— А кто это — са' Лиар'с?
Удивлённо спросил Старцев.
— У меня информации по ним не было.
— Вампиры. Самые настоящие вампиры. Владеют двумя системами, технически развиты даже лучше остальных, поэтому покончить с ними ни Республика, ни Образование Свободных не могут.
— Вампиры?! Вы – серьёзно, виконт?!
— Разумеется.
Старцев замер, потом взглянул на Влада, на Палат. Медленно произнёс:
— На шутку это не похоже. И как же с ними бороться? Святой водой? Осиновыми кольями? Серебром? На кого они хоть похожи?!
Зван усмехнулся:
— С одной из них вы уже знакомы, Виктор Петрович. Это Сайета. Та самая.
Подполковник икнул от удивления, а глаза настоятельницы чуть не вылезли из орбит:
— И вы позволяете ей спокойно разгуливать среди нас?!
— Во–первых, Руалган принесла клятву, насколько мне известно, Высшие са' Лиар'с всегда её держат, пообещав никого не трогать на борту корабля без моего разрешения. Во–вторых… Как бы объяснить лучше… Словом, она уже не вампир.
— Это как?!
На лице Роксы было написано невероятное удивление.
— Я дал девушке свою кровь, когда у той наступило гемоголодание. Результат был неожиданный для нас обоих – полное восстановление. Она стала обычным человеком.
Тишина нарушилась лишь спустя минуту:
— Это… Правда?!
— Да. Можете получить у искина результаты обследования. Процесс, конечно, не мгновенный, но начинается примерно через двенадцать часов и продолжается двое суток. Потом вампир, высший вампир, становится нормальным здоровым человеком. Правда, результаты нуждаются в подтверждении, так что, думаю, нам нужно будет отловить пару–тройку особей и проверить. Если мои выводы подтвердятся — са' Лиар'с ждут непростые времена…
Ухмыльнулся потрясённым людям. Но тут же стал серьёзным.
— Давайте определимся с планом. Первое, что я думаю – нам нужна база. Звёздная система. Не слишком далеко от центральных миров, но и не слишком близко. Предлагайте.
Вспыхнула карта.
— Второй, выдели, пожалуйста, кислородные планеты.
Часть огоньков сменила цвет.
— Теперь, пожалуйста, те системы, которые контролируются Республикой и Объединением. И Гнёздами, разумеется.
Карта стала трёхцветной. Все трое встали со своих мест и подошли к ней.
— Нет. Так дело не пойдёт…
Задумчиво протянул Старцев.
— А ну‑ка… Убрать подконтрольные любым государствам системы с обозначением границ.
Теперь картинка была куда яснее. Множество огоньков исчезло, и теперь стало видно куда лучше.
— Хм… Здесь больше всего подходящих планет.
Лучик света упёрся в один из секторов, затем укрупнился.
— Второй, тебя не спрашивали…
— Ха, буду я ещё спрашивать! В конце концов, ты – это я. А я – это ты. Так что наши мысли сходятся. Смотри.
Люди замерли, а искин продолжил:
— Сектор два два – сорок – шестьдесят восемь – два два. Идеально подходит. Достаточное количество пригодных для освоения миров, гигантское количество ископаемых и редкоземелов. До обитаемых миров не так далеко для нас, зато непреодолимо для существующих кораблей. Поставим гиперврата, и все проблемы решены.
При этих словах оба русских поёжились. Затем Влад спросил:
— И сколько времени нам понадобится?
— По моим прикидкам – не больше четырёхсот лет при наличествующем составе.
— А коэффициент ошибки?
— Четыре тысячных. Заселение метрополии – около ста лет. Одновременно развитие промышленности и технологий. Затем – внутренняя экспансия. Ещё двести лет. Далее – внешняя. Сто лет. Самый оптимальный вариант.
Русские переглянулись:
— Терпимо. Ладно. Примем пока. Тогда начнём отталкиваться от этого. Давай, посмотри, что есть у нас и чего нам не хватает для полного счастья. Прихватим по дороге.
— Угу. Первым делом надо распределить специальности для членов экипажа. Затем имплантировать всем необходимые знания. И, желательно ещё людей. Побольше. Тогда все сроки сокращаются на порядок.
— Всё–всё.
Замахал руками Влад. Считай и планируй. А мы займёмся внутренними делами…
Он подмигнул мужчине и женщине, затем повлёк их за собой прочь из рубки…
… — Нужно решить вопрос с оружием. Как у нас с ним на «Молнии»?
— Полный боезапас. Сами знаете, виконт, не успели израсходовать…
От разговора на ходу всех отвлёк кибер, сунувший Владу в руки планшет–коммуникатор. Тот недовольно спросил:
— Что ещё?
— Список членов экипажа. Второй просил передать.
— А, спасибо.
Прикрепил планшетку к ремню, затем обратился к настоятельнице:
— Госпожа Палат, чем же так интересен ваш Орден Республике, кроме военной подготовки? И вообще, если честно, способности ваших людей внушают мне серьёзные опасения. Хотелось бы сравнить с нашими солдатами. Есть у вас хоть один готовый специалист военного дела?
— Разумеется. Я.
— Хм… А остальные?
