– Что это такое и где мы возьмем это?
– У них – так мне заявили. А чтобы их получить, мы должны – ни более ни менее – присоединиться к ним. Отказаться от независимости, от Королевства, перейти в состояние послушных деток, покорно выполняющих каждое идиотское пожелание наших милых родителей! Каково, а?
– Идиотизм. Тем более что с кораблем что-то происходит…
Но Королеву это сейчас, похоже, интересовало меньше всего.
– Я скажу тебе, что происходит. Они – Нарев, Карский, все остальные – хотят столкнуться с нами лицом к лицу! Что ж, столкнемся! И я могу заранее сказать, кто проиграет. Флор! Идем немедленно ко мне, там соберутся наши старшие. Сразу же решим, что и как делать.
– Послушай, тут есть обстоятельства…
– Обо всем другом – после. Понимаешь, раз они позволили себе поступить так – мы должны ответить сразу же, пока они еще не ждут этого.
– Что ты предполагаешь сделать?
– Нагрянуть к ним, занять их синтезатор, оттуда включить наш выход и вдребезги расколотить все то, при помощи чего они могут нас отключать. А тогда уже будем с ними разговаривать всерьез. Ты ведь можешь разобраться в настройке синтезатора – и главного, и нашего?
– Постой, Орлана. Главный – не у них, там тоже всего только выход. А основной, откуда все регулируется, – в инженерном модуле. В первую очередь нам нужно туда!
– Тогда… может, сперва переговорить с твоим отцом? И с инженером?
– Капитана сейчас нет на месте. Дома тоже нет. Инженера я встретил – он какой-то… не в себе. Разговаривать даже не захотел. Но вот Майя… Может, она сможет скорректировать синтезатор и без их помощи? Она девчонка умная, и не зря же там сидит столько времени.
– Попробуем. Пошли!
Путь по прямой до туристического модуля занял куда меньше времени, чем если бы капитан со штурманом пробирались по следам инженера. Однако путь этот пролегал в стороне от непонятного устройства, обнаруженного Рудиком – хотя, возможно, было бы лучше, если бы капитан тоже наткнулся на непонятное: в таком случае он скорее всего поделился бы новостью и с другими людьми – а это, в свою очередь, изрядно помогло бы физику Карачарову в его рассуждениях, наверное, навело бы его на правильный путь в поисках причины случившегося восемнадцать лет тому назад несчастья. Хотя, с другой стороны, наткнись капитан со штурманом на странный предмет неизвестного назначения – они неизбежно задержались бы на поверхности корабля и, чего доброго, запоздали с оказанием помощи инженеру. А ведь именно для этого они и совершили достаточно рискованный выход в негостеприимную пустоту.
Но, так или иначе, они ничего не заметили и достаточно быстро, а главное – без приключений оказались на том же месте – возле аварийного входа в туристический модуль, – где не так давно инженер Рудик готовился к проникновению в самоизолировавшийся от корабля салон.
Следы произведенного Рудиком взлома корабельщики увидели сразу же.
– Он просто вскрыл замок, – пробормотал капитан. В голосе его прозвучало недовольство: ему очень не нравилось, когда кто-то применял силу, общаясь с кораблем.
– Как бы он иначе попал внутрь? – вполне резонно возразил штурман.
– Да понимаю я… Ладно, потом разберемся. Главное – чтобы с ним все было в порядке. Ну что – входим?
Сказать это оказалось, однако, куда легче, чем сделать. Заваренный Рудиком изнутри люк, естественно, не желал отворяться.
– Ну вот, – очень недовольно сказал капитан. – Теперь и нам придется… Давай, режь.
Луговой успел уже настроить инструмент. И люк подвергся грубому насилию уже во второй раз за последний час-полтора.
Работа отняла немного времени. И минут через пятнадцать сперва капитан, а за ним и штурман проникли в темный тамбур, а затем и в темное, гулкое помещение салона.
– Воздуха нет, – констатировал Устюг. И позвал: – Эй, Рудик! Ты жив?
Он уже понимал, что жив или нет – но ответить инженер будет не в состоянии: будь с ним все в порядке, он и сам вернулся бы уже внутрь корабля. И действительно – ответом капитану было молчание.
Штурман, не дожидаясь команды, уже включил прожектор и медленно вел лучом, направив рефлектор вниз – туда, где переборки граничили с палубой.
– Нет ничего пока, – отметил он очевидный факт.
– Посмотрим там – за катушками…
Они двигались медленно, понимая, что тут что-то обязательно должно быть не так, но не зная – что.
– Ну-ка брось свет – левее, в угол…
– Он там, – чуть сдавленным голосом сообщил Луговой.
И в самом деле – в углу, за катушками, лежала скорченная фигура в скафандре. Неподвижность ее свидетельствовала о том, что если человек и был еще жив, то находился он, во всяком случае, в бессознательном состоянии.
– Запасной баллон! – скомандовал капитан. Но штурман и сам уже извлек баллон из сумки и теперь, опустившись на колени, прилаживал его к скафандру. Присоединил. Вентиль должен был открыться автоматически – в случае, если человек в скафандре еще дышал. Не открылся. Пришлось открыть ход дыхательной смеси снаружи, принудительно.
– Подними давление еще немного…
Луговой повиновался. Обождали с минуту.
– Не дышит…
С минуту прошло в грустном молчании.
