Необычного вида аппарат вылез из палубы. Михаил уселся в кресло, обхватил короткие рукоятки руками, на голову автоматически опустился закрытый наглухо шлем без малейшего намёка на глазыне прорези.
– Команда для нейросети номер два. Приоритет зиа шесть два шесть два. Ассар тайе макку аран. Запуск.
Необычный аппарат дрогнул, затем едва заметно задрожал, шевеля толстым стволом в разные стороны. Что было самым удивительным, толстый конец ствола был сплошным. Не было ни линз, ни канала ствола. Аппарат не стрелял ничем, ни кинетикой, ни лучами. Он просто мерно дрожал, ощупывая своим отростком все корабли вокруг станции. И этого оказалось достаточно – Михаил активировал закладку в сетях аграфов. Данный код включал команду для расы аграфов уничтожать всех. Каждый становился врагом, и враг этот должен быть уничтожен. Любой ценой… И когда адмирал, командующий флотом, увидел расширившиеся жёлтые глаза советника-сполота, он сразу понял, что эти медведеобразные хотят украсть его, и только его победу над врагом. В следующий миг аграф с рёвом бросился в атаку выхватывая положенную ему по уставу шпагу из мономера. Но аграф просчитался – личным оружием сполотом было нечто вроде человеческих томагавков, и тот наблюдатель, что находился на борту флагмана эскадры, контролируя ход операции, владел своим оружием безупречно, являясь мастером с соответствующими базами и навыками. А в следующий миг в рубке раздался дикий рёв, когда оба офицера бросились друг на друга… Впрочем, как и остальные их подчинённые. Вспыхнула настоящая мясорубка. Аграфы резали, рвали, душили друг друга. Окровавленными руками хватали оружие, чтобы уничтожить как можно больше себе подобных. Орудия кораблей били друг по другу, наводясь сошедшими с ума канонирами, вырвавшими ограничители искинов и наводивших свои пушки вручную. Взорвался, разметав в стороны истребительное прикрытие один из линкоров, когда победитель в схватке между членами машинной вахты, оскалив зубы, сорвал все ограничители главного реактора. Корабли уничтожали корабли. Истребители шли на таран, фрегаты, крейсера, даже корабли обеспечения и транспорты, и те сцепились между собой. Резня шла во всех отсеках, на всех уровнях, беспощадная и кровавая, как никогда раньше. Те из людей, кто ещё оставался в живых на «Нагане» не понимая, что происходит, наблюдали за тем, как с невиданным никогда раньше ожесточением высшие Старые Расы уничтожали друг друга…
…Ирина, наконец, добралась до дверей своего ангара и рванув ручку, застыла – запор не сработал. Умная автоматика спасла разумного. Над калиткой, мерно мерцая алым, горел предупреждающий сигнал полной разгерметизации. Девушка бессильно опустилась на колени и разрыдалась в отчаянии…
…Михаил застыв, наблюдал за тем, что творилось снаружи. Кривая злобная усмешка уродовала его лицо, становясь с каждым погибшим кораблём нападавших всё страшнее. Человек медленно погружался в безумие… Обеспокоившись состоянием капитана, искин отдал приказ андронессе передать дочь отцу. Та беспрекословно – машины не умеют возражать отданным им командам, сунула малышку родителю. Мужчина никак не отреагировал на это, лишь его руки машинально приняли ношу. Уничтожение тех, кто причинил вред ему, убил его жену, пусть и не слишком любимую, но его, и самое страшное – покусившихся на жизнь его дочери! Это ввергало молодого человека в нечто тёмное, страшное, он уже был близок к тому, чтобы навсегда стать безумным монстром, но произошло чудо – внезапно девочка на его руках заплакала: отец, забывшись, прижал её сильнее, чем положено, к груди, причинив боль. И это вывело Михаила из охватившего его транса уничтожения, Звонарёв сразу бросился в жилой отсек, где находилась их роскошно отделанная каюта. Трясущимися руками положил драгоценный свёрток на специальный столик и развернув пелёнки потянулся за диагностом. Мягкая рука няньки вежливо отодвинула его от столика. Сканеры умного механизма давно продиагностировали подопечную и определили, что та полностью здорова, лишь чуть голодна…
– Опасности нет. С ребёнком всё в порядке.
Звонарёв облегчённо вздохнул. В руки ткнулся стакан с жидкостью:
– Выпейте, хозяин.
Не спрашивая, что внутри, Михаил жадно осушил стакан, вытер губы ладонью. Темнота эмоций быстро отступала, уступая место трезвости мыслей. Не отрывая глаз от дочери, человек уселся на стоящее в каюте кресло. Затем пробормотал сам себе:
– Они хотели войны – они её получат. Но я не уверен, что моя война придётся им по нраву… Искин – старт. Выйти за границы действия сканеров, совершить прыжок к базе. Исполнять.
– Командир, а что с «Наганой»?
Брови Михаила удивлённо приподнялись:
– А что с ней не так?
– Я обнаружил здесь землянку Ирину Кожину.
– А, Ири Каж, так вроде её раньше звали? Состояние?
– Физически здорова на девяносто три процента. Эмоциональное состояние – глубокого отчаяния. Психическое состояние – семьдесят девять процентов.
