– Это точно?
– Да, госпожа. Всё указывает на это. И… Какого наше следующее задание.
Женщина вздохнула:
– На ваше усмотрение, Михх… Или Лейт… Как вас лучше называть?
– Михх. Ближе к моему истинному имени. А теперь прошу меня извинить, Иллея. Мне пора заняться делами…
– Не терпится опробовать новую покупку?
Ядовитым тоном выпалила та ему в спину, поскольку Михаил уже был возле двери. Молодой человек обернулся, затем с усмешкой ответил:
– Мне нужна нянька для дочери. Андронесса, конечно, хорошо. Но живой человек, всё же, куда полезней для воспитания ребёнка.
Ему стало ясно, что такой домашний вид был всего лишь попыткой прощупать его. Оценить реакцию. Интересно, это самодеятельность со стороны Стаис, или рекомендации сына? Надо будет выяснить… Двери покоев императрицы закрылись, чтобы тут же вновь открыться, едва он успел сделать пяток шагов. Из каюты выскочил кто-то из близняшек. Всё верно. Надо срочно передать кристалл.
– Эй!
– Я – Май!
– Май, не дёргайся. Отправляемся через час, так что время у тебя есть.
– Спа…
Оборвала благодарность на полуслове. Просто кивнула, устремляясь к лифту. Михаил улыбнулся своим мыслям – кажется, этот рейс будет куда веселее…
…Генерал Харг задумчиво смотрел на кристалл, вручённый ему телохранительницей императрицы. Покрутив его в руках, коснулся сенсора включения селектора:
– Диспетчерская, это СБ.
– Слушаю вас, диспетчер «Сегенды» номер два пять ноль Сол Герк.
– «Возмездие» запросило выход?
– Только что отошло от пирса. Коридор предоставлен.
– Сведения о курсе имеются?
– Стандартный коридор для разгона, генерал. И… О! Линкор уже прыгнул! Вот это скорость!
– Ясно…
Отключившись, Харг задумался. Затем тщательно запаковал полученный кристалл с данными в контейнер, вызвал адъютанта. Когда тот вошёл в кабинет, подвинул ему запечатанный цилиндр:
– Отправить в Метрополию, немедля.
– Есть!
Тот ухватил контейнер, отдал честь, вышел. Генерал медленно потягивал куафе из чашки – Зван опять преподнёс очередной сюрприз. Вроде бы обнаружилось его слабое место – любовь к ушастым красоткам, и вдруг ему привозят по заказу оширку. Странно. Весь психопрофиль, рассчитанный лучшими аналитиками базы летит в Преисподнюю. Что приготовит этот чужак в следующий раз? Впрочем, ему уже всё-равно. Главное, чтобы с её величеством всё было нормально. Иначе… Поёжился. Император справедлив, но матушку любит очень и очень сильно…
…Заложив координаты прыжка, Михаил встал с ложемента и направился в свою каюту. Надо определить девчонку, объяснить её её новые обязанности. По пути, как обычно, наткнулся на одну из близняшек.
– Стай?
– Угадал, мужлан…
Прошипела та, пытаясь обогнуть его. Почему то привычное обращение мартихорок к мужчинам на этот рах его просто взбесило, он ухватил её за воротник униформы и припечатал к стене:
– Ещё раз услышу это слово – пеняй на себя!
Ты вывернулась, зашипев, и выпалила:
– Да что ты можешь без своего корабля и своей техники?!
– Хочешь узнать? Идём в спортзал.
Та ухмыльнулась, поправляя свой китель:
– Легко…
…Выйдя через две минуты из помещения, отдал команду искину направить универ-киберов в помещение, чтобы доставить девушку в медотсек на лечение. Пролежать ей в регенераторе придётся довольно долго, не меньше суток. Вначале он хотел сдержаться и не слишком её наказывать. Так, просто поставить на место. Но когда та выудила откуда то силовую плеть, рассвирепел. Они договаривались на честный бой, голыми руками. А мартихорка попыталась воспользоваться оружием. К тому же – запрещённом на большинстве планет Содружества из-за свой жестокости. Удачное попадание такой плети превращало внутренности разумного в студень из-за ультрабыстрой вибрации мононити. Уйдя от внезапного удара, он хотел было потребовать убрать оружие, но увидев оскал и бешеные глаза, вынужден быть действовать в полную силу… Нырок под свистящее лезвие, которым стала мононить, а потом, на шпагате, удар в солнечное сплетение. Хотя Михаил дозировал силу удара, не желая убивать девушку, та неловко извернулась, желая уйти от удара, и направленная ладонь попала в другое место. Результат – три превращённых в осколки ребра, размозжённая печень и почка, разрыв позвоночника. Вектор пришёлся наискось. Так что сутки в регенераторе мартихорке обеспечены. Как назло, навстречу попались остальные дамы. Саис сердито взглянула на Михаила:
– Вы опять стартовали, не сообщив даже куда мы отправляемся! И что вы сделали с моей телохранительницей?!
Без перерыва выпалила та, увидев безжизненное тело Стай на гравитационных носилках, влекомое двумя универ-киберами.
– Попытка моего убийства, ваше величество. Во время спарринга Стай применила силовую плеть.
Май дёрнулась:
– Клевета!
Вместо ответа по приказу Михаила двери в спортзал раскрылись шире, и названный предмет, валяющийся возле вспоротого ударом мата, был виден всем.
