– …Я спрячу всё на дне души,
Узнать меня ты лучше не спеши.
Есть смысл остаться, не бежать и вновь рискнуть.
Продолжая свой путь,
Я не предам свою суть.
Звон огромной силы.
Что со мною было?
Но глаза закрыл я,
Будто сильно пьян.
Всё, что было свято,
Нет, ушло куда-то,
На судьбе распята
Боль душевных ран.
В ледяных кристаллах
Врасплох судьба застала.*
· -Gangsta, op.
…Зал словно взорвался шквалом криков, аплодисментов, воплей, а Иллея Саис, вдовствующая императрица-мать Артрана поняла, что по её щекам текут слёзы. Беззвучно. Потому что в весёлой мелодии и лихих словах много повидавшая и пережившая женщина услышала тоскливое, безнадёжное одиночество… Одиночество, даже отчаяние потерявшейся души… Когда зал опустел, ей помогли выбраться – от неудобной позы тело затекло, поэтому потребовалась помощь.
– Ваше величество…
Мартихорки привычно опустились на одно колено перед ней, склонив головы. Женщина взглянула на склонённые головы, затем на расстилающуюся за толстым бронестеклом обзорного иллюминатора панораму вокруг станции.
– Свободны, девочки. Прибыть к восьми утра по стандарту. Отправляемся на «Возмездие».
Близняшки вдруг переглянулись, не поднимая голов. Затем встали, и не поднимая глаз, пятясь, покинули покои императрицы-матери. Женщина грустно усмехнулась – глупышки. На что они надеются? На то, что Зван будет услаждать их песнями в вылете? Зря. Вернутся бы вообще… Обратно… Но если всё получится – она знает, чем его взять, этого чужака!..
…Ночью её разбудил отчаянный вызов. Реакция женщины была мгновенной – медленные на войне и во дворце не выживают. От реакции часто зависит жизнь…
– Что случилось, Харг? Какого…
– Ваше величество! Мне только что сообщили, транспорт «Лумия», на котором везли пленных аграфских учёных был обнаружен в шестой транзитной системе совершенно пустым! На борту – никого живого, данные всех носителей уничтожены, искин отформатирован!
– Как?!
– Не знаем! Все спасательные капсулы на месте! Пробоин и повреждений нет! Реакторы функционируют! Но никого живого, ни людей, ни пленных, даже зона психологической разгрузки уничтожена! И никаких следов борьбы или сражения! Все словно исчезли!
– Тьма!
Выругалась Иллея, ей нравилось это ругательство Звана. Потерять учёных очень и очень плохо! Может, это сам Зван и сделал? Да ну – нет. Не станет он обманывать. Да и когда? Корабль не отходил, и даже Михх не всемогущ…
– Генерал, есть возможность проверить – не появилась ли на борту «Возмездия» снова та самая аграфка? Вы понимаете, о ком речь…
– Нет, ваше величество! Мы запросили Звана – он дал слово, что на борту корабля кроме него и дочери живых нет.
– Не лжёт. Для него это немыслимо. Но тогда…
Иллея Саис похолодела – тот, кто сделал это с транспортом, неважно, кем он окажется, подписал смертный приговор себе и своим близким… И, вышние силы, пусть это лучше окажутся аграфы, а не люди. И не хитрые игры спецслужб. Потому что иначе…
…Утром, в сопровождении горы кофров и чемоданов, Иллея и верные близняшки стояли возле трапа. Спустя несколько секунд после того, как они приблизились, дрогнула диафрагма, раскрываясь своими лепестками, такого решения, кстати, императрица нигде раньше не встречала, оценив её функциональность и простоту по достоинству. Привычно выдвинулся трап, и в сопровождении платформы с вещами троица двинулась внутрь корабля. Зван встречал их возле лифта. Движением приподнявшейся на миг брови оценил запасливость дам, кивнул, здороваясь:
– Добрый день, Иллея, Май, Стай. Как я понимаю, вы привезли мне хорошие новости? Мне, наконец то, дадут новое задание? Если честно, надоело зря терять время…
– Не уверена, Михх, что мои новости хорошие… Но задание для вас имеется, конечно.
– Хорошо. Что же тогда плохого?
– Транспорт, на котором везли вашу, э-э-э, последнюю пассию, вышел из прыжка без экипажа и пленников. Как вы знаете, мы не способны совершить нападение, когда корабль находится в гиперпространстве. Может, вы что-нибудь можете сказать по этому поводу? Всё-таки, там была аграфка, с которой вы провели ночь…
Стаис затаила на миг дыхание, ожидая ответа. Но человек её разочаровал. Со скучающим видом спокойно, даже с ленцой ответил:
– Если считать каждую женщину, с которой я переспал, моей пассией, то мне стоит стать галифатцем. Подумаешь, аграфка, и я… Ну, вы поняли. В конце концов, я мужчина, и организм своё требует. Так что ничего страшного… Меньше проблем в будущем.
Усмехнулся. Иллея пыталась отследить хоть тень эмоций – тщетно. А ведь если бы та была ему не безразлична, то Зван бы прокололся. И когда пропавших найдут, а их обязательно найдут, или, хотя бы, выяснят их судьбу – империя получит рычаг давления на этого чужака… Получается, что здесь она обманулась…
– Ваши каюты свободны и ждут вас, дамы. Могу я получить инфопакет будущего задания?
Императрица кивнула в знак согласия. Стай сунула руку в карман своего комбинезона и протянула молодому человеку кристалл. Тот спокойно опустил его в карман, повернулся, собираясь уходить, но женщина окликнула его:
– Михх, вы хоть предупредите , что начинаете отход. А то генерал Харг облысеет окончательно…
– Ему полезно.
Едким тоном ответил молодой человек. Затем добавил:
– Но вы можете не волноваться. Я тут кое-что заказал, и мне обещали доставить это завтра. Так что, как только покупка окажется на борту – стартуем. Но эти сутки придётся провести у пирса.
Иллея кивнула в знак согласия:
– Не возражаю. Но покидать борт «Возмездия» мы не станем.
Он развёл руки в стороны:
– Как пожелаете. Меня вы не стесняете, абсолютно…
Спокойно походкой приблизился к дверям своих апартаментов, которые послушно пропустили его внутрь и закрылись. Оказавшись вне досягаемости чужих глаз, бессильно прислонился к бронестворкам, стиснул кулаки… Несколько минут стоял молча, затем подошёл к креслу, плюхнулся на сиденье, закрыл глаза и держа кристалл в руке.
– Искин, есть возможность влезть в файлы Службы Безопасности Империи Артран?
– Думаю, да. Что искать?
– Всё информацию по транспорту, перевозившему пленных аграфов с «Сегенды» в империю.
– Принял. Начинаю работу.
– У тебя сутки, так что не спеши. Я хочу знать, что произошло. И… Не хроноворот ли это…
– Насчёт последнего с уверенностью могу сказать, что нет, командир. Иначе бы корабль просто не вышел из прыжка. Ни один корабль Содружества через данную аномалию целым и невредимым пройти не сможет. Слишком хлипкие.
– Значит…
– Либо предательство и игра специальных служб Старых или Молодых. Либо… Кто-то использовал деструктор.
Михаил вскинул голову к потолку, затем выругался:
– А, Тьма! Совсем из башки вылетело! Ладно. Работай. Как только что-нибудь появится – сразу мне!
– Сделаем, командир.
Откликнулся искин. Затем спросил:
– А что с дамочками?
– Как в прошлый раз. И…
Сунул кристалл в гнездо считывателя, дождался, пока вспыхнет картинка…
– Тьма!!! Они что там, вообще с катушек слетели?! Это задание для смертника!
Затем вдруг зло усмехнулся:
– Или для меня…
Глава 14.
-…Вы знаете, что за приказ передан мне на этот раз?
Взгляд Звана был… Зол. Даже не так – скорее всего, человек был в бешенстве. Иллея невольно поёжилась – она никак не думала, что чужак будет в подобном состоянии. Естественно, что задание, запланированное ему владыками, воняло. Больше того, от него просто несло мерзостью – уничтожить планету, где, по сведениям разведки, были спрятаны семьи лордов-правителей аграфов. И она очень сомневалась, что Михх согласится на него. Больше того, женщина настаивала на отмене этого зверства, но… Сопротивляться не получилось. Единодушно было принято совершить подобное зверство.
– Д-да…
Она сглотнула. Затем куда твёрже произнесла:
– Уничтожить обитаемую планету в системе Ланис семь. Полностью.
– Разрушение планет, пригодных для жизни, само по себе является преступлением, подлежащим наказанию согласно Галактическому кодексу, пункт четыре дробь два, раздел пять, статья четыреста двадцать пятьсот восемьдесят. Больше того, наказание за это не имеет срока давности. Ваши правители знают об этом?
Глаза женщины полезли на лоб в изумлении:
– О чём вы говорите, Зван?! Какой Галактический Кодекс? Что вы несёте?
Губы молодого человека дрогнули в кривой усмешке:
– И вы считаете себя развитой расой? Не зная основных законов, по которым живут разумные Вселенной? Дикари.
…Последнее слово он произнёс с нескрываемым отвращением. Затем встал:
– Передайте владыкам, что я отказываюсь. Если они хотят – я готов уничтожить всё живое на поверхности планеты. Но разрушать её я не стану. Точка.
Саис на мгновение задумалась:
– Но только уничтожение может гарантировать, что те, о ком идёт речь, будут уничтожены. В противном случае кто-то да уцелеет…
– У вас. Но не у меня. Запросите владык – согласны ли они на такой вариант действий. И, кстати, предупредите, что ответ аграфов и сполотов будет страшен. То, что было до будущих событий покажется вам детским лепетом.
– С чего вы взяли?
– С чего?
Он снова криво усмехнулся:
– Транспорт «Лумия». Вы ведь так и не можете сказать, что произошло? А я – могу. Причём, аргументировано и доказательно.
– Вы знаете?!
В ответ последовал короткий кивок. Затем Зван произнёс:
– Я предлагаю обмен: вы отзываете это задание. Я даю вам информацию по произошедшему и берусь обеспечить дальнейшее отсутствие подобных инцидентов. Устраивает вас такой обмен, ваше величество? Связь с вашим сыном я могу обеспечить. Обещаю даже не прослушивать…