– Мне нужно время…
– И – остальным? Согласен.
Небрежно откинулся на спинку своего кресла:
– Я, конечно, чудовище. Но не до такой степени, как вы думаете.
Встал, кивнул, заканчивая разговор. Двери за спиной императрицы раскрылись, приглашая её к выходу. Ответив таким же кивком, женщина развернулась и двинулась к выходу. В спину ей раздалось:
– Кстати, мне нужны сутки. На личное дело. Вы можете сойти на «Сегенду», или слетать со мной. На ваше усмотрение.
– Дайте мне защищённый канал с дворцом сына.
– Без проблем, ваше величество. Всё уже готово, и вы можете переговорить с императором прямо из каюты…
…– Вы можете гарантировать, что эта девушка с Земли?
Толстый аварец склонился в поклоне, клянясь всеми святыми:
– Гуча! Поверь, Харх Махрум никогда не станет обманывать такого щедрого покупателя, как ты, гуча!
– Я не гуча. Я – человек. Запомни это.
– Э-э-э…
Проблеял толстяк в кожаных ремнях и точно такой же фуражке с разляпистой эмблемой, изображающей нечто вроде кляксы. Он был ошеломлён жёстким взглядом. Потом, уже куда с меньшим апломбом, спросил:
– Мы договорились?
Михаил кивнул:
– Давай её сюда.
Негр хлопнул в ладоши, и в комнатку втолкнули тоненькую девушку в грязной куртке с непонятными значками и коротких шортах, замершую при виде двух человек. Звонарёв напрягся:
– Это же оширка!
– Гуча! Мамой клянусь! Землянка! Там всякие есть, и как ты, и как я, и как оширцы тоже! Спроси сам – она общий знает!
Михаил отпустил ремни, которые сразу сгрёб рукой, давая продавцу возможность дышать, и тот плюхнулся обратно на стул. Повернулся к девчонке, окидывая ту внимательным взглядом. На вид – не старше двадцати, черты лица больше европейские, если бы не типично узкие глаза, да оттопыренные уши. Цвет волос чёрный, даже с отливом. Небольшая грудь, тонкая, даже хрупкая талия. Длинные, для её роста, ноги, довольно приличных очертаний.
– Ты с Земли?
Девушка вздрогнула, услышав этот вопрос:
– Верните меня на Землю! Я подданная Японии!
– Японка?!
Звонарёв опешил – действительно, землянка… Интересно!
– Ай!
Продавцу надоело слушать её крики, и он сделал знак – охранник тут же приложился к девчонке шокером. Несильно, но чувствительно.
– Беру.
Короткий приказ через имплант, тут же продавец подтвердил:
– Деньги получил.
Покопался в кошельке, висящем возле чехла, вытащил небольшую пластиковую карту, сунул Михаилу:
– Ключ от ошейника.
Молодой человек кивнул, затем произнёс ритуальную фразу:
– Сделка совершена.
– Сделка совершена.
Продавец расплылся в улыбке – прибыль была неплохой. Недолго думая, предложил:
– Гуча, э-э-э, прости, уважаемый! Оговорился! У меня есть ещё одна землянка. Может, купишь?
Звонарёв задумался, затем махнул рукой, и аварец расплылся в довольной улыбке, через мгновение в комнату втолкнули ещё одну девушку, при виде которой Михаил выругался:
– Тьма! Воистину, Вселенная – маленькая деревня.
При звуках его голоса рабыня подняла голову и ахнула:
– Михх Арр?!
Перед ними стояла его старая, если можно так сказать, знакомая – Ирина Кожина, бывшая помощница полковника Салазара Геша, павшего жертвой интриг.
– Беру.
Снова перегнал запрошенную сумму, и когда продавец открыл было рот, собираясь что-то предложить ещё, замотал головой:
– Хватит.
Пробурчав себе под нос:
– И двух много…
…Втолкнув девчонок в платформу, причём японку пришлось подогнать тычком в спину – девушка явно до конца ещё не поняла смену своего статуса из свободной гражданки Японии на рабыню Авара, тронул транспортное средство.
– Ира, как ты попала к аварцам?
Та, вздрогнув, потому что ей, в отличие от первой купленной девушки, рабство было знакомо, поспешила ответить:
– Они налетели на «Нагану» сразу после того, как аграфы уничтожили друг друга. Забрали всех уцелевших, и стех пор я…
Расплакалась, правда, беззвучно, смахивая слёзы рукавом оранжевого комбеза рабыни.
– Ладно, не переживай. Проблемы у тебя закончились. Обещаю.
Замолчал, управляя платформой, ползущей по коридорам станции. Наконец выехал в шестнадцатый сектор, подрулил к казарме корпорации «Россия. У дверей жилого блока стоял часовой. Бросил через плечо:
– Ира, со мной. А ты – сиди и не дёргайся!
Девушка послушно полезла из платформы. Часовой в полном вооружении удивлённо смотрел на них, когда Михаил спросил:
– Медведев на месте?
Парень осторожно кивнул:
– Отдыхает… А что?
– Вызови. Скажи, Звонарёв прибыл. По делу.
– Но…
– Ты просто скажи. Выйдет – хорошо. Нет – его проблемы.
На мгновение часовой закатил глаза, передавая запрос через нейросеть, спустя пару секунд сфокусировался и сообщил:
– Сейчас будет…
Ждать пришлось недолго. Буквально пару минут. Затем двери блока раскрылись, и из них появились двое. Того, что поменьше ростом, Михаил узнал – это был действительно Медведев. Второго «россиянина» он раньше не видел.
