о новость в мгновение ока облетела всё Содружество. Владыки отдали почести герою, наградив посмертно высшими наградами своих держав. Правда, аграфы кроем этого проявили повышенную активность в поисках дочери Звонарёва, мотивируя это заботой о соплеменнице и выражением признательности, но будущие колонисты тщательно контролировали, чтобы никто даже близко не приближался к Джун и Светлане. Тем более, со стороны. Девочка немного успокоилась, и японка докладывала образованному Совету Земли, что та уже не так остро страдает. Воистину, время – лучший доктор. И хотя ушастые вроде успокоились, предварительно, правда, получив по ушам, нездоровое шевеление вокруг землян продолжалось: их заманивали на базы Содружества, предлагали поставки чего угодно по самым выгодным ценам, словом, делали всё, чтобы хотя бы один из новейший кораблей типа «Возмездие» пришвартовался к станциям или платформам Содружества. Особенно усердствовали артранцы, которых каждый их землян теперь избегал, словно чумы, на втором месте, как не удивительно, атаранцы, к которым лично он, Егор, испытывал только положительные чувства. Не уступали в таких попытках хакданцы, аратанцы, аварцы, и прочие. Не отставали от людей и Старых и прочие нелюди, кроме обезьянок ашанти. Те, пожалуй, вообще были не способны оценить технологию прыжка по струне из-за короткого цикла жизни. Даже иадси и хаксы, и те искали возможность узнать секрет технологии, позволяющей пренебречь расстоянием и в мгновение ока преодолевать такие расстояния, на которые в обычном гиперпространстве уходили десятки прыжков и месяцы пути. Но люди стойко держались, бункеруясь и чинясь только возле Земли, на которую вдруг высадилось несколько представительств разных звёздных государств. Впрочем, те, кто базировался возле Нептуна лишь посмеивались над этим, зная, что творится на планете. Никакими секретами Звонарёва на поверхности не обладали. Правда, многочисленные президенты, команданте, халифы и прочие… Имамы, попытались было надавить на живущих в космосе, призывая к их сознательности или гражданскому долгу. Увы, их ждало разочарование, причём, жестокое и беспощадное. Среди бывших граждан Содружества земного происхождения большинство добившихся влияния и какого-то серьёзного положения и достижений были русскими. Почему? Ответ был прост – из-за мозгов. Бывший СССР поливали помоями все, кто мог, и кто хотел. Не плюнул в сторону Красной Империи только ленивый, как то стыдливо забыв, что медицина хоть и не была на высоте, зато была везде и бесплатной. Врачи старались лечить людей по мере имеющихся возможностей, а не впаривать им за бешеные деньги биодобавки под видом импортных лекарств. По крайней мере, из больных не выжимали последнюю копейку в свою пользу, наплевав на клятву Гиппократа в угоду зелёному фантику. И те, кто сейчас захлёбываясь от злости, принижал и оскорблял великую державу, забыли, что самим своим существованием обязаны той самой бесплатной медицине. Потому что очень легко могли не выжить сами, не говоря уж об существовании их родителей благодаря бесплатным, но эффективным прививкам от оспы, скарлатины, гриппа. Не вызывающим бесплодия или рака, в отличие от рекламируемых западных вакцин и лекарств. Ещё одним из величайших достоинств СССР было образование, направленное на развитие мозгов граждан, а не на их оглупление и дибилизацию. Советские школьники, как правило, легко выигрывали все призовые места на математических, биологических и физических олимпиадах среди учащихся любых стран. Единственную конкуренцию им составляли ученики из стран СЭВ, совета экономической взаимопомощи, входящих в социалистический лагерь. Потому что в них тогда обучались по советской системе. Во всех городах и посёлках были библиотеки, никогда не пустовавшие, в которых можно было найти или заказать по абонементу практически любую книгу. В поездах, электричках, метро люди читали книги, а не тупо гоняли шарики на мобильниках. Не зря советский диплом ценился в любом месте, а в Высших Учебных Заведениях страны учились не только студенты из стран соцлагеря, но и из капиталистических стран. Не было секретом, что некоторые из лучших аналитиков знаменитой «РЭНД Корпорейшен» являлись выпускниками московского государственного университета тех времён. Это уже после гибели страны началась всеобщая деградация и массированное оболванивание молодёжи и, как итог, резкое падение уровня развития мозга. Не случайно один из одиозных политиков того времени предложил считать аттестат о среднем образовании времён Красной Империи равным по статусу диплому о высшем образовании демократического периода… Но именно Россия больше всех пострадала от демократии, потеряв больше людей и производств, чем весь СССР за годы Великой Отечественной войны. Выжившие же стали циниками, а пребывание в Содружестве довело земной цинизм до предела. Поэтому любые призывы с планеты вызывали лишь злобную усмешку бывших россиян, а то и прямой мат на лозунги и агитацию. Идиотов среди землян не было. Ещё два процента среди ГС составляли немцы. Как правило, бывшие «осси» из Восточной Германии, а то и из Третьего Рейха. Средняя продолжительность жизни граждан составляла двести пятьдесят – триста лет. Плюс неотменённый никем пролонг – продление жизни разумного посредством специальных процедур. Из азиатов среди них была всего одна, Джун. Ну а прочих, американцев, англичан, французов… Вообще не имелось. Как правило, с их индексом интеллекта не превышающем шестьдесят единиц по шкале Содружества, конец их был скор. Редко кто из них проживал больше полугода. Им ставили рабскую сеть, быстро превращающую тех в овощи. Ну а дальше – утилизатор. К сожалению, после победы демократии уровень ФПИ стал резко снижаться и у молодых россиян, стремительно опускаясь к среднему для развитых стран Европы и Америки – шестьдесят единиц. Так что за бывшими выпускниками СССР развернулась настоящая охота…
Наиболее умные из землян прекрасно понимали, что как только вопрос архов окончательно разрешится – Содружество примется за них. Позволить себе такую угрозу, как независимые и слишком сильные земляне не позволит себе ни одно государство или раса Содружества. Поэтому те, кто сейчас вращался по высокой орбите Нептуна, трудились изо всех сил, готовясь к прыжку…
…– Итак, братья-властители, рад сообщить, что мы, наконец, покончили с Кочевьём! Могу смело заявить, что отныне угроза нашествия пауков на Содружество навсегда ликвидирована.
