Беглецы. Хроноворот. — страница 48 из 57

осали на единственную взрослую в их каюте, заставляли Лараниэль сжимать чеку взрывного устройства ещё сильнее. Опять закрыла глаза – это уже была агония. На борту одного из линкоров шла рукопашная. По броне расползлись сотни пауков-пехотинцев, и сейчас там сверкали вспышки выстрелов, взрывались гранаты, но счёт шёл на мгновения. Противостоять пехоте архов без тяжёлого вооружения было нереально. Второй линкор, выбрасывая из огромной пробоины клубы почти мгновенно рассеивающегося пара пополам с огнём, хотя как мог огонь существовать в вакууме, непонятно, видимо вокруг места сражения была газовая туманность, уже начинал беспорядочно кувыркаться под массированным огнём малых носителей. Оставшиеся фрегаты и эсминцы аграфов с мрачной непоколебимой решимостью выстраивались кубом, перекрывая путь разгона транспортов. Вот первый их них вдруг рванулся, бесповоротно и навсегда сжигая дюзы навстречу малым носителям пауков, не обращая внимания на бьющих по нему истребителей и воткнулся в идущий первым астероид. Вспышка на мгновение затемнила передающие камеры, но когда спустя несколько секунд картинка вновь появилась, число кораблей пауков не уменьшилось. Самоубийственный поступок экипажа фрегата оказался тщетным…

– Всем транспортам, собраться вместе. Уцелевшим корабля оттянуться назад и охранять гражданские корабли. В бой больше лезть. Только мешать будете.

Внезапно прозвучало в голове. Нейросеть послушно приняла внешний сигнал. Кто это может быть? Хотя этот голос она когда-то слышала… Дети среагировали на изменившееся лицо девушки:

– Тётя, это всё? Сейчас мы умрём?

– Нет… Кажется, кто-то пришёл на помощь… И… у нас появился шанс выжить…

– Кто? Тётя? Кто пришёл?

Неожиданно динамики внутренней сети транспорта прокашлялись, потом поскрипели, и раздался чёткий голос:

– Говорит линейный корабль «Возмездие». Я вернулся, как и обещал. Приказываю – из системы не уходить. Ждать окончания битвы. Транспортам – подобрать всех уцелевших. Боевым кораблям – забрать выживших с линкоров, охранять гражданских. После боя я сопровожу вас в безопасное место. А сейчас – не мешайте мне заниматься делом, ушастые!

Лараниэль повернула в сторону детей помертвевшее лицо:

– Это «Возмездие», дети. «Возмездие»…

***

…– Срочно в регенератор!

Михил отдал команду универ-киберам, сам спеша по переходной галерее в колонизатор. Против ожидания, схватка оказалась короткой. Едва умные торпеды с антиматерией, умеющие совершать короткие прыжки в подпространстве, так называемые микроварпы, влипли в борта маток, превратив их в облака энергии, как сражение прекратилось. Потеряв маток, управляющих рядовыми солдатами-пауками, остальные архи стали тем, кем и являлись, безмозглыми насекомыми, и их корабли беспомощно закувыркались в пространстве, не являясь более угрозой для разумных. Он сразу уловил волну энтузиазма и облегчения со стороны беженцев. Затем пришлось немного подождать, пока лёгкие силы аграфов подберут всех оставшихся в живых на погибших линкорах и других кораблях каравана, после чего открыл струну, и через светящийся проход потрёпанные донельзя корабли прыгнули к Земле. Едва оказавшись в нормальном пространстве, он состыковался с тем транспортом, на котором была метка Лараниэль, где и нашёл её. Но в каком состоянии! Просто было страшно. Аграфке досталось очень серьёзно. Потеря конечности, вторая была раздроблена почти в хлам, и только синяя колба иммобилайзера позволяла той находится в сознании. Все капсулы на бортах кораблей аграфов были забиты ранеными в куда более тяжёлом состоянии, так что Лараниэль приходилось терпеть боль и ждать, когда единственный регенератор освободится для её восстановления. К сожалению, приоритет был не на её стороне, так что когда бы дошла очередь – неизвестно. При виде вошедшего в отсек, забитый до отказа, девушка вскрикнула и потеряла сознание. Он едва успел нейтрализовать выпавший из её руки термодетонатор, подхватив взрывное устройство на лету, затем поддержать её, падающее с самой обыкновенной каталки, на которой та находилась в окружении множества насупленных детей аграфов… Едва УК, сопровождавшие его, выполняя команду поспешили унести недвижимое тело, в коридоре появился седой, что говорило о древности, аграф в сопровождении двух бойцов. Михаил склонил голову, коротким поклоном приветствуя старика. Тот ответил точно таким же жестом, потом выпрямился:

– Ты помог нам. За это тебе благодарность Дома Утренней Росы. Единственная просьба – пощади детей.

– Вы думаете, что я пришёл вас уничтожить? Зачем бы тогда я спасал вас от пауков?

– Из-за неё.

Кивнул в сторону, куда убежали киберы, дед.

– Верно. Но не правильно. Лараниэль лишь… Не знаю, как вам лучше объяснить… Она причина того, что я разыскал вас. Но спасал я ваши корабли не только из-за того, что на них была девушка.

– Вот как? Тогда зачем притащил сюда? В руки людей? Или ты не знаешь, что мы враги?

– Были врагами. Об этом ты умалчиваешь, старейший. Сейчас все дерутся плечом к плечу, и тебе это хорошо известно. Эти люди вас не тронут. Обещаю.

Старик промолчал.

– Сейчас вас примут на борту, раненых поместят в госпиталь, где поставят на ноги. А дальше… Думаю, вам будет о чём поговорить между теми, кто уцелел, и теми, кто здесь.

– Цена наших жизней – Лараниэль?

Михаил помрачнел:

– У неё будет право выбора. И, старейший, у меня на борту корабля есть ещё одна аграфка, Ярриэль из Дома Утренней Росы. Подобрал её капсулу после сражения. Примете ли вы её обратно? Клянусь, что пальцем не притронулся к ней и ничем не опозорил её чести и достоинства.

– Ярриэль?! Она – жива?

– Разумеется. Пришлось повозиться, но она полностью здорова.

– Я могу её увидеть?

– Естественно. Если ты не побоишься пойти со мной.

Аграф гордо выпрямился:

– Никто никогда не мог меня упрекнуть, что я когда-либо бежал с поля боя!

– Прости, старейший, что усомнился.

Короткая пауза.

– Так мы идём?

Старик кивнул:

– Сколько я могу взять с собой аграфов?

– Личную безопасность и возвращение гарантирую, так что решать тебе.

Тот на мгновение прищурился:

– Я поверю тебе…

…Двери личных покоев Звонарёва открылись, пропуская хозяина и его гостя. Старик с любопытством осматривался по сторонам, проходя через комнаты. Наконец оказались в гостиной, где обе девушки возились со Светой на ковре. Воцарилась тишина, нарушенная радостным смехом дочери. Девчушка кое-как поднялась, затем, косолапо ступая короткими ножками и размахивая ручками, пошлёпала к отцу.

– Папа!

– Солнышко моё!

Михаил нагнулся, подхватывая малышку и поднимая её на руки. Старик удивлённо глядел на картинку. Обе девушки, японка и аграфка, заметив за спиной молодого человека постороннего, поспешили подняться, смущённо поправляя почти одинаковые домашние халатики. Аграф решился выйти из-за спины Звонарёва, и Ярриэль охнула, торопливо падая на колени:

– Дедушка!

…Прям, женский роман получается… Дед подошёл к ней, поднял рукой подбородок, внимательно всмотрелся в её лицо, потом, не отпуская подбородка внучки, повернулся к Михаилу:

– Мой долг перед тобой стал ещё больше. Но почему ты подобрал её, а не бросил умирать?

Звонарёв осторожно погладил по голове притихшую при появлении чужого в покоях, дочку, затем ответил:

– Есть более древние законы, по которым мы живём. И помочь нуждающемуся – один из них… Ты мне ничего не должен за неё, Старейший. Я не принимаю этот долг. Жизнь за жизнь.

– Лараниэль за Ярриэль? Согласен.

– У неё есть выбор, и я приму его, каким бы он ни был.

Кивнул старому аграфу молодой человек. Внезапно проснулся искин:

– Командир, к тебе делегация.

– Причина?

– Да их две. Первая – они приняли решение. Вторая – твои новые гости.

– Ясно.

Повернулся к старику:

– Я до сих пор не знаю вашего имени, Старейший…

– Лорд Ассариэль, Властитель Дома Утренней Росы.

– Высокая честь для меня. Но я прошу об одной услуге, лорд-властитель: не расскажете ли сейчас всем, что творится в Содружестве?

– Хотите остудить горячие головы?

Михаил кивнул, осторожно расцепляя пальчики дочери и передавая её Джун. Та торопливо подхватила девочку, насупившую губки.

– Твой ребёнок – полукровка?

Последовал согласный кивок. Пауза.

– Я готов рассказать всё. Не скрывая.

– Тогда идёмте, лорд-властитель.

– А моя внучка?

На мгновение Михаил замер, потом спокойно ответил:

– Земной наряд будет слишком для остальных её соплеменников. Пусть переоденется и идёт к соплеменникам. Джун, поможешь Ярри с одеждой?

– Конечно, господин…

***

…Прозрачный колпак капсулы открылся, и Лараниэль открыла глаза. Ничего не болело, тянущая ноющая боль в культе и ноге ушла. Приподняла голову, осматривая своё обнажённое тело. Исчезли шрамы, ожоги, бинты, раны. Полюбовалась, подняв руку, на новенькую кисть. Пошевелила пальчиками. Все слушались безупречно. Попыталась согнуть правую ногу в колене – удалось без проблем. Безупречная кожа радовала. Но чем ей придётся заплатить за своё лечение и спасение Дома? Села, прикрывая грудь рукой. В регенератор приходилось ложиться, и, соответственно, выходить, в чём родила мама. Без единой ниточки. Да. Это медотсек. Рядом с капсулой стоит стульчик, на котором аккуратно сложено какое-то одеяние… Да не какое то! А то самое! Прозрачное нижнее и чуть более плотное верхнее платье… И те самые мягкие пушистые тапочки… В душе что-то колыхнулось, оживая… И затихло. Щёлкнул замок, дверь раскололась на две части, уходя в пол и потолок. На пороге появился… Нет, появилась девушка человек, невысокая, с типичными оширскими чертами тонкого лица. Но… Не оширка. Точно, не оширка! Она ведёт себя совершенно не так, как те. Нет привычной забитости, вечно опущенных глаз. Смотрит на неё так, словно она… Не враг. Соперница. Это она то? Лараниэль?! Смешно! Молча спустила ноги на подогретый пластик пола, не спеша, демонстрируя землянке свой тело, одела знакомое одеяние, с чувством превосходства глядя на ту. Хм… А в этот раз верхнее платье куда плотнее, чем в прошлый!