Он встал, поставил пустую чашку:
– На этом разговор окончен. Можешь успокоить своих – я не стану вам мстить. Но когда поймаю шпиона…
Медведева передёрнуло – выглядел этот имперец сейчас жутко…
Курьер прибыл, как было и обещано Михаилу, через сутки. Небольшой кораблик с раздутой до безобразия кормой, где умещались громадные, непропорциональные двигатели, быстро, даже залихватски ошвартовался у центрального пирса, где выстроилась едва ли вся бригада вояк при полном параде, затем выбросил трап, по которому сошла… Звонарёв не поверил своим глазам – молоденькая девушка. Он едва не выронил из руки бутылочку со специальной смесью, поскольку кормил дочку, затем чуть слышно выругался – только дамочки на борту ему не хватало. И это обещанный суперспециалист?!
– Искин, эта сопля тот самый специалист?
Искусственный интеллект опять ехидно хмыкнул:
– Осмелюсь напомнить, командир, великого имперского философа Козьму Пруткова: если на клетке слона видишь надпись «Буйвол»…
– Не верь глазам своим. А конкретнее?
– Судя по моим сканерам, девушка только выглядит молодо. В реальности ей минимум две сотни лет и она уже трижды проходила омоложение. И, кстати, я уже выяснил кто это.
– И кто же?
Искин снова хмыкнул:
– Можешь мне не верить, командир, но перед тобой вдовствующая императрица-мать Артрана Иллея Саис. Матушка нынешнего императора.
– Твою ж…
Других слов у Михаила в данный момент не нашлось. Да они и не требовались, если быть честным, потому что Звонарёв торопливо читал сводку, переданную ему на имплант искином. Иллея Саис, генерал имперского флота, ста восьмидесяти семи лет от роду. Три пролонгации, четверо детей, из них один мальчик, ныне император, три дочери, две замужем за разными чиновниками империи и одна – супруга владыки княжества Орио. Звание бабуля получила не от мужа, а честно заслужила в настоящих боях, командуя флотом империи во множестве сражений с Агаром. Множество наград, в том числе высшая имперская «Звезда Чести». Резерв восстановления выбран подчистую, из-за чего была вынуждена уйти в отставку, иначе бы она сейчас воевала со Старыми. Впрочем, сын нашёл куда запихнуть неугомонную матушку, только вышедшую после последнего пролонга-омоложения из клиники. Михаил подивился изворотливости артранца: и маме угодил, и его самого на короткий поводок посадил! Покрутил головой, как делал всегда, когда кем то восхищался. Да уж, куда со всеми теоретическими знаниями против тех, кто живёт этим! Умыли его аборигены. Ой, умыли! Усмехнулся про себя, вытирая личико дочки платочком. Ну да ладно. Бабуля действительно опытный вояка. Так что её советы, в случае чего, пригодятся…
– Искин, готовь мундир. Будем встречать гостью.
– Принято, командир.
Привычно откликнулся тот…
Глава 11.
… На «Возмездие» Иллея прибыла не одна, а в сопровождении ещё двух молоденьких девушек в расшитых мундирах и татуированных так, что чистой кожи у красавиц, с наголо выбритыми до блеска черепами, он не наблюдал. При виде облачённого в парадный имперский мундир, отличающийся полным отсутствием каких либо украшений из витой блестящей мишуры и прочих нашивок, обе синхронно задрали аккуратные носики повыше, и та, что стояла слева за императорской мамашей, явственно прошипела:
– Мужлан!
Одно это слово помогло безошибочно определить сопровождающих вдовствующую императрицу, как выходцев из Мартихоры, феминистского государства, ничего, кроме смеха у окружающих его держав не вызывающего. Впрочем, одного у дамочек было не отнять – дрались они всегда до последнего, не щадя себя и других. Если бы не их презрительное отношение в сильной половине человечества, то Михаил, в принципе, не возражал бы. Но терпеть откровенное терпение на борту собственного корабля молодой человек не собирался. Поэтому он, как говорится, «закусил удила», и его понесло:
– С кем имею честь, дамы?
К его удивлению, вдовствующая императрица приложила руку к виску, украшенному кокетливо выпущенной из под форменной кепки белокурой прядью натуральной блондинки, изящно отдавая честь, затем отрапортовала по всем правилам:
– Иллея Саис, генерал флота империи Артран в отставке. Прислана военным наблюдателем на борт линкора «Возмездие» по согласованию с императором Артрана.
– Баронесса Стай Оллис, личный охранник генерала Саис, пилот малых кораблей.
– Баронесса Май Оллис, личный охранник генерала Саис, пилот средних кораблей.
И, не удержавшись, снова фыркнула:
– Мужлан!
– Май, прекрати! Ты оскорбляешь капитана и командира корабля!
