пособны. Как уже говорилось раньше – паучиха знала толк в безопасности, особенно, своей…
…Боль постепенно, но слишком медленно, уходила. Кое-какая чувствительность в отсечённой виртуально ноге начала постепенно проявляться. Всё было готово, когда вновь корпус тряхнуло так, что виртуальные зубы лязгнули. В одно мгновение голову Михаила охватило всесжигающее пламя. Через волны боли, пылающей пламенем в отсутствующих сейчас глазах, он понял, что архи опередили его, взорвав термоядерный фугас перед жерлом открывшегося орудия главного калибра. Внутрь организма словно забили раскалённый штырь, заставляющий всё, что находится внутри тела гореть. Ему показалось, что ноздри ощущают запах горелого мяса… В реальности огненная волна в мгновение ока промчалась по стволу пушки, превращая в пепел и хлам тонкую начинку и выводя его из строя. И будь даже корабль в абсолютном покое, без воздействия непрекращающегося огня, восстановить пушку никакой возможности не было. Не помогут ни наномашины, ни универ-киберы. А ещё – боль… Боль, сводящая с ума, заставляющаяся корчиться и извиваться в боевом коконе системы слияния…
– Вперёд!
Проскрежетал он остатками стёртых зубов, разбрызгивая не виртуальные, а реальные капли крови из разорванных дёсен, заставляющих пузыриться анабиотическую жидкость, поддерживающую в нём жизнь и необходимое состояние. А теперь можно оттолкнуться! Обеими ногами! Как можно сильней! Ещё сильней!!! Изо всех сил!..
…Огромный корабль изрыгнул столбы пламени из своих колоссальных двигателей. Конструкция жалобно заскрипела каркасом, но в следующее мгновение спружинила, неимоверным усилием сдвигая сверхмассу планетоида с орбиты. Архи словно осатанели, впрочем, так оно и было. Императрица своим умом мгновенно поняла, что задумал Звонарёв и дала команду усилить напор. Всё, что могло стрелять и передвигаться устремилось к человеческому крейсеру. Пауки прыгали с обшивок своих носителей, мчались через всю систему на обычных реактивных ранцах, цеплялись к выпущенным с направляющих ракетам. Бывший колонизатор просто исчез – по всему защитному кокону ползали тучи архов, покрывающих экран в несколько слоёв. И все эти чудовища грызли, долбили, поливали ядом энергетический экран, защищающий корабль. Мизерное воздействие, которое один арх мог оказать на защиту тем не менее суммировалось и умножалось их количеством. Капля камень точит. Так и здесь. Поле корабля начало медленно просаживаться. Одновременно очередная волна архов устремилась в жерло ещё не остывшей после взрыва паучьего фугаса пушки. Сгорая поначалу, они мостили собственными телами дорогу другим, и вскоре смогли пробиться внутрь и начать резать сверхпрочный металл, из которого было изготовлено оружие. По миллиметру стружки, по микрону, но в выбранном ими месте, где расстояние до командной капсулы было минимальным, толщина орудия начала уменьшаться. Тем не менее командир крейсера не обращал на это внимание, напрягая все силы, чтобы сбросить планетоид в звезду. Другого выхода у него не было. С другой стороны архи, не прекращая всеми мыслимыми и немыслимыми способами атаковать человеческий корабль, выстраивали свои материнские корабли, охраняющие Императрицу, в некую конструкцию, которая включала свои двигатели, создавая противоположный вектор тяги. Да и моторы планетоида тоже соответствовали его величине, немногим уступая по мощности людским. Звонарёв корчился, стонал, молил Богов о помощи, теряя рассудок, ведомый одной мыслью – вытолкать Императрицу как можно ближе к звезде, где ту захватит гравитационное поле, затянет в корону и испепелит… Ещё мощи! Ещё силы! И ни мгновения, чтобы отвлечься на собственную защиту. Искин, который мог бы помочь и взять на себя хотя бы внешние орудия, и так перегружен выше меры, готовый вот-вот зависнуть, управляя срочно восстанавливающими наперекор усилиям архов корабль наноботами. И только благодаря ему человек в огромном чёрном шаре ещё был, хотя прозрачный перед началом боя гель уже давно окрасился в багровый цвет крови. Если бы не системы, поддерживающие уже искусственную жизнь, поскольку реальный, настоящий человек не выдержав напряжения и боли, уже… Умер… Бой давно бы закончился полным поражением людей, как вида, и окончательной победой пауков. Но тем не менее, перебрасывая энергопотоки с шин на шины, вводя дублирующие системы, наспех протаскивая кабеля через дыры в переборках, система жизнеобеспечения ещё держала командира в мыслящем состоянии, и Звонарёв давил, давил изо всех сил, неимоверным напряжением воли заставляя системы корабля работать, исполняя свой замысел. В его гибнущем мозгу стучала одна мысль – сбросить! Сбросить в звезду. И остатками нервов он уже начинал ощущать воздействие голубого карлика системы, вокруг которого вращался красный гигант. Одновременно начало слабеть и сопротивление, которое ему оказывали архи. Радиация, жёсткие пучки нейтронных потоков, хлещущие по потерявшему свой экран планетоиду начало воздействовать на восьмилапых созданий, помогая человеку. Внезапно подал голос искин:
– Командир, прошли точку невозврата. Нам не вырваться обратно.
– Д-дааавиииии!!!
Утробно пробулькал Михаил через трубки и шланги, подсоединённые к себе.
– С тобой было интересно служить, командир.
Эхом откликнулся искин – пучок жёсткого излучения звёздной пары выжигал его искусственные кристаллические нейроны. И как апофеоз – корабль шёл, выдавливая планетоид Императрицы всё ближе и ближе к звезде, оставляя за собой шлейф умирающих от звёзд пауков. Ирония судьбы – архи, пытающиеся нанести вред, послужили щитом от звёздной радиации. Собственно говоря, только благодаря им Михаил был ещё жив. Если это, конечно, можно считать жизнью. Ещё несколько усилий двигателей, практически сожжённых дюз, со скрежетом, по живому, планетоид оторвался от корабля и начал, набирая скорость, всё быстрее и быстрее уходить прочь, прямо в сияющую невыносимым светом корону карлика. Звонарёв с чувством глубочайшего удовлетворения провожал уходящий в последний путь уродливый планетоид, от которого чёрными крошками отрывались матки простых королев, мёртвые пауки, другие их корабли. Сама Императрица покинуть планетоид не могла, слишком она была велика для этого. У архов просто не было ещё одного корабля, чтобы принять её раздувшееся до колоссальных величин тело. А уйти в гиперпространство, чтобы миновать звезду не давал очень весомая причина – практически полное отсутствие особей, создающих тоннель, их выжгла радиация из-за отсутствия уничтоженного защитного экрана. Перебросить же их на булыжник архи не могли – опять же радиация задавила пси, при помощи которого Императрица управляла архами. Да и не было среди уцелевших пауков такого количества прыгунов, чтобы перекинуть столь большую массу.
– Реверс. Я должен дать реверс…
Упёрся руками, и сразу ощутил боль. На этот раз от ожогов. Явственно потянуло горелым. Пальцы обуглились. Нет. Это не поможет. Что-то другое. Он же предусмотрел всё. Абсолютно всё. Даже такой вариант… С удивлением увидел, как его рука начала чернеть, затем терять форму, рассыпаясь капельками серебристой жидкости. Что за… А, ерунда. Всего лишь смерть. Ни слишком приятная, разумеется, но неизбежная. Только жаль дочку…
…Джун почему то не спалось. Да и Света отчего то сидела на кровати и молча раскачивалась вперёд-назад. Потом вдруг всхлипнула и очень чётко произнесла:
– Папа умер.
– Что?!
