– Чтобы не было детей, господин. Одна инъекция – год гарантии. Вы можете… Пользоваться мной… Последствий не будет…
Почему то было очень стыдно взглянуть ему в глаза…
– Ты… Что ты несёшь?!.
– Это так, господин… Правда… И…
Словно бросилась с обрыва, выдохнула:
– Я не стану возражать против этого…
…Глаза человека на миг расширились, чтобы почти тут же снова стать прежними. Затем обманчиво мягкий голос задал другой вопрос:
– Уверена, что не будешь?
– Да, господин…
…И почему то сказать это было совсем не трудно…
– Сможешь справиться со всем? Даже с тем, что я – враг твоих сородичей?
Вышние силы! Как же она могла забыть, поддавшись моменту и неожиданным чувствам? Но лгать ему не хотелось…
– Я не знаю… Но… Попробую…
– Хорошо. Дам тебе шанс, Лара…
Вскинула вновь опущенную голову – он словно пытался что-то понять, только вот что?
– Можешь звать меня Миххом. Не надо говорить мне слово «хозяин». Я не твой владелец. А…
Оборвал фразу, к чему то прислушиваясь, потом произнёс совсем не то, что девушка хотела бы услышать, но с такой нежностью:
– Дочка проснулась. Я займусь, а ты пока можешь принять ванну… После ночи.
И совершенно неожиданно подмигнул, стремительно покидая кухню. Лараниэль ничего не оставалось, как послушаться его распоряжения…
– Для нас есть задания?
Осведомился Михаил у искина. Тот тут же отозвался:
– Пока нет. Они готовят нечто специально для нас, просят подождать неделю. Тем более, что Иллея Саис, насколько я знаю, убыла в Империю. Отчитываться.
Искусственный разум хихикнул.
– Или упрашивать сына покончить с нами.
– Согласен.
Человек потянулся, затем встал с пилотского ложемента, на котором сидел, проводя работы по пополнению боезапаса. Хотя синтезаторы могли изготовить ракеты и снаряды прямо в полёте, гораздо удобнее это было делать на стоянке – нагрузка на реакторы была меньше.
– А что с девочкой?
– С какой?
Не понял искина Михаил, потом сообразил, что тот спрашивает о новом разумном на борту.
– Не слишком опрометчиво оставить её на борту?
Человек пожал плечами:
– Может и так, но понимаешь, она нетипичная аграфка. И… Кое-кого напомнила.
– Ясно, командир. Не боишься, что она попытается втереться в доверие, а потом нанести удар в спину?
– Старые расы проиграют в любом случае. Впрочем, как и люди. так или этак. Не всё ли равно?
– Но ты же пытаешься всё изменить!
Михаил горько усмехнулся:
– Разве может одиночка, пусть даже обладающий невероятными для этого мира возможностями, изменить его?
– Понимаю.
В голосе искина прозвучала совершенно человеческая горечь.
– Понимаю. Но делать что-то всё-равно нужно.
– Вот именно. Иначе две, максимум три тысячи лет, и эта Вселенная вымрет, как Аджари – Яуарр…
Ответа не было. Помолчав ещё немного, человек двинулся к выходу. Искусственный разум тут же подал голос:
– Чем займёшься теперь?
Молодой человек усмехнулся:
– На борту корабля появилась девушка. Не ходить же ей в одной моей рубашке? Хотя выглядит она в ней просто потрясающе!
– Э-э– э! Поаккуратней, командир! Рискуешь!
– Угу. Но… Это приятный риск! И он мне нравится!..
…Войдя в свою комнату, Михаил увидел сидящую на кровати аграфку. Хотел было обрадовать, но от всего её вида вдруг заструилась такая безнадёжность.
– Что-то случилось?
Если быть откровенным, то его встревожил эмоциональный фон девушки. Эмпатия всегда была сильной чертой Звонарёвых…
Она вскинула на него залитые слезами глаза, и тихо произнесла:
– Господин… Отправьте меня в лагерь. К остальным. Потому что я поняла, что не смогу быть с вами, когда вы убиваете аграфов…
…Он словно со всего маха налетел на стену. Тьма! Но… Лара права на все сто процентов. Какого ей придётся на борту «Возмездия», зная, что за несокрушимой бронёй умирают её соплеменники? И тот, с кем она живёт, проливает реки аграфской крови… Девочка не смогла сломать себя. Что же… Такое решение стоит уважать…
– Хорошо. Но только после обеда.
Смущённо, хотя и через силу, развёл руками:
– Тебя хотя бы одеть надо. Не пойдёшь же ты через станцию в одной рубашке на голое тело?