Секунду Звонарёв размышлял, потом махнул рукой:
– Плевать. Земляне для меня ничего не значат. Выполнять полученный приказ.
– Начинаю процедуру подготовки к старту корабля.
Послушно откликнулся искин. Михаил, бросив взгляд на уже заснувшую дочь, едва заметно улыбнулся и направился в медицинский отсек. Он прекрасно понимал, что едва не ушёл «за грань», и нужно срочно выяснить причины этого. Ну и заодно поискать лечение от подобного, повторять ему никоим образом подобное не хотелось…
…Командующий Объединёнными силами Старых Рас был доволен – практически все подразделения, кроме одного, полностью выполнили поставленные перед ними задачи. Девяносто процентов добывающих корпораций лишились своих шахтёров и рудных разработок, не говоря о станциях обслуживания и перерабатывающих заводах. Только одна, всего одна из тысяч эскадр, не вернулась с задания. Мелочь, недостойная его светлейшего внимания. Сущая мелочь. И хотя, как говорится, дьявол скрывается именно в мелочах, лорд-командующий Федерации Галанте не придал этому событию никакого внимания. А зря, потому что кроме того, что посланная группа не выполнила задания, она вообще не вернулась от «Наганы». Вообще – значит, совсем. Ни один аграф, ни один сполот, что само по себе было необычным. И если бы высокородный хотя бы на миг задумался, каким образом погибли все, да ещё у забытой вышними силами крошечной, по меркам космоса, станции, входящей едва ли не в последнюю тысячу, то почесал бы кончики своих длинных ушей. А ещё ему пришлось бы узнать пренеприятнейшее известие – нет, к нему не ехал ревизор. Да и кто станет проверять высокородного аграфа с едва ли не самым высоким в Галанте индексом совместимости с Древними, нет. Ему бы пришлось узнать, что буквально неделю спустя после катастрофы человеческие предприятия резко увеличили выпуск высокотехнологичной продукции, получив огромные запасы редких металлов, вроде юрана, ворсита, нилота и леннита. Пусть были уничтожены добывающие предприятия, но производственные то остались, и человеческие правители, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что быть сильным везде не получится, предусмотрели подобное развитие событий и создали стратегические запасы сырья, достаточные, чтобы продержаться, не снижая темпов выпуска, до того момента, пока новые шахтёры снова не устремятся в астероидные поля…
– Неизвестный корабль, назовите свои позывные и место приписки.
Михаил тронул сенсор, чуть подавшись вперёд:
– Говорит крейсер-рейдер «Возмездие», командир корабля Михх Арр, подданство Империя Атаран. Прибыл к вам для военных действий в качестве наёмника. Выживший со станции «Неоген». Прошу внести корабль в списки действующих.
– Принято, «Возмездие». Швартуйтесь по вектору два-два сорок два десять. Передайте управление искину.
– Принято, диспетчерская. Даю допуск.
Коснувшись очередного сенсора, Звонарёв откинулся на спинку удобного сиденья, расслабляясь. Первый этап пройден. Сейчас на борт пожалуют представители Службы Безопасности для проверки. И… Ему придётся наблюдать перекошенные физиономии военных… Любовно похлопал по широкому подлокотнику командирского ложемента, не задевая множества сенсоров. Этот корабль он собрал на базе. Не гнать же разведчик-колонизатор собственной персоной? Тогда вообще все на уши станут. А это… Местный дизайн, имперские размеры и частично, разумеется, размеры. Чуть больше чем имеющиеся здесь линкоры, гораздо больше вооружения, абордажный наряд из почти пятисот универ-киберов, дроны-истребители, и – единственный член экипажа. Крупнокалиберные туннельные рейлганы, способные стрелять любым металлическим предметом, плазменные турели непосредственной обороны, упрятанные в броне из чистого ворсита, который невозможно пробить ничем из имеющегося на вооружении у аборигенов. Сверхплотные защитные экраны мощностью в триста единиц, оборудование для скрытного полёта, установка плотной голографии, словом, набивал корабль по полной программе. Сложность была не в том, чтобы его собрать, а чтобы те, кто попадёт на борт ничего не заподозрили. Но, кажется, справился. Как раз и пройдём экзамен, сбэшники и будут самыми дотошными экзаменаторами… Корабль послушно подчинялся командам диспетчерского пункта, который вёл восьмикилометровую тушу к отстойнику, а он вывел на сферу перед собой изображение спящей дочери в уютной каюте, ощущая, как сердце наполняется нежностью. Полюбовался на идиллическую картинку – малышка сладко посапывала в специальной кроватке, посасывая собственный пальчик, подумал, что надо сделать андронессе замечание по поводу этой привычки, затем отключился от внутренних камер и сменил картинку на внешний обзор. Посмотреть там было на что. Вид снаружи, как говорится, внушал: огромное кольцо, кстати, нестандартное для Содружества что с той, что с другой стороны, и куда более функциональное для торговой станции, по его, разумеется, личному мнению, достигающее в диаметре почти сорок километров, с выдвинутыми причальными доками, заставленными сотнями кораблей. Впрочем, подобных по размерам его линкору едва набиралось с десяток, и то – пара