Резко обернулась к ней вдовствующая императрица. Михаил щёлкнул каблуками начищенных до блеска форменных ботинок, на мгновение склонив голову в коротком поклоне, затем так же отдал честь:
– Лейтенант Звонарёв, он же Михх Арр, он же Михх Зван. Командир и владелец, как вы выразились, ваше величество, ударного рейдера «Возмездие». Сейчас прошу следовать за мной. Я покажу вам ваши каюты. Людей на борту немного, так что место для вас найдётся…
Спокойно развернулся, двинулся вперёд по коридору. Позади послышался тупой звук удара, затем неразборчивое шипение. Вздохнул про себя – кажется, рейс выдастся весёлым. Мартихорки вряд ли дадут ему скучать… Лифтовая кабина быстро привезла их в жилой сектор. Михаил приложил руку к сканеру замка каюты, тот пискнул, щёлкнул замок, и он вошёл первым, хотя это выглядело невежливым со стороны. Впрочем, иначе бы искин просто не впустил бы гостей.
– Заходите, дамы.
Троица ввалилась следом, едва услышала приглашение. Замерли, настороженно осматриваясь по сторонам, что удивительно – молча. Пришлось нарушить тишину самому, да и взгляд Иллеи требовал.
– Это стандартная офицерская каюта. Одна спальня, кабинет, санузел. Две двери ведут в соседние помещения для ваших сопровождающих, госпожа Саис. Но выйти в коридор они могут только через ваши апартаменты. Вам предоставлен гостевой допуск. Поэтому в некоторые помещения корабля вход будет закрыт. Питание – на ваш выбор. Есть синтезатор в каюте, есть и общая кают-кампания. Народу на борту корабля немного, так что большую часть времени вам придётся проводить в одиночестве.
– Какова численность экипажа, лейтенант? СБ не смогло дать ответ на этот вопрос.
– Пять человек, госпожа. Включая вас и ваших… Вашу… Свиту. Остальные вопросы можете задать искину. Так же разрешаю обращаться к нему, если вам понадобится что-то такое… А сейчас, простите, мне пора.
– Э-э…
Похоже, озвученная им численность народа на борту огромного корабля ввела матушку императора Артрана в ступор, а обе мартихорки превратились в глазастые столбы. Отдал вновь честь, затем поспешил покинуть апартаменты. Едва двери в помещение за его закрылись, отдал приказ искину:
– Начать процедуру отстыковки, запросить коридор для выхода. По получению информационного пакета – старт по цели номер два. Назначить её приоритетной.
– Принято, командир.
Послушно откликнулся искин, начиная выполнять распоряжения. По кораблю раздался мощный гул, это повинуясь команде, начали выходить из консервационного стояночного режима реакторы. Впрочем, по мере достижения огромными цилиндрами рабочих мощностей, механизмы начинали работать абсолютно бесшумно. Снаружи же…
…В диспетчерской «Сегенды» вспыхнула настоящая паника. Только –только люди смогли отойти от ажиотажа, вызванного прибытием матушки императора Артрана, одного из основных столбов Союза Молодых Членов Содружества, и едва та успела ступить на борт громады из Атарана, как на главный пульт поступил запрос выходного коридора. Причём – по коду «ноль – два алый», экстренный. В принципе, диспетчера были к такому готовы, поскольку их предупредили заранее о выходе линкора. Но никто не ожидал, что тот стартует практически сразу, как только Иллея Саис окажется на борту. Дроиды даже не успели доставить императорский багаж с курьера на борт «Возмездия», как тот начал выводить реакторы в рабочий режим и включил откачку атмосферы. Громадная труба запасного перехода отщёлкнулась и стала рывками уходить внутрь корпуса. Затем наглухо сомкнулись лепестки диафрагмы входа, через несколько секунд громадная крышка скользнула сбоку, наглухо запечатывая вход. Выдвинулись эмиттеры силового поля, до этого спрятанные в корпусе под крышками, и трезубец колоссальных размеров окутался плотным жёлтым маревом.
– …Что делать, Нург?!
Оба диспетчера сектора были в панике. Между тем экран, показывающий молодого человека в униформе, заговорил:
– Ударный рейдер «Возмездие» запрашивает коридор выхода от станции «Сегенда» по коду «ноль – два алый». Наблюдатель борта – Иллея Саис, генерал империи Артран в отставке. Следую для выполнения директивы «Ам шестнадцать сорок два пятьсот четыре», полученной от имперского командования. Прошу передать координаты безопасного прохода для прыжка немедленно…
Наконец, не выдержав, старший из диспетчеров впечатал клавишу в пульт. Тот час изображение сменилось, произнося:
– «Сегенда», диспетчерская двенадцать бис. Получение координат подтверждаю.
Картинка погасла, а оба человека в тесной кабинке сорвались с места и прилипли к огромному панорамному окну. Посмотреть действительно было на что. Стремительный силуэт корабля был завораживающе красив своей хищной смертоносностью, ощущающейся в каждом метре корпуса. Озаряющиеся огнями ходовых стробоскопов вытянутые корпуса удивительной пропорциональности, плавное, всё убыстряющееся скольжение, скрадывающее исполинские размеры корабля. Ни один другой линкор не мог двигаться таким изяществом и красотой, как «Возмездие». Неуклюжие, медлительные туши, еле ползущие по пространству, и этот красавец, закутанный в жёлтое облако защитного поля, набирающий скорость с такой лёгкостью и изяществом, словно это не тяжёлый линейный корабль, а крошечный скоростной фрегат. Оба человека замерли, не в силах оторваться от зрелища. Они даже не обратили внимания на то, что открылась дверь и в помещение