– Уничтожил их полностью. До последнего человека, господа. А то, что Зван это сделает, можете не сомневаться. Хвалёные лоханки корпорантов – игрушки, по сравнению с монстром Звана. Поверьте моему чутью. Иначе бы он не взял сразу все задания, которые мы ему подсунули. Вы хотели посмотреть, как он справиться? Скоро узнаем. Поверьте. Он, кстати, требует выхода на завтра, но!
Генерал вскинул палец вверх.
– Мы такого разрешения не дадим. И знаете, почему?
– Почему, господин генерал?
Опять пискнул испуганно кто-то с дальнего конца.
– Да потому, что по закону, на борту «Возмездия» должен быть представитель военного командования в качестве контролёра.
Подчинённые начали переглядываться – после того, что они увидели на записи в парке отдыха и после слов генерала попадать на линкор как-то не хотелось. Никому. А ну, вдруг, ненароком нарушишь какое-нибудь табу, и что тогда? Отрежет голову, и будет в своём праве… Харг вновь усмехнулся:
– Трусите? Правильно делаете. Дайте мне связь со Званом.
– Сию секунду, господин генерал!
Вспыхнула картинка. На них смотрело молодое лицо человека с пронзительными зелёными глазами:
– Генерал?
Вопросительный взгляд и интонация. Харг заторопился:
– Господин Арр? По поводу вашего запроса на задание против Старых. Вынужден вам временно отказать в выходе.
Глаза парня заледенели:
– Причина? Корпорация «Россия» требует сатисфакции?
– Нет-нет, господин Арр!
Генерал вскинул руки перед собой, словно защищаясь:
– Совсем нет, господин Арр. Дело в другом, вы же знаете, что по положению на вашем борту должен быть представитель военного командования для координации ваших действий…
– Контролёр, вы хотите сказать?
Усмехнулся молодой человек, оттаивая.
– Ну, положим, и так можно сказать… Но суть в том, что ваш человек ещё не прибыл.
– И что? Направьте любого. Мне без разницы.
– Нет-нет, господин Арр. У вас очень специфический корабль, поэтому император лично взял на контроль поиск вашего представителя и утвердив кандидатуру, уже направил своего личного представителя на «Сегенду». Мы ожидаем его через сутки. Человек вылетел курьером, так что не задержится. Уже подготавливаются апартаменты для высокого гостя. Если вам что-то необходимо для встречи, мы готовы предоставить вам любые средства и материалы…
– Стоп. Представитель от военных, как я понимаю, сам военный. Так?
– Так.
Кивнул согласно Харг, не в силах отвести взгляда от человека на экране.
– Следовательно, этот представитель обязан честно и верно служить империи там, куда его пошлют.
– Так точно, господин Арр.
Черты лица человека в экране исказились в дьявольской усмешке:
– Поэтому ваш представитель будет жить там, где ему отведут место. В обычной каюте, на общих основаниях. Никаких особых условий ему представлено не будет. Точка.
Короткая пауза. Затем Арр заговорил снова:
– Значит, через сутки? Хорошо, я подожду.
Щелчок. Экран погас. Харг беспомощно оглядел замерших в изумлении подчинённых – они никогда не видели генерала таким. Два потрясения за два часа было слишком…
– Что? Удивлены?
Генерал вдруг без сил упал в кресло, любезно подставленное адъютантом. Затем негромко пробормотал себе под нос, не заботясь, услышат его подчинённые, или нет:
– Кто же он такой, этот Арр-Зван, что даже сам император и его союзники опасаются задевать его?..
…Михаил только закончил мыть дочку и едва успел накормить и уложить его спать, как по внешней связи его вызвал искин.
– Слушаю.
– К вам посетитель, командир.
– Вояки?
Искусственный интеллект хмыкнул:
– Нет. Он представился Александром Медведевым, членом правления корпорации «Россия».
– Россия? Этому то что надо?
Неприятно удивился Звонарёв.
– Вроде бы всё решено. Так какого… Впрочем, ладно. Впусти. Встретимся, так и быть…
..Спустя пятнадцать минут представитель «россиян» оказался в большом уютном помещении, ничем не напоминающем строгие и функциональные каюты обычных космических кораблей. Эта, скорее, выглядела как роскошная квартира комната в особняке нового русского. Во всяком случае, ему так представлялось. Сам Медведев в подобных местах никогда не бывал, и своё представление создавал скорее, по телесериалам и голливудским фильмам. Хозяин помещения стоял возле стойки, чем то напоминающей барную, возле необычного вида аппарата, от которого… Сашка потянул ноздрями воздух – это не куафе, уже осточертевшее ему до самых почек. Это настоящий земной кофе! Его реакция не укрылась от владельца корабля, которого Медведев сразу узнал по записи в Сети станции. Тот дёрнул краешком губ, затем сделал приглашающий жест в сторону стоящего возле аккуратного столика кресла.
– Присаживайтесь, гость.
– Простите, что без приглашения, господин Арр…
– Не Арр. Виконт Звонарёв, Михаил, если уж быть откровенным.
– Звонарёв?!
Потрясение Медведева было неподдельным.
– Вы – с Земли?! Русский?! Но…
Осёкся. Затем послушно уселся в кресло. Михаил усмехнулся:
– Сообразили? Насколько я знаю, на Земле титулы, в отличие от моей империи, не в чести.
