– Генерал, дайте команду своим подчинённым оценить ущерб Старых от уничтожения верфей Маарэля.
– Будет исполнено, ваше величество!
Тот быстро закатил глаза, отдавая приказания. Дождавшись, пока безопасник вновь сфокусирует своё зрение, снова приказала:
– Сейчас мне нужен отдых. И готовьте корабль.
– Всё будет исполнено!
Харг снова вытянулся, одновременно снова командуя через нейросеть. Подкатила роскошная платформа, замерла. Иллея нырнула в почтительно распахнутую дверь, следом мартихорки и генерал. Машина тронулась в военный сектор, где у императрицы были свои апартаменты. Весь путь прошёл в гробовом молчании. Но перед самыми воротами, где замерли дроиды и вытянулись часовые, Харг вдруг вздрогнул:
– Ваше величество, пришли сведения из системы Маарэль!
– Сколько погибших?
Свистящим шёпотом спросила антранка, почему то остро предчувствуя неприятность.
– Ни одного, ваше величество… Судя по докладу, «Возмездие» использовало электромагнитное оружие. Уничтожены все искины, вся электроника, управляющая аппаратура и начинка дроидов и строящихся кораблей. Но ничего фатального, как и жертв среди персонала. Мелкие травмы не в счёт. По прикидкам аграфов, максимум три месяца на замену, и верфи вновь начнут работу. Ведь самое главное – персонал верфей жив…
– Что?!
Императрица вдруг рванула ворот платья, задыхаясь, затем кое-как прохрипела, и тут Харг понял, что несмотря на пролонг и внешний вид на самом деле женщина ужасно стара:
– Он меня переиграл! Меня! И всех нас! Вышние силы! Что я скажу сыну?!.
– Ваше величество, несмотря на все усилия, «Возмездие» не обнаружено.
Начальник личной службы безопасности Артрана покорно склонил голову. Сидящий в кресле император обманчиво ласковым тоном поинтересовался:
– И что, никаких сведений? Его никто не видел? Вообще?
– К сожалению, ваше величество. Его нет ни в Содружестве, ни у наших врагов. Будь он у них – мы бы уже ощутили…
Человек в кресле вздрогнул – что верно, то верно…
– Хорошо. Свободен. Поиски не прекращать. Рано или поздно Зван появится. Знать бы только – где…
…Когда безопасник исчез за дверью, артранец грязно выругался. Зачем он только пошёл на поводу у совета владык?! Сейчас бы война уже подходила к концу, а империя бы владела новейшими технологиями, превосходящими всё имеющееся что у Новых, что у Старых… И ведь Звана не переубедишь и не уговоришь! Хотя бы потому, что его нет. Просто исчез, и всё. Имея неограниченную дальность и автономность, возможность сверхскоростного передвижения линкор чужака может быть где угодно во Вселенной! Даже там, где простирается край Галактики! И кто знает, что он может ещё найти такого, что только усилит его мощь… А если аграфам удастся перетянуть его на свою сторону? От подобных перспектив становится жутко… Спаси и защити человечество вышние силы…
…– Ну, как тут наша девочка?
Михаил вошёл в детскую, где одетая в лёгкий комбинезончик дочь ползала по мягкому коврику, заваленному разными игрушками. При звуках голоса отца Светлана вскинула голову и весело залопотала, усаживаясь на попку. Джун, до этого лежащая на том же ковре, быстро вскочила:
– У нас всё хорошо, господин. Никаких проблем. Играем, как видите.
– Молодец. Я в тебе не ошибся. Не зря у тебя такое имя. *
* – Джун, означает «Тихая».
Девушка покраснела – похвала была ей приятна. А вообще Джун считала, что ей повезло. Да, её похитили, но хвала Аматерасу, никто не покусился на её честь. И пусть девушку купили, но не для того, чтобы использовать в качестве постельной игрушки. Совсем для другого. Хозяин-гайдзин добр, несмотря на суровый вид не чает души в своей дочери. Её одевают словно куклу, кормят, ни в чём не отказывают… Она о подобном даже мечтать не могла! Какая роскошная комната ей выделена! Нет, ей действительно повезло!.. Девушка опустила голову, отчаянно краснея. Между тем отец её подопечной опустился рядом с малышкой, и тоже присоединился к веселью. Увы, к разочарованию Джун, Света тут же забыла о своей няньке, всецело переключившись на папу.
– Можешь пока отдохнуть, заняться своими делами. Я «сорок шестую» вызову, если что.
– Спасибо, хозяин. Но я буду рядом. Только душ приму.
Он кивнул, всецело поглощённый дочерью… Нянька присоединилась к нему спустя полчаса, всяя свеженькая, пахнущая чистотой и немного лавандой от шампуня. Света загулькала, шустро поползла от папы к девушке, уцепилась за воротник халата. От неловкого движения тот распахнулся – в глаза молодому человеку ударило голым телом. Упс. Джун залилась краской, быстро, но вместе с тем осторожно, чтобы не повредить пальчики девочки, попыталась запахнуть полы одежды, но тщетно.
– Ай! Не смотрите!
– Уже отвернулся.
Буркнул Михаил, отворачиваясь и улыбаясь про себя – вот же плутовка! Специально лифчик не надела, наверняка! Поднялся с коврика, и тут в голову пришла шальная идея:
– Джун…
– Да, хозяин?
Та, наконец то, справилась с одеждой и теперь держала Светлану на коленях, отвлекая её невесть откуда взявшейся игрушкой в виде смешного зверёныша инопланетного происхождения. Вопросительно подняла на него взгляд.
– Я тут подумал, что всё время торчать в космосе вредно, несмотря на все условия. Да и скучновато, вообще-то. Так что у меня появилась мысль – слетать в Содружество, на какую-нибудь курортную планету. Поваляться на песке под настоящим солнцем, поплескаться в солёной водичке…
– Ой, хозяин! Это будет здорово!
Девушка порывисто вскочила, подбежала к нему и замерла – ей явно хотелось поцеловать парня, но вот девочка на руках… Впрочем, Михаил улыбнулся и наклонился, чтобы той не пришлось тянуться. Как он и ожидал, Джун привстала на цыпочках и чмокнула его в подставленную щеку. Потом опять очаровательно запунцовела, отступила на шаг:
– Извините, хозяин.
– Ладно. На такое я не обижаюсь.
Подмигнул её пуще заалевшей девушке и направился прочь – нужно было посетить рубку, выяснить, какое из государств сейчас наиболее безопасно, сделать подходящие документы, загнать пару-тройку миллиардов кредов с тайных счетов на карту соответствующего пользователя. Словом, провести подготовку. Но самое главное – выбрать именно спокойное место, чтобы не засветиться. То, что его разыскивает всё Содружество без исключения, что с одной, что с другой стороны, молодой мужчина прекрасно знал. Поэтому решил подойти к каникулам и отдыху со всей строгостью. Вообще за те два месяца, что они находились в космосе, там произошло многое: аграфы при поддержке сполотов, по слухам, даже илланариани приложили к этому свои щупальца, довольно быстро восстановили Маарэльские кораблестроительные верфи и те с полной отдачей трудились уже две недели, восстанавливая численность флота Старых. Пока же производства не было, аграфы ушли в глухую оборону, отбиваясь от активизировавшихся людей, обрадованных тем, что хотя бы на время противник начал испытывать недостаток в средствах ведения войны. Но, как обычно бывает, когда чины и должности раздают не за заслуги и умения, а за лизоблюдство и подставление неких мест, частично спереди организма, а частично и сзади, доблестные военачальники Союза Молодых успешно просрали тактическое преимущество, не сумев воспользоваться выгодной ситуацией. И сейчас Старые, успев за эти два месяца накопить и обучить новые экипажи для будущих кораблей, заодно и создав стратегические запасы необходимого для верфей сырья, чтобы вывести производство кораблей на новый уровень, успешно накапливали силы, готовясь нанести удар возмездия. Так что ситуация на фронте складывалась на данный момент не слишком удачно для людей, и куда выгоднее для аграфов и сполотов. По сути, при отсутствии Звонарёва, решавшего проблемные моменты человечества то с ресурсами, то с технологиями, а то и прямым вмешательством, люди медленно проигрывали войну. Технологического паритета больше не было. Единственное их преимущество в том, что аграфские коды нейросетей больше не действовали, а численность людей изначально была куда больше Старых. Но те, успешно вывозя «мозги» на протяжении тысячелетий, создали себе некий задел, сводящий на нет всю численность противника. Да и между собой люди, имея застарелые противоречия, потихоньку начинали грызться. Словом, Союз Молодых очень быстро начал скатываться к своему логическому концу. Старые Расы вновь начинали доминировать в космосе, и Михаил резонно опасался, что ему вновь придётся вмешаться. Хотя, может и нет. Ситуация в каждую минуту могла перевернуться с ног на голову. Да то, чего ожидал Звонарёв, тоже могло произойти в любой момент, и вот тогда то всем разумным придётся либо забыть всю вражду. Либо… Просто умереть. Третьего пути не было… Но пока время ещё терпело, и он действительно хотел немного отдохнуть на поверхности планеты. Теперь бы только выбрать подходящую…
…– Опять тебя на допрос таскали?
Сергей угрюмо кивнул. Медведев выругался – Сбэшники зверствовали с той поры, как «Возмездие» буквально вышвырнул императрицу и её телохранителей со своего борта и стартовал неведомо куда. Третий месяц корабль отсутствовал, и никто в обитаемых мирах его не видел. Более того, по слухам, которые доносились краем, линкор разыскивали не только люди, но и Старые. О личности Звонарёва ходило множество слухов, и хотя он назвался аристократом некоей Новой Руси, об этом государстве не было никаких сведений. Ни в одном источнике не находилось ни малейших упоминаний о существовании этого, без сомнения, необыкновенно развитого и могучего государства. К тому из-за пришельца ко всем землянам появилось, мягко говоря, настороженное отношение. К примеру, «России» запретили любые выходы на операции, урезали выплаты, и члены корпорации всерьёз подумывали о том, чтобы вернуться на свою базу, в систему RJ 15973, где начинали свой путь в Содружестве и серьёзно подумать над тем, чтобы разыскать родную Землю и вернуться, наконец, домой… Дзинь! Сашка замер – на почту пришло письмо. Странно. У него по умолчанию стоит антиспампрограмма. Кто же это смог прорваться через защиту, такой ушлый? Хотя это не спам. Не пустая реклама или рассылка… Пробежал глазами текст и ахнул. Сергей изумлённо взглянул на друга: