— Вели нашим агентам в Муроме следить за этой троицей. Мы пока не будем ничего делать, так как наши телодвижения могут их спугнуть, и эти лемминги опять побегут к морю. А Улий-то близко… Нет уж. Как только они покинут Муром, мы встретим их на пути, и уж тогда они от нас не уйдут.
— Тебе бы стоило подробнее изучить материалы о них.
— Толку-то? Вот ты чуть ли не неделю над ними сидел, и что, смог предсказать их «прыжок веры»?
— Ладно, — пожал плечами заместитель. — Тогда я распоряжусь все подготовить.
— Иди…
1.Знаменитейшей строчкой в Бусидо, кодексе самураев, является «Когда для выбора имеется два пути, выбирай тот, который ведёт к смерти».
Глава 25Ноль риска
— Давайте, ребята, шевелитесь! — командовал наш главный в группе Алекс Боско, взрослый и крепкий мужчина, руководя колонной из: сорока человек, четырех вьючных киринов, да пятерки крупных охотничьих собак.
— Так точно, сэр! — отдал честь молодой охотник.
Народа, и правда, было немало, я столько охотников сразу в работе видел только во время обороны Новой Спаты. Однако там были как взрослые мужчины и женщины, так и молодежь, которой всегда было больше. Охотниками-то и становятся в основном молодые, чтобы денег заработать и свой социальный статус повысить.
Тут же многие охотники были людьми под сорок и больше, в основном крепкие мужчины с сединой да с лысинами. Они больше смахивали на просто каких-то работяг с завода, что на рутинную работу идут, чем на опытных охотников, которые идут убивать чудовищ. Да, монстры, на которых мы идем охотиться, не особо впечатляют, но все же.
Молодых ребят, как мы, тут было немного. Большая часть — перворанговые новички, которые идут чисто опыта набраться и взяли их скорее как рабочую силу, чем как бойцов. Надо же кому-то киринов обхаживать да добычу разделывать… Были среди молодежи, разумеется, и более-менее сильные ребята, такие же как наша группа, но их меньше всех.
Нет, не то, чтобы в Тараскарии не было крупных охотничьих ватаг или пожилых охотников… Просто они в городе не торчали, предпочитая базироваться где-нибудь в богатых добычей местах, пересылая добытое со всякими купеческими караванами и приезжая лично только чтобы как следует отдохнуть. В Муроме же добыча, похоже, была почти, что за околицей… Живой Лес, как-никак.
Особняком от всей этой компании была четверка знакомых мне Егерей возглавляемых тем самым эльфом Риксом. Он со своими людьми даже вооружен был иначе, чем большинство и действительно тут выполнял роль поддержки и следопыта.
— Какая скука, — жаловался проходящий мимо эльф, а затем шли трое его помощников вооруженных своими здоровенными пушками. — Скорее бы работу сделали и по домам.
Да, для них тут особых дел нету, вот и скучают.
Работа, на которую мы подписались, действительно не особо сложная.
Нужно убить местных крупных грызунов, что расплодились в больших количествах. Убивать их буду следующим образом. Наша группа и несколько других команда по моложе и пошустрее будут загонять стаи этих тварюшек в нужное место, где их уже будут ждать остальные ребята с луками и арбалетами. Именно с таким оружием, так как патроны на подобных созданий тратить жалко, а стрелы и болты можно потом вытащить и снова использовать. Егеря же тут идут исключительно как подстраховка, мало ли что вылезет на такую толпу. У них серьезные такие пушки, у парочки вообще натуральные противотанковые ружья, потому проблем не будет.
Вообще, Егеря на этой работе неплохо устроились.
Их наняли как подстраховка, которая может и не пригодится, но они все равно получат часть добычи и денег за работу. А если будет бой, то каждый потраченный ими патрон будет возмещен работодателем.
«Чтоб я так жил», — мысленно усмехнулся я.
Ходи себе, ничего не делай, а тебе за это еще и деньги давать будут. Красота.
Впрочем, справедливости ради, в случае, если кто опасный все же припрется, все риски повиснут на Егерях. По контракту все остальные могут сбежать при одном виде страховидлы, а вот им придется стоять до конца, прикрывая наши задницы. И бежать все будут — особой товарищеской взаимовыручки от собранной с бору по сосенке ватаги ожидать не приходится. Командной работы, без которой превосходящего по силе монстра не завалить — тоже.
«Да уж, тут все не как я привык».
Новое место, новые правила, новые люди, странно как-то ощущается все это.
У нас тоже такое бывало, но я в подобных мероприятиях никогда не участвовал, потому все ощущается каким-то новым и диким.
Наша процессия двигалась на север вдоль леса, мимо множества лесопилок, что снова и снова рубили постоянно растущие деревья. Муром считается основным и главным поставщиком хорошей древесины наряду с Новой Спатой и Утгардом, что в Хаммерленсе. Но в отличие от этих двух мест, в Муроме не бывает системных сбоев в поставке. Тараскария бывает изолирована бурями Междуземья, а Хаммерленс в любой момент может начать сотрясать битва драконов, что также сказывается на поставках. Пускай деревья из Леденящего леса больше ценятся за простоту обработки и высокие прямые стволы, довезти их до цивилизованных мест совсем не просто. Да и растут они довольно неспешными темпами, что тоже вносит свою лепту. Так что Муром со своими почти непрерывными партиями древесины зарабатывает огромные деньги.
Сейчас мы шли мимо огромных пастбищ на которых паслись местный скот.
Здесь с полями и посевными землями определенная напряженка, а потому тут в основном живут или ввозимом продовольствии, либо на свинофермах, которым скармливают все, что остается после лесопилок, ну и местных быков пасут.
— Здоровенный, — хмыкнул я, смотря на крупного яка, что пасся на лугу вместе с десятками такими же.
— Пушистые, — усмехнулась Крес. — Но, наверно не очень мягкие.
— Скорее всего, — кивнул Барти.
— Они не похожи на аудумлу, — заметил я. Коровы Тараскарии были большими и с множеством рогов, а вот местные больше похожи на обычных яков, только крупнее и пушистее.
— Тут все объяснимо, — прозвучал голос Алекса. Немолодой охотник втянул дым из своей трубки и кивнул в сторону животных. — Аудумлы — это молочные коровы, но у нас они не прижились. А вот Мутояки куда лучше тут живут, они и шерсть дают, и мясо, пусть с молоком у них не очень. Наш климат идеально им подходит, а сам скот ест все что дают.
— У нас все по-другому.
— Пф, у вас там огромные поля и холмы с травой, а деревья не пытаются вас убить, — рассмеялся Боско. — Тепличные условия сплошные.
— Зато у вас дракон на город не нападает, — фыркнул я.
— Справедливо, — покачал он головой. — Убежал от нас Тараска. Недоели мы его.
— Вы что драконов едите? — удивились мы.
— Нет, древо-каменных черепах на мясо разводим в питомниках, — ответил он. — Очень вкусные они, особенно в пельмешках. Повезло вам с Тараской, столько мяса бегает.
— Ну, вот приезжайте и забирайте его, будем только рады.
— Ха-ха-ха! Нет спасибо, у нас и так жратвы хватает!
Народ вокруг рассмеялся на такие слова.
Ну да, другая земля, другие источники еды и другая жизнь. Каждый выживает, как может, и приспосабливается ко всему, такова натура человека.
Но при всем моем уважении к местным, убежал Тараска вовсе не от них. Просто пограничные трения с соседом, который Дахака, достали. Убить бессмертную черепаху огнедышащий ящер, конечно, не смог, но регулярные поджаривания заживо не добавляли Старику настроения. Зато, стоило ему уйти, как и другой дракон в гости ходить перестал, что, несомненно, плюс.
— У-у-у-у, — послышался скулеж рядом идущей собаки.
Один из охотников вел своего пса, а тут испуганно поглядывал на меня и старался держаться поближе к ногам своего хозяина.
— Не знаю, чего это он такой напуганный, — хмурился охотник.
— Чует, кое-что неприятное, — вздохнул я.
Собаки вокруг чуют от меня хищника и их это слегка пугает. Все же я частично мутировал из-за Черной Ярости, вот и чувствуется мой донор несколько сильнее.
«А учитывая, что он где-то недалеко, то даже мне неприятно».
Недавно Гарган начал более четко ощущаться. Пока мы шли по Живому Лесу все было нормально, но сейчас я все яснее чую, что он приближается. Кит уже где-то в Угольном море. Пока где я точно он не знает благодаря амулету, но зверь так просто меня не оставит и постепенно настигает.
Да уж, нерадостные перспективы, второй раз звать его я не стану.
— Я вот одного не понимаю, — нахмурился я. — Зачем на такое задание собралось столько опытных охотников? Здесь большая часть второго ранга, но вместо того чтобы выполнять какую-то сложную работу, все почему-то идут сюда.
Немолодые охотники лишь усмехнулись на мои слова.
— Эх, молодежь, вечно вы куда-то бежите, — сказал нам довольно упитанный мужчина, с гладко выбритым лицом, одетый в стеганку и металлический панцирь, вооруженный боевым молотом. Кажется, его зовут Стефан Тоули по прозвищу Кувалда. На вид Стефану было немногим меньше чем Алексу, его прищуренные глаза смотрели, будто в постоянном полусне, а небольшим шрамы на лице только добавляли ему некое сходство с каким-то котом. — Пока молод постоянно какие-то планы, цель, амбиции. Так молодость всю прогуляете и ничего не добьетесь.
— И что в этом плохого? — нахмурился Барти.
— Ничего, но толку-то от этого, — махнул рукой Стефан. — Это сейчас вы такие яркие и стремитесь к вершинам, а пройдет пару лет, получите шишки на голову, да осознаете, что дело это неблагодарное и бесполезное.
— Угу-угу, все верно, — покивала Секач Джулия Руманти, черноволосая женщина лет сорока с грубыми чертами лица и весьма крепкого телосложения. Она была также просто и практично одета, как и все вокруг, а из вооружения носила боевой топор. — Нет смысла рисковать, подвергать себя опасности или как-то выделываться. Лучше уж жить просто и в достатке.
— Это как-то странно, — почесала затылок Крес. — Как это так?