масла в огонь.
Особенно он.
— Мне страшно представить ваших детей, — будто бы невзначай произносит «случайно» рядом стоящий Томас.
Заместитель командира не упускает возможности залить все керосином, чтобы посмотреть, как мы горим. Даже у Флорайн глаз дергается от очередных «комментариев» своего подчиненного.
«Правда, Томас, однажды ты доведешь меня, и я сделаю предложение Флорайн. Предложение избить тебя вместе».
Пока я еще не готов к таким смелым шагам, но скоро… Скоро…
— Извини, мне пора, — сказал я, спускаясь по лестнице. — Встретимся на берегу.
— Удачи.
Немного успокоиться получилось только, когда мы уже отплыли от корабля.
— Ну-ну-ну, спокойно, Макс, — улыбалась вернувшаяся Крес. — Не нужно так реагировать.
— Я стараюсь, — буркнул я.
— Не, надеюсь, все же до романтики и правда не дойдет, — шепнул Барти. — А то мне реально уже страшно.
— Ты-то хоть не начинай.
— Извини, — хихикнул брат.
Они с Крес начали о чем-то шушукаться за спиной. Видать и их веселит вся эта ситуация, а вот мне совершенно не весело.
До берега мы добрались относительно быстро.
На нашей лодке было всего десять человек, это наша тройка и семь наемников во главе со старшиной Седым. На сушу уже первыми добрались пятерка рыцарей, во главе с уже знакомым мне Ричардом. Эти типы решили тоже оказать нам вполне официальную помощь. Не из доброты душевной, но после того как Стальные Души оказали официальную и бескорыстную помощь в охране корабля, то им стало как-то стыдно быть лишь людьми на стороне. Тут дело в имидже и уступать кому-то эти ребята не могли вот и тоже решили помогать вполне официально, и согласовано, а не когда придется. И если к главе рыцарей у меня нет никаких вопросов, то вот его заместитель немного напрягал. Он смотрит на меня волком с тех пор как Флора вступила на судно и постоянно ошивается где-то рядом.
«Только этого мне не хватало».
Сойдя на сушу, мы тут же начали осматривать пространство на предмет возможной угрозы. Старшина тут же начал отдавать приказы, а мы их оперативно выполнять. Место, где мы остановились, было довольно просторным и деревья вокруг находились в отдалении от берега, так что сюрпризов быть не должно.
Рыцари скакали вокруг, наемники заняли свои места, а мы встали недалеко от лодки, где нам приказали.
Сконцентрировавшись на своих чувствах, я постарался понять где скрывается кит и не приблизился ли он слишком близко, но пока ничего толком не ощутил. Видать, он залег в засаде и выжидает. Не зря окружающие речные обитатели так возбуждены.
— О, сейчас поплывут, — кивнул Барти в сторону корабля.
Там как раз заканчивается погрузка остальных людей.
Всего нас тут будет около двадцати. Не слишком много, чтобы не ослаблять охрану корабля, но и достаточно, чтобы самим отбиться. Рыцарям в отличие от нас лодки не нужны, они на своих киринах смогут доскакать и наше отступление прикрыть.
— Ох, скоро начнется эта клоунада, — застонал я. — Как же она меня достала.
— Терпи, сам ляпнул, — похлопал меня по плечу Барти.
— А по-моему она очень милая, — улыбнулась Крес.
— Ну да, восхищайся ей, восхищайся… — потер я виски. — Почему бы и нет? Она же с тобой не собирается делать ничего противоестественного. А вот для меня после развороченного вагона явно подготовлен набор из кандалов и здоровенного шипастого страпона. И стоит подумать, что она будет им делать, милота сразу блекнет…
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — неожиданно прозвучало рядом.
Мы аж подпрыгнули от столь громкого голоса.
Ричард Эшби, тот самый заместитель командира отряда рыцарей, спешился и кинулся на меня едва ли не с кулаками.
— Подонок! Не смей говорить такое о ней! — рычал он. — Грязный продажный ублюдок! Она к тебе с теплом, а ты смеешь распускать грязные слухи!
— Мужик, отвали, — сам уже теряя терпение, процедил сквозь зубы. — Не лезь не в свое дело. Иди, вон, белок спасай. А если тебя так возбуждают описанные мной постельные перспективы, я готов уступить тебе место в любой момент!
— Урод… Ты заплатишь за эти слова… — процедил сквозь зубы он. — Вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас!
Ситуация явно не могла стать еще хуже… но она стала…
Глава 48Дуэль
— Так и знал, что проблемы сами меня найдут, — застонал я, осознавая всю тупость своего положения. Хотел держаться подальше от возможных неприятностей, а по итогу сам влез в куда более сложные.
Кто же знал, что этот рыцарский клоун окажется настолько тупым, чтобы влезать не в свои проблемы и с грацией гиппопотама в лавке китайского фарфора решать проблемы. Ричард Эшби, видать доведенный до того, что его высочество динамят, решил отыграться на мне.
«Прямо как в жизни».
Попытки вразумить этого неадеквата ни к чему не привели… Да и попытками это назвать, если честно сложно. Скорее провокацией. Меня просто все достали, набью кому-то морду, набьют мне морду, что, увы, вероятнее — было уже все равно. Хоть как-то пар спущу.
Того, что мне морду бить решат острой железякой с возможным смертельным исходом, я как-то не ожидал… А надо было бы, все же не первый день в этом мире живу.
Принимать вызов не хотелось, так как он заведомо не честный. Я все же уступаю противнику, как в силе, так и в опыте, пускай он сражается без коня и вооружен лишь алебардой, но мне от этого не легче.
Я посмотрел с надеждой на старшину, который может, вмешается, и прекратит сей балаган, но Седой лишь махнул рукой и пошел делом заниматься, не желая впутываться в наши разборки.
«Зря я ляпнул будто она моя бывшая, так бы может и не влип в подобные неприятности».
Но сделанного не воротишь.
— Идем, ублюдок, я покажу тебе, как наговаривать на прекрасных дам, — заявил Ричард, выходя на центр полянки.
Выхода у меня нет. Придется драться.
Все же в мире, где сила и уважение играют огромную роль, отказ от дуэли может серьезно навредить моей репутации. Если проиграю достойно, то ничего не будет, но вот отказ воспримут как трусость, а подобные слухи распространяются быстро.
Ричард и сам себе на репутацию гадит, так как вызывать заведомо более слабых противников на битву — это как-то тоже не показатель большой силы и ума, но ему перед наемниками и охотниками отчитываться не нужно, а насчет того как на такое смотрят другие рыцари я ничего не знаю. Может у этих клоунов так принято.
— Начнем, подонок, — гордо произнес противник, встав в боевую стойку. — Ты будешь молить меня о пощаде!
— Ты слишком много болтаешь, — покачал я головой, достав оружие…
— Наконец-то земля, — тихо прошептала Флорайн.
Не то чтобы она сильно соскучилась по берегу, все же плавание у нее длится не так долго, но все равно она предпочитала быть на земле или в поезде, а не корабле. Морской болезни нет, но дискомфорт от замкнутого пространства девушка все же испытывала.
Потому, когда появилась причина сойти на берег, она восприняла это с большим энтузиазмом.
Прибывшие с первой группой уже давно рассредоточились по берегу и осматривали округу на предмет возможной опасности. Опасность никто не ждал, но быть бдительным все же не помешает.
— Пошевеливайтесь, — сказала она своим людям, что тоже прибыли за ней. Все же если цель вдруг взбредет в голову сбежать, что на вряд ли, то лучше бы её подчинённым быть рядом для преследования.
Встав на земле, она тут же увидела странное столпотворение. Большая часть наемников и рыцарей были не на посту, а собрались в одном месте и чего-то громко обсуждали.
Флора и её люди непонимающе переглянулись и уже собирались подойти как рядом с ними приземлился еще один человек.
— Но-о-о! — удержал глава рыцарей поводья своего кирина. — Спокойно, Бывалый.
Экгберкт Эсмонд прискакал от корабля и тут же спешился, дав своему скакуну отдохнуть.
Сама Гамильтон некогда слышала об этом рыцаре. Довольно старый вояка, почти ровесник её отца и пускай не так громко прославился, как Кадмус, да и в силе не так могуч, но его многие уважают за доблесть и трезвый взгляд на мир. Её старшая сестра, Моргана, как-то работала с ним над одним делом и очень лестно отзывалась о старом рыцаре, а от нее похвалу заслужить сложно. Даже Флора не сразу сумела доказать сестре свою самостоятельность и силу, а уж так…
— Господин Эсмонд, — кивнула она. — Вы же должны быть на корабле.
— Я увидел что-то странное на берегу и решил проверить лично, так как по рации мне никто не отвечал, — ответил Великодушный. — Не нравится мне. Молодежь вместо того, чтобы делом заниматься творит какую-то чушь.
— Согласна. Пойдем, проверим, что происходит.
Они быстро добрались до толпы, и народ сразу же дал им дорогу.
Открывшаяся картина поразила Флорайн до глубины души своей глупостью…
Максвелл стоял в боевой стойке и готовился к бою против… этого… как там его… того приставучего рыцаря.
«Ричард, кажется…»
Ситуация и правда странная, а потому девушка не сразу въехала в нее.
— Так! — повысила она голос, выйдя вперед. — Что тут происходит?
Народ быстро замолк и перестал обсуждать происходящее, а оба парня повернулись к ней.
— У своего воздыхателя спрашивай, — фыркнул Максвелл. — Он тут твою «честь» защищает.
— Что? — нахмурилась девушка, все еще не понимая сути происходящего. — Какого черта?
— Госпожа Гамильтон, — торжественно улыбнулся этот молодой рыцарь. — Этот грязный смерд смел порочить ваше доброе имя и оскорблять вас! — он указал на охотника. — Грязный Продажный Меч смел, поливать помоями ваше доброе имя и всячески за спиной клеветать вас! — Ричард заскрежетал зубами. — А потому я не мог больше терпеть это и желаю показать этому ничтожеству, где его место!
Наступила гробовая тишина, но даже если бы кто-то говорил сама Флора, ничего не слышала. В её голове стоял гул от сказанных слов, и лишь скрежет её зубов можно было услышать. Такого она уж точно не рассчитывала услышать, но с трудом взяла себя в руки и сдержала эмоции.