Покраснела. А ему почему то стало тоскливо. Впрочем, чем мгновение он снова стал прежним. Доживём до конца войны – а там посмотрим. От смерти никто не застрахован. Даже он…
…Курьер с Иллей Саис прибыл на станцию «Сегенда» точно по расписанию. Минута в минуту. Женщина в сопровождении обеих мартихорок не спеша сошла по трапу, небрежным кивком поприветствовала вытянувшегося генерала Харга, затем, так же не торопясь, проследовала к платформе, на которой её должны были доставить в резиденцию. На «Возмездие» она собиралась отправиться завтра. Вообще она нервничала, хотя и тщательно скрывала свои эмоции под маской бесстрастности. Разговор с сыном был тяжёл, и она всё ещё прокручивала его в голове, пытаясь понять, согласен он с ней по поводу Звана, или нет. То, что тот несёт угрозу самому существованию Содружества, было ясно обоим. И то, что рано или поздно, придётся от него избавиться, тоже понимали оба. Вопрос стоял только – каким путём? Она настаивала на его физической ликвидации. Сын – на полной изоляции в каком-либо из имперских научных институтов, потому что желал наложить свои руки на знания чужака. Конечно, те были впечатляющими! Одно только использование теории гравитационных струн, когда-то высмеянное высокими лбами, как ложная, и вдруг наглядное подтверждение её реальности! Переход, так сказать, из лжеучения в аксиому! Второе – работа искина на линкоре. Этот отличался от всего, что знала и видела Иллея, своей самостоятельностью. Тем более, Зван обмолвился ненароком, что искин реально живой и несёт слепок когда-то существовавшей личности. Сверхбыстрые протоколы связи. Неуязвимые киберы, несущие смерть на своём пути и одновременно заменяющие лучшие инженерно-технические дроиды, созданные в Содружестве. Не зря чужак назвал из универ-киберами. Да и сам корабль… Запредельная мощность силового поля, об этом госпожа Саис узнала из команды, отданной во время нападения на станцию аграфов. Следовательно – новый принцип его получения и сверхмощные компактные реакторы, которые уместились в относительно небольшом для названных величин корпусе. Впрочем, и сам корабль представлял одну большую загадку – при таких размерах он должен быть неуклюжим, тихоходным, маломаневренным. Но что она сама, что мартихорки, согласились, что по маневренности и скорости в обычном пространстве «Возмездие» превосходит даже скоростные курьеры, очень мало уступая даже истребителям. Да и много-много другого на борту вызывало вопросы, на которые не было ответов ни у кого живущего в Содружестве. Так что Зван, он же Арр, и ещё как-то на земной варварский манер был сплошной загадкой. И, как убедилась ещё раньше Иллея – клубком противоречий…
– Да, простите генерал, задумалась…
До неё, наконец, дошло, что безопасник уже несколько минут безуспешно пытается привлечь её внимание.
– О чём вы хотели доложить?
Харг расплылся в довольно похабной улыбке:
– Наш герой, оказывается, падок на ушастых красоток, ваше величество!
– Да?
Удивлённо вскинула она брови. Затем, с виду небрежно, поинтересовалась:
– И где же он умудрился найти себе очередную? В местном борделе?
– Что вы, ваше величество! Зван до такого вряд ли опуститься. Да и зачем тратить деньги? Он просто забрал одну из пленниц к себе – охрана побоялась вмешиваться, а на следующий день отдал нам, хорошо попользовавшись девочкой. Дёшево и сердито, если можно так сказать…
Саис насторожилась:
– А с чего вы взяли, что он ей… Попользовался?
Генерал недоумённо посмотрел на вдовствующую императрицу-мать:
– Так обследование показало. Была свежая, э-э-э, дефлорация. Вот же, однако! Молодец! Найти и выбрать единственную девственницу из всех! Вот это нюх!
Харг не на шутку развеселился, не обратив внимания на то, как нахмурилась императрица и перекосило обеих телохранительниц.
– Хватит, генерал. Мне это неприятно. Не забывайте, что я сама женщина.
Тот сразу осёкся и рассыпался в извинениях:
– Простите, ваше величество! Действительно, забылся.
Воцарилось короткое молчание, нарушенное Саис:
– У меня есть новое задание для «Возмездия». Так что… Впрочем, что-то ещё есть по Звану?
Генерал угодливо кивнул:
– Да, ваше величество! Он теперь каждый вечер ходит в один из баров шестнадцатого сектора. Обычно вечером. В районе восемнадцати часов по стандарту. Там, вы не поверите, исполняет одну песню, всегда разную. После чего уходит.
– Тематика песен?
– Разные, ваше величество. От боевых до лирических баллад. Отмечу, что на его выступления собираются чуть ли не сотни людей! А записи его выступления – настоящий хит станции!
Чуть подался вперёд, приглушив свой раскатистый голос, косясь на насторожившихся мартихорок:
– Соотечественницы ваших телохранительниц влюблены в него поголовно! Вы только это видели!
– Увижу.
Неожиданно осадила снова зарвавшегося генерал императрица.
– Сегодня же и увижу.
Обернулась к мартихоркам:
– Май, Стай, подготовить простую одежду. Мы идём слушать Звана.
– Есть, ваше величество!..
…В бар троица попала с трудом. И это – мягко сказано. Едва не дошло до драки. Самой настоящей. Если бы не связи Харга – так и стояли бы возле заведения. До утра. Если не дольше. Кое-как, через заднее крыльцо и чёрный ход, их провели внутрь. Спрятали, в прямом смысле, за стойку бара. И если Иллею ещё разместили с каким то удобством, подумаешь, пришлось скрючится в три погибели под прилавком, то мартихоркам пришлось куда хуже – их усадили на люстру. Причём народ громко зароптал, мол, за какие заслуги этим голокожим лучшие места?! Кое-как конфликт удалось погасить, а потом императрица вздрогнула. С первого аккорда, с первого звука его голоса…