, госпожа Палат. Поговорим в другом месте…
…Сайета вздрогнула – она услышала мягкий шум открываемой двери по соседству. Любопытство оказалось сильнее осторожности, и она решилась выглянуть. Дверь послушно разошлась в стороны, и вампирша осторожно высунула голову наружу. Ей не показалось – над одной дверь горел зелёный огонёк, хотя все остальные светились алым. Подняла глаза – над выделенной ей каютой так же был зелёный сигнал. Привычно бесшумно ступая, подошла к занятому помещению, прислушалась – увы. Даже с её многократно превосходящим человеческий слухом оттуда не доносилось ни звука. Шумоизоляция была совершенной. Подумав, вернулась к своей каюте, дверь открылась, и девушка вошла обратно. Присела на диван, задумалась, что же её ждёт? Сдержит ли человек своё обещание?..
…Влад жестом указал на кресло, стоящее возле стола кабинета:
— Присаживайтесь, Палат.
Женщина осторожно села, ожидая неизвестно чего. То ли удара электрическим током, то ли того, что сейчас захваты зафиксируют её тело… Человек просто читал её мысли.
— Не волнуйтесь, госпожа. Ничего с вами не случится. Сейчас выберем вам планету, и можете идти к себе. Ваша каюта номер четыреста. Ровно. Ну а теперь…