— Они послушницы, и не завершили всего положенного курса. Реальных солдат среди них едва наберётся двадцать человек. Остальные – специалисты в других областях. Но тоже связанные с военным делом. Аналитики, взломщики компьютерных систем, инженеры, тыловики…
— Стоп. Но у них же почти у всех дети?!
— И что? Наш Орден никогда не пропагандировал целибат. Так что замужество для наших девочек – вполне естественная вещь. Другое дело, что выходить замуж на сторону… Как бы сказать, не особо приветствовалось.
— Понятно.
Хмыкнул Старцев.
— Замкнутая система. Ну, что же… Посмотрим. Жаль, у нас вся десантура полегла.
— Не вся. Вы забыли, Виктор Петрович, что я – штурмовик — диверсант. Снять матрицу с моего мозга не составляет проблем. Как и имплантировать её.
Палат поморщилась:
— Мы не приветствуем вмешательство в сознание человека.
— Это не вмешательство, госпожа.
Снова вмешался Старцев.
— Это скорее можно назвать имплантацией боевых навыков. В любом случае, после этого требуются усиленные тренировки, потому что теория без практики – ноль. Что толку, если человек будет всё знать, но при этом не иметь практических навыков и реального опыта? Ничего. В первом же бою, несмотря на все введённые знания, боец растеряется и превратится в обычное испуганное до глубины души мясо для скотобойни. Так что тренировки, отработка полученных навыков, и ещё раз тренировка. До седьмого пота, как у нас говорят.
…Влад молча улыбался про себя – с соратниками ему повезло. Если в Старцеве он был уверен на все сто, даже на тысячу, то палат была тёмной лошадкой. Но судя по тому, что он сейчас слышал, женщина толковая. Решил спросить:
— А вы сами, конкретно, принимали участие в боевых действиях?
Та чуть поморщилась, но ответила:
— Разумеется. До моего ухода в Орден я командовала бригадой штурмовых машин.
— И в каком чине уволились?
— Бригадный генерал. Под моим командованием была Шестая Армия тяжёлых бронеходов. Больше известная, как «Боги Войны».
— Ясно. Сравним.
— Когда?
— Думаю, через пару дней. Нужно будет подготовить технику, выбрать место. Второй, ты на связи?
— Разумеется.
Тут же откликнулся искин.
— Как насчёт того, чтобы подготовить парочку боевых машин?
— Без проблем. Кстати, я уже начинаю готовить доспехи для наших людей. И кое‑что другое.
— Что?
Влад был недоволен излишней самостоятельностью Второго.
— Подбираю место для налёта.
— Чего?!
Все замерли в коридоре и ошарашенно уставились друг на друга. Второй ехидно пояснил:
— Прежде чем улетать, нам многое нужно. И не в последнюю очередь – люди. Чем больше нас будет, тем быстрее мы сможем осуществить задуманное. Поэтому я сейчас рою банки данных по Республике и Объединению Свободных.
— Зачем?
— Согласитесь, что забирать взрослых людей со своими уже устоявшимися взглядами и характерами – чревато. Мозговая ломка нам ни к чему. Да и воспитание в этих краях, скажем так, нам не подходит. Так что лучше забрать детей. И, по возможности, сирот. Чтобы не было проблем с родителями.
— И что мы с ними будем делать?!
Хором воскликнули все трое.
— Учить и воспитывать. Граждан Империи. Её воинов. Настоящих людей.
Влад замер на месте, услышав эти слова. Второй… Словом, больше он не жалел, что сделал с себя копию для искина…
Глава 23
— Согласен.
Мужчина и женщина, идущие рядом с ним, переглянулись, и тоже кивками голов подтвердили своё отношение к совету искина.
— Второй, у тебя есть копия моей матрицы?
— Я в курсе. Уже готовлю базу данных «имперский штурмовик». Заодно провожу сканирование пассажиров. Есть кое–какие данные. Скидываю на планшеты.
Внезапно Влад снова остановился на месте. Сопровождающие едва успели затормозить, чтобы не врезаться в широкую спину. Виконт повертел рукой в воздухе:
— Э… Второй, у нас есть что‑нибудь вроде тактического зала?
— Разумеется. Уровень восемь, помещение восемьсот один. Лифт в десяти метрах от вас, за поворотом.
— Принято.
Зван обернулся:
— Ну, что? Нам, похоже, туда.
Оба вновь согласно кивнули. Лифт быстро доставил всех троих в указанное место, и люди невольно растерялись – зал был… Огромен. Фактически, он занимал весь этаж, превышая по размерам даже ангары. Небольшая кабинка для высшего руководства. Несколько больших, неизвестного назначения аппаратов в углах помещения, чуть поменьше величиной на потолке. Кабина в углу вспыхнула ярким светом:
— Вам туда.
Мягко произнёс искин.
— Там всё, необходимое для планирования и отработки действий.
— А это что за техника?
Поинтересовался Старцев, указывая на непонятные агрегаты.
— Проекторы. Создают любые условия для тренировки десанта и наземной техники.
— Виртуальная реальность?
— В некотором роде. Способны создавать голографическую картинку плотностью ноль, девяносто пять реала.
— Это как?!
Не выдержала настоятельница. Впрочем, мужчины тоже хотели знать, потому что смотрели друг на друга непонимающими взглядами. Искин любезно пояснил: