Рыцарь до сих пор не понимал, что означают эти слова. Этот тип совершенно не кажется кем-то особенным. Хотя тратить время на него все равно нет смысла. Слишком много чести, чтобы злиться на продажного недоумка.
— Ладно, давайте…
— Эй, народ! — к ним неожиданно подскочил Питер Стурлусон, самый младший в их отряде и пока самый неопытный. Но будучи сыном одного из знаменитых алхимиков, он в отряде занимает должность штатного зельевара. Темноволосый еще почти подросток прибежал к ним и выглядел крайне взволнованным. — Вы не поверите! Я только что узнал кое-что крутое!
— Ну и что ты там выведал?
— В крепости сейчас сами «Стальные души»!
— Что⁈ — удивились они.
Услышав такие новости и остальные члены отряда приблизились, чтобы послушать.
О наёмничьей организации «Стальные души» знают все. Основанная героем Четвертого Прилива самим Рассекателем Демонов Кадмусом Гамильтоном, он не просто вывел данную профессию на новый уровень, он задал высочайшие стандарты, которые даже рыцари уважают.
Они резко отличались от всех остальных «продажных мечей». У них была честь, они никогда не отказываются от битвы с демонами и даже дали клятву сражаться со злом в лице инфернальных тварей.
Эти люди были единственными наемниками, которых уважали все рыцари без исключения, ведь они фактически сами были орденом, который просто носил этакую «маску». Зачем это было сделано, никто не понимал, но не чтить таких людей было нельзя.
И сейчас столь почетные воины сейчас тут…
— И это еще не все! — продолжал радостный Питер. — Их возглавляет сама Пылающий Цветок! Та самая!
Дальше говорить не было смысла, так как рыцари тут же рванули посмотреть на нее.
Флорайн Гамильтон, одна из детей самого Героя была довольно известна. В столь юном возрасте она уже была Именованным Скитальцем, и получила руководство собственным отрядом… Последнее не ставили бы ей в заслугу, будь она в какой другой организации, но Стальные Души в кумовстве замечены никогда не были, и это без сомнения было ее собственным достижением.
Не то, чтобы Пламенный Цветок была на слуху у всего мира, нет… Было множество имен, что гремели по континентам уже столетия, и сравниться с ними «просто очередной юный гений» не мог никак. Зато, на подобных гениев, как на пример, любили кивать родители других юных дарований в попытках мотивировать свое чадо на большее… И о Пылающем Цветке успел услышать практически каждый юный рыцарь.
Ричард первым добежал до входа в крепость и увидел её, ту самую девушку, которую ему ставили в пример всю юность.
Не особо высокая, с угольно-черными волосами, с необычной прической, облаченная в свои доспехи и с катаной на поясе девушка приковывала к себе взгляды. Она стояла чуть поодаль и кого-то ждала, осматривая барельефы на стенах и выглядела довольно скучающей.
Выглядела она, и правда, так как о ней говорят. С виду хрупкий цветок, но внутри сталь и решительность.
— Я пошел, — решительно произнес Ричард.
— Ты серьезно? — удивился Халим. — Да она отошьет тебя моментально.
— Я уверен в своей привлекательности, — поправил он волосы. — Не попробовав не узнаешь.
— Ну, удачи тебе, смертник, — похлопала его по плечу Клаудия. — Мы будем тебя помнить.
На это Рич лишь фыркнул и пошел вперед.
— Приветную вас, госпожа Гамильтон, — поздоровался Ричард, подойдя к девушке. — Я Ричард Эшби, заместитель командира рыцарской десятки. Для меня большая честь познакомиться со столь уважаемым воином, — он вежливо поклонился. — Молва о вашей красоте даже толику не отражает истину…
Представительница Стальных душ обернулась и посмотрела на него.
В этом взгляде её разных глаз мгновенно отразилась скука и холод, с которым она будто заглянула ему в душу и уверенность, с которой рыцарь пошел вперед, моментально улетучилась.
В следующий миг этот холод пропал, и девушка улыбнулась ему:
— Очень приятно познакомиться, сэр рыцарь. Благодарю вас за комплимент, но сейчас я не заинтересована в подобных отношениях.
— Э-э-э, да, это вы меня простите, — с трудом нашел, что ответить он. — Мне не стоило так сразу…
— Я понимаю, — кивнула Флорайн. — Прошу меня простить, меня ждут. Удачного вам дня.
— Да, вам тоже всего хорошего…
Девушка удалилась по своим делам, а Ричард еще некоторое время стоял на месте, пока его не разбудил хлопок по плечу и хохот друзей.
— Ха-ха-ха-ха! Восемь секунд — это новый мировой рекорд, Ричи! — смеялся Халим.
— Так быстро тебя еще никогда не отшивали! — держалась за живот Клаудия. — Продолжишь в том же духе и никогда не обзаведешься девушкой. Придется тебе в итоге мне предложение делать.
— Ужасная судьба, — тихо буркнул Питер, за что чуть не получил подзатыльник.
Зато эти слова еще сильнее рассмешили остальных.
— Да уж, — сам уже засмеялся Ричард. — У меня не было и шанса. Одним взглядом меня отшила, — у него опустились плечи. — Ну, значит не судьба.
— Я даже не представляю, кто мог бы такую как она вообще заинтересовать.
— Ну, может, когда-нибудь узнаем… Пора вернуться к киринам и закончить дела.
— Да, — кивнул блондин, смотря, куда ушла та завораживающая девушка. — Пошли…
Глава 44Запредельная неловкость
— Внимание всем! Мы отправляемся! — скомандовал боцман, объявляя отплытие.
Эти слова я ждал как манну небесную.
Хотелось как можно скорее покинуть это место.
Однако когда по трапу на корабль взошла знакомая мне фигура, вся надежда рухнула.
Сама Флорайн и с десятком подчиненных пришли сюда, и сразу же направилась к Хэлтору. Трое из её подчиненных были мне знакомы, это их мы встретили на крыше поезда, когда убегали.
Девушка бросила на меня мимолетный взгляд и улыбнулась, от этого в душе все заледенело.
Я же с Барти и Зенти стояли чуть поодаль в компании знакомых нам наемников. Очень хотелось где-нибудь спрятаться или прыгнуть за борт, но деваться было некуда. Мысль сбежать с корабля и уносить ноги, разумеется, посетила нас, но мы на задании, а бросив работу, это ударит по нашей репутации как охотников. О подобном провале заказчик точно сообщит и нам подобное действие сильно аукнется. Впрочем, это-то ладно, информация, если только ей не придана особая важность, в этом мире распространяется медленно и с перебоями, и скорее всего наши косяки дальше Карака не уйдут. Собственно, потому в каждой Гильдии репутацию заново нарабатывать и приходится. Реальные косяки могут потеряться, а нереальные — возникнуть по желанию левой пятки недоброжелателя. Если только дело Охотника не заслужило передачи по особым каналам, любая информация извне не более достойна доверия, чем обычные слухи.
Настоящая проблема в том, куда иди-то? В Гринвейле мы их со следа точно не собьем, только как по заказу уйдем в глухое место, чтоб девушке свидетелей стесняться не пришлось. А без подготовки сунуться в Дахакару… Живой Лес раем покажется. Пусть кандидатов чтобы сожрать нас в Выжженных Пустошах в разы меньше, но все голодные и ни один не пройдет мимо, как тот Леший. Не говоря уже о том, что это, все-таки, пустыня. С пеплом вместо песка, как большой чертов Вварденфелл (1), но для нас ничем не лучше Сахары прошлого мира. А в её способности убить неопытных идиотов и без помощи монстров никто никогда не сомневался.
Так что лучше подождать. Все же вряд ли Флорайн будет крутить нас при всем честном народе, а там посмотрим, авось шанс свалить выпадет.
— Здравствуйте, господин Хэлтор, — поздоровалась с ним Флорайн. — Прошу прощения за неожиданный визит. Мне и моим людям нужно доплыть до Карака. Мы уже договорились с капитаном. Я же лишь хочу утрясти возможные проблемы.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Гамильтон, — вежливо кивнул командир наемников. — О каких проблемах идет речь.
— Мы не собираемся мешать вашей работе, но если возникнут проблемы вы, как глава безопасности корабля, можете рассчитывать на моих людей и меня.
— Благодарю за понимание и помощь, — остался серьезен Хэлтор Рыжий, но в душе он явно выдохнул. Все же проблем с этими ребятами тут никто не хочет.
Даже рыцари смотрят на этих типов без привычного мне презрения и насмешки.
Видать очень крутые ребята.
— Здравствуй, Максвелл, — неожиданно она повернулась ко мне и все также мило улыбалась. — Давно не виделись.
— Привет, — выдавил я, из себя слова стараясь выглядеть спокойным. Барти и Зенти рядом со мной напряглись.
— Соскучился?
— Разлука была невыносимо счастливым событием, — процедил я сквозь зубы. — Какая неожиданная и совершенно случайная встреча…
— Да, совершенно случайно, — с уже привычной фальшивой вежливостью и добродушностью покивала девушка. — Но наше воссоединение видать знак богов.
Очень хочется съязвить что-то едкое, но я сдержался.
— Ты чего знаком с ней? — шепнул мне Ян, но такой вопрос был слышен всем. Да и народ посматривал на меня, что еще сильнее напрягало.
— Как бы сказать… — попытался я подобрать оправдание.
Рассказывать правду нельзя. Мало того, что в такое просто не поверят, а если поверят, то от меня предпочтут избавиться, чтобы остальным проблем не создавать. Так что нужно как-то выкрутиться.
И как на зло умные мысли в голову не лезли, а потому выдал первое, что попалось в голову:
— Она моя бывшая…
На корабле моментально установилась гробовая тишина…
Глаза наемников, рыцарей, да и моих друзей резко округлились и их головы медленно повернулись в мою сторону. Причем тела у многих остались неподвижны, а потому создалось впечатление, что они уже свернули себе шеи.
— Да, мы некоторое время встречались, но недавно разошлись, — продолжил я выдумывать на ходу. Раз уж начал нести чушь, то придется продолжать, причем так, чтобы звучало убедительно. — Но, похоже, она не понимает, что между нами все кончено.
Наемники Стальных Душ рядом с Флорой также были удивлены, но старались этого особо не выдавать.