– Неужели вы думаете, что мы не делали подобных попыток? Однако профессор не выразил никакой готовности пойти нам навстречу. Видимо, тут сыграл роль привычный для него образ мыслей: как ученый, он не считает возможным демонстрировать результаты, пока не доведена до конца вся предварительная работа. Ему, вероятно, это кажется естественным; но нам-то важно знать сейчас – деньги не берутся вдруг и ниоткуда, мы должны все рассчитать заранее, предпринять необходимые действия, изменить финансирование многих наших подразделений, начать специальные переговоры с банками… Ученые, как вы понимаете, часто обитают в безвоздушном пространстве, но мы-то вынуждены принимать мир таким, каков он есть. Вот почему мы обращаемся к вам с такой просьбой. Уверяю вас – она не содержит ничего незаконного или хотя бы аморального. Ваша совесть может оставаться совершенно спокойной.
– А почему вы не хотите обождать, пока профессор сам не обнародует все результаты?
– Да потому, что это оттянет возможность нашего участия на долгое время. Весьма долгое. У нас остается очень мало времени, чтобы закончить планирование инвестиций на предстоящий год. Если мы не включим этот проект в наш финансовый план – мы целый год не сможем сделать этого. Год… это очень много. Подумайте: там, в каком-то страшно далеком пространстве, где существуют неизвестные опасности и никто не может помочь людям, год может оказаться роковым сроком. Подумайте о вашей матери, о вашем отце – неужели они не могут рассчитывать на такую помощь с вашей стороны?
Юрий помолчал.
– Как вы представляете себе это практически? Что я должен, по-вашему, сделать?
– Можем мы считать, что вы дали согласие?
– Да.
– В таком случае, мы сейчас же объясним вам все до мельчайших подробностей. Прежде всего нам нужны оригиналы всех его записей и расчетов, описания опытов и так далее. А кроме того – и это главное – направление связи и частоты, на которых связь ведется. Чтобы получить их, вы… Нет, не записывайте – постарайтесь запомнить все, что я буду вам говорить…
Юрий кивнул; на свою память ему жаловаться не приходилось.
Глава 8Бытие
И вновь закричал телефон – резко, требовательно, как проголодавшийся младенец. Майя непроизвольно вздрогнула. Не хотелось снова объяснять, что Рудик где-то задерживается. Она и в самом деле начала уже беспокоиться: по ее представлениям, ему пора было уже и вернуться. Помедлив, девушка все же сняла трубку. Неожиданность оказалась приятной: звонил брат.
– Флор? Что-нибудь случилось?
– Почему обязательно?.. Нет, все как будто в порядке – насколько мы тут можем судить. А у тебя? Чем занята? Постигаешь премудрости корабельной механики?
– Вроде того. Слушай, хорошо, что ты позвонил. Там, в салоне, все тихо?
– А что там должно шуметь?
– Остряк. Спрашиваю серьезно: там ничего не слышно – ну, какой-нибудь суеты, драки…
– Кто там может затеять драку, если Валентин по эту сторону двери? Нет, тут все в соответствии – пока. Но ты, судя по голосу, чем-то напугана. Чем? Надеюсь, не любовными переживаниями? Валентин тебе не простил бы…
– Его мои дела совершенно не касаются. Да и вообще… Дело в том, что инженер вышел из корабля. Хотел, кажется, заглянуть в салон снаружи – если уж изнутри нас не пускают. И что-то задерживается…
Но брата эта новость, похоже, нимало не встревожила.
– Ты же не знаешь, сколько времени это должно занять. Он сказал тебе, во сколько вернется?
– Нет.
– Ну и успокойся. Кстати, это тебе полезно, поймешь, что такое семейная жизнь: ждать и волноваться.
– Дурак.
– Ну вот и учи тебя после этого уму-разуму… Ладно, сестричка, отложим эту тему. Я к тебе по делу.
– Я не могу отлучиться, пока инженер не…
– Этого и не потребуется. Слушай внимательно: мне нужна схема коммуникаций корабля. Чтобы разобраться в том, как нам включиться в корабельную компьютерную сеть.
– Зачем?
– Проникнуть в главную память. Иначе мне никак не взломать эту сигнальную систему – то, что мы снимаем с большой параболы.
– Это так срочно?
– Поверь мне: да. Доказать не могу, но ощущаю всеми потрохами. Только не заставляй меня сейчас доказывать; времени нет. Ты поняла? Нужна схема коммуникаций. И там, в инженерном хозяйстве, она наверняка есть. Поищи в его компьютере.
– Лучше бы ты сам пришел и поискал.
– Всей душой бы. Только мне туда, к тебе, никак не попасть.
– Я объясню тебе, как сюда добраться.
– Бесполезно. Туда же доступ блокирован – могут пройти только члены команды. Ты теперь вроде как в команде. И можешь изнутри впустить меня. Остальное я сам сделаю.
Майя немного подумала.
– Прости. Этого я не могу.
– Ты же сама предложила!
– Я забыла, что вход сюда запрещен.
Похоже, брат заранее был уверен в отказе.
– Не спорь со мной. Если я прошу – значит, нужно. Ладно, тогда тебе придется найти схему самой. Она где-то в файлах.