Подошёл к столу, поставил источающие изумительный аромат чашки на стол.
– Угощайтесь. Урожай тридцать два был лучшим за всю историю Новой Руси.
– Новая Русь?
Медведев был откровенно растерян: титул. Империя. Новая Русь. И, судя по его ощущениям, этот парень, может, чуть постарше его самого, не врёт. Во всяком случае, искренне верит в то, что говорит. Сумасшедший? Но не владелец такого огромного корабля, превосходящего даже недавно заложенные «Старсейверы». «Возмездие», скажем, так, внушал искреннее почтение.
– Итак, господин…
Сашка откровенно поморщился, и его собеседник усмехнулся:
– Предпочитаете товарищ, или нур?
– Лучше просто, по имени. Александр. Мы, вроде бы, ровесники, и оба люди. И, похоже, земляки…
– Насчёт последнего – точно нет. Я не землянин, хотя один из моих предков был им. Да и вообще мы, новорусы, сами потомки землян, хотя намешано в нас… Ого-го! Скажем, во мне течёт как кровь людей, так и выходцев с одной из очень дальних планет Магелланова Облака.
Он коротко усмехнулся.
– Но мы не чураемся мешать свою кровь с чужой, потому что это не даёт нашей нации закиснуть. Правда, иногда результата приходится, так сказать, добиваться со сложностями… Впрочем, слушаю тебя, Александр. Какое дело привело тебя ко мне?
– Ты объявил нам кровную месть. Это так?
– Так.
Михаил спокойно кивнул в знак согласия.
– Ты не ошибся. По незнанию или умыслу, хотя мой искин клянётся и божится за второй вариант, ваш человек пытался навредить моей дочери. Будь у меня обычная гравиколяска, Света бы уже была мертва. И вы тоже.
Медведева передёрнуло – сказано это было с таким непоколебимым… Спокойствием и уверенностью, что отрицать было просто глупостью. А его собеседник спокойно продолжал:
– И спасло вас просто чудо. Конкретно – на «Сегенде» есть шпион Старых. Именно он дал управляющую команду на нейросеть вашего человека. Только это и спасло вас. Да то, что я успел очнуться от транса до…
Он чуть нажал на предлог.
– …до вашего уничтожения.
– Это правда?!
Медведев был потрясён услышанным. Звонарёв усмехнулся:
– А что ты думал? Я буду шутки шутить? Речь идёт о жизнях сотен разумных, Саша. Убивать – оно, в принципе, легко. Куда сложнее остаться человеком после убийства…
Сделал небольшой глоток, кивком приглашая Александра последовать его примеру. Ничего не оставалось, как сделать тоже самое, и Медведев обомлел – такого вкусного напитка он даже не мог себе представить. К тому же это дало ему возможность обдумать тактику дальнейшего разговора.
– И что дальше? Всё-таки будешь мстить?
– Человек в любом случае ваш. Так что отвечать вам за него. Как это у вас? Незнание не освобождает от ответственности?
– Но он же не виноват!
– Виноват. Потому что вообще согласился выполнять такой приказ, как припугнуть, потому что я перехватил якобы ваши заказы. Ваше руководство заигралось, Саша. С чего вы взяли, что эта война лишь средство для обогащения?
Глаза необычного насыщенного цвета стали пронзительными, даже немного потемнев.
– Вы все ошибаетесь. Все. Без исключения. Старые идут не восстанавливать и утверждать своё превосходство. Они идут уничтожать людей. Как вид. Как расу. Как разумных. Вот чего вы не хотите понять, считая эту войну всего лишь одной из многих. Исходя из аналогии, это местная Великая Отечественная, и жертвы на ней уже исчисляются сотнями миллионов. А дальше будет куда хуже.
– Но…
– Это знают те, кому положено. Иначе почему, думаешь, аварцы и арварцы, аратанцы и крайя, нивейцы и артранцы, и прочие, прочие, прочие, даже дамочки с Мартихоры стали плечом к плечу в один ряд, чтобы сражаться, несмотря не прежнюю кровную вражду? Только вы, члены корпорации «Россия» отказываетесь это принимать, считая себя не членами Содружества, а землянами, позиционируя себя некоей особой кучкой людей, имеющих свои привилегии. Поэтому… Вам лучше либо принять правду, либо умереть. Третьего не дано.
– Но…
– Саша, у вас есть такое животное – лошадь. Так вот, перестань говорить «но», а просто пошевели извилинами. Сколько у тебя ФПИ? Чистый? Без имплантов и прочего?
– Двести два.
– А у меня четыреста сорок. И я не ношу паразита в голове. Только адаптер, не влияющий на мой мозг. В этом разница, Саша. Но самое главное – я не заражён болезнью под названием демократия, как вы.
– Мы не демократы!
– Брось!
Звонарёв поморщился:
– Воль или невольно, но она на вас повлияла. Гарантирую. А ведь давно известно, что всякая демократия является преступлением против человечества. Иначе бы с чего в Содружестве сплошь и рядом империи, королевства, федерации высокородных лордов и их ленов в разных видах? А все республики, как правило, существуют мизерное, по сравнению с окружающими их государствами, время? Не задавался вопросом? А стоило бы. Очень стоило.