— Все просто, малышка, — выдохнул дым Алекс. — Многие из нас по молодости тоже строили великие планы по своему величию. Стать самым сильным, победить дракона или прославится на войне, но по разным причинам, мы отказались от столь глупых целей. А затем у нас появились семьи, жены, мужья, дети, внуки. Вот ради них и работаем.
— И вам хватает?
— Хватает, — кивнул Боско. — Мы все охотники Второго Ранга, что делает нас уже сильнее множества опасностей. Это не считая нашего опыта. А потому работу мы берем простую для себя и зарабатываем на этом хорошие деньги. Для жизни и обеспечение семей хватает.
— Ну не знаю, — не был согласен я с таким подходом к делу.
— Молодежь, — негодующе покачал он головой. — Вот если, я возьму, какое задание на Заглота или Лешего, да помру, кто же о моей жене да внуках позаботится? Я в семье единственный кормилец и лучше уж буду зарабатывать понемногу, чем рисковать, лишив всю свою семью выживания. Так нужно же еще и будущее детям обеспечить.
— Именно, — поддерживает его Джулия. — У моего мужа слабые нервы, не воин он, а потому и сидит дома да детей и воспитывает. А я потому и хожу на простые задания, чтобы и деньги были на проживание. Любимый, конечно, зарабатывать может, и не плохо, но работай он не для души, а серьезно, для заработка, времени на детей и не останется толком.
— У всех похожие истории, — мрачно произнес Стефан. — И вам, ребята, лучше сразу подумать, чего вы от жизни хотите. Стоит ли риск погибнуть и потерять близких какой-то там силы или возможных привилегий. Не лучше ли прекратить творить глупости, да начать о будущем думать.
Слова опытных охотников заставили нас задуматься.
Их позиция вполне ясна и понятна.
Они просто хотят безопасной жизни, как и многие люди, без риска смерти, без угроз и проблем, но при этом с хорошей зарплатой. Становление Охотником — это вполне себе хороший способ добиться более высокого социального статуса.
Можно пойти в стражу и спокойно жить на жалование, можно пойти в Егеря или наемники, можно попытаться найти какую-то мирную работу, а учитывая опыт и накопленные финансы, пустить все это освоение каких-то полезных навыков и знаний.
А можно поступить как эти люди.
Они достаточно сильны и опытны, и угрозами для них являются только сильные монстры, но они никогда не станут брать работу на их устранение. Они не третьего ранга, где не только есть доступ к высокооплачиваемой работе, но и какие-то обязанности в случае угрозы городу. Они могут работать с простыми заказами, получать хорошие деньги и спокойно жить.
Я, когда работал грузчиком, получал небольшие деньги, но за одну работу на шипволках, получил двойную зарплату. И вроде немного, но я тогда был начинающим и толком еще ничего не умел. А когда мы, после боя с мандрилом, копили средства на экипировку и собирали материалы, то поднимали неплохие деньги. Если бы не тратили их, то могли бы пару месяцев спокойно жить не работая.
Даже это задание что мы сейчас выполняем. Риски минимальны, а награда такая, что хватит на некоторое время.
«Может мне и самому такую жизнь выбрать?»
Не могу сказать, что застой и безопасность совсем не соблазнительны, но сейчас за нами охотятся все кому не лень, а потому нужно как можно скорее становиться сильнее, просто чтобы выжить. Если все же удастся разобраться с Флорой, а демоны потеряют нас, то у меня не будет особых причин чтобы стремиться куда-то и рисковать шеей в процессе. Можно будет также остепениться, осесть на одном месте и спокойно жить….
«Но смогу ли я так…?»
А вот это действительно сложный вопрос.
Внутри меня давно уже зреет какое-то чувство азарта и восторга. Битва становится чем-то не только страшным, но и немного желанным. В бою я ощущаю себя иначе, чем в спокойствии и это… пускай и немного, но приносит мне какое-то удовольствие.
К тому же, я все же хочу увидеть мир, посмотреть на него и узнать много нового, а не став сильнее, мне не выжить в круговороте такой реальности.
«Сложно сказать чего же я хочу на самом деле».
Ответа у меня, увы, нет.
С одной стороны, мне не хочется в какой-то момент ошибиться и погибнуть, или потерять Барти и Крес, но с другой, я не знаю, смогу ли заставить себя сидеть постоянно дома или вернуться к рутинной жизни обычного человека.
— Внимание! — громко прозвучал голос Алекса. — Мы скоро будем на месте! Всем быть внимательнее и готовиться!
Ну, подумаю об этом потом…
Глава 26Загонщики
Осторожно.
Тихо.
Спокойно.
Мы двигались максимально неспешно и аккуратно, обходя небольшую полянку. Нашей группе нужно занять специальное место, перед тем как начать операцию, а попутно мы расставляли везде динамики на батарейках. В нужный момент они сыграют свою роль, а пока необходимо действовать тихо и аккуратно.
«Как неудобно», — поморщился я, таща на спине большой деревянный ростовой щит.
Его мне выдали для работы, как и всем остальным перехватчикам, и теперь приходится тащить его за собой. Я понимаю, что он полезный и нужный, но легче от этого не становится. Крес, вон, тоже такой на спине несет. Одному Барти легко, он ничего не носит, но ему как раз динамики раскидывать и следить, чтобы наша группа из шести охотников были незаметными.
Двигаться нужно осторожно, ведь нам не нужно раньше времени побеспокоить наши цели.
Они как раз сидят и грызут что-то. Их норы мы нашли быстро, так что осталось всем занять свои позиции, приготовиться и начать операцию. Дело еще осложняется тем, что в любой момент сюда могут притащиться и другие монстры, ведь столько жратвы в одном месте — это мечта любого чудовища.
Именно по этой причине войн между городами и нет. Пока армия через леса, поля и горы доберется, половина уже будет перебита чудищами. Конечно, в этой части леса вроде как нет ничего столь же опасного, да и нас достаточно много, чтобы отбиться и убежать, но все равно, никому лишний риск не нужен.
— Тише, детишки, — шепнула Джулия.
Мы замерли, а затем стали шагать еще бесшумнее. Лучше всего получалось у Крес, опыта у нее полно и девицу почти не было слышно, да и в скорости почти не теряла, двигаясь весьма шустро.
Вскоре мы добрались до нужно точки и стали ждать начала операции.
Потекли томительные минуты тишины, ведь нам даже разговаривать друг с другом нельзя пока мы сидим в засаде, так что время тянулось особенно долго и скучно.
Однако даже такое ожидание вскоре подходит к концу.
— Пора, — кивнула женщина.
— ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — на полную громкость прогремел мощный звериный рев из всех раскинутых динамиков. Звуки имитировали всех лесных хищников по очереди и заполняли округу этим звуком.
Травяки на секунду застыли в растерянности. Крупные, размером с овцу, грызуны с большими острыми когтями на лапах и травянистыми хохолками на головах начали озираться и искать источник опасности.
В следующий миг дымовые шашки залетели в их норы, заставив оставшихся там зверей покинуть свое убежище и отрезая остальным возможность спрятаться.
— Гав! Гав! Гав! — залаяли собаки.
Несколько крупных мастиффов показались из-за деревьев и помчались на эту толпу.
И так напуганные ревом хищников сурки тут же рванули со всех ног, побежав грязной зелено-коричневой толпой, прочь от опасности, и попытались разбежаться в разные стороны, но сделать этого мы им не позволим.
Тут же выбегаем из укрытия и, вставив ростовые щиты перегородили проход для животных, а Барти сразу же закидывает к грызунам бутылки с горючей смесью. Монстры врезались острейшими когтями в щиты и попытались прорваться, разорвать преграду и вырваться. Когти легко пробили сколоченные доски, а огромная толпа начала оттеснять нас с пути, но вскоре огонь достаточно распространился, чтобы напугать зверьков еще сильнее и они тут же сменили направление и кинулись дальше.
На их пути встали другие загонщики, что старались не позволить стае их нескольких десятков грызунов разбежаться и собрать всех в одном месте.
— Огонь! — скомандовал егерь и в следующий миг стрелы понеслись в напуганную толпу животных прошивая их острыми наконечниками и застревая в грубых шкурах и мордах.
Стрелы и болты падали дождем на несчастных животных убивая одного за другими.
— Они прорываются с юга! — крикнул кто-то.
Тут же бросаю щит, который давно прекратился в жалкие щепки и уже не нужен, и устремляюсь на перехват.
Незримая опора!
Благодаря способности я легко перегоняю убегающую толпу и преграждаю им путь.
Воздушный резак!
Слетевший с клинка серп разрезает нескольких грызунов в первом ряду и заставляет обезумевшую от боли и страха толпу на миг замешкаться.
— Мы тут! — прозвучали голоса Алекса и Стефана, что оказались рядом со мной.
Стефан Кувалда поднял свой молот, а затем обрушил его на землю, создав ударную волну и отбросив животных, а Алекс взмахнул алебардой и создал такой же Воздушный резак как у меня, но куда сильнее и будто рассеяннее. Он слабо рубил врагов, но зато сумел откинуть назад и преградить им путь.
Эти выигранные нами секунды дали стрелкам время добить толпу и почти все были убиты, а остальных добили одиночными выстрелами.
— Хорошо, — покивал Алекс. — Учишь, пацан. Воздушный резак можно и так использовать.
— Учту.
Старые охотники двинулись разбираться с остальной работой, а остальным скомандовали отдых.
— Ну, работа интересная, — сказал Барти, присаживая рядом. — По крайней мере, смотреть, как действуют опытные охотники весьма познавательно.
— Угу, прикольно очень, — покивала Крес. Достала флягу, и стал пить воду. — Фух! Будете?
— Пожалуй, — взял я попить. — В подобной работе мы еще не участвовали. Это, и правда, интересно. Да и Хаоса неплохо дается.
Ага. Травяки — животные первого ранга, не очень опасные, в одиночку их и обычный человек убьет, но их много. Где-то полусотня, а потому Хаоса тут на всех хватает. Это уже третья группа, которую мы рубим, а потому уже накопили энергии на два улучшения. Все это я закидывал себе в Меч, на данный момент, это сейчас полезнее всего.