— М? А! Нет, — тут же очнулся он и поднял свои круглые очки. — Прошу прощения, а вы не знаете, что это за песенку вы напеваете? Просто слышал где-то, а вспомнить никак не могу.
— Черт его знает, — пожал я плечами. — Где-то по радио, наверно, услышал.
— На Земле или тут?
— Скорее всего, тут, а что?
— Да так, пустяки, — махнул он рукой. — Ах, да, где мои манеры? Хенкель Браун журналист «Пепельных Вестей», главной газеты Гринвейла.
Да, я слышал, что на корабль взяли какого-то журналиста, но не интересовался, что и как.
— Максвелл Уиллоу, — просто представился я. — Охотник.
— Очень приятно. Ну, удачного вам дня, — попрощался он и удалился к себе в каюту.
Странный какой-то тип. Ну не важно.
Я же вернулся к раздумьям…
Закрыв за собой дверь и убедившись, что тут никого кроме него нет, он выдохнул и позволил себе дать чувствам волю. По телу пробежался неприятный озноб, а пот все же проступил через кожу.
Хорошо, что он умел держать естественные реакции тела под контролем, а то мог себя случайно выдать.
Несколько секунд ему понадобилось, чтобы прийти в себя и успокоиться.
Затем он залез в свою сумку и достал оттуда радиопередатчик и тут же включил его.
— Рэо, это С-910, — сказал он в рацию. — Я, кажется, нашел его. Зацепка оказалась правдой.
— П-ш-ш… уверен? — прозвучало из динамика.
— Точно. Кроме всего прочего, он еще и напевает любимую песенку Чегами, это точно она. И сам не помнит, откуда знает её. Таких совпадений просто не бывает.
На том конце связи несколько секунд была тишина.
— Я соберу отряд, и мы выступим на встречу. Пока аккуратно вступи с ним с контакт.
— Не учи меня, сам знаю, — фыркнул С-910, он же Хенк. — Буду ждать дальнейших инструкций. Будут сведения, передам. Конец связи.
— Конец связи…
Глава 31Путь по реке
— Итак, сейчас минутка на разговор у вас найдется? — спросил Хенкель с уже привычной и раздражающей доброжелательной ухмылкой. Желание разбить его рожу чем-нибудь тяжелым было сильным, но повода сделать это у меня никак не появлялось. Хитрый журналюга прекрасно знал как себя вести и говорить, а также был всегда максимально вежлив, чтобы не провоцировать неприятности. Он так достал меня, что будто запах его сигарет уже прицепился ко мне.
— Эм-м-м, у меня сейчас дежурство… — пытался найти оправдание.
— Ну, господин Хэлтор сказал, что вы сейчас свободны. Это через час все понадобятся, а пока вы свободны, мистер Уиллоу, — с максимально фальшивой улыбкой произнес он все это.
Скрежетом моих зубов можно было пугать местную живность.
— Мои друзья вроде все рассказали уже, — процедил я сквозь зубы.
Не то, чтобы он так меня бесил или я ненавидел этого типа, но когда за тобой постоянно ходит какой-то непонятный парень, которому явно просто скучно на корабле и он всех достает, это немного раздражает.
— Ну, я подробности у них узнал, но хочется еще пару деталей уточнить, — говорил этот белобрысый тип.
— Я уверен, мой брат вам с этим поможет.
— Ну, что вы, ваш брат сейчас со своей подругой на кухне помогают, я не могу отвлекать их от работы.
Вот гады, кинули меня одного тут.
— К тому же ваша подруга обмолвилась, что вы не все время на стене были.
Да, Крес не особо хороша в сокрытии информации, а Зенти сейчас недоступна, а может сама и нашептала ляпнуть что-то. Теперь вот надо отбрыкиваться.
Не то, чтобы мне так влом рассказать о своем подвиге, просто в это мало кто поверит с моих слов, а прослыть болтуном и хвастуном мне как-то не хочется. На меня и так наемники косятся и посматривают с подозрением. Какой-то ненависти или предрассудков к гибридам они не имеют, но я в любом случае потенциальная бомба, что может рвануть в любой момент, а тут еще такое. Лишнее внимание мне совершенно не нужно.
— Ну да, нам пришлось сойти, чтобы догнать прорвавшегося пантералиска, — ответил я. — Быстро добили раненого и вернулись.
— По-о-о-онятно, — протянул Браун слово, записывая что-то в блокнот.
— А вам разве не нужно писать статью о чем-то другом?
— Да я свою работу уже сделал, — кивнул журналист. — В Муроме я о фестивале писать, а в Караке сам буду проездом. К тому же, тут рядом со мной один из тех, кто защищал Новую Спату, я не могу упустить такую возможность узнать что-то новое.
— Уверен, из тех, кто поехал в Тараскарию и так все уже узнали.
— Все равно, лишние подробности никогда не помешают, особенно от непосредственных участников, — усмехнулся он.
«Он что знает?»
Вот только этого мне не хватает. Создается впечатление, что этот тип знает о чем-то, но старательно пытается поймать меня на оговорке. Надо валить и как можно скорее.
— Простите, кажется, командир зовет, — сказал я и быстро начал удаляться.
Ушел, а Хенкель за мной все же не пошел. Хоть что-то хорошее.
— С дороги, охотник, — послышало позади и меня грубо оттолкнули на перила.
— Пф, — фыркнул проходящий мимо наемник.
Тройка парней в армейской форме даже не посмотрели в мою сторону.
Грубо, но начинать ссору я не стану. Не то, чтобы не мог, но какой в этом смысл? Попытка «вколотить уважение» только накалит обстановку еще больше. Не говоря уже, что они могут позвать друзей и вколотить уважение уже в нас. Все же их больше двух десятков, и меньше второго ранга никого нет…
Не то, чтобы у Охотников и Наемников был особый повод враждовать, но трения все-таки имеются. Пусть мы и работаем в одной сфере, но разница между нами, как между обычными работниками и фрилансерами, причем мы — вторые. Гильдии, по сути, за пределами выполнения миссий нас никак не ограничивает, иди куда хочешь и делай что хочешь. Некоторые охотники даже постоянной команды не имеют, объединяясь с разными знакомыми от случая к случаю, а иногда и вовсе бродя в одиночку. За примером далеко ходить не надо, наш папа как раз из таких.
Наемничьи же компании… Ну, они компании. Корпоративная дисциплина и все такое. Хотя, учитывая специфику работы, скорее армейская. Отпуск, опять же, только по согласованию, когда Охотники порой месяцы могут валяться и отдыхать после прибыльного рейда. Ну и собрать вещи и поехать в другой город только потому, что тебе внезапно втемяшилось, тоже не получится.
Да и работа по охране чего-то требует не только и не столько боевых навыков, сколько банального умения сохранять бдительность на посту, даже когда все тихо, мирно и ничего толком не происходит. Так же, занятые такой охраной ребята и Хаос, и боевой опыт набирают на порядок медленней охотников, из-за чего многие мои коллеги смотрят на наемников несколько свысока.
Конечно, все эти противоречия не так, чтобы непреодолимы. Например, из Охотников в Наемники и наоборот люди переходят постоянно, без всяких проблем. Но когда группа «вольных стрелков» добавляется в команду «только на один заказ»… Наемникам, мягко говоря, неуютно. Какими бы сильными и умелыми мы не были, в их привычном армейском быте для нас места нет. Отправить стоять на посту разгильдяя-охотника попросту боязно, но попытка смириться с тем, что мы почти ничего не делаем и получаем те же деньги, вызывает настоящую агонию внутренней жабы у бедняг. Дихотомия-с.
Вот и вымещают раздираемые оной наемники свое раздражение на нас. Ну, границы они не переходят, так что забить на них — лучший выход.
— Ну и ладно, — потер я плечо и пошел искать своих друзей.
Наемники в основной своей массе не обращали на меня никакого внимания, а те, кто обращали, лишь фыркали в спину. Ну, не то, чтобы я не понимал бедняг. Будь мы новичками, перешедшими из Охотников в Наемники, нас бы увлеченно дрессировали под новый формат, будь мы пассажирами, на нас просто бы забили. Но мы группа усиления «на всякий случай», и даже если забыть все вышеупомянутое, само наше присутствие несколько унизительно. Живое воплощение недоверия заказчика к их способностям, блин.
Не помогает и то, что большинство наших коллег, достаточно сильных, чтобы быть нанятыми, как такое временное усиление, весьма высокомерны.
То, что мы не стали конфликтовать с Хэлтором и согласились подчиняться его приказом многими воспринимается не как акт здравомыслия, ведь мы тут ради одного дела — охраны баржи и внутренние ссоры будут мешать, а как акт слабости. Типа мы недостаточно сильны, чтобы правильно поставить себя, и зачем таких слабаков наняли как усиление — непонятно. Ну, пусть думают что хотят, мне как-то плевать.
Да и подобное отношение даже среди охотников часто бывает, где старшие смотрят на младших как на говно. Увы, это в природе людей принижать тех, кто слабее и ненавидеть тех, кто сильнее.
Однако стоит отдать наемникам должное, свою работу они выполняют хорошо. В целом посмотреть за их бытом было интересно.
Пока единственные из этой братии кто мне известен — это Стальные Души, а вот они резко отличаются от всех остальных. Если эта группа наемников — просто маленькая частная группировка, что работает, как получится, то Стальные Души — это гребанная армия, разбитая на кучу взводов и имеющие в управлении собственный остров с городом и несколькими деревнями.
И вот эта вот маленькая команда «Рассветного Снега», является обычной группой простых работяг, но с неплохим вооружением, солдатскими порядками внутри и хорошей муштрой. Все четко выполняют свою работу, никто не жалуется и работает честно. Каждое утро у них разминка, затем все расходятся на свои посты, а также их старшина им еще и дополнительную работу назначает типа помогать команде корабля или заниматься уборкой. Все чтобы народ особо не бездельничал и всегда был чем-то занят.
Ну, я в армии никогда не служил и потому не могу сказать, что тут правильно, а что нет. Для них все происходящее — норма.
Структура их группы довольно простая, есть командир, он тут самый главный, самый сильный и непререкаемый авторитет. Его заместитель, что занимается организационной работой или подменяет начальника в его отсутствии. А также тройка офицеров, что могут или сами побыть командирами небольших групп, или выполнять какую-то свою роль.