– Идём за мной.
Человечка развернулась, показывая дорогу. Аграфка вышла из помещения регенератора и замерла от неожиданности – длинный зал, где стояло даже на глаз неимоверное количество медицинских капсул был забит до отказа. Пахло кровью и болью, уж этот запах она научилась определять давно.
– Что это?!
– Раненые с линкоров и других кораблей вашего конвоя.
Односложно ответила сопровождающая. Потом, видимо сжалившись, добавила:
– Очень много раненых, тяжёлых.
– А остальные?
Пожала плечиками:
– Пока решается вопрос – поживут на корабле. Им выделен сектор. Ремонт ваших судов уже начат.
– А…Я?
Землянка на мгновение поджала губы:
– Он хочет видеть тебя. Говорят, между вами что-то было?
Лараниэль вспыхнула, словно фальшфейер на ветру:
– Клевета!
Ответом был острый взгляд.
– Поспешим. Он не любит ждать…
Глава 20.
– Здравствуй. Рад видеть, что ты уже в порядке.
Михаил поднялся со своего стула, приветствуя Лараниэль. Та промолчала, осматриваясь по сторонам. Извечное женское любопытство неистребимо. Проигнорировав приветствие, девушка села на стул, опустив руки на колени. Бровь молодого человека удивлённо приподнялась:
– Даже так? Ладно.
Посмотрел на стоящую возле выхода Джун. Потом опять на аграфку, вздохнул:
– Похоже, что я обманулся в своих ожиданиях. Джун, отведи девушку к её соотечественникам.
На лице японки что-то мелькнуло, но она спокойно произнесла:
– Как пожелаете, господин.
Затем обратилась к Лараниэль:
– Пойдёмте со мной.
Просто. Не называя имени, никак не обращаясь. Аграфка, недоумевая, поднялась. Как? Это всё? И больше ничего?
– А…
– Всё. До свидания. Точнее, прощай, Лара. Может когда и свидимся. А сейчас я занят, у меня много дел.
Точно так же поднялся и вышел с кухни. Только в другую дверь…
…Конференц-зал был полон и гудел разноголосицей голосов. Звонарёва встретили ещё большим шумом. Он прошёл к своему месту и устроился на стуле. Затем поднял руку, призывая к порядку, люди замолчали, и молодой человек произнёс:
– Прошу прощения за задержку. Были кое-какие дела. Сейчас я готов вас выслушать.
Чуть помедлив, поднялся один из землян:
– Егор Иванцов, корпорация «Кедр», Атаран. Меня избрали представителем от нас всех.
Хм… Похоже, авторитет у парня не малый, раз стал старшим…
– Мы решили… В общем, мы просим тебя вывезти наших родных и близких туда, куда ты обещал. А мы сами пойдём в Содружество.
Махнул рукой перенятым там жестом:
– Может, чем и поможем.
– Вы умрёте на своих кораблях.
Парень усмехнулся, правда, с каким то мрачноватым оттенком:
– Это лучше, чем всю оставшуюся жизнь носить клеймо предателя и быть им даже в собственных глазах…
Михаил поднялся:
– Что же… Раз так, то я уважаю ваше решение и готов принять его. Но хочу, чтобы сначала вы выслушали одного, хм, разумного…
Все загудели, начали переглядываться, но тут открылась дверь в конференц– зал и в проходе появился пожилой аграф, спасённый Звонарёвым.
– Прошу сюда, лорд.
Молодой человек помог старику подняться на подиум, подвёл к трибуне. Даже вынул небольшой складной стул, чтобы тот не особо напрягался:
– Расскажите всё, о чём я вас просил.
Аграф кивнул и заговорил:
– Я, Лорд– Владетель Дома Утренней Росы бывшей Федерации Галанте, Ассариэль Раариэль. Меня и моих аграфов, точнее, тех, кто уцелел под нашествием архов, а именно – двенадцать тысяч детей и три тысячи взрослых, спас человек, который стоит перед вами…
Он повернулся к Михаилу и коротко поклонился, затем снова развернулся и устремил взгляд в зал, где сидели притихшие люди.
-…Сражение произошло вчера, а всё предыдущее время мы, как и остальное Содружество, дрались, давая возможность остальным гражданам, эвакуироваться и организовать противостояние паукам…
…Старик рассказывал долго, время от времени прерываясь на глоток кауфе, затем ещё дольше отвечал на вопросы, касающиеся происходящего. Время от времени его рассказ прерывался показом записей с нейросети или негодующими выкриками с мест. Михаил слушал не менее внимательно, чем остальные. Наконец, спустя почти три часа аграф закончил:
– Как видите, мы проигрываем эту войну. Наши корабли, наше оружие неспособно противостоять архам. И единственный раз, когда мы как-то смогли ответить им на равных, это последнее сражение «Возмездия». Уважаемый Михх Арр показал, на что способен. И только благодаря ему я могу рассказать вам всё, чему был очевидцем…
Аграф замолк, затем поднялся и, чуть сгорбившись – лет старику было не мало, к тому же пережитое сказалось очень сильно, направился к выходу. Все молчали, потому что каждому из присутствующих в зале было о чём подумать. Едва аграф покинул зал, Михаил вернулся к трибуне и негромко произнёс:
– Лорд Ассариэль забыл добавить, или не захотел, что из трёх тысяч взрослых две тысячи совсем юные аграфы, не достигшие совершеннолетия и не имеющие нейросетей. А остальные…
Вздохнул.