Майя в сомнении подняла брови, хотя Флор этого и не мог увидеть.
– Допустим, я найду – что дальше? По телефону ведь я тебе ее не передам? Или ты знаешь такой способ?
– Не знаю. Найдешь – скопируй на кристалл, там наверняка полно пустых.
– И что?
– Потом, когда он придет, навестишь нас. Это ведь тебе не запрещено?
– Я – свободный человек.
– Вот и воспользуешься своей свободой.
– Только после того, как он вернется.
– Ну не сутки же он будет там пропадать!
– Ладно, – сказала Майя. – Попробую.
– Лучше – сейчас, пока его нет.
– Попробую сейчас же.
Между тем инженеру Рудику до возвращения было еще не близко.
Благополучно выйдя из корабля, он, после того, как закрепил внешний люк в отворенном положении, позволил себе немного помедлить, чтобы привыкнуть к обстановке, прежде всего – к темноте. Лишь когда убедился в том, что начал достаточно четко различать и поверхность корабля, и все то, что на ней имелось – датчики многих приборов, выведенные в пространство, внешние камеры обзора, одну из локационных антенн неподалеку, а главное – проложенные в нескольких направлениях от выхода по обшивке корабля ленты рифленого, шершавого металла, около метра шириной, обставленные релингами – чтобы не заблудиться: корабль был велик, – лишь убедившись в том, что вполне сориентировался (столько времени не приходилось выходить на поверхность), – инженер безошибочно выбрал нужную дорожку, нащупал страховочный трос, зацепил за него карабин фала и осторожно двинулся в путь, не забывая попутно осматривать все, относившееся к его хозяйству и находившееся – к его удовольствию – в порядке, судя, во всяком случае, по внешнему виду. Эти кратковременные задержки замедляли его движение, однако инженер не беспокоился: запас дыхательной смеси был достаточным и для куда более продолжительной прогулки, чем задуманная им.
Да, все находилось в порядке. Или, во всяком случае, инженер считал так до тех пор, пока взгляд его не наткнулся на что-то, чего он, к собственному удивлению, не смог опознать. Во всяком случае, сразу. Невзирая на то, что, по его глубокой уверенности, ни внутри любого из корабельных корпусов, ни снаружи не было – не могло быть! – ничего такого, что не было бы ему давно и коротко знакомо.
Увиденное заставило Рудика сначала остановиться, а потом и отклониться от намеченного пути. Чтобы поближе познакомиться с непонятным, инженеру пришлось сойти с пешеходной дорожки и, соблюдая все меры предосторожности, даже опустившись на четвереньки, пробраться, лавируя между короткими антеннами защитного поля, к тому предмету, что так неожиданно привлек его внимание.
Это оказалось телом кубической формы с ребром примерно в пятьдесят сантиметров. Изготовлено оно было из металла и по цвету и отделке поверхности не отличалось от поверхности корабля. Правильность кубической формы нарушало несколько выступов разной высоты и формы, торчавших над поверхностью тела в кажущемся беспорядке. Впрочем, такое впечатление возникает почти всегда, когда смотришь на устройство, чье назначение и конструкция тебе не известны.
Приблизившись к странному предмету вплотную, Рудик внимательно оглядел его, потом осторожно прикоснулся к поверхности (без всяких последствий и для устройства, и для себя самого), потом нажал, пытаясь сдвинуть куб с места. Как и следовало ожидать, это не удалось: куб был надежно прикреплен к поверхности корабля, хотя каким способом – можно было только догадываться. Наверху не было заметно никаких следов сварки и не выступало ни единого болта, заклепки или иного крепежного средства. Возможно, рогатый ящик (как его до выяснения окрестил Рудик) крепился изнутри корабля; для того, чтобы установить его таким способом, нужно было высверлить отверстия в обшивке. Рудик мог поклясться, что ни он сам, ни кто-либо при нем ничего подобного никогда не делал. Чем это могло быть? Блоком каких-то датчиков? Научным прибором? Но «Кит» не выполнял никаких научных задач. Конечно, у Карачарова могли быть… Однако физик никак не смог бы сделать что-либо подобное, не призвав на помощь экипаж: у него не было ни инструментов, ни нужного умения, ни, наконец, возможности оперировать на поверхности корабля, то есть – в пространстве. И уж подавно никто не мог даже приблизиться к кораблю в краткое время пребывания на финишной орбите – перед тем, как им велели убираться, надежно закрыть дверь с той стороны.
Это было загадочно; иного слова инженер не нашел.
Он попытался на скорую руку прикинуть: а что находится внутри корпуса в этом месте? С чем может быть связан ящик – если он и в самом деле с чем-то сблокирован?
Рудик хотел было пожать плечами – только в скафандре это не очень-то удобно. Ему без труда удалось рассчитать, что находится он сейчас примерно над той частью своего родного энергодвигательного корпуса, где располагались преобразователи энергии – те самые устройства, что превращали бескрайнюю энергию вакуума в те ее формы, какие потреблялись кораблем для жизни и движения. Укрепить незнакомое устройство именно здесь можно было, наверное, лишь с одним расчетом: получать от корабельной системы столько энергии, сколько ее понадобится для…