– Могу даже снять биометрические метки, если вы мне не верите.
Зло произнёс он. Саис отшатнулась.
– Прошу принять мои извинения, Михх… Я накажу Стай, как только та будет в состоянии…
– Меня не так легко убить, Иллея.
Процедил он, направляясь к лифту, затем бросил, не оборачиваясь:
– Мы летим к ушастым.
Вошёл в кабину лифта, не обращая внимания на то, что императрица было дёрнулась за ним, закрылись двери.
– Апартаменты.
Лифт тронулся…
К его удивлению, землянка-оширка так и сидела на краешке стула в уголке. Правда, при его появлении торопливо вскочила, склонившись в поклоне.
– Это ещё что?
Удивлённо протянул Михаил при виде девушки. Та испуганно сжавшись, кое-как выдавила из себя:
– Господин, я не смогла открыть воду…
Неожиданно для неё, молодой человек улыбнулся, тогда как она ожидала ругани, побоев, даже включения нейроошейника рабыни.
– Не смогла? Значит, у тебя нет нейросети?
– Д-да, господин… Ничего такого нет.
– Тем лучше для тебя, кнопка.
Потому что японка была едва–едва ему до плеча. Снова окинул её на этот раз неторопливым взглядом, от чего та покраснела и попыталась натянуть полы курточки на бёдра.
– Ну-ну, не смущайся. Пошли.
Сделал зовущий жест, не требующий двоякого толкования. Та торопливо вскочила. Оба вошли в ванну, и парень вновь улыбнулся:
– Итак, урок первый – пользоваться ванной просто. Надо просто произнести – «горячая вода». И всё.
– И всё?!
– Да. Горячая вода.
Тут же зашумели тугие струи, заполняя ёмкость заказанным, а он вновь улыбнулся:
– Естественно, раз тело грязное, переодеваться ты не стала. Правильно. Что же, ничего страшного. Но сразу покажу тебе ещё одну вещь…
Он вытащил из шкафа пакет и показал, как его вскрывать, иначе бы девчонка не сообразила – разница между привычными ей земными и этими была принципиальной. Та кивнула, показывая, что поняла.
– Насчёт размеров – не переживай. Всё самоподгоняющееся. То есть, принимает ту величину, которая требуется телу. Вот насчёт фасончиков…
С сомнением почесал затылок.
– Ничем помочь не могу. Всё по местной моде.
– Господин…
Девушка, похоже, на что-то решилась.
– Да?
– Зачем я вам? Для… Постели?
– Не переживай. Я добрый. Иногда, правда.
Усмехнулся:
– Мойся спокойно. Вылезешь – будем обедать, заодно и поговорим. Но спать с тобой – последнее, что мне от тебя нужно.
Снова улыбнулся, затем вышел из ванны. Уселся было в кресло, но тут подал голос искин:
– Императрица желает с тобой пообщаться, командир.
Вздохнул:
– Никак не может успокоиться. Вредная… Гм… Баба. Ладно. Пусти её. Я к дочери…
…Иллея буквально вломилась в покои и замерла, увидев чужака, играющего с девчушкой. Он
щекотал её, та заливисто смеялась, размахивая ручками.
– Слушаю вас, Иллея.
Подал он голос, не прерывая своего занятия.
– Я бы хотела узнать подробности. И – когда моя телохранительница выйдет из медотсека.
– По поводу подробностей обратитесь к искину. Пока могу сказать, что мы двигаемся к Маарэльским верфям, если вам это что-то говорит. Я планирую их уничтожить. Стай выйдет из регенератора через… Двадцать два часа. Плюс минус десять минут. Перестарался немного. Но у меня не было выхода. Что-то ещё?
Женщина молчала, разглядывая его дочь, и это немного напрягало. Осторожно разжал крохотные пальчики, ухватившие его ладонь, выпрямился. Света тут же подала недовольный голос, и в ней подскочила андронесса, начавшая успокаивать малышку.
– В чём дело?
Илллея едва удержалась, чтобы не вздрогнуть – лёд в его голосе вызывал озноб.
– Пытаюсь найти ваши черты, но ничего не вижу.
– Глаза.
На этот раз слово прозвучало более спокойным.
– И ушки. Они мои. Остальное – от мамы.
– Действительно…
Ответила Иллея.
– А… Ваша нянька? Где она?
Огляделась та по сторонам, не находя новых лиц.
– Приводит себя в порядок. Её продали мне, вытащив из криокапсулы, так что сами понимаете – ей надо вымыться, мне – провести комплекс обязательных прививок, разъяснить её обязанности, поставить кое-какое оборудование…
– Вы не собираетесь её освобождать?
Глаза женщины чуть сузились – Артран славился своей непримиримостью к рабству, а тут… Молодой человек мотнул головой:
– Пока…
Намеренно выделив слово.
– Пока – нет. Пусть немного адаптируется, привыкнет…
– А вернуть на Землю? Не поверю, что координаты планеты для вас тайна!
– Разумеется, нет. Секрет полишинеля.
– Что? Простите?
– Тайна, известная всем. Идиома. Словесный оборот.
– Вот как?
И тут до неё дошло. Женщина замерла:
– Маарэльские корабельные верфи?!
– Они самые. Думаю, ушастым понравится, когда их крупнейшее кораблестроительное производство будет уничтожено…