— Ментальный контроль?
— Или что-то похожее. Когда меня обследовал специалист из Бернштейнов, то ничего не нашел, но это точно было.
Вот теперь все становится куда серьезнее.
Папа опытный скиталец, что уже больше двадцати лет исследует мир, и он лишь потом заметил, что им манипулировали.
«А нами никто не манипулировал?» — эта мысль посетила не только меня, и от нее стало как-то не по себе.
Если уж отца незаметно повели по какому-то странному пути, то, что уж про нас говорить. Надо будет потом подумать над пройденным путем и посмотреть, не вел ли я себя как-то неестественно. Если уж у папы Бернштейны ничего не заметили, то у меня и подавно.
— Кто-то намеренно привел меня в ту лабораторию, — продолжил отец. — И именно в тот день, когда её хозяина не было на месте и охранная система, почему-то, не сработала на меня. Не знаю, что именно тогда произошло на самом деле, но этому типу все это было необходимо…
— Я слышал, что Лилитрия и Барблспью терпеть друг друга не могут, — вспомнил Барти. — Это могли быть манипуляции суккубов?
— Возможно, — пожал он плечами. — Истину я пока понять не могу.
— И что же случилось дальше?
— Как добрался до Врат Ламонта, сразу же обратился в Инквизицию. Мне помочь не смогли, а затем информация добралась до Стальных Душ и те пошли по моему следу. Я долго от них уходил. Эта Флорайн очень опасная девушка, давно меня так никто не загонял, и от того оторваться оказалось практически невозможно. Мне удалось инсценировать свою смерть, заменив собой одного из погибших рядовых, а затем оказалось, что я вытянул счастливый билет. Жаль было уходить, ничего не выяснив, раз уж подвернулась возможность
— Погоди, ты, что реально был в их рядах все это время? — офигевал Барти. — Ты как так умудрился?
— Сказал же, повезло. Взводу «придали усиление» в виде каких-то не жалеющих жизни безумцев. Навыков никаких, но даже в полудохлом состоянии готовы на все, лишь бы вцепиться в тебя зубами… Этих приходилось бить насмерть, но с другой стороны, за таких и не мстят обычно, — отец пожал плечами. — Вот в одного из таких я и «вжился», так сказать. Думал, после дела отправят их туда, откуда взяли, и по дороге сбегу… Но в результате, из всего этого усиления выжило всего несколько, считая меня. Возиться с возвратом не стали, просто оставили при взводе… Но и жаждой общения с сумасшедшими фанатиками никто не воспылал, так что время узнать про свой образ было. Троих потом отправили в Тараскарию.
— Моя воля, я бы тоже с такими не общался, — поежился я, вспоминая ту троицу.
Если припомнить рассказ этого Томаса, то он говорил, что они были вынуждены запросить несколько подобных человек. Да и особо это не одобряют. Так что раскрыть такого «шпиона» оказалось чертовски сложно.
— Комиссар Кайн, а можно ваш автограф? — усмехнулась Зенти.
— Ручку дома забыл, — улыбнулся тот.
Да уж. Что-то такое от человека, которого уже несколько раз объявляли мертвым и так задолбались потом исправлять, что запретили признавать его смерть, стоило ожидать. Взять и внедриться в группу своих преследователей, причем сделать это так, чтобы они сами ни о чем не догадывались. Кто же мог знать, что подобное возможно.
Смешнее было бы, если бы он при этом вел их по ложному следу и оставлял счета за проживание в отелях, ужины в ресторанах и прочем, но это было совсем уж комедийным фарсом.
— Ну и остался последний вопрос, папаша, — нарушила тишину Зенти. — Что именно ты украл у демонов?
Тот опустил голову, и некоторое время молча смотрел на костер.
Да. То зачем охотятся как наемники, так и сами демоны. Им это нужно, но вот что именно не знают даже наемники. Томас обмолвился, что не в курсе истинной цели и у них приказ просто поймать Якоба Живчика и доставить его в Оногоро.
Папа молча снял с себя свой кожаный плащ, затем расстегнул рубашку и показал… это…
— Какого?!. — перехватило дыхание у Барти.
— Это еще что за дрянь? — побледнела Зенти.
Я же просто молча смотрел, как на груди отца расползлось какое-то белое пятно, что постоянно двигалось и перемещалось под кожей. Словно что-то живое было внутри его тела, и белизна проявлялась. Это нечто быстро уползло куда-то за спину и спряталось от наших глаз.
— Демонический организм, — сказал мужчина. — Я нашел его в той лаборатории, не знал что это, а оно набросилось на меня и залезло в мое тело.
— Паразит?
— Скорее симбиотическое существо. Оно не просто живет в моем теле, оно еще и подлечивает меня, дает больше выносливости и усиливает, — он поморщился. — Хотя я ему все же не особо нравлюсь. Он явно хочет носителя посильнее.
— Что это вообще такое?
— Демоны давно использует симбионтов, — пояснил Барти. — Как я слышал, что те люди, которые добровольно служат демонам и хотят в будущем сами стать ими, получают подобных существ в подарок. Это мощное усиление, но также и незаметный поводок.
— Самое забавное, что у этой штуки «поводка» нет, — покачал головой отец, застегивая рубашку. — Бернштейны обследовали меня и сами удивились какому-либо отсутствию ментального воздействия. Единственная достоверная гипотеза — прототип, образец в разработке, внедрять в который «поводок» еще рано. Более того, как раз после его подселения в мое тело я и начал осознавать, что что-то со мной не то. Видать и мозги проясняет… Негативных эффектов пока не замечено, даже при глубоком обследовании. Враждебности тоже, а ведь эта штука имеет какую-то волю, я чувствую. Оно не говорит и скорее общается эмоциями и чувствами. Это… сложно объяснить.
— Теперь ясно, почему ты не отдал эту штуку.
Носить в себе какую-то постороннюю хрень, которая влияет на тебя. Мне это знакомо.
Смотрю на свою черную руку.
— Понимаю…
— А что будет, если его все же из тебя вынут?
— Ну, я вряд ли от такого умру, но здоровье подорву очень сильно, скорее всего, инвалидом останусь. В общем, последствий достаточно, иначе бы его вырезали еще во Вратах… Но решили не портить ценного меня в виду прошлых заслуг.
— Флорайн и её люди не знают, что именно у папы, а вот их заказчик точно знает, — нахмурился я. — Похоже, либо тут творится что-то странное, либо Стальных душ использую в темную.
Мы снова замолчали.
Все это нужно как следует обдумать.
— Ладно, — поднялся Барти. — Каковы наши дальнейшие действия?
— С западного континента нужно уходить, — начал отец, открывая карту. — Шпионы Стальных душ есть везде, а на востоке у нас больше шансов скрыться. Можно пойти через Аскалон, но Океан Саридии хорошо просматривается наемниками. Так что лучше через Степи Мантикоры в Леонидарис, там дойти до Артаниса и наняв корабль поплыть по Океану Кун-Пена. А там доберемся до Вольной Мортарии.
— Ну, хоть какой-то план, — хмыкнул я. — Как пойдем-то? У нас с собой толком припасов на такой переход нет.
— Придется идти в Тизону, там набрать все необходимое и отправится в путь. Сейчас мы недалеко от горы Кастор, завтра днем пересечем большой мост Лидии над рекой Ютари, а затем будет прямая и безопасная дорога до Тизоны. Главное оторваться от преследователей, а они вряд ли нас так легко отпустят.
Эх, хотелось добраться до Аскалона и все же узнать хоть что-нибудь о таком же человеке с браслетом как я, но наше выживание важнее такой мелочи.
— Да, Макс, твоя подружка слишком настырная, — хихикнула рыжая.
— Ты-то не начинай, — закатил я глаза.
— Ты сам назвал её своей бывшей, вот и отдувайся, если вдруг она придет тебя серьезно под венец забрать. И вы там в том вагоне точно дрались или как-то иначе «выясняли отношения»?
— Ха-ха-ха-ха, разнесли все в порыве страсти, — рассмеялся Барти.
— Видел, — улыбнулся папа. — Надеюсь, это дальше шуток не зайдет.
— Погоди, ты, что был в том поезде? — удивился я.
— Да, и между прочим, Бартлби, мне было больно, когда ты заехал мне локтем в живот. Я планировал связаться с вами, а затем мы бы дальше действовали вместе, но вы решили действовать по-своему, — он покачал головой. — Ох, от новости, что вы поперли в Живой лес я, кажется, стал еще более седым. Какого черта вы в этом плане пошли в меня?
Что на это сказать мы не знали.
Ну, кто же знал, что мы тупо все испортили своей попыткой выжить. Да и оставаться там было все равно нельзя. Мы пережили немало неприятностей из-за такого решения, но это сделало нас сильнее и лишь благодаря этому, сейчас удалось выбраться.
— М-да-а-а-а…
— Перед тем как спать, давайте еще одну вещь обсудим.
Он открыл карту и начал рассказывать нам о том, что нам нужно делать, в случае если мы разделимся. Поскольку если вдруг отцу придется уйти или что-то случится, то он начал указывать нам на карте, что нам делать в случае такого. Указал на места у горы Кастор, где если что, мы будем ждать два дня, а если там не удастся встретиться, то в Тизоне есть пара безопасных мест. А если уже и там ничего не получится, то цепочку он повел весьма длинную. От такой лекции у меня едва голова не опухла, но я постарался запомнить все.
Все же нам с самого начала стоило подобным озаботиться, но пока не приходилось задумываться. Сейчас же нужно такие моменты проработать.
— Ладно, давайте спать, — сказал папа, когда закончил свою лекцию. — Первый на дежурство выступаю я. Завтра нам рано вставать и будет долгий путь.
Спорить никто не стал. Мы за целый день серьезно вымотались и сейчас очень нуждаемся в отдыхе. Особенно я.
С такой опухшей от мыслей головой я и провалился в сон…
Глава 67Созидатель
— А тут высоковато, — сказал Барти, смотря вниз с моста.
Да, тут если навернуться, то можно разбиться к чертям собачим. Ширина реки, конечно, достаточно большая и там внизу не острые шипы, а небольшое озеро, но лететь пятьдесят метров вниз как-то боязно. Да и озеро потом переходит в бурный поток, который может и утянуть далеко.
Река Ютари идет через гористую местность и изобилует водопадами постепенно уходя куда-то под гору Кастор, где подземными путями она уже достигает реки Таил. Мост Лидии как раз находится рядом с таким водопадом, от чего вид открывается просто потрясающий. Просторы, большая гора и идущая к ней речка. Жаль фотоаппарата нет запечатлеть такую красоту.