Хакданец уселся на место под одобрительные возгласы и аплодисменты. Теперь встал нивэец:
– В связи с окончанием военных действий считаю, что нам необходимо пересмотреть некоторые договорённости, действовавшие на время войны.
Немного скривился:
– Хотя и тогда их не очень то соблюдали.
– О чём речь, брат-властитель?
Аратанец насторожился – Орден Воссоединения всегда любил действовать закулисно…
– Я считаю, что без врага Содружество не может развиваться.
В зале воцарилась тишина, напряглись все, без исключения, кроме оратора. Но тот продолжил речь совершенно спокойным тоном:
– Расслабьтесь, братья. Я не собираюсь называть врагом никого из вас. Зачем это делать, когда у нас есть настоящий, куда более страшный враг?
– Речь идёт о землянах?
Осторожно задал вопрос аграф. Хакданец кивнул:
– Разумеется, братья-властители. Именно о них. И, конечно, не о дикарях, живущих на куске грязи с таким же названием, а с теми, кто когда то получил гордое звание Гражданина Содружества, а затем предал его…
– Прошу прощения, брат-властитель, но разве не артранцы предали людей, наплевав на все договорённости?
– Империя Артран пала под натиском пауков. Уцелели единицы. Это послужило уроком остальным братьям-властителям.
Хакданец криво усмехнулся – именно он настоял на том, чтобы отвести соединённые флота из пределов Артрана и оставить их самих разбираться с архами.
– Ну и что? Тогда была война. А сейчас нам необходимо восстановить прежнее Содружество, помочь вновь обрести силу, восстановить экономику! И единственное препятствие этому – земляне! Предатели! Те, кто не желает предоставить обществу технологии, полученные от Разрушителя!
– Вы спешите, как обычно, брат-властитель.
Вкрадчиво прошипел Аш-Камази, сидящий, как всегда, среди мест других рас.
– Насколько нам удалось узнать, Разрушитель оставил эти технологии лишь на одном условии – нераспространении их в Содружестве. Более того, их не могут использовать те, у кого имеется нейросеть. Все операторы кораблей класса «Возмездие» добровольно удалили себе нейросети, заменив их особым имплантом-адаптером, который помогает использовать наши технологии, но не воздействует на мозг разумного.
Хакданец удивлённо взглянул на ящера:
– Мне это неизвестно… Есть ещё у кого-нибудь информация об новых технологиях?
Вскинул руку аграф, но этого ожидали:
– По технологиям у меня ничего нет. Зато есть информация о людях – они собираются в течение десяти стандартных дней совершить прыжок на миллион световых лет и основать свою колонию.
– Мы знаем… О, простите, брат… Названные вами сроки точны?
Аграф пожал плечами:
– Насколько я могу доверять лорду Ассариэлю. Хотя в последнее время я сильно сомневаюсь в точности получаемой от него информации – у меня сложилось стойкое ощущение, что тот ведёт какую-то свою игру за нашей спиной. И – братья-властители, сведения, наконец, подтвердились – Разрушитель действительно мёртв. Поэтому фактор, сдерживающий нас от решительных мер против отщепенцев-предателей, считаю утратившим силу.
Теперь ушастый довольно осклабился:
– Раз нам не хотят отдавать технологии добровольно, то кто мешает забрать их силой? Объединённая сила Содружества куда больше, чем все имеющиеся линкоры «Возмездие». Да, будут потери. Но войн без смертей не бывает. Тем более, если впереди такой приз! Подумайте, братья-властители. Хорошенько подумайте! Именно сейчас новые технологии позволят нам быстро восстановить былую мощь, значительно укрепить и расширить границы наших государств за счёт всякой мелочи или сожранных архами. Так стоит ли риск потерь будущего процветания?