– И чего его вдруг сюда понесло…
Это был полувопрос-полуупрек – странная эпитафия.
– Такие трассы проходил – и вот, на ровном месте…
– Хорошо хоть, что один был, – дополнил Луговой.
– М-да… Ну что – понесем?
– Что остается?
Оба живых нагнулись. Капитан ухватил лежавшего за подмышки. Штурман попытался распрямить подтянутые чуть ли не к подбородку ноги лежавшего. Но безуспешно.
– Смотри ты, как закоченел. Когда успел?..
– Видно, ты мало каши ел. Дай-ка, я.
Но и капитану не удалось выпрямить скорченную фигуру. Мало того: он заметил и еще одну несообразность.
– До чего же холодный! Даже сквозь перчатки…
– Вот и мне показалось.
– Тут что-то не так. Давай перевернем на спину.
Это удалось.
– Снимай шлем!
– Воздуха же нет…
– И что?
– Ах, да…
Шлем откинули. Взглянули в восковое, с закрытыми глазами, лицо.
– Кто… кто это? – пробормотал Луговой.
Капитан ответил не сразу; голос его оказался неожиданно хриплым, почти незнакомым:
– Не узнаешь?
– Постой, постой…
– Петров. Забыл?
– Петров? Не может… Хотя я, честно говоря, уже и не помню…
– Что же это – Рудик, по-твоему?
– Петров… Тот, что в центре планеты?
– Другого у нас не было, верно?
– Черт знает что. Как же он сюда попал? Не своим же ходом.
– Да уж вряд ли. Рудик его притащил, что ли?
– Зачем? И как? До него ведь там, надо думать, не добраться.
– Кто же знает, как он себя там вел… тогда? Может, в последний миг захотелось обратно – решил еще пожить. Выбрался на поверхность…
– Опомнись: какая тогда могла быть поверхность?
– Ах, да… Но Рудику-то он зачем?
– Важнее другое: где сам Рудик?
– Может, вышел в коридор через внутреннюю дверь?
– Ничего другого не придумаешь. Проверим.
– Минуту. А воздух? Если бы он вышел из безвоздушного салона, то там сразу возникло бы такое течение…
– А если воздух тут был?
– А потом его мухи съели?
– Мог улетучиться, пока мы входили.
– А мы бы не почувствовали? Мы – маленькие детки, а?
– Ну, не знаю. Не знаю.
– На всякий случай – попробуем внутреннюю дверь.
Попробовали.
– Нет, глухо. Постой… Посвети-ка сюда. Ближе. Дай полный накал.
Луговой так и сделал. Капитан пригнулся, насколько позволял скафандр, приблизил забрало шлема к почти невидимой линии – где косяк двери соприкасался с рамой. Постоял так с минуту, медленно поводя шлемом сверху вниз. Распрямился.
– Боги бессмертные…
– Что ты там нашел?
– Вот где инженер. Посмотри сам.
Луговой занял место капитана.
– Похоже, еще дышит…
– Хотел бы я знать – чем. У него все на пределе.
– Что с ним стряслось? И почему тело Петрова – здесь?
– Спроси чего полегче.
– Это серьезно, мастер.
– Еще как!
– Что будем делать?
– Заходи со стороны головы. Сейчас главное, сам понимаешь: вытащить его отсюда. И – возвращаться. Как можно скорее. Спасти инженера. Если это еще возможно.
– А… тело?
– Здесь ему ничто не повредит. Или же… мы все равно помешать не сможем. Ну – побежали.
– Вход заваривать будем?
– Боюсь, уже ни к чему, – ответил капитан.
– Что все это может означать, мастер?
– Прежде всего – что спокойная жизнь кончилась, – ответил капитан Устюг, уже выбираясь на поверхность. – Полетим – будь осторожен. И наблюдай за пространством.
– Думаешь?..
– Не столько думаю, сколько чувствую.
Едва успев выбраться из люка, капитан объявил своему подчиненному – или бывшему подчиненному? – грозным командным голосом:
– Обо всем этом – ни одной живой душе на корабле, ни полслова, ни намека. Все в абсолютном порядке! Ясно?
Опустив руки по швам, штурман, не рассуждая, отрапортовал:
– Совершенно ясно!
И тут же задал вопрос – чего раньше себе не позволил бы:
– А почему, мастер?
Устюг невесело ответил:
– Все и так уже наполовину спятили. Добавь к этому еще хорошую панику – мертвецы ходят, живые люди исчезают, кто-то неизвестный хозяйничает на корабле – и мы получим полный пожар в борделе во время наводнения. Или ты, может, думаешь, что все отнесутся к этому спокойно?
Поудобнее подхватывая Рудика под мышки, Луговой проговорил:
– Мне думается – надолго ничего не скроешь. Лучше бы уж узнали от нас. Покажем, что мы контролируем ситуацию.
– Ладно. Полетели. Счет на секунды.
Уже в полете капитан проговорил:
– Они и узнают от нас… когда мы сами поймем, что к чему.
– Долго будем думать?
– По возможности быстро и по порядку. Что, по-твоему, сейчас для нас задача номер один?
Штурман думал недолго:
– Детей надо бы отселить куда-нибудь из турмодуля. Похоже, там сейчас – самое опасное место. Только… кому удастся уговорить их, не докладывая сути дела?