Девушка не поверила своим ушам, но ребёнок вновь повторил, совершенно осмысленно и твёрдо:
– Папа умер.
И заплакала, горько и безутешно. Джун заметалась в растерянности, подхватила Свету на руки, начала гладить по голове, по мягким волосикам. Та уткнулась её в плечо, не переставая тихо плакать, и она ощутила, как промокает тонкая ткань ночной рубашки. Как? Почему? Зачем? Тысячи вопросов и ни одного ответа. Но она поверила Свете сразу и бесповоротно. Уж слишком был Михаил тогда, в ночь перед отправлением… И эта сумка, которую она успела разобрать уже после его отлёта. Куча документов, как Содружества, так и Земли. Паспорта, регистрационные чипы и карточки ФПИ на неё и девочку. Самое главное – Светочка везде проходила, как её родная дочь. Был ещё один непонятный предмет, нечто вроде армейского жетона с номером, только вместо цифр там оказалась наглухо впаянная в прозрачный материал полоска штрих кодов с одной стороны, и неизвестный ей выпуклый герб с другой стороны, с крошечной короной. Ещё – куча кредиток и финансовых чипов с невообразимыми уму суммами… Значит, он тогда прощался с ними. Знал, что больше никогда не увидится, и всё-равно ушёл. Навсегда…
…В системе двойной звезды, голубого карлика и красного гиганта наконец то наступил покой. Кружились по хаотическим орбитам бесчисленные тела мёртвых архов, обломки их кораблей, непонятные куски неизвестно чего. Багрово-жёлтая туманность медленно заполняла выжженные полости газом, а на орбите вокруг карлика плыл обожжённый до неузнаваемости, потерявший свою форму слиток металла, покрытый золой и почти напрочь сожжёнными трупами архов. Останки имперского крейсера-колонизатора. Лишь в одном месте в лучах двух светил едва заметно мерцала крохотная серебристая лужица чудом уцелевших наноботов…
Глава 22.
…– Давай, ребята! Чуть-чуть осталось!
Заложив крутую дугу и в очередной раз подивившись скоростным качествам «Возмездия» Егор удачно всадил сразу два такта больших ракет в спину громадной матки архов. Огненные вспышки, разлетающиеся в стороны куски каменного покрытия, огромный язык пламени, ударивший столбом ввысь и тут же погасший из-за полного выгорания кислорода. В разные стороны посыпались мёртвые тушки пауков, ещё шевелящие лапами, но землянин знал – пара минут, и смертное оцепенение скуёт архов навсегда. Нет, Звонарёв, всё же сделал своё дело, уничтожил матку Императрицы, и сейчас земляне, вооружённые новейшей техникой, успешно низводили остатки паучиной популяции к нолю. Силы Содружества таких кораблей и оружия, как на линкорах типа «Возмездие», естественно, не имели, поэтому старались в случае обнаружения уцелевших материнских кораблей вызвать на помощь землян, довольствуясь меньшими носителями и фрегатами пауков. Вообще отношение к бывшим «диким» со стороны Содружества изменилось в лучшую сторону после того, как Михаил уничтожил Императрицу Кочевья и земляне начали массированное наступление на уцелевших пауков, демонстрирующих значительное отупление после гибели матки. В прямом смысле слова отупление – ушли в прошлое хитрые тактические схему, обходы и охваты сил Содружества, сменившись простыми нападениями и лобовыми атаками без учёта противостоящих сил. Складывалось мнение, что большая часть имеющегося интеллекта архов канула в корону голубого карлика, возле которого произошло сражение. Естественно, что первым выходом новосколоченной эскадры, получившей блестящие новенькие корабли был прыжок в систему Императрицы, как назвали это место. Увы. Ничего и никого живого там не обнаружили. Лишь миллионы мёртвых пауков, плавающих в пространстве, обломки кораблей архов, да останки звонарёвского корабля, уверенно классифицированные искинами. Естественно, чт