– Сейчас их приводят в порядок в медотсеке корабля. Те, кто уцелел в том сражении…
– К чему ты всё это говоришь? Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
Выкрикнул кто-то. Как бы не Петров… Звонарёв усмехнулся, но так, что тех, кто рассмотрел его улыбку, передёрнуло.
– Вы забыли ещё одну истину, даже главную – ваша задача не умереть за свою Родину, или Содружество, как сейчас. Наоборот, нужно, чтобы пауки умерли, а вы остались живы.
И уже лекторским тоном заговорил:
– Не секрет, что в обществе архов высшее положение занимают матки ульев. Именно благодаря им, королевам роев, пауки стали той ужасающей силой, что медленно, но верно стирает с лица Вселенной человечество и Старые расы, а так же других негуманоидов. Поэтому, чтобы победить архов, необходимо уничтожить королеву Роя. Тогда остальные её подданные становятся недееспособными. Другое дело, что в этом Кочевье все королевы не только защищены тысячами подчинённых им кораблей, но и оружие главных носителей стало другим, Как и броня. И могу констатировать, что то, что имеет на вооружении Содружество на данный момент неспособно противостоять восьминогим. Поэтому для того, чтобы противостоять Кочевью, вам необходимо перевооружиться. На корабли нового поколения. Класса моего «Возмездия». Но враг, разумеется, не даст нам достаточно времени, чтобы построить достаточно таких кораблей, учитывая их трудоёмкость и необходимость редких сплавов. Поэтому архов необходимо задержать. И сделать это можно лишь уничтожив Императрицу. Ту, что командует остальными королевами пауков. Ту, что командует нашествием. Её рой находится в глубине Кочевья, прикрытый тысячами носителей, и сам корабль огромен…
Он включил картинку, и единодушный вздох вырвался у всех, присутствующих здесь. Потому что выглядело всё… Страшным, если не жутким. В мрачной черноте космоса медленно плыло нечто огромное, почти не уступающее размерами колонизационному крейсеру-разведчику Звонарёва, окружённое тысячами носителей-маток. Он поднялся, взяв в руку самую примитивную лазерную указку. Укрупнив изображение показал на материнский планетоид. Спокойным голосом продолжил:
– Потеряв Императрицу остальные королевы, кроме самых молодых, остановят экспансию, чтобы выбрать преемницу. Юные самки продолжат давить Содружество, не давая передышки. И вот тут у вас будет шанс надрать паукам яйцеклады. Если разбросать по системам примитивнейшие прерыватели гиперполя, то ульи будут вынуждены ползти на обычной скорости. И терять так остро необходимое нам для перевооружения время. Вы же, по мере постройки кораблей, начнёте формировать флоты-охотники, которые и начнут уничтожать одиночные ульи молодых маток. Это – единственный шанс уничтожить архов, раз и навсегда.
– А кто будет уничтожать императрицу?
Снова поднялся Егор из «Кедра». Михаил усмехнулся:
– А что, у кого-то есть корабль, сравнимый с моим?
– Но ты говорил…
– Я говорил, что на своих кораблях вы пойдёте умирать. Именно – на своих, которые сейчас имеете. А не на тех, что построите. Имеющих в своей основе технологии, на поколения опережающие имеющиеся в Содружестве.
Воцарилась тишина. Михаил вышел из-за трибуны.
– Теперь же прошу всех разойтись. Планы ваших дальнейших действий, а так же указания, кому чем заняться, будут сброшены на ваши искины. Мне же необходимо подготовиться и отдохнуть. Кроме того, а, впрочем, ладно… Всё.
И двинулся к выходу из конференц-зала. Народ молчал. Люди переваривали полученную информацию. Двери за молодым человеком закрылись. Лифт доставил в свои апартаменты. Осторожно прошёл в детскую – Светлана уже спала. Рядом беззвучно посапывала Джун, свернувшись клубочком. Постоял, полюбовался на раскинувшуюся дочь, вышел. Направился на кухню. Надо было о многом поразмыслить, многое продумать, ещё больше предусмотреть. Решить проблему, как разорваться на две части одновременно: и доставить поселенцев на новые миры, и одновременно уничтожить Императрицу архов. Словом, голове предстояло потрудиться… Сделав первый глоток, откинулся на мягкую спинку, прикрыл глаза. Он один знал самое главное – шансы вернуться из похода против Императрицы составляли меньше одного процента. Фактически, он шёл умирать…
– Егор Иванцов, Александр Петров, просьба явится в каюту Звонарёва.
Искин дважды продублировал обращение, и затих. Оба парня недоумённо взглянули на внешние динамики, переглянулись, и, вытирая на ходу руки, перепачканные в смазке, поскольку сейчас вместе с дроидами занимались демонтажом внутренних систем большого транспорта, направились к выходу. Там уже ждала транспортная платформа, управляемая универ-кибером. Уселись на мягкую седлушку, и машина сразу сорвалась с места. Без такого транспорта на борту колонизатора пришлось бы туго – гигантские, просто запредельные размеры корабля не позволяли путешествовать по отсекам корабля пешком. Спустя тридцать минут платформа плавно вошла на экипажную палубу и пристыковалась к лифтовой кабине. Ещё через две минуты дверца открылась, и перед молодыми людьми возникла уже знакомая обоим Джун, обратившаяся к ним: