Немного отпив холодной воды и потушив пожар в горле, он пришел в себя. Зрение восстановилось, и рядом с собой он увидел Клаудию. Девушка облегченно вздохнула и улыбнулась ему.
— Доброе утро, — сказала она. — Как ты себя чувствуешь?
— Все болит, — ответил Ричи.
Он постарался вспомнить, что с ним случилось.
Помнил как вызвал того охотника на дуэль, но в бой вмешалась Флорайн разозлившись на него, а после один удар и темнота.
«Я думал, она меня убьет», — подумал молодой Эшби.
Наивно было строить какие-то планы, но тогда он даже не предполагал насколько огромная их разница в силе. Ему повезло, что она все же сдержала себя и не стала лишать его жизни. Право у нее было, и даже его семья ничего бы с ней не сделала, а он вошел бы в историю семьи как неудачник, погибший на дуэли от той самой девушки, чью честь он пытался защищать.
Что делать дальше Ричард не знал, но думать об этом пока толком не получалось. Грудь слишком сильно болела.
— Ладно, потом… Что? — он резко прервал свой поток мыслей, когда посмотрел на девушку рядом с собой. Только сейчас он заметил бинты на лице Клаудии, что закрывали половину её головы. — Что случилось с тобой⁈
— А это, — грустно улыбнулась она. — После того как ты отключился на нас напали демоны.
— Демоны⁈ — подскочил он и тут же рухнул обратно.
— Да, целый отряд чертей и горгулий во главе с аберрацией и даже один легкий таврос с ними был. Они напали неожиданно, нам с трудом удалось лишь сформировать оборону. Демонов удалось победить, но…
— У нас потери⁈ Кто⁈ Скажи!
Девушка закусила губу и с трудом подавила слезы.
— Халим вернулся к своим предкам…
Эти слова отдались еще большей болью в груди Ричарда и слезы навернулись на его глазах.
Халим, его лучший друг, брат по оружию и верный товарищ, который всегда прикроет спину. Они познакомились во время обучения и быстро стали хорошей командой. Его шутки и постоянный позитив часто помогал справиться с тяжелыми днями, а сейчас…
Поверить в потерю друга было сложно, и первым желанием он хотел увидеть его тело своими глазами, но ранение снова дало о себе знать. Он упал на подушку и застонал от агонии в теле и в душе.
— Отдыхай, — сказала Клаудия, сдерживаясь, чтобы сама не расплакаться. — Я навещу тебя позже. Нужно помочь остальным.
Девушка ушла, оставив молодого рыцаря одного.
Он злился и бил кулаками стену от бессилия и горя.
«Пока я валялся без сознания от глупой дуэли, мои друзья погибали!» — он до крови прикусил губу.
Так больно, так тяжело, так…
В такие тяжелые моменты разум подвергается серьезному стрессу и давлению, а потому для спасения от повреждений сознаний мозг старается найти выход, найти, куда направить боль и обиду, хоть как-то выдержать. Хотя бы на короткий срок.
И его разум нашел такой путь…
— Это они виноваты! — прорычал Ричард Эшби. Боль, обида и разрываемое от потери друга сердце истязали его. — Если бы не эти двое, то я был бы цел и спас Халима! Я бы спас всех! А-а-а-а! Чернорук, Флорайн — я ненавижу вас! Будьте прокляты! Клянусь, я отомщу…!
За несколько часов до этого.
Уйдя достаточно далеко и уже полностью убедившись, что никто не преследует его, а также что не оставил следов он позволил себе передышку. Бежать приходилось непрерывно, внимательно следя за обстановкой и максимально быстро удаляясь.
Клякса был мастером скрытности и незаметности, но даже он не знал, насколько хороши в преследовании Бродячие Киты. Не желая погибнуть от твари, которую он при всем желании не смог бы победить, Клякса был вынужден бежать.
И так вымотавшийся в сложном бою, аберрация утомился от несколько часового перехода и стал отдыхать.
— Какой позор, — тихо прорычал он, осознавая провал операции.
Задание Владыки не удалось выполнить. Полный и позорный провал.
Теперь Клякса опозорен не только как некомпетентный исполнитель, но и как неудачник, что потерял весь состав.
Не то чтобы ему было так жалко подчиненных, но тот, кто не может сохранить своих во время операции, не заслуживает доверия таких заданий. По возвращению в Пандемониум его ждет разжалование, а может и что еще хуже…
— Лишение имени… — поежился он.
Такой позор уже никогда не смыть.
Страх наполнил сердце демона, и он некоторое время боролся с чувствами.
— Так, спокойно, — заставил он себя держать в руках. — Еще есть шанс… Я еще жив, а значит, смогу исполнить приказ.
Владыка скоро получит души умерших и всю информацию, а потому к тому времени нужно приказ исполнить. Если все сделать, то такую неудачу хозяин забудет и даже вознаградит.
— Ладно, главное не сдаваться и…. М?
Туманная Клякса прервался, когда услышал звуки шагов.
Тут же спрятавшись, он приблизился к источнику.
В нескольких десятках метров от него он увидел… отряд демонов…
Десяток обычных чертей облаченных в довольно простую легкую экипировку, без горгулий или тварей, а возглавлял их краснокожий черт с пышной гривой белых волос, который венчали длинные черные рога и большие золотые серьги в острых ушах.
Стройный черт, вооруженный тесаком, и одетый в небольшую жилетку да короткие штаны вел остальных через лес. Остальные были вооружены не только холодным оружием, но и явно трофейным огнестрелом.
Клякса нахмурился ведь ничего не знал о других отрядах в этой части Гринвейла, да и опасно тут демонам ошиваться, ведь их тут легко обнаружить. Да, черти и прочие младшие демоны слишком слабы, чтобы их заметили Обелиски. Все же эти сооружения больше заточены на возможное прибытие Архидемона, но все же. У отряда Кляксы были способы маскировки, а вот у этих нет.
«Это явно подчиненные Владыки Крофенольфа, — подумал он. — Иначе я бы знал о таком».
Планы Гроссмейстера Тысячи Сражений сложно понять обычному обывателю, а сам архистратиг редко посвящает в свои дела даже коллег.
Однако само наличие этого отряда может быть полезным.
«Кажется, я знаю, как выкрутится из моей неприятности», — улыбнулся Клякса.
Немного отойдя, чтобы не спровоцировать возможную атаку, так как неожиданно появившийся субъект может быть убит чисто на рефлексах. Если слуги Владыки Барблспью сначала думают, а потом делают, то тупицы в подчинении Владыки Крофенольфа больше отдаются инстинктам.
Явившись уже открыто, он спокойно вышел к ним позволив услышать себя заранее.
— Спокойно, — сказал Клякса, выйдя из кустов.
Черти напряглись, ощетинились оружием и были готовы атаковать, но увидев его, немного успокоились, пусть оружие не опустили.
— Я Черная Клякса, один из личных слуг Владыки Барблспью, — представился он.
— А, гончая, — понял главный черт.
Да, всем нужны свои шпионы и агенты, а раса демона не привязана к какому-то конкретному хозяину, потому инферналы могут быть во служении любого Владыки, как твари или рабочие. Разве что лилимы не починяются Скульптору Душ, он не доверяет творениям Владыки Лилитрии, но нужда в своих шпионах, разведчиках и убийцах есть и у него, а потому он организовал некоторых аберраций со специальными возможностями. У таких как Клякса исключительные права, а потому он мог действовать самостоятельно в рамках приказа.
— Я Рэо, командир этого отряда, — ответил красный. — Мы на разведке. Ничего важного.
— Плевать. Как старший демон, я приказываю вам подчиняться. Вы переходите под мое командование и поможете исполнить мое задание, — велел Клякса.
— Я не обязан пресмыкаться перед слугой…
— Поосторожнее со словами, — усмехнулся аберрация. — Мой доклад попадет лично Владыке, а тебя вряд ли кто услышит. Можешь имени лишиться.
Черт тут же смолк, так как по званию был слишком низко и ничего возразить не мог. Старший по рангу вполне может сделать очень нелицеприятный доклад и убедится, что начальство его увидит. Так что его хозяин вполне может потом наказать подчиненного.
— Хорошо, — прорычал Рэо вынужденный подчиниться. — Каковы приказы?
— Делай, что я скажу, — махнул рукой Клякса, демонстративно проходя мимо него, показывая, что теперь бывший командир будет слугой. — А лучше… КХАА! — вскрикнул он, когда ощутил дикую боль в груди. — Что?!.
Клякса не мог поверить глазам увидев большой нож, пробивший его спину и вышедший из грудной клетки. Ужасная и невозможная от такого удара агония начала распространяться по всему телу. Черная энергия заструилась вокруг оружия, что не только убивала его, но и ранила душу…
— Пустота?!.
— Хе-хе-хе, не все так просто, — усмехнулся Рэо. — Ты слишком много видел. Стереть твою душу у моего ножа сил не хватит, а вот повредить так, чтобы ты все забыл, вполне…
— Не… может… быть… — прохрипел Туманная Клякса, осознавая кто именно перед ним. Это не слуги Владыки Крофенольфа, а… — Предатели…
Большего сказать аберрация уже не мог, и сознание погрузилось в болезненную тьму…
Глава 56Скрытный зверек
Взмах!
Выпад!
Отскок!
Круговой удар и снова выпад!
Простые, но эффективные движения. Никаких способностей или особых приемов, только обычные взмахи оружием и заучивание каждого действия.
Тренировки помогают собраться с мыслями и очистить разум от лишнего.
Хотелось бы чего-то большего, но на корабле особо не развернуться, приходится довольствоваться тем, что есть. Потому я просто повторяю снова и снова простые удары, взмахи, выпады, финты, ничего сложного, да и не умею я пока ничего такого. У меня только базовый уровень владения клинком, а брать что-то продвинутое пока рановато.
«Слабо. Очень слабо».
Неутешительные мысли крутятся в голове.
Вновь и вновь мне вспоминается та битва с демонами, и каждый раз я нахожу в своих действиях ошибки. Много ошибок.
«Мне просто повезло, что я выжил».
Такая бездарная слабость.
Демоны — это совершенно иной уровень врагов, какие у нас были.