– Ты?
Александр удивлённо смотрел на Звонарёва. Молодой человек легонько подтолкнул девушку к парням:
– Забирайте, ребята. Прошу любить и жаловать, как говорится на Земле – Ирина Кожина. Тоже землянка. Купил у аварцев пятнадцать минут назад. Девать мне её некуда, так что…
Усмехнулся:
– Принимайте под своё крыло. Может, с вами ей повезёт. Раньше в СБ Артрана работала. А мне пора – дела.
– Послушай…
Начал было второй и остановился – незваный гость развернулся, молча влез в кабину платформы и тронул машину с места…
…– Я гражданка Японии и требую…
– Требовать будешь, когда освободишься. А сейчас ты рабыня, которую купили, и моя собственность.
Внушительно произнёс молодой человек.
– Это первое. Второе – ко мне обращаться «хозяин». За неповиновение и нарушение приказа будешь наказана. Третье – тебе запрещено раскрывать рот без разрешения…
Через имплант отдал короткий приказ рабскому ошейнику, одетому на японку, и ту выгнуло от спазма, когда электрический разряд, впрочем, не сильный, заставил ту скрутиться от боли.
– Усвоила? Или повторить?
– Не надо, хозяин!
Выдохнула та, вытерев рукавом куртки слюну из перекошенного болью рта. Кивнул. Дальнейший путь прошёл в молчании. Платформа зарулила на пирс, миновала часовых, остановилась. Михаил вылез первым, затем позвал японку:
– Вылезай, прибыли.
Та закопошилась, выбираясь наружу. Почему то девушка вылезла спиной вперёд, и когда развернулась – ахнула: сколько она видела, перед глазами вздымалась монолитная стена корабля. Звонарёв показал на «Возмездие» рукой:
– Нравится?
Та, забыв обо всём, прошептала:
– Какой огромный…
Усмехнулся, похвала была ему приятна. Диафрагма раскрылась лепестками, и молодой человек подтолкнул так и стоящую с открытым ртом девушку:
– Вперёд.
Впрочем, едва они оказались на борту, как перед ним выросла одна из мартихорок. Смерила презрительным взглядом купленную рабыню, с не меньшим презрением взглянула на Михаила, но удержалась от оскорблений, просто процедив сквозь зубы:
– Госпожа Стаис хочет тебя видеть.
– Сейчас буду.
Просто кивнул той, ухватив японку за руку, повёл за собой. Та громко топала своими неуклюжими ботинками на толстой платформе, явно земными, поскольку вся одежда на той была оттуда, по коридору. Подвёл её к своей каюте, втолкнул внутрь. Протянул через все комнаты к ванной и втолкнул туда:
– Мойся. Одежду на смену возьмёшь в шкафу.
Раскрыл створки, показал. Та сжалась было, но он успокоил:
– Не переживай. Сама слышала – меня ждут.
Девушка чуть расслабилась, а он закрыл двери ванной и направился к императрице. Та, естественно, была в выделенной ей каюте. Обе близняшки почтительно стояли возле стола, за которым сидела Иллея. К удивлению Михаила, императрица была… Гхм… В домашнем наряде, а не в военном комбинезоне, как в прошлый рейс. Впрочем, кто знает, в чём бы рассекала по кораблю семнадцатилетняя на вид красотка, если бы в первый раз он удосужился дождаться дамский багаж… Женщина сидела за накрытым столом и завтракала. И хотя выглядела не выспавшейся, видимо, разговор с сыном занял много времени, и на сон его почти не осталось, тем не менее, радушно улыбнулась при его появлении и сделала приглашающий жест:
– Надеюсь, вы меня извините за столь неофициальный вид, Михх. Почти не спала…
– Переговоры были тяжёлыми? Сочувствую, Иллея. Сочувствую. Но каков результат?
– Куафе?
– Не откажусь.
Одна из мартихорок поставила перед ним парящую чашку, и он, сделав короткий глоток – будь в чашке хоть какая-нибудь гадость, то искин бы сразу прислал предупреждение, задал вопрос:
– Вы… Договорились?
Женщина медленно кивнула, не отводя от него своих глаз. Михаил довольно кивнул:
– Хвала Богам!
Короткое, удивлённое движение бровей, затем прозвучал мягкий голос:
– Но вы должны быть очень убедительны в своих аргументах по поводу пропавшего экипажа и пленников…
– Разумеется, Иллея. Под протокол. Я, Михх Арр, он же – Лейт Зван, передаю Союзу Молодых Членов Содружества информацию о появлении в пределах объединения неизвестных кораблей, вооружённых новым оружием, проходящим в базе данных под названием «деструктор»…
Катанул по столу кристалл, тут же сцапанный кем-то из близняшек-телохранительниц, и продолжил:
– Данное оружие основано на принципе расщепления органической материи, и вызывает полный распад любой, повторяю, любой органики на составляющие элементы. В настоящее время защиты от оружия такого типа в Содружестве не имеется. На кристалле, переданном мной вдовствующей императрице-матери Артрана – вся информация по данному виду вооружения, кроме технологий изготовления, а так же способы определения его применения. Плюс доказательная база правдивости моих слов.
Закончил, кивнул. Иллея внимательно смотрела на